Daging yang tersangkut di tenggorokan persis seperti kejadian sebelumnya. Sangat ingin kutampar bocah ini, tapi rasional menghentikanku. Perasaan tertekan ini membuat daging tak bisa ditelan, hanya tersangkut di tenggorokan.
"Kali ini tak ada yang menanggapi, termasuk Si Kecoa Xiao Chengqian yang biasanya emosional itu. Aku tak tahu bagaimana aliran mereka mendidiknya. Sejak aku berguru, hal pertama yang Guruku tekankan adalah: ilmu Tao tak boleh dipakai untuk berkelahi sembrono, apalagi dipamerkan di depan orang awam. Itu dua larangan utama seperguruan! Pertanyaannya 'berani atau tidak' itu sungguh menggelikan."
Tentu saja aku tak berani. Sebelumnya, duel melawan Lin Chen maupun turun tangan di pasar hantu pun selalu ada alasan kuat atau izin Guru. Kalau sekarang lawan dia, itu jelas melanggar tabu.
Aku menelan daging yang nyangkut di tenggorokan, meneguk semangkok arak beras, mengusap mulut, lalu menguap lebar. Berdiri menghadap Qing, kuucap: "Sungguh, aku tak berani. Maaf mempermalukanmu."
Kemudian kuhadapkan hormat ke meja: "Para sesepuh, Cheng Yi baru sembuh. Masih lemas. Araknya kebanyakan, rasanya tak kuat lagi. Mohon izin undur diri dulu."
"Benar juga. Pingsan dua hari, jangan dipaksakan. Istirahatlah," ujar Pak Zheng pertama kali. Tindakanku menghindar dari duel konyol dengan Qing membuatnya lega. Tuan rumah pasti risi kalau ada yang kalah di sini, bukan?
Begitu Pak Zheng berbicara, semua setuju, kecuali si kakek berwajah merah yang diam tanpa ekspresi berlebihan.
Untuk sementara, Ji Qing yang menantang Pertarungan Ilmu justru terabaikan.
Dengan khidmat kusalami satu per satu sambil berterima kasih, hendak turun dari panggung tiba-tiba Ji Qing bersuara: "Jika Cheng Yi tak berani bertarung karena lukanya belum sembuh, tak ingin memberi keuntungan pada adik, maka adik akan selalu menanti Cheng Yi. Sebenarnya, adik hanya ingin berdiskusi tentang ilmu Tao dengan Cheng Yi."
Masih belum selesai? Tadi teriak-teriak sampai rusak muka, sekarang tiba-tiba sopan. Kutoleh memandang Ji Qing, sungguh tak paham mengapa si nak ini memaksaku. Sikap gurunya pun aneh?
"Tak perlu menantiku. Sudah kukatakan aku tak berani bertarung." Kukatakan padanya kata demi kata dengan serius, kesabaranku sudah hampir habis.
"Cheng Yi! Setelah pertempuran di pasar hantu, komunitas menganggapmu sebagai Generasi muda nomor satu! Kalau terus menolak, bukankah mempermalukan nama generasi muda lingkaran Tiongkok? Ingat, lingkaran Nanyang, Asia Timur, bahkan Barat semua mengincar kelemahan kita!" Ji Qing berkata dengan wajah penuh ketidakrelaan.
"Nanyang？Asia Timur？Bahkan Barat, kau maksud Eropa？Sayang sekali, aku tidak kenal satu pun, jadi tak peduli bagaimana pandangan mereka! Apalagi tak punya kesadaran untuk memikul reputasi komunitas. Pergilah, sekarang aku tetapkan kau sebagai Generasi muda nomor satu. Beban sejarah, cahaya komunitas kuserahkan padamu." Kesabaranku sudah mencapai batas menghadapi orang ini, sambil alis berkerut kukatakan.
Belum selesai bicara, Xiao Chengqian di belakangku tertawa terbahak: "Haha, aku tidak mengakuinya sebagai nomor satu. Tapi justru tak mau bertarung ilmu denganmu, mau apa? Apa yang akan kau lakukan? Kau siap menggigit?" Usai bicara, Young Master Xiao berdiri, merapikan pakaiannya, mengeluarkan saputangan putih dari saku celana, menyeka mulutnya dengan gerakan penuh elegan, lalu melemparkan saputangan itu ke kaki Ji Qing.
Baru saja tertawa, kini ekspresinya berubah suram. Persis seperti pertemuan pertamaku dengannya, dia berbisik pada Ji Qing: "Keturunan Lao Li suka bicara moralitas dan kebenaran, belas kasihnya seperti gadis desa. Tapi aku Xiao Chengqian tidak. Jika kau terus mengusikku sampai kusimpan dendam, aku ini orang rendahan yang membalas dendam sekecil apapun, seperti ular berbisa. Sungguh."
"Mungkin ekspresi Xiao Chengqian saat ini terlalu suram, atau energi yang dipancarkannya agak menakutkan. Yang jelas, setelah Xiao Chengqian mengucapkan kata-kata itu, Ji Qing mundur selangkah, wajahnya memerah. Xiao Chengqian telah memperkenalkan garis keturunannya. Dengan pengaruh di balik layar dan identitasnya, nama di lingkaran spiritual ini juga cukup dikenal. Pasti Ji Qing pernah mendengarnya.
Cara organisasi Xiao Chengqian bekerja memang seperti yang dia katakan - tidak semudah diajak bicara seperti aliran kami keturunan Lao Li.
Setelah berkata demikian, Xiao Chengqian berbalik dan memeluk Cheng Xin sambil berkata, "Ayo, temani aku tidur siang. Aku kebanyakan minum arak."
"Apa maksudmu menemanimu tidur siang? Jelaskan baik-baik!" Begitu Xiao Chengqian selesai bicara, tatapan penuh tanda tanya dari semua orang sudah tertuju pada mereka. Mungkin Kak Cheng Xin mengira Xiao Chengqian sedang menjebaknya. Di balik kacamatanya, matanya yang berkedip sinis membuatku merinding.
Tampaknya Xiao Da Shao takut pada Kak Cheng Xin. Dia buru-buru menjelaskan, "Kau kan sekamar denganku? Aku lupa bawa kunci, jadi harus menyeretmu. Dua pria dewasa takut apa? Masak harus minta tolong cewek?"
Kak Cheng Xin tidak menjawab. Dia melirik Ji Qing dengan tatapan penuh makna. Entah karena pengaruh penyatuan roh, sorot matanya persis seperti rubah yang sedang merencanakan sesuatu. Akhirnya dia berkata pada Ruyue, "Tak perlu merepotkanmu."
Aku berbalik dan pergi bersama Xiao Chengqian. Saat itu, Ruyue sedang menyantap sepotong daging asap dengan perlahan. Mendengar ucapan Kak Cheng Xin, matanya yang besar berkerut tersenyum seperti bulan sabit, lalu mengangguk sambil berkata, "Baguslah, aku juga tak perlu repot-repot sendiri."
Aku sampai berkeringat dingin. Para ahli racun dan pengguna ilmu santet - jika mereka berniat menjebak Ji Qing, mungkin si anak itu tak akan tahu bagaimana cara matinya. Untungnya mereka mengurungkan niat itu.
Sambil menguap, tubuhku terasa lemas dan malas-malasan. Aku pun berhenti memandangi Ji Qing, berbalik menuju halaman belakang.
Tiba-tiba Ji Qing yang ketakutan oleh 'ancaman' Xiao Chengqian itu berteriak kencang di belakangku, "Chen Cheng Yi! Aku takkan menyerah! Tunggu saja, aku takkan pernah menyerah!"
Saat menginjak ambang pintu, teriakan penuh semangatnya nyaris membuatku tersandung.
Terlalu klise! Persis adegan komik heroik favoritku dimana sang tokoh utama berteriak "Aku takkan menyerah!" ke arah matahari terbenam, sementara seorang figuran menitikkan air mata dan berkomentar "Semangat muda memang mengharukan..."
Tiba-tiba aku tak lagi membenci Ji Qing. Dia seperti versi lebih nekad dari diriku di masa muda. Aku memilih kabur ke halaman belakang dengan tergopoh-gopoh, takut berurusan dengan si kepala batu ini.
※※※
"Sinar matahari Tengah Hari yang hangat, di halaman kecil yang sepi tempatku beristirahat menyembuhkan luka, kami berkumpul bersama-sama."
"Sebuah meja panjang, dua kendi teh jernih, beberapa kursi bambu buatan tangan, membuat siang ini terasa damai dan indah."
"Semua orang terlihat agak malas, meski sudah lewat waktu tidur siang. Kecuali Lushan yang sedang serius berdiskusi dengan semua orang tentang hal yang sudah kami bicarakan pagi tadi."
"Tak disangka mendapat jawaban serempak, ini masalah apa? Kau sendiri yang harus menyiapkan alasan, lalu cari kami untuk menyamakan cerita! Kemudian mereka satu per satu antusias pergi melihat kondisi Tao Bai sebenarnya."
"Ekspresi Lushan terlihat aneh, dia menatapku berkata: 'Cheng Yi, apa ada satu hal yang tidak kau beri tahukan padaku, bahwa sebenarnya kau orang paling bisa diandalkan?'"
"'Aku? Lebih tidak bisa diandalkan. Tapi sebagai kakak senior, harus berpura-pura bisa diandalkan.'" Aku menyesap teh, setengah memicingkan mata, bersandar malas di kursi bambu sambil berkata santai.
"Lushan tiba-tiba mengendur, bersandar di kursi bambu sambil bergumam: 'Ya, kalian semua memang tidak bisa diandalkan. Tapi setelah mengalami Danau Seribu Hantu, aku justru merasa kalian adalah orang yang bisa dipercayai dengan nyawa.'"
"Kutersenyum tipis lalu berkata: 'Sudahlah, bicara yang wajar. Jangan main kutip dialog film terus.'"
"Lushan juga tersenyum. Di sisi lain, Kak Cheng Xin dan Xiao Chengqian yang melihat Tao Bai keluar sedang berdebat apakah Zhu Que berjenis kelamin jantan atau betina. Kak Cheng Xin bersikukuh itu betina, karena sifat pemalu Tao Bai pasti dipengaruhi karakter 'keibuan'."
Xiao Chengqian tak bisa membantah, menggigit gigi sambil berteriak, "Ah, kau merasa tersindir ya? Aku tak tahu lainnya, tapi rubah muda itu pasti betina. Apa kau juga punya sifat 'keibuan'?!"
"Goblok, hari ini aku tantang kau Pertarungan Ilmu, pakai perjanjian hidup-mati!" Kak Cheng Xin tersinggung sampai 'sisik naga'-nya terangkat, langsung mengamuk dan menerjang Xiao Chengqian sambil meraung.
Cheng Zhen, Chengyuan, dan Ruyue tergelak sampai membungkuk, bersandar di pintu gerbang menonton keributan. Kak Cheng Qing mengabaikan, Huigen tak paham maksud mereka. Keduanya langsung menghampiri aku dan Lushan.
Keriuhan di rumah kecil berpagar tiba-tiba terhenti oleh suara batuk. Kami menoleh dan melihat Pak Zheng bersama Nenek Awan berdiri di ambang pintu.
Sejujurnya, sebagian besar dari kami sudah berusia kepala tiga. Berlaku konyol seperti ini memang memalukan. Melihat kedatangan tamu, kerumunan itu segera mengambilkan dua kursi bambu untuk kedua orang tua itu duduk.
Pak Zheng yang terkenal blak-blakan langsung ke pokok bahasan setelah duduk, "Sampai kapan kalian mau tinggal di sini?"
"Mungkin masih beberapa hari. Ada beberapa urusan yang harus diselesaikan." Aku teringat perintah Jiang Yi untuk tetap di tempat.
Pak Zheng tidak bertanya lebih lanjut, hanya tersenyum riang: "Baguslah kalian tinggal beberapa hari lagi, arak beras pilihan ini akan kuhidangkan setiap hari untuk kalian! Nanti, temani lah kakek tua ini minum beberapa gelas."
"Tak masalah," kataku sambil tersenyum, namun diam-diam menanti kelanjutan ucapan Pak Zheng dan Nenek Awan. Pasti ada maksud tertentu di balik kunjungan mereka.
"Aku datang untuk membahas masalah Ji Qing itu..." Pak Zheng mulai berbicara.
"Ah, sebenarnya aku tak ambil pusing." Sudah kupersepsikan Ji Qing sebagai pemuda darah panas, jadi memang benar-benar tak kuhiraukan lagi.
Namun saat aku berkata demikian, Nenek Awan menyela: "Tapi menurut cerita, dia punya hubungan dengan gurumu."
