“Kau... kau Cheng Yi……?” Setelah aku menjelaskan identitasku dengan serius, ekspresi Lao Zhang awalnya menunjukkan kejutan dan sukacita, namun kemudian lebih didominasi ketidakpercayaan.
Keraguannya ini bisa kupahami. Bagaimanapun, dia adalah orang yang berwawasan luas. Postur dan rupaku bukanlah rahasia mutlak, pasti sudah dia ketahui.
Seketika, aku muncul di hadapannya dengan penampilan ini, tentu sulit diterimanya.
Tak ingin menyiksa jantung Lao Zhang lebih lanjut, kuambil sebuah alat ritual dari tas kantor. Ini hanya alat ritual Taoisme biasa, namun merupakan barang kesayangan Guruku di masa muda yang sering dipakai. Lalu kuperlihatkan secara halus untaian manik-manik cendana di pergelangan tanganku. Bagi mata Lao Zhang, mudah mengenali kualitas barang di tanganku. Jika ada yang mencoba memalsukanku, mencari seuntai Qi Nan Chen berusia tua pasti sulit.
Cakar Harimau dan Qi Nan Chen hampir menjadi ciri khasku.
“Aku menyamar dengan bantuan departemen. Tapi pengaturan mereka hampir sepenuhnya terbuka, kurasa tidak bisa diandalkan. Jadi aku bertindak sendiri. Apakah Guru Ge bersedia terjun ke air keruh dan membantuku?” Di akhir kalimat, kusampaikan dengan nada bercanda pada Lao Zhang.
Sebenarnya, tanpa jawaban pun kuyakini dia pasti mau membantu. Saat melihat alat ritual yang sering dipakai Guruku, kelopak matanya sudah memerah. Apakah persahabatan ini masih perlu dijelaskan?
"Ge Quan baru saja bisa menenangkan perasaannya, bangkit dari bangku lalu melangkah cepat ke hadapanku. Ia menarik lengan bajuku dengan kasar, matanya menyapu tubuhku dengan curiga. Padahal wajahku sudah menyamar, apa lagi yang perlu diamati?"
Namun dengan penuh semangat ia mengamatiku hampir setengah menit. Tiba-tiba telapak tangannya menghantam kepalaku. Tamparannya tidak terlalu sakit, tapi aku justru berteriak berlebihan. Sudah lama aku tidak merasakan hal seperti ini—teguran penuh kasih dari seorang yang lebih tua.
"Nak, kenapa kau membuat ulah tanpa alasan yang jelas? Mengapa tidak jelaskan dari awal? Apa kau tidak percaya pada integritasku, Ge Quan?" Suaranya mulai terdengar kesal di akhir kalimat.
Aku buru-buru menjelaskan: "Guru Ge, ini bukan salahku. Guru Liu pernah bilang hubunganmu dengan guruku hanya 'baik'. Kau yang punya jaringan luas pasti tahu situasiku sekarang. Mana berani aku gegabah? Lagipula kau tahu sifat guruku, atau keanehan garis keturunan Lao Li kami—kami selalu melindungi murid sebaik mungkin, menghindari kontak dengan orang dalam lingkaran bila tidak perlu. Aku pun belum pernah berinteraksi denganmu sebelumnya."
“Lao Liu itu? Orang yang demi anak perempuannya sendiri sudah terbiasa dengan transaksi dagang perak, apa dia bisa tahu apa itu perasaan? Hatinya sudah penuh obsesi pada anaknya.” Ge Quan terdiam sejenak, lalu melanjutkan: “Sudahlah, dia sudah tiada. Tak pantas aku mengomentarinya. Tapi dia yang termuda di antara kami, siapa sangka benar-benar pergi duluan? Tapi sebenarnya ini sudah bisa ditebak. Aduh... Di masa mudanya dulu, dia tidak seperti ini.”
Katanya tidak mau berkomentar, tapi suara Ge Quan terdengar sedih saat membahas sahabat lama. Matanya memancarkan kerinduan dan keseriusan. Mengingat interaksiku kemudian dengan Liu Shifu, sebenarnya dia bukan orang yang sama sekali tanpa perasaan, hanya terobsesi pada anaknya. Tapi...
Aku pun ikut merasa trenyuh. Namun kurasakan, orang yang bisa menjaga hubungan jangka panjang dengan guruku umumnya memiliki karakter moral yang baik, meski kebanyakan seperti guruku sendiri punya banyak kekurangan kecil.
Kami berdua terdiam sejenak membicarakan Liu Shifu. Akhirnya kupecahkan keheningan: “Kalau begitu Guru Ge, tentang saudara seperguruanku...” Inilah yang paling kusimpan dalam hati. Seperti eceng gondok tak berakar yang lelah terombang-ambing, menemukan merekalah yang akan memberiku rasa memiliki terbesar saat ini.
"Tenang saja, kabar tentang saudara seperguruanmu aku sudah mulai tahu sedikit. Tapi karena kau sudah mendatangi rumahku, sebagai orang tua tentu harus menjamu dengan baik. Tunggu aku masak sendiri, kita berdua bisa minum bersama sambil ngobrol." Ekspresi Guru Ge masih terlihat heboh, aku pun tak bisa menolak dan hanya bisa mengiyakan.
Lebih dari satu jam kemudian, kami kembali duduk di teras kecil yang sama.
Saat ini sudah masuk waktu Tengah Hari. Yang berbeda hanyalah meja batu di teras itu kini telah terisi tiga lima hidangan. Meski aku sudah berkelana ke berbagai tempat dan mencicipi banyak masakan lezat, aku sama sekali tidak bisa mengenali jenis masakan tersebut. Penasaran, kujepit sesuap dengan sumpit dan masuk ke mulut - rasanya seperti meledak di mulut! Tapi meski enak, aku benar-benar tak tahu apa yang sedang kumakan?
"Belakangan aku penasaran dengan masakan dari Mimpi Paviliun Merah. Sering mencoba meniru resep-resep di sana. Ada yang ada jejak yang bisa diikuti dan bisa dibuat, ada juga yang sama sekali tak bisa direplikasi dan harus kutebak sendiri. Gimana rasanya?" Sembari bicara, Guru Ge kembali menjepitkan makanan ke piringku.
Aku tidak terlalu paham masakan dari Mimpi Paviliun Merah, juga tak tahu cara menilainya. Bahkan bahan dasarnya pun tak kuketahui. Setelah lama terdiam, akhirnya kuucapkan: "Enak, benar-benar enak." Dalam hati kukatakan, hampir setara dengan keahlian Ruxue. Tapi dalam situasi seperti ini, aku tidak ingin menyebut nama Ruxue.
Namun tak disangka, ucapanku yang kaku itu justru membuat Master Ge tertawa terbahak-bahak. Dengan penuh kasih, ia menepuk pundakku sambil berkata, "Memang anak yang polos." Lalu menuangkan segelas arak untukku.
Masakannya enak, araknya pun tentu berkualitas. Mengingat aku sudah datang dan menjelaskan identitasku pada Master Ge, aku tak perlu terburu-buru. Bersantai dengan sahabat guruku juga memberi kehangatan tersendiri.
Maka di antara hidangan lezat dan arak pilihan, kami tidak membahas topik-topik serius. Percakapan kami lebih banyak berisi cerita-cerita lucu nan absurd. Master Ge yang memang terkenal sebagai sumber informasi, mampu menyajikan kisah-kisah dengan bumbu humor yang khas. Entah bagaimana, obrolan itu tiba-tiba beralih ke masa kecilku.
Master Ge bercerita, selama masa persiapan penerimaanku sebagai murid sebelum resmi diinisiasi, Guruku beberapa kali menemuinya. Setiap pertemuan tak pernah luput dari pujian tentang diriku: betapa lincah dan berbakatnya aku, dan sebagainya...
Padahal saat itu, Guruku baru beberapa kali melihatku yang masih dalam selimut bayi. Mana mungkin segitunya? Tapi entah mengapa, semakin kudengar cerita itu, hatiku semakin terasa perih...
Ketika aku dewasa, Guruku masih sering bertemu Ge Quan. Topik utama tetap tentang diriku: betapa cepatnya aku menyerap ilmu Tao, bagaimana perhatiannya aku padanya... Ia kerap mengungkapkan kebanggaan memiliki penerus seperti diriku.
"Aku baru pertama kali mendengar cerita tentang diriku yang Guruku sampaikan pada sahabatnya." Aku akhirnya tidak tahan lagi, meneguk habis arak dalam gelas, berusaha menahan dorongan untuk menangis dengan bantuan alkohol.
"Sepanjang hidupku Ge Quan berdagang informasi. Selain departemen khusus, akulah yang paling punya sumber. Bahkan di bidang tertentu, departemen pun tak bisa menyaingiku. Tapi tetap saja tak bisa melacak keberadaan Kakak Lichun, sungguh..." Raut wajah Ge Quan terlihat kesepian.
Tapi aku tak ingin membahas Guruku lagi, hanya akan menambah kesedihan. Entah berapa lama lagi perasaan ini bisa tenang. Setelah lama terdiam, akhirnya kutanya: "Apa saudara seperguruanku baik-baik saja?"
Guru Ge tersenyum: "Rupanya kau masih memikirkan hal itu. Tapi kau bertanya pada orang yang tepat. Selain aku, mungkin hanya mereka sendiri yang tahu keberadaan mereka. Aku sengaja mengamati dan menyimpulkan melalui analisa. Kalian semua saudara seperguruan memang bukan lentera hemat minyak. Yang dari dua aliran ramalan () itu pastinya Cheng Qing?"
"Hmm?" Aku bingung memandang Guru Ge. Mengapa kabar tentang mereka bisa terkait dengan Kak Cheng Qing?
“Ilmu bela dirinya tidak lemah, bahkan bisa mengganggu perhitungan orang sakti terhadap keberadaan mereka. Meski tidak bisa mengganggu sepenuhnya, tapi lokasi pastinya tak pernah tertebak. Tanpa dia, pasti keberadaan mereka sudah lama terbongkar. Hanya orang seperti aku yang punya saluran khusus menerima informasi dan mampu menganalisis dokumen, bisa mengetahui perkiraan lokasi mereka.” Guru Ge tertawa puas.
Aku juga merasa bangga, tentu saja untuk Kak Cheng Qing.
“Apakah mereka aman sekarang?” Aku tak tahan bertanya lagi, ini poin paling krusial.
“Tenang, anak-anak muda itu sangat cerdik. Mereka dalam keadaan aman. Walau aku tak bisa menebak maksud sebenarnya, tapi 'bersembunyi di tengah keramaian' mungkin maksud mereka?” Kerutan kebingungan muncul di wajah Guru Ge, lalu lanjutnya: “Tapi kalau disebut bersembunyi di keramaian juga kurang tepat! Cheng Yi, intinya aku tak bisa menebak. Yang pasti sampai sekarang belum ada yang menemukan keberadaan mereka, setidaknya belum terdeteksi oleh pihak mana pun.”
Aku mengerutkan alis: “Lalu dimana mereka sekarang?”
“Mereka... mereka sedang di pasar hantu yang baru dibuka, itu pasar besar. Jika kau buru-buru pergi besok, mungkin bisa bertemu.” Guru Ge berkata serius.
Mereka malah di pasar hantu? Ini... jujur saja, aku pun tak bisa menebak rencana apa yang mereka punya! Pantas Guru Ge bingung!
Lagipula, apa maksud 'pasar besar'? Kenapa aku tidak mengerti?
