Ini adalah proses yang panjang dan sunyi, dalam kegelapan di mana kesadaran semakin buram, aku tak dapat merasakan di manakah para sahabatku, juga merasa waktu telah berlalu sangat lama. Aku berusaha keras mempertahankan kesadaranku, terus berkata dalam hati: "Hanya melewati sebuah pintu gerbang, mengapa begitu lama?"
Sementara aku berjuang, seolah ada sesuatu dalam kesadaranku yang menjaga kejernihanku, mencegahku tenggelam sepenuhnya dalam kesamaran.
Tapi perlahan tenagaku habis untuk menolak kabut ini, karena rasanya begitu nyaman—seperti orang yang sangat ingin tidur, ia bagai ranjang besar nan lembut, selimut kapas hangat yang membungkusmu. Di kedalaman hati, bagaimana mungkin menolaknya?
Muncul keinginan untuk menyerah, namun Indera spiritualku menyampaikan kegelisahan besar yang samar-samar, mengingatkanku: "Janganlah terjerumus, itu akan buruk."
Aku menggigit gigi, berusaha mencari tahu apa yang mempertahankan kejernihanku. Di saat seperti ini, jika tak mencari kegiatan, sungguh aku tak sanggup bertahan.
Ternyata, kekuatan penjaga itu berasal dari dada. Ada apa di dada? Dengan susah payah kuulurkan tangan, meraba-raba—dan menemukan beberapa benda bulat seperti manik-manik.
"Benar, itu untaian manik-manik cendana milikku. 24 butir manik-manik cendana, sebagian besar digunakan untuk mengaktifkan Pusat Formasi. Sisanya, saat aku selesai mengaktifkan formasi dan terhisap, secara refleks kusimpan di dada dengan hati-hati. Tak kusangka ternyata merekalah!"
Karena jubah Tao yang kupakai tidak memiliki kantong di bagian dada, aku menggenggam erat beberapa butir manik-manik itu di telapak tangan!
Aku bertanya-tanya apa sebenarnya api biru dalam manik-manik ini, dan mengapa Guru leluhur secara pribadi membuat jebakan sebesar ini? Di tengah pikiran kacau itu, kesadaran hangat yang mengalir dari tangan tetap menjagaku, mencegahku tenggelam dalam keburaman akhir. Dalam pertarungan ini, aku tak tahu berapa lama waktu berlalu. Saat aku mulai terbiasa dengan kondisi ini, tiba-tiba cahaya muncul di depan...
Sebelum sempat bersukacita, tiba-tiba aku merasa terjatuh dalam kondisi seperti pingsan, tapi kesadaranku tetap terjaga. Lalu kurasakan tubuhku terjatuh, mendarat di tanah keras. Rasa sakit akibat benturan itu membuatku benar-benar sadar. Proses teleportasi itu terasa seperti mimpi.
"Goblok, terlalu mirip dunia yang malah bikin roh sakit saat jatuh!" Ini pikiran pertamaku. Sudah beberapa kali aku memaki tempat ini karena terlalu menyerupai dunia manusia. Aku tersenyum kecut, lalu membuka mata dengan susah payah.
“Cahaya!” Aku tak bisa menahan decak kagum. Tak kusangka di sini ada sinar matahari terang. Tanpa sadar tanganku terbuka, butiran mutiara menggelinding dari genggamanku. Dengan panik kucoba mengambilnya... Saat memasukkan mutiara itu ke dalam kantong kain kuning di pinggang, barulah kusadari bahwa aku berada di lingkungan yang sama sekali asing, tempat yang tak pernah terbayangkan sebelumnya.
Ini adalah lereng bukit kecil dengan hamparan rumput hijau bermotif bunga liar, bagai karpet tebal berhiaskan pola. Di kaki bukit terdapat kolam dengan air terjun kecil yang gemericik tak henti mengalir.
Di sisi lain kolam, sebuah anak sungai mengalir jernih, airnya bening transparan berkilauan di bawah sinar matahari.
Tempat ini terasa familiar? Tiba-tiba sesuatu terlintas di benakku. Dengan gegabah kudaki lereng bukit itu, lalu membeku di puncak! Benar saja...
Rumpun bambu hijau membungkus lapangan rumput luas. Di tengahnya berdiri kokoh bangunan dua lantai dari bambu. Anak sungai mengalir melintas, di depan gedung kecil itu tertanam berbagai bahan herbal dan sayuran.
Pondok Bambu!!
Saat itu hatiku bergejolak hebat. Bagaimana mungkin tak heboh? Ini Pondok Bambu yang terus menghantui pikiran, tempat yang kusiapkan untuk merawat Guruku sepulang nanti.
“Tetapi segera aku tenang. Jika ingatanku tidak salah, aku berada di dalam kota dalam, sepanjang jalan membunuh sampai ke alun-alun istana, lalu menyelesaikan formasi, terakhir tersedot masuk ke istana. Bagaimana mungkin sampai ke Pondok Bambu?”
“Selain itu, meskipun tempat ini berusaha meniru semua hal di Pondok Bambu, tapi tidak sepenuhnya sama. Contohnya lereng bukit kecil ini. Benar, di Pondok Bambu juga ada kolam, menuruni lereng landai. Tapi kemiringan lereng itu pasti tidak sebesar ini, bahkan berlebihan sampai disebut lereng bukit.”
“Lalu rumpun bambu itu tersusun acak-acakan. Perlu diketahui, rumpun bambu di Pondok Bambu sudah diubah Guruku dengan formasi labirin yang disengaja. Orang Taoisme pasti bisa melihat jejaknya. Mana mungkin berantakan seperti ini.”
“Huigen!” Memikirkan nama itu, hatiku tiba-tiba terasa berat dan tegang. Tapi di mana siluet Huigen di sini? Aku menarik napas dalam-dalam. Aku tidak mengerti maksud Pondok Bambu di belakang istana ini. Tapi karena sudah muncul di hadapanku, tentu harus kuselidiki.”
“Lari di hamparan rumput yang familiar. Seiring jarak yang mendekat, pondok semakin jelas terlihat. Aku juga mendengar tawa riang dari dalam pondok. Suara-suara itu sangat familiar. Aku segera mengenali itu suara saudara seperguruanku.”
"Penemuan ini membuat hatiku senang, tanpa sadar aku mempercepat langkah menuju Pondok Bambu. Yang penting semua sudah ditemukan. Ada apa sampai mereka begitu gembira? Jangan-jangan Huigen sudah sembuh?"
Dengan suara "ding ding dong dong" aku berlari menaiki rumah bambu ini dan masuk ke ruang tengah. Di sana ternyata berkumpul saudara-saudara seperguruanku!
"Cheng Yi, kau lari kemana saja? Sebagai kakak senior, tidak malu bertingkah kekanakan?" Sebelum sempat kuberkata, Cheng Qing yang sedang duduk menikmati teh sudah memarahiku habis-habisan.
"Kak Cheng Qing, aku..." Aku merasa heran, mengapa dia bertanya kemana aku pergi?
Namun sebelum sempat kuberbicara, Cheng Xin menyela: "Sudahlah, Kak Cheng Qing. Jangan harap dia punya kesadaran untuk memimpin kami. Masih perlu diajar Kakek Jiang beberapa tahun lagi! Cheng Yi, kali ini aku akan melaporkanmu ke Kakek Jiang karena tidak menjamu tamu dan kabur sendirian. Takut tidak?"
Aku mengerutkan alis. Omongan apa lagi ini? Mau melapor ke mana mencari Guruku?
"Aduh, Kak Cheng Yi marah nih. Kak Cheng Xin jangan usil lagi." Cheng Zhen mendekat dan menggandeng lenganku dengan mesra. Chengyuan juga tersenyum manis sambil menggandeng tangan satunya.
"Awalnya cuma becanda ya," aku menarik napas lega, berkata: "Kak Cheng Xin, jangan bercanda, mana Tao Bai dan Lushan? Jue Yuan mana? Apakah Huigen sudah baik-baik saja?"
Rangkaian pertanyaanku ini membuat ekspresi wajah semua orang berubah, agak aneh. Cheng Zhen tak tahan bertanya: "Cheng Yi, Tao Bai dan Lushan itu siapa? Bagaimana mungkin Guru Jueyuan ada di sini? Lagipula bukankah Huigen sedang bersama Hui Dàye?"
"Cheng Zhen, kau ikut-ikutan usil?" Alisku kembali berkerut. Huigen mau ke mana mengikuti Hui Dàye? Di dasar hatiku sudah muncul firasat buruk, tapi aku tak berani memastikan apakah itu benar. Jika iya, situasinya akan kacau.
"Aku mana ada usil, mungkin Kak Cheng Yi yang sedang mengerjai kami?" Cheng Zhen kesal melepaskan tanganku, cemberut sambil mendekati Kak Cheng Qing.
Kak Cheng Qing memandangku dengan sorotan menyalahkan. Kak Cheng Xin juga serius berkata: "Cheng Yi, aku cuma bercanda, tak perlu kau balas segitunya kan?"
Saat itu, hatiku tersentuh kepedihan. Aku sudah tahu apa yang terjadi, tapi aku tetap tenang. Hanya berkata: "Baik, sudahi candaannya? Ke mana Guru dan yang lain pergi?"
"Guruku mereka? Aku bilang kau benar-benar linglung. Setelah kumpul Imlek, beberapa Guru bilang mau jalan-jalan setahun, menyuruh kami bertapa di Pondok Bambu. Beberapa hari lalu, aku masih terima surat dari Guru mereka, senang-senang main, bahkan jarang-jarang kirim beberapa foto." Kak Cheng Xin berkata dengan serius.
Foto? Hah, Guruku sama sekali tidak mau berfoto.
Hatiku sudah yakin pada satu hal. Tak lagi bicara, kudorong Chengyuan, berbalik langsung menuju keluar Pondok Bambu. Semua memandangiku dengan kebingungan, tapi tak perlu penjelasan lagi!
Di hamparan rumput luar Pondok Bambu, tanpa basa-basi kumulai membentuk segel tangan...
