Jadi dalam ketidakhirauan seperti itu, baru saja Huigen menarik perahu untukku, tiba-tiba aliran energi spiritual yang membawa kehendak sangat kuat dan jelas membanjiri saya. Dalam keadaan tidak siap, ia memaksa masuk ke situs spiritualku. Pada saat itu, otakku kosong total, hanya merasakan provokasi bernada arogan. Kemudian kekuatan ini mengguncang dalam-dasar jiwaku sebelum akhirnya cepat menghilang.
Guncangan seperti ini tidak sampai melukai jiwaku, tapi cukup membuatku terdiam beberapa detik. Saat kesadaranku pulih dengan pikiran masih berkabut, untuk sesaat aku seperti kehilangan pendengaran. Melihat orang-orang di sekitar berbicara, tapi tak bisa kudengar. Kehilangan satu indera membuat indera lain lebih peka. Pada detik itu, tanpa kusadari, sensasi tatapan tajam menyapu tubuhku membuat seluruh badan menggigil kedinginan.
Sekejap kemudian, sumber tatapan itu kutemukan - ternyata berasal dari ikan besar di permukaan sungai. Saat itu, kesan yang diberikannya sama sekali bukan ikan, melainkan makhluk tak dikenal yang memandangku dari ketinggian dengan tatapan penuh provokasi dan peringatan...
Sensasi saat ini terasa begitu nyata. Menghadapi tatapan itu, muncul rasa takut yang bersumber dari jiwa. Tapi tekadku tak mengizinkan untuk menyerah. Kukerutkan alisku erat, tak menunjukkan tanda mundur sedikitpun, meski harus bertahan dengan sangat berat.
Tatapan mata seperti ini berlangsung selama satu detik, sampai aku mendengar Ruyue terus memanggil di telingaku: "Kakak San, Kakak San..." Baru aku tersadar dengan kaget.
Telinga masih berdengung 'dengung' tak henti, tapi tekanan yang menyelimuti itu sudah hilang. Belum sempat aku menarik napas lega, Huigen sudah berteriak: "Kak, kenapa ikan ini mati?"
Aku menunduk melihat, benar! Ikan besar yang tadi begitu sombong menghantam Kapal Penglai itu mulai perlahan memperlihatkan perutnya. Kok bisa mati?
"Tadi seperti apa sensasinya?" Bersamaan dengan dengungan di telinga, suara Johnny tiba-tiba terdengar di sampingku.
Aku mengambil handuk yang diberikan Ruyue, sambil mengelap rambut menghela napas getir: "Tadi... tadi rasanya seperti 'itu' juga menggunakanteknik teriakan khas Taoisme padaku."
Ini fakta. Secara inderawi, teknik teriakan yang kuterapkan pada ikan itu justru dikembalikan sepenuhnya oleh si ikan. Hal ini sangat menggelikan. Memandang tetesan air dari rambut, kutambahkan: "Dan...aku sempat bertatapan dengannya. Saat itu...aku...aku merasa ikan ini bukan ikan, sangat manusiawi. Ada kesan makhluk yang tak kukenal. Bahkan ledakan terakhir ikan sebelumnya pun tak kumengerti."
Ekspresi wajah Johnny berubah sangat suram, ia mengusap kumis delapan karakter yang elegan di bibirnya, akhirnya bergumam pelan: "Kendali dari Pateal, adalah dia."
Pateal? Untuk pertama kalinya aku mendengar nama ini dari mulut Johnny, namun dari dasar hati merasakan getaran tanpa alasan jelas, tentu disertai perasaan bahaya dan ketakutan. Entah apakah raut wajah Johnny yang memengaruhiku, atau perasaanku sendiri, intuisi mengatakan bahwa Pateal ini mungkin adalah musuh paling sulit yang harus dihadapi kali ini.
Aku tidak bersuara, sementara Johnny mengusap wajahnya dan berkata: "Mari bicara di geladak, sekalian kita lihat kondisi Wolma."
Maka rombongan kami kembali ke geladak. Di geladak, yang paling mencolok masih mayat ular itu, kini sudah benar-benar mati tak bergerak, tergeletak di atas geladak. Di sampingnya terlihat Tao Bai yang agak kelelahan, bersandar di pagar kapal, jelas belum pulih sepenuhnya.
Kuperhatikan mayat ular air itu, sebenarnya lebih tepat disebut ular piton. Meski tidak sebesar anaconda yang mengerikan, tetap saja seekor cacing panjang sepanjang 7,8 meter yang membuat orang takjub akan kekuatan Tao Bai.
“Lelah, ya? Sebenarnya tadi aku sangat ingin membantumu, tapi kau terjerat dengan ular besar itu, pergerakan ular itu sangat ganas, kecepatannya juga sangat tinggi, aku tidak bisa membantumu membunuh ular itu dengan jaminan 100% tidak melukaimu.” Melihat Tao Bai yang kelelahan, Lushan berjongkok dan berkata lembut, secara refleks mengelus rambut Tao Bai.
Tao Bai tetap terlihat malu-malu, sama sekali tidak seperti prajurit yang baru saja membunuh ular besar, menunduk dan berkata pelan: "Kak Lushan, tidak perlu bantuan siapa-siapa, aku bisa sendiri."
Lushan tersenyum tipis, kemudian tangannya menempel di bahu Tao Bai, menatap mayat ular besar itu tanpa bicara.
Di sisi lain, Huigen'er sudah bercerita padaku dengan nada kagum tentang proses pertarungan Tao Bai melawan ular besar, rasanya sangat intens. Tao Bai berhasil menangkap setiap peluang untuk menyerang ular itu dengan keras, dalam situasi di mana orang lain sama sekali tidak bisa ikut campur, akhirnya dia menanggung memukuli ular itu sampai mati.
"Aku ingin menunggu sampai ular besar itu hampir mati dipukuli Tao Bai, lalu menusuknya dengan senjata ikan. Tapi karena ketakutan akibat Chengyuan, hasilnya Tao Bai tidak memberiku kesempatan itu." Chengyuan terlihat seperti mengeluh, tapi sebenarnya menunjukkan jempol pada Tao Bai.
"Kau hebat sekali, Tao Bai." Aku pun memuji Tao Bai.
Pujian kami justru membuat Tao Bai semakin malu, menundukkan kepala dan gagal menemukan kata-kata untuk merespons.
"Mari kita periksa kondisi Wolma." Aku tak ingin anak ini terus merasa malu, lalu berbalik menghampiri Kak Cheng Xin untuk memeriksa keadaan Wolma.
Wolma masih sadar, namun wajahnya pucat pasi dan tak bertenaga untuk bicara. Celana di kakinya telah digunting Kak Cheng Xin, memperlihatkan deretan bekas gigitan ikan yang mencekam di paha. Kaki itu terlihat jauh lebih pucat dibanding seluruh tubuhnya.
Aku berjongkok di sebelah Kak Cheng Xin dan bertanya, "Bagaimana? Bisakah kaki Wolma diselamatkan? Apakah ada kerusakan pada tulang atau otot?"
Kak Cheng Xin menatapku sejenak lalu berkata, "Bersyurlah yang menggigit bukan hiu. Dengan kekuatan gigitan dan gigi tajam panjang mereka, kaki ini pasti sudah terputus saat itu juga."
Ucapan itu mengingatkanku pada gigi ikan besar tadi - runcing dan rapat berjejal, berbeda dengan gigi panjang hiu. Andai gigitannya seperti hiu, kaki Wolma pasti sudah hilang meski bukan hiu yang menyerang.
"Tapi ikan itu menyeret Wolma cukup lama. Apakah ada kerusakan tulang atau otot?" tanyaku lagi dengan ragu.
“Lecutan otot pasti ada, tapi tidak separah yang dibayangkan... Lagi pula kaki Wolma terendam dalam air, perbedaan ketinggian dengan ikan sendiri tidak signifikan. Ikan itu juga bergerak mengikuti kecepatan perahu, tanpa lingkungan statis yang memungkinkannya menarik kaki Wolma sekuat tenaga. Bagaimana mungkin kekuatan tarikan bisa memutuskan kaki Wolma? Jangan meremehkan ketahanan tubuh manusia. Jika tulang dan otot mudah terkoyak, berarti elastisitas tubuh manusia terlalu buruk. Apalagi Wolma adalah seorang praktisi spiritual, kekuatan dan fleksibilitas tubuhnya pasti melebihi orang biasa. Ingat hukuman lima kuda menarik tubuh? Kuda harus berlari ke lima arah berbeda untuk mencapai efek itu. Jika kau ikat kaki seseorang dengan tali lalu kuda berlari ke satu arah, bahkan pada kecepatan tinggi, kaki manusia sulit putus. Selain itu, penyelamatanmu terhadap Wolma cukup tepat waktu - hanya sekitar dua tiga menit. Huigen yang menarik punggung Wolma juga menetralisir sebagian gaya... Singkatnya, situasinya tidak seekstrim imajinasimu. Seekor ikan yang bermutasi sekalipun, struktur tulangnya membatasi kekuatan gigitan dan tarikannya. Jangan lupa daya apung air - ikan tidak menyelam, hanya saja Wolma pasti merasakan sakit yang luar biasa saat itu.” Kak Cheng Xin mengobati luka Wolma sambil bertele-tele menjelaskan panjang lebar.
Aku berkata dengan pasrah: “Aku cuma nanya asal-asalan, kok kau bisa ngomong segitu banyak?”
“Aku cuma mau bikin kau tenang, kaki Wolma masih ada harapan untuk diselamatkan. Yang paling perlu dikhawatirkan adalah masalah kehilangan darah terlalu banyak, lalu takut luka sekecil itu di musim panas mudah infeksi. Terakhir masalah keseleo, ligamen pasti cedera. Keberuntungan si nak ini adalah gigi ikan itu tidak panjang, tidak menggigit arteri besar di kakinya, kalau tidak dewa pun tak bisa menyelamatkan.” Suara Kak Cheng Xin tidak terlalu serius, membuat perasaanku jadi lebih rileks.
Ekspresi wajah Wolma yang terbaring di geladak kapal juga terlihat lebih baik.
Aku menepuk bahu Wolma: “Istirahatlah yang baik untuk menyembuhkan lukamu.”
Wolma yang lemah membalas: “Terima kasih.”
Pertempuran sengit akhirnya berhenti sementara. Kapal Penglai yang melaju dengan kecepatan tertentu juga berhasil melepaskan diri dari gangguan makhluk-makhluk jahat itu. Kami mendapatkan ketenangan sementara. Tak disangka, baru masuk ke tempat ini kami langsung dihadang situasi segawat itu. Atau mungkin kami benar-benar kewalahan oleh serangan mendadak makhluk-makhluk itu selama beberapa menit itu?
Johnny berdiri di haluan kapal mengamati sesuatu, sementara Singh dengan konsentrasi penuh mengendalikan Penglai dalam kecepatan ini.
Aku mendekati Johnny: “Pak tua brengsek, mau jelasin soal Pataier atau tidak?”
