Gubuk itu tak besar, hanya sekitar 20 meter persegi. Cahaya lilin redup hanya menerangi sebuah tempat tidur, meja, kursi, dan pintu besi kecil di dinding tepi.
Orang-orang yang masuk sebelumku tak pernah keluar, mungkin mereka masuk ke gua melalui pintu besi ini? Aku menebak-nebak.
"Hei, lihat apa? Tulis namamu lalu masuk lewat sana. Orang berikutnya masih antri." Suara kesal terdengar di telingaku, bercampur tangisan hantu yang mirip adegan film horor.
Suara tangisan hantu jelas berasal dari balik pintu besi. Suara kesal itu pemilik gubuk, seorang kakek tua berambut acak-acakan yang sedang mengupas kacang tanah di meja dengan raut wajah sangat tidak sabar.
Anehnya, meski dia jelas-jelas di hadapanku, aku merasa sulit mengingat rupa wajahnya.
Meski merasa heran, ini bukan hal yang ingin kuselidiki sekarang. Aku hanya terkesima, ternyata ada orang yang bisa tinggal di lingkungan seperti ini. Di bawah desakannya, dengan tegas kuangkat kuas dan menuliskan nama baruku——Chu Ming, meski dari dalam hati terasa sedikit tidak nyaman.
Setelah aku menandatangani nama, orang tua itu sedang melemparkan sebutir kacang tanah ke mulutnya, mengunyah dengan mata setengah tertutup menikmati. Aku malas memperhatikan apa yang dilakukannya, berbalik dan langsung menuju pintu besi itu.
"Agak menarik, datang ke sini pun enggan pakai nama asli. Kalau benar-benar masuk sekte, mau pakai nama samaran seumur hidup?" Suara orang tua itu terdengar dari belakangku.
Punggungku mendadak kaku, langkahku terhenti. Bagaimana dia bisa tahu? Tapi aku tidak menoleh, apalagi berbicara. Saat ini, apapun yang kukatakan pasti salah.
"Kubilang, ada yang tanda tangan tapi goresan tintanya tercium aroma ketakutan. Sudahlah, pergilah masuk! Ini juga bukan urusanku." Suara orang tua itu tiba-tiba berubah bosan dan malas menyelidiki, membiarkanku masuk.
Aku buru-buru menyambutnya, menarik pintu besi yang membeku itu dan masuk dengan langkah cepat. Tanpa kusadari, beberapa kalimat sederhana orang tua itu telah membuatku berkeringat dingin tanpa alasan. Tekanan tak terlihat seperti inilah yang sesungguhnya mengerikan? Sayangnya saat itu aku sama sekali tidak memikirkannya.
Setelah melewati pintu besi, terdapat terowongan batu hijau yang terasa yin yang dingin. Namun setelah mengalami begitu banyak hal, dingin yang seharusnya bisa menyerang jiwa ini tak berpengaruh padaku. Dengan santai aku berjalan di terowongan, dan dalam kurang dari satu menit, aku sudah memasuki gua.
Saat melangkah ke dalam gua, bahkan tanpa membuka Mata Ketiga, aku langsung melihat setidaknya lima Hantu jahat yang bisa menampakkan wujud. Penampilan mereka mengerikan. Jika orang biasa berada di sini, Api Yang dalam tubuh mereka mungkin akan padam karena teror, dan hanya yang kuat saja yang bisa bertahan tanpa pingsan.
Orang-orang yang masuk lebih dulu sekarang tersebar di sudut-sudut dekat lubang legenda, tak ada yang berani masuk lebih dalam. Ada yang tampak kesulitan bertahan, sementara beberapa terlihat santai.
Di antara dua tiga orang yang santai itu, terdapat Wei Yu.
Dalam kegelapan gua, aku tak bisa melihat ekspresinya. Tapi dari cara dia berputar ke timur dan barat, jelas dia tak menggunakan banyak 'tenaga' untuk melawan hantu-hantu jahat di sini. Bahkan para hantu itu menghindarinya.
Aku merenungkan segala sesuatu tentang pria sembrono ini. Tiba-tiba aku merasa dia memang misterius. Tapi karena tak perlu bergaul lebih dalam, kuputuskan untuk berhenti memikirkannya.
Sebelum sempat berpikir lebih jauh, sekelompok orang baru masuk ke gua. Tak ingin menarik perhatian atau membuat Wei Yu menyadari keberadaanku, aku memilih berdiri di sudut.
Karena keberadaan Si Bodoh, rohku luar biasa kuat. Hantu-hantu jahat itu sama sekali tidak berani mendekatiku. Tapi demi tidak mencolok, kulihat waktu lalu berusaha keras menekan Si Bodoh agar aroma rohnya tersembunyi lebih dalam. Akhirnya beberapa hantu jahat mulai melayang mendekat, dua di antaranya bahkan sudah menampakkan wujud.
Mereka cepat-cepat mengepungku. Seorang yang paling dekat denganku melirikku dengan penuh simpati.
Aku sengaja berpura-pura kewalahan, dengan gugup membentuk segel tangan untuk menghindari ilusi, sambil menggumamkan mantra meski sebenarnya hantu-hantu ini sama sekali tidak bisa mengelabuiku, apalagi merasuki tubuhku.
Dengan cara ini, aku berpura-puru berada dalam kondisi 'kebuntuan' melawan hantu jahat. Sesekali kubuka pertahanan agar mereka mengganggu, lalu kusekali usir mereka. Sepuluh menit seperti ini mudah dihabiskan. Setelah menghitung lagi, kutambah dua menit barulah keluar.
Tepat sepuluh menit atau terlalu lama sama-sama mencolok. Dua belas menit adalah hasil yang cukup buruk tapi tidak terlalu mencurigakan.
Bagaimanapun mereka tetap hantu jahat. Gangguan sesekali membuat seluruh tubuhku menggigil kedinginan. Saat keluar, wajahku tak terhindarkan pucat pasi, bibir mungkin sudah membiru. Di hadapan orang tua itu, dengan gemetar kuambil sertifikatku. Akhirnya berhasil lolos.
"Dengan sebuah papan besi yang memiliki pola unik di permukaannya, mirip dengan rune pada jimat yang diberikan oleh aliran Gunung Salju kepada kami. Mungkin sulit untuk dipalsukan. Aku berpura-pura menyimpan dengan hati-hati ke kantong dada sambil bersiap pergi."
"Tepat saat itu, Si Kakek itu berseru 'Hmm?' lalu berkata padaku: 'Kau tak punya kemampuan sama sekali?'"
"Aku pura-pura tersinggung memandangnya. Si Kakek itu menggerakkan tangan dengan kesal: 'Anggap saja perasaanku salah. Lekas pergi!'"
"Harus diakui, dibandingkan dengan biksu jubah putih, kakek ini sangat tidak sopan. Tapi menghadapi orang seperti ini justru lebih nyaman karena emosinya langsung terlihat. Aku agak khawatir dengan biksu itu, sepertinya dia tahu sesuatu. Apakah ini akan mengganggu rencanaku?"
"Di luar, sudah banyak orang menunggu di platform. Dari ekspresi mereka, sebagian besar telah tersisihkan. Hanya segelintir yang mendapat izin."
"Aku berdiri menunggu sementara suhu tubuh perlahan pulih. Biksu jubah putih itu kembali berpura-pura lewat di dekatku."
"'Dapat kartu izinnya?' tanyanya sambil tersenyum."
"'Hanya keberuntungan semata,' jawabku dengan hati-hati."
"'Terkadang, terlalu berhati-hati justru menunjukkan kamuflase,' ujarnya. Aku bingung memandangnya. Dia melanjutkan: 'Sudahlah, ingat aturannya. Selebihnya bukan urusanku. Ini cuma rasa ingin tahu alami manusia biasa.'"
Setelah berkata, dia pun pergi. Memandang punggungnya, aku berpikir dalam hati: Jika ini benar-benar hanya rasa ingin tahu, sudahlah.
Akhirnya, kami menanti lebih dari satu jam di platform baru bisa naik. Karena semua orang biasa yang lulus harus bergerak bersama. Penundaan ini terjadi karena si Wei Yu itu berlama-lama di dalam gua.
Setelah keluar, dia berteriak dengan sombong: "Aku yang terakhir keluar dari gua! Aku yang terakhir!"
Aku memandangnya dengan perasaan tak bisa bicara. Apakah orang seperti ini benar-benar polos? Ataukah terlalu dalam motif tersembunyinya? Bagaimanapun, menjadi pusat perhatian seperti itu bagiku—kecuali terpaksa—takkan pernah kulakukan.
Kami dibawa naik oleh biksu berjubah putih. Karena lulus ujian, kami tidak kembali ke kursi sebelumnya, melainkan diantar ke deretan kursi di depan arena. Di sinilah tempat perlindungan jiwa semua orang biasa yang akan menantang podium. Duduk berdampingan dengan anggota sekte, jelas terasa mereka memandang rendah orang biasa.
Wei Yu duduk di sampingku sambil bergumam tak puas. Aku tak banyak berpikir, hanya menunggu dengan tenang kesempatanku naik panggung. Mungkin ini akan lama.
Dalam kebosanan, aku mulai mengamati tantangan dari murid-murid sekte. Karena terlalu banyak pengalaman, kebanyakan pertarungan ini bagiku tak menarik. Lagipula, menurut aturan tak tertulis, lawan biasanya hanya menggunakan 60% kemampuan ahli mereka. Apa yang bisa dinanti dari tantangan seperti ini?
Hanya lima pertarungan yang sedikit menarik perhatianku, di mana lima penantang berhasil memaksa lawannya mengeluarkan seluruh kemampuannya, bisa dibilang cukup seru. Tak diragukan lagi, kelimanya terpilih oleh sepuluh kekuatan besar.
Aku menanti-nanti aksi Zhang Han dan Zheng Mingyi, tapi mereka sama sekali tidak muncul, bahkan wajahnya pun tak terlihat. Ini membuatku agak kecewa.
Waktu berlalu detik demi detik, tak terasa sudah senja. Tantangan dari murid-murid sekte akhirnya berakhir dengan tujuh belas orang terpilih.
Acara istirahat sementara saat ini, diumumkan jeda satu jam untuk makan. Kami sebagai penantang orang biasa mendapat keistimewaan makanan gratis yang lezat.
Aku juga menemukan hal lucu: saat pengumuman istirahat, Wei Yu yang duduk di sampingku ternyata tertidur dengan air liur mengalir di sudut bibirnya. Apakah sebosan itu?
Satu jam berlalu cepat. Orang-orang berduyun kembali ke aula. Biksu jubah putih yang bertanggung jawab memberi tahu kami untuk bersiap tampil.
Kutgegam tinju perlahan. Rencananya aku akan maju pertama untuk menghemat waktu. Tapi tiba-tiba Wei Yu melompat bangun, matanya berbinar sambil berteriak: "Sudah mulai? Aku mau jadi pertama! Aku akan jadi 'juara' hari ini!"
