"Harus diakui, cara Lushan mengajukan pertanyaan sangat terampil. Secara lahiriah tampak seperti satu pertanyaan, namun sebenarnya bisa dibagi menjadi dua. Pertama, mengapa Manba bisa muncul di sini? Bagaimanapun dia bukan dewa. Dengan kecepatan normal, bahkan jika dia dewa sekalipun, mustahil bisa menghadang kami yang baru saja membuat masalah di depan."
"Kedua, mengapa dia mengejarku untuk dibunuh? Jika Manba ingin menjawab pertanyaan Lushan, pasti akan menyangkut masalah ini."
"Pertanyaan Lushan membuat Manba lega. Dari raut wajahnya terlihat jelas bahwa dia benar-benar melepas beban. Mungkin pertanyaan ini tidak sulit baginya, karena tidak menyangkut urusan pribadi - misalnya pertanyaan seperti 'Apakah serigala betina itu pasanganmu?' Bagi sebagian orang, selain diri sendiri, segalanya tak berarti."
"Kalian telah melukai Zeren hari ini. Zeren menggunakan cara khusus untuk memberitahu Luorong Dengba dan Ciren Dengzhu. Sebagai mantan bintang harapan kuil, tak mungkin kau tidak tahu hubungan antara Zeren dengan orang tua Luorong itu? Dia pasti akan menuntut pertanggungjawabanmu atas Zeren, apalagi kau masih membawa benda suci. Kebetulan lagi, kuil kami kedatangan tamu terhormat yang kebetulan menyebutkan temanmu - yaitu dia..." Manba menunjukku, melanjutkan, "Bukan hanya dia, tapi juga kelompok kalian. Semua pemimpin kuil sudah mengetahui ciri-ciri kalian. Dengan dua hal ini, apa kau masih belum mengerti?"
"Aku tidak mengerti bagaimana kau menemukan kami, atau mengapa kau muncul di sini?" Lushan tidak menunjukkan reaksi berarti. Dia berusaha tetap tenang. Meski telah mencapai perjanjian dengan Manba, dia tak ingin Manba mencurigai sesuatu. Bagaimanapun, dari ucapan Manba, tampaknya dia belum banyak tahu tentang kami.
"Ini hanyalah keniscayaan dalam kebetulan. Ketika tamu termulia kami mendapat kabar tentang kalian, 5 helikopter dikerahkan untuk mencari seperti jaring. Kebetulan serigala-serigalaku yang kutinggalkan di sekitar kota kecamatan lebih dulu menemukan kalian. Maka aku pun ada di sini." Ekspresi puas terpancar di wajah Manba, jelas dia sangat bangga pada serigalanya.
"Jadi kau datang sendirian untuk merebut jasa ini?" Lushan bertanya dengan nada mengejek, sebenarnya sedang menguji apakah ada orang lain yang kebetulan menyertai Manba.
"Tentu saja aku ingin melayani tamu mulia, tapi tak mau orang lain mengambil keuntungan dariku. Itu akan menghina ketulusan hatiku." Jawaban Manba terdengar muluk, tapi kami justru lega. Untung saja demikian, atau krisis ini belum tahu bagaimana akan diatasi, mengingat hanya ada satu artikel suci di tangan Lushan.
"Siapa tamu mulia itu?" Lushan terus mendesak.
Manba menyipitkan mata sapinya: "Jangan lupakan aturan. Kau hanya boleh bertanya satu hal."
Lushan menghela napas: "Baiklah! Sebagai bukti ketulusanku, aku putuskan gerbong yang kutunggangi ini akan berangkat terakhir. Biarkan dua gerbong di belakang yang berangkat dulu!"
Manrenba dengan langsung membawa serigala betinanya menyingkir dari jalan, berkata: "Seperti yang kau inginkan, Ciren sayang."
Lushan tidak menghiraukan kepura-puraannya, berbalik menghantam Huigen dan yang lain untuk segera pergi tanpa menunda.
Penumpang di dua gerbong itu juga menyaksikan kejadian ini. Saat gerbong-gerbong itu nyaris bersinggungan dengan kami, wajah-wajah khawatir terlihat dari dalam kendaraan. Lushan berkata satu per satu: "Tenanglah."
Aku memberi isyarat agar mereka berkendara secepat mungkin, masuk ke wilayah Sikkim untuk bertransaksi dengan 'Iblis'. Selamatkan sebanyak mungkin nyawa. Kami tak bisa mempercayai Manrenba sepenuhnya.
Tak lama, dua Jeep Wrangler lainnya melintas di samping Manrenba, melesat menuju Puncak Naidui La. Dalam sekejap, lampu belakang mereka sudah tak terlihat. Kami masih menanti dengan sabar. Tanganku mencengkeram setir, mengamati ekspresi Manrenba yang belum menunjukkan kejemuan.
Lebih dari sepuluh menit kemudian, Manrenba akhirnya mencapai batas kesabarannya. Ia melangkah ke jalan raya. Aku dan Kak Cheng Xin saling memandang. Rupanya tak bisa lagi diulur. Untungnya lokasi ini sudah dekat perbatasan. Sepuluh menit pun menjadi keuntungan besar.
“Teman kalian sudah lama pergi, kapan kalian berencana pergi?” Saat mengucapkan ini, ekspresi Manrenba datar, namun tatapannya memancarkan sinar mengancam. Jelas bahwa taktik mengulur-ulur waktu kami tadi telah 'merangsang' dirinya. Ia pun tidak sepenuhnya mempercayai kami.
Menghadapi tuduhan Manrenba, Lushan membuka mulut: "Serigalamu tidak mengikuti temanku?"
"Jumlah serigalaku terbatas. Bagian yang terpisah darimu tadi belum menyusul. Yang ada di sini sudah semua. Meski serigalaku hebat, belum sampai bisa mengejar gerbong. Tsering, kau sedang cari alasan?" Suara Manrenba mulai terdengar kemarahan. Serigala betina di sisinya pun bangkit.
"Tidak, aku tidak cari alasan. Hanya saja serigalamu terlalu hebat, aku harus waspada." Lushan memberi penjelasan, lalu bertanya lagi: "Kau bilang datang dengan helikopter, lalu pesawatnya mana?"
Manrenba menarik napas dalam: "Pesawat tentu parkir di tempat yang semestinya, menunggu sinyalku untuk menjemput. Ini juga kau ragukan?"
"Tentu. Kita sama-sama takut pihak lain mengingkari janji atau main licik. Artefak suci pasti akan kuserahkan, tapi harus sampai di perbatasan baru kuberikan." Lushan sedang merundingkan syarat dengan Manrenba.
"Tidak. Di perbatasan, jarak terlalu dekat. Aku tidak yakin bisa mengendalikan kalian dalam waktu singkat. Aku tidak pernah melakukan hal tanpa keyakinan." Manrenba menolak, namun nada suaranya telah membeku. Seolah pertikaian akan pecah kapan saja.
Melepaskan Huigen dan yang lain, Manrenba tidak dirugikan, karena kuncinya hanya ada padaku, dan drum di tangan Lushan!
"Baiklah, artikel suci bisa kuberikan padamu, tapi untuk sementara aku tak akan melepaskan hubungan dengan roh senjata. Aku tahu kecepatanmu. Kami akan mengemudi pelan-pelan agar kau bisa mengikuti. Setelah masuk perbatasan, baru kulepaskan hubungan dengan roh senjata," kata Lushan dengan serius.
"Bagaimana jika kau tidak melepaskannya?" Ekspresi wajah Manrenba tidak menunjukkan kepastian.
"Aku berjanji akan melepaskan roh senjata saat masuk perbatasan. Kau juga paham, meski di Sikkim kau tak leluasa bertindak, tapi di area kecil perbatasan itu kau bisa menyusul dan membunuh kami. Entah dengan serigalamu atau ritualmu!" tegas Lushan.
Manrenba terdiam. Transaksi tanpa kepercayaan ini jelas menyulitkan kedua belah pihak, memaksa mereka memilih jalan tengah.
Saat Lushan mengajukan syarat, kami menunggu dengan tegang. Akhirnya setelah satu menit, Manrenba bersuara: "Baik, semoga kau tak pilih membangkitkan murkuku. Jika tidak, seperti katamu, baik serigala maupun ritualku bisa membunuh kalian."
"Bagus!" Lushan melemparkan gendangnya tanpa ragu. Setelah melempar, dia bahkan tak melirik lagi, langsung duduk. Tapi kudengar napasnya tersengal seperti penderita jantung kambuh. Tangannya menekan dada, tak mampu bicara karena kesakitan.
Pada saat yang sama, serigala betina di sebelah Manrenba tiba-tiba melompat ke atas seperti kilat menyambar ke arah rebana itu. Saat mendarat, rebana tersebut sudah terkunci lembut di mulutnya.
Serigala betina itu berlari cepat ke arah Manrenba, sementara aku segera menghidupkan kembali gerbong. Meski lajunya tidak kencang, kami segera melewati Manrenba.
Lushan memukul dadanya sendiri, terengah-engah beberapa kali tanpa memandang Manrenba. Kulihat Manrenba mengambil rebana dari mulut serigala betina, mengusapnya penuh kasih beberapa kali, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak ke langit. Saat itu, Lushan mendadak 'aduh' dan membungkuk kesakitan.
"Lushan..." Kak Cheng Xin bertanya dengan khawatir.
"Tak apa, jangan pedulikan aku. Dadaku sakit sekali, perlu istirahat sebentar." Suara berat Lushan terdengar dari mulutnya, seolah kabin dipenuhi aura kesedihan.
Perlahan kukendarai gerbong sambil ingin menghibur Lushan, tapi bingung harus berkata apa. Aku tak tahu detail kisahnya, hanya bisa menebak dari beberapa petunjuk. Namun dari situ pun aku paham betapa vitalnya rebana itu bagi Lushan. Masih kuingat gadis dalam rebana yang pernah kulihat di Danau Seribu Hantu.
Cantik, suci, mulia, berbelas kasih...
"Begitulah kami terdiam, gerbong perlahan melaju di jalan. Aku tidak melihat siluet Manrenba, tapi aku yakin orang itu pasti sedang mengikuti kami."
Akhirnya, celah gunung sempit di perbatasan itu telah muncul di depan mata kami. Jaring kawat di kedua sisi, penjaga perbatasan bersenjata lengkap—semuanya mengingatkanku bahwa aku akan meninggalkan tanah Tiongkok ini.
"Tunggu sebentar, hidup-mati sekarang berada di titik krusial. Cheng Yi, kau harus waspada pada serigala Manrenba." Lushan tiba-tiba duduk tegak, ekspresinya kembali tenang.
Aku mengangguk, telapak tangan sedikit berkeringat. Sebenarnya tanpa diingatkan pun, aku tahu kami benar-benar berada di ambang hidup-mati.
