Angin berhembus pelan di atas batu, membawa serta suara Pak Johnny yang masuk ke telinga kami.
"Inilah Xingya, atau lebih tepatnya tempat peristirahatan terakhir Xingya." Begitu pembukaan Pak Johnny, yang dimaksud dengan Xingya adalah bunga merah yang bergoyang lembut di tepi batu.
Meski sudah menduga, mendengar Pak Johnny benar-benar mengatakan ini, hatiku tetap terkejut. Benarkah roh adik perempuan Pak Johnny melekat pada bunga merah? Mengapa selama bertahun-tahun Pak Johnny tak pernah datang ke tempat ini?
Saat itu, aku ingin membuka Mata Ketiga, melihat realitas di balik bunga merah itu. Mungkinkah aku akan melihat perempuan India cantik sebagai wujud aslinya?
Tapi sebenarnya aku takkan melakukannya. Membuka Mata Ketiga untuk mengintip roh dan Hantu tanpa alasan penting adalah tindakan tak sopan, bahkan provokasi. Itu adalah adik perempuan Pak Johnny, beliau pun pasti tak setuju.
Seolah membaca isi hati, Pak Johnny menatap bunga merah itu: "Ingin melihat Xieng Ya yang cantik? Nanti malam saat nyanyian terdengar, kalian akan melihatnya. Tunggu sebentar, mungkin kalian juga bisa melihatnya. Tapi untuk sekarang, tahan dulu rasa ingin tahu, jangan ganggu ketenangannya."
Saat Pak Johnny berkata demikian, bunga merah itu kembali bergoyang lembut bagai merespons. Beliau berdiri menatap jauh ke kolam: "Sudah bertahun-tahun lalu. Kini terasa seperti sedang membaca cerita orang lain. Satu hal yang sama: baik ceritaku maupun orang lain, saat membuka kembali kisah ini, dasar hati tetap berdarah. Aku tak pernah merasa tak bersalah. Hanya saja mengakui kesalahan sendiri... itu terlalu sulit. Paling berat adalah ketika akhirnya berhadapan dengan kesalahan, tapi konsekuensinya sudah tak terelakkan."
Saat mengatakan ini, Pak Johnny refleks mencari araknya. Tapi kendi besi yang sering dia buang-buang itu kini benar-benar telah dibuang. Mana mungkin ditemukan lagi?
Jadi, dia hanya bisa tersenyum malu-malu, lalu jongkok sambil mengelus lembut bunga merah yang bergoyang itu, dan berkata dengan suara berat: "Harus mulai dari mana ya? Sejak usia yang sangat-sangat kecil..."
※※※
Tahun 1872, Tripathi Sharma lahir di sebuah perkebunan di pinggiran kota besar India.
India pada masa itu masih berada di bawah penjajahan Inggris, namun semua itu tidak memengaruhi kehidupan berkecukupan yang langsung didapat Sharma sejak lahir. Marga Sharma yang kuno telah menetapkan status bangsawannya, sementara kedua orang tuanya bukanlah tipe bangsawan berdarah murni namun tanpa kekuasaan maupun kekayaan di tangan.
"Orang tuaku sangat bajik, setidaknya menurut pandanganku. Dunia saat itu tak diragukan lagi bagaikan neraka di bumi, di mana perubahan teknologi pasti membawa transformasi tatanan global. Pertempuran berkecamuk di mana-mana, negara-negara baru yang perkasa secara teknologi bermunculan, menaklukkan kerajaan-kerajaan kuno nan makmur dengan warisan sejarah yang panjang. Negaraku jelas-jelas terhisap dalam penaklukan ini. Situasi ini membuat orang tuaku menderita, namun mereka tak berdaya. Hati mereka semakin tertambat pada agama. Ketulusan keyakinan ini memberi mereka lebih banyak kebajikan dibanding bangsawan lain, meski hanya sedikit lebih banyak. Singkatnya, rumahku bagai surga duniawi yang terpencil - surga yang dilindungi orang tua. Mereka tak membiarkanku terlalu banyak berinteraksi dengan dunia ini di masa kecil, bahkan dengan penderitaan mereka sendiri. Seperti kebencian yang tertahan terhadap penjajahan, tapi demi kekuasaan, kekayaan, atau kedamaian, terpaksa bersikap manis, dan terus berunding dengan orang-orang Inggris itu..." Pak Johnny merangkum masa kecilnya dengan kalimat ini.
Bagaimanapun juga, Xiaerhma kecil saat itu tidak memiliki pemahaman mendalam seperti ini tentang orang tuanya.
Dia hanya tumbuh bahagia dalam lingkungan yang terisolasi, dengan perlindungan dari orang tua yang berpegang teguh pada batasan kebajikan.
Dia memiliki kehidupan yang nyaman, menerima pendidikan terbaik, serta pembaptisan agama... Masa kecilnya pun tak kesepian karena memiliki teman bermain bernama Patel. Apapun yang dilakukannya, selalu ada Patel yang menemani. Berkat pendampingan ini, Patel mendapatkan kondisi yang sama dengan Sharma - kehidupan layak, pendidikan bermutu, dan ritual pembaptisan agama yang baik...
"Jika kebenaran diungkap, semua ini pasti dianggap tak wajar di mata orang. Namun keluarga kami tak memberitahu siapapun. Patel sebenarnya seorang Dalit - dalam sistem kasta, bahkan lebih rendah dari kasta terendah. Bisa kalian pahami sebagai 'kaum paria' atau 'manusia najis yang diperbudak'. Bahkan kasta terendah sekalipun enggan mendekati mereka karena dianggap kotor, tak layak memiliki nama... Singkatnya, terlalu banyak aturan yang menginjak-injak ras paling hina ini. Waktu kecil, aku juga tak tahu Patel adalah Dalit." Begitu Pak Johnny menjelaskan tentang latar belakang kehadiran Patel.
Benar, Sharma kecil tak mengetahui identitas Patel sebagai Dalit. Sebenarnya, andai pun tahu apa bedanya? Dalam dunia polos anak-anak, penilaian terhadap segala sesuatu sangat sederhana. Dia bisa diajak bicara, kami bermain dengan gembira, dia baik padaku - itu sudah cukup untuk membangun persahabatan.
Identitas, pengaruh, uang, kesenjangan - semua itu bukan alasan!
"Di mata Sharma, Patel adalah seorang pemuda yang tampan. Tidak hanya itu, dia juga memiliki tubuh kuat dan otak cerdas. Bahkan saat menerima pembaptisan agama dan mempelajari segala hal keagamaan, Patel menunjukkan bakat yang lebih menonjol dibanding Sharma, meski bakat Sharma sendiri sudah membuat orang-orang terkesima."
Namun semua ini tidak membuat Sharma iri. Karena ingatan pertumbuhan selama delapan tahun yang berlalu cepat membuatnya tahu, Patel adalah salah satu orang yang paling baik padanya di dunia ini. Seperti kakak yang menjaga adiknya, Patel senantiasa melindungi Sharma. Bahkan dalam pertikaian antar anak nakal, dia selalu berdiri di depan Sharma, sekalipun harus babak belur dipukuli.
"Lain kali kau tidak perlu melakukan ini. Aku juga bisa membuat mereka merasakan kepandaianku. Jurus tinju bahkan yogaku sudah cukup baik. Patel, kau tidak boleh terus melukai diri sendiri." Pernah Sharma berkata demikian pada Patel.
Saat itulah pertama kali dia melihat kesedihan mendalam di mata Patel: "Sekalipun kau sudah hebat, aku tetap tidak bisa membiarkanmu terluka sedikitpun. Sharma, kau tidak mengerti perbedaan antara kita. Baiklah, bahkan tanpa perbedaan ini, dari lubuk hatiku, aku rela melakukan ini. Aku bersyukur pada kehidupan seperti ini."
Ucapan ini tidak dapat dipahami Sharma saat itu. Namun untuk pertama kalinya, si jenius kecil ini merasakan jarak antara dirinya dengan Patel, serta kematangan dini Patel yang tak wajar.
Waktu mengalir dengan tenang. Saat Patel berusia sepuluh tahun dan Sharma delapan tahun, adik perempuan Sharma lahir, Valicia Sharma. Selain itu, dia juga memiliki nama panggilan yang manis - Xia Ya!
"Xia Ya adalah gadis yang manis, polos, dan bajik hingga membuat hati remuk. Maafkan aku menggunakan semua kata sifat terindah di dunia ini untuknya, karena dia pantas mendapat pujian seperti itu... Kelahirannya seolah membawa sinar matahari bagi seluruh keluarga kami, juga membawa sesuatu yang berbeda dalam hidupku dan Patel. Hmm, apa ya? Dalam dunia maskulin dua anak laki-laki, tiba-tiba muncul kelembutan dan kebaikan khas perempuan yang mempesona. Kami berdua sangat menyayangi, mencintai, dan memperhatikannya." Saat menyebut Xia Ya, suara Pak Johnny tak sengaja menjadi lembut. Kami semua bisa merasakan kasih sayang tulus seorang kakak terhadap adiknya.
Itu adalah masa tumbuh kembang paling bahagia. Dua kakak yang cerdas dan kuat, serta seorang adik perempuan cantik bajik yang memuja mereka.
Mereka hidup bahagia bak dongeng. Jejak 'petualangan' mereka menjangkau seluruh area perkebunan luas, bahkan sampai wilayah sekitarnya. Setiap pengalaman meninggalkan kenangan indah yang tak terlupakan seumur hidup.
“Tapi di dunia ini, yang paling kejam sekaligus paling penuh kasih adalah waktu. Yang kejam adalah kemampuannya mengambil semua kebahagiaanmu, yang penuh kasih adalah kemampuannya menyembuhkan lukamu. Ia ada dengan adil, tak peduli seberapa mulia seseorang, takkan membuat siangnya lebih panjang satu menit atau malamnya lebih pendek satu menit.”
Sekelip mata, Sharma sudah berusia delapan belas tahun, Patael genap dua puluh tahun, sementara Xinya pada tahun itu baru dua belas tahun.
Di era itu, menurut usia Patael dan Sharma, seharusnya mereka sudah memiliki istri. Tapi mereka tidak, hanya karena ada sesuatu yang berbeda terjadi pada diri mereka.
“Itu adalah rahasia yang kami sekeluarga jaga ketat! Di tanah India ini, benar-benar ada orang-orang agama yang hebat... Mereka memiliki berbagai kekuatan sihir atau kemampuan ajaib. Sekarang aku tentu paham, inilah yang disebut praktisi spiritual. Tapi waktu itu kami tak tahu. Komunitas praktisi spiritual adalah entitas khusus, di negara agama ini memiliki status yang sangat tinggi. Aku memiliki bakat ini, begitu pula Patael, bahkan lebih hebat dariku. Tapi perlakuan pada kami berbeda.” Demikian tutur Si Kakek Johnny.
Saat itu Sharma sudah tahu identitas asli Patael sebagai seorang Dalit. Alasan mereka bisa tumbuh bersama sejak kecil berasal dari kebajikan orang tua Sharma, kebajikan yang berbeda dari bangsawan lain.
“Ayah Pateel pernah menyelamatkan nyawa ayah Sharma, dan mengorbankan nyawanya sendiri untuk itu. Karena itu, Pateel menjadi anak yang beruntung, bisa tumbuh bersama Brahmana yang paling mulia! Meski Brahmana umumnya termasuk tokoh agama, hal ini tidak menghalangi mereka memiliki kekuasaan, pengaruh, dan kekayaan. Bahkan sistem kasta membuat mereka lebih mudah mendapatkan semua itu. Identitas sensitif Pateel ini membuat banyak orang iri hati, dan memicu berbagai tebakan...”
Tapi kebenaran hanya diketahui oleh keluarga Sharma.
“Kau tahu, sejak lahir manusia sudah dibedakan statusnya. Bagi banyak orang, wajar jika budak melindungi tuannya bahkan mengorbankan nyawa. Tapi menurutku, nyawa yang rendah sekalipun tetaplah nyawa. Kita harus berterima kasih. Ayah Pateel tidak hanya menyelamatkanku, tapi juga menyentuh hatiku saat itu. Membesarkan Pateel bukanlah hal yang merepotkan, kupikir ini balas budi yang semestinya.” Begitu kata ayah Sharma kepada Sharma.
Sedikit kebaikan inilah yang membuat orang tua mengambil keputusan tersebut. Tapi kata-kata ini terdengar agak aneh di telinga Sharma, terasa seperti belas kasihan.
Tapi sistem kasta sudah begitu mengakar dalam hati masyarakat, menjadi hambatan tak tertembus. Sharma pun merasa Pateel cukup beruntung.
“Jadi, meskipun bakat Patil lebih menonjol darinya, Putra Dewa yang diakui publik tetaplah dia, Sharma juga merasa hal ini wajar. Bahkan, jika Patil yang menjadi Putra Dewa, itu akan menjadi sebuah kemalangan. Konsekuensi yang tak terbayangkan akan terjadi jika orang-orang mengetahui bahwa dia seorang Dalit.”
