Walmart memang seorang penganut Taoisme, karena ia menguasai ritual paling sakti - memeluk betis! Sebelum naik gerbong, Xiao Chengqian menggerutu seperti ini.
Memang, petualangan kali ini awalnya tak ingin mengajak Walmart. Meski berterima kasih atas perlindungannya sebelumnya yang membuat kami terhindar dari ancaman pembunuh, tapi mereka yang belum pernah mengalami petualangan bersama tak akan paham bahaya seperti apa yang kami hadapi. Kami tak ingin menyeret Walmart yang lucu dan suka berkata "dasar" ini ke dalam bahaya. Jadi reaksi pertama kami sebelum berangkat adalah membujuknya halus untuk pergi. Bukankah ia punya kehidupan nyaman penuh berkah? Sekalipun fanatik dengan Taoisme dan punya perguruan spiritual kuat, bukankah lebih baik...
"Tapi kenyataannya, tindakan kami seperti mengganggu sarang tawon raksasa. Begitu mendengar kabar itu, Si Kakek langsung menangis tersedu-sedu sambil terus memaki 'Dasar' untuk merayu. Setelah aku kewalahan, dia mungkin melihat betis Xiao Da Shao yang kokoh, lalu memeluk erat kaki Xiao Da Shao sambil merengek-rengek naik ke gerbong kereta.
Maka, Xiao Chengqian pun menggerutu seperti di atas. Setelah berhasil menyelinap naik, Si Kakek langsung menghapus ingus dan air mata di wajahnya, tersenyum lebar sambil berkoar bangga: "Guruku pernah bilang, di jalan mencari Tao, baik aib maupun kesulitan adalah batu besar yang mengasah diri. Akhirnya aku mulai menapaki jalan ini!"
"Dasar kau cari Tao dengan memeluk betisku?" Xiao Da Shao tak tahan memaki.
Si Kakek tak peduli dengan umpatan Xiao Chengqian. Dia hanya tertawa riang di dalam mobil bisnis itu. Huigen yang tak tahan melihatnya berkata: "Aduh, dia jadi gila!" sambil menarik tepi topinya rendah, tak tega memandang.
Gerbong kereta penuh barang bawaan segera berangkat bersama kami.
Pemandangan di sepanjang jalan masih indah, tapi tak ada yang tahu seperti apa rintangan di depan.
Johnny memberi tahu kami tujuan kami adalah Sungai Gangga, tapi dia tidak menjelaskan lokasi konkretnya di sana.
“Sebelumnya, saat kami berada di Kolkata, aku juga pernah melihat anak sungai Sungai Ibu India ini—Sungai Hooghly, yang bisa dibilang bagian dari Sungai Gangga, bukan? Jadi, Sungai Gangga begitu panjang dan besar, sebenarnya mau dibawa ke mana oleh Johnny? Sayangnya, Johnny tidak memberi kami jawaban, kami hanya bisa diam-diam mengikuti Johnny melanjutkan perjalanan.
Perjalanan ini terasa sangat lama, dari pinggiran kota ke pusat kota, lalu kembali ke pedesaan, melewati banyak desa dan kota kecamatan. Setelah sekitar dua hari, gerbong kereta akhirnya berhenti di tempat yang terlihat terpencil.
Aku tidak begitu paham ini termasuk negara bagian mana di India, soalnya ini bukan Tiongkok. Pengetahuanku tentang geografi sini tidak mendalam. Tapi itu tidak penting, yang penting setelah melewati desa miskin, kami tiba di tepi Sungai Gangga.
Johnny mengenakan pakaian lapangan, turun pertama kali dari gerbong. Dia berkata, “Ini tempat dimana aku dan Li dulu pernah datang. Sudah lama sekali, dibandingkan sekarang, dulu sini lebih sepi tak berpenghuni, bahkan desa itu belum ada. Syukurlah sekarang ada desa ini, jadi sebelum naik perahu kita bisa membeli persediaan segar.”
“Jauh sekali? Kalau jauh, kenapa kita memilih turun di sini? Lagi pula, bagaimana cara kita berangkat?” Aku berdiri di tepi Sungai Gangga. Karena sepi tak berpenghuni, rumput-rumput tinggi di sini tidak mengering meski musim dingin, hanya agak menguning.
"Angin berhembus, rumput liar berdesir, diiringi aliran tenang Sungai Gangga di depan mata, ada rasa kesunyian abadi. Bagaimana pun aku melihat, tak tahu bagaimana kami harus berpetualang di sungai ini."
Johnny melihat jam di pergelangan tangannya, berkata: "Kau bodoh? Ke perairan, tentu pakai perahu. Tapi kita datang terlalu awal, perahu seharusnya tiba dalam sejam. Soal jauh atau tidak, aku tak bisa kasih jawaban! Dulu aku dan Li pernah menekan sesuatu di sini, tapi faktanya formasi ini adalah formasi hidup yang terukir pada target. Artinya di mana target, di situ formasi. Aku tak bisa beri jawaban."
"Maksudnya?" Aku tak segera bereaksi, tapi Kak Cheng Xin sudah sigap: "Maksudmu target kita adalah target yang bergerak?"
"Tepat begitu." Johnny mengeluarkan botol arak besi dari tubuhnya, meneguk dengan nikmat, raut wajahnya santai seolah sedang membicarakan hal remeh.
Tapi perasaan kami berbeda. Yang 'bergerak' dalam pikiran kami identik dengan 'hidup'. Ditambah asosiasi pada 'yang masih hidup', 'yang ditekan', 'makhluk hidup yang masih ada' - bukankah itu sesuatu yang sangat kuat melawan takdir? Membayangkannya saja sudah menakutkan, tapi Johnny masih bisa sesantai itu.
Melihat ekspresi tertegun kami, Johnny memutar tutup botol arak dan menyelipkannya ke kantong belakang celananya, berkata: "Dari raut wajah kalian, pasti sedang membayangkan makhluk biologis tertentu. Sebenarnya tidak seperti itu! Benda yang ditekan ini... uh, aku tak tahu bagaimana mendeskripsikannya, pokoknya nanti kalian akan pahami saat melihatnya! Ia bisa berpindah, tapi tidak terlalu cepat. Karena alasan tertentu, ia hanya berada dalam batas Sungai Gangga ini. Ini adalah kesulitan pertama yang harus kami atasi. Sebelum mencapai Penglai, total ada lima rintangan seperti ini. Tenang, Pak Li pernah mengajarkanku cara menemukannya... Aku punya cara."
Johnny mengoceh panjang lebar dengan penjelasan yang kurang kami pahami. Di bawah tatapan bingung kami yang seolah melihat alien Mars, ia terkekeh "ha-ha" lalu berkata: "Ayo berbelanja sekarang! Jika ingin sesekali menyantap daging segar di kapal - maksudku bukan ikan! Sejujurnya, banyak ikan di Sungai Gangga yang menjijikkan. Jika kalian nekat memakannya, aku juga tak keberatan."
Sambil bicara, Johnny berjalan menuju gerbong kereta. Tampaknya ia ingin kembali ke desa miskin tadi untuk membeli sesuatu.
Kami hanya bisa pasrah mengikutinya. Huigen'er yang sedang menopang kepalanya berkomentar: "Ribet amat, gua kan vegetarian. Jangan lupa beli telur banyak-banyak ya."
Sementara Kak Cheng Xin menyesuaikan kacamata sambil berkata: "Ikan segar yang dipancing dari sungai, betapa lezatnya! Mengapa tak boleh makan ikan, menjijikkan? Aku paling suka makan ikan."
Johnny melirik Kak Cheng Xin sambil berkata: "Kau tak tahu tradisi pemakaman sini? Sama seperti beberapa tradisi penguburan di Tibet Tiongkok. Penguburan air! Dan mayat utuh langsung dilempar begitu saja tanpa penanganan! Ngerti? Penduduk Tibet sedikit, India banyak. Penguburan air di Tibet melalui proses khusus, sini tidak! Maka di banyak bagian Sungai Gangga, ikan-ikan ini makan daging manusia mati. Kau yakin mau makan ikan begitu?"
"Gua..." Muka Kak Cheng Xin langsung berkerut. Lalu dia jongkok di antara semak-semak sambil merengek-rengek ke Johnny: "Pak Johnny, kumohon, jangan lanjutin..."
※※※
Berkat peringatan sebelumnya dari Johnny, kami benar-benar membeli dalam jumlah besar di desa, khawatir menghadapi situasi mendadak yang memaksa kami memakan ikan-ikan aneh itu!
Bahan pokok memang tidak perlu dibawa, tapi kami membeli banyak ayam dan bebek segar. Johnny berkata dia akan mencari cara memeliharanya di perahu, toh jika melewati kota-kota, kami masih bisa mendapatkan tambahan persediaan.
“Sebenarnya, bahkan di hari-hari di kawasan kumuh, aku tetap sangat memperhatikan makanan! Meskipun di sana, demi mengejar kehidupan yang paling autentik, aku sering kali hanya memiliki kentang dan nasi putih di tangan, tapi aku tetap bisa membuat puluhan rasa kari berbeda yang membuat makananku istimewa.” Johnny terlihat puas dengan belanjaan kali ini. Sebenarnya dia takut kami menganggapnya terlalu cerewet, hingga tak tahan menjelaskan.
Kurasakan kakek ini berusaha melepaskan identitas bangsawannya, seolah tidak ingin tubuhnya terbebani label kemewahan.
Detail kecil ini takkan diperhatikan siapa pun. Jika punya uang, berfoya-foya pun wajar, penganut Taoisme secara alamiah menerima hal ini. Tapi entah saraf mana yang berdenyut lagi, Xiao Da Shao tiba-tiba berkata: "Tiga puluh enam cara memasak kari, ujung-ujungnya tetap kari bukan?"
Lalu, tak terhindarkan lagi, kepala Xiao Da Shao kembali kena pukulan. Kakek Johnny sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan, memaksa Xiao Da Shao merintih kesakitan sambil berjalan.
Kembali ke tepian yang terasa abadi dalam kesepian ini, kejutan menyenangkan menanti - perahu sudah tiba!
Berbeda dengan kapal kargo besar maupun kapal penumpang dengan banyak kursi dan kamar, ini adalah kapal rakyat sesungguhnya, mirip yang sering muncul di film petualangan Amazon. Memiliki geladak depan-belakang sederhana, beberapa kabin, dan ruang kemudi... Hanya saja dibanding versi film, kapal ini sepertiga lebih besar, lebih baru, dan terlihat jauh lebih nyaman.
Melihat kami datang, tiga nak kekar turun dari perahu. Tanpa bicara, mereka mulai diam-diam membantu mengangkut barang bawaan kami.
Setelah semua barang dimuat ke perahu dan dibagikan ke setiap kamar, hanya satu dari tiga nak yang tersisa. Dua lainnya mengemudikan dua mobil bisnis yang kami tumpangi tadi kembali.
Nak yang tersisa itu berkulit gelap, bermata besar, bibir tebal, tapi berhidung mancung – ciri khas wajah orang India. Johnny menepuk bahunya: "Dia Singh, Singh sejati. Bukan brengsek seperti aku. Dialah yang akan mengemudikan perahu ini selama perjalanan! Juga menangani segala hal di air. Sebenarnya aku sengaja melatihnya. Keluarganya sudah tiga generasi mengabdi padaku. Nak setia ini juga bisa bahasa Inggris, kalian bisa ngobrol dengannya."
Usai bicara, Johnny menyuruh Singh menyapa kami dalam bahasa Inggris.
Singh agak malu, tapi tetap menyunggingkan senyum polos sapaannya.
Kesan kami terhadap nak ini sangat baik, bahkan membuat kami mulai menanti-nanti kehidupan di atas air!
