Suara permintaan maaf Pak Johnny bergema di seluruh kolam yang luas dan kosong, sayangnya sudah tidak ada dua orang dari masa lalu yang bisa memberinya respons apa pun, yang tersisa hanyalah bunga merah yang melambai-lambai, serta desiran angin yang menderu-deru, entah berapa lama baru akhirnya tenang.
Selama ini, Pak Johnny terus berdiri membelakangi kami, tak sekalipun menoleh. Baru setelah semuanya mereda, beliau berbalik. Kulihat ada dua aliran air mata di wajahnya. Dengan suara agak serak, dia berkata pada kami: "Permintaan maaf mungkin sudah tak berguna, selama ini kupikir begitu, toh segalanya sudah terjadi. Baru tadi kusadari, itu masih berarti, setidaknya sebagai sikap terhadap kehidupan sendiri, hati akan lebih tenang. Sampai sekarang, kuyakini tak ada hal mengerikan apa pun yang lebih dahsyat daripada siksaan batin, itulah hukuman bisu yang tak terlihat."
Kami diam membeku, tak tahu harus menjawab apa. Dia bercerita panjang lebar. Kami terhanyut dalam kebaikan awal kisah ini, juga cemas menyaksikan perubahan hubungan rumit antara ketiganya. Tapi tentang apa yang terjadi selanjutnya, kami memang tak tahu. Pak Johnny dalam kegelisahannya belum sempat mengungkapkannya.
Saat itu sudah sore hari. Di atas batu raksasa di tengah kolam dalam, kami sama sekali tak merasakan panas terik matahari. Justru di langit tanpa awan hitam, cuaca terasa suram tanpa alasan yang jelas.
Dalam keheningan ini, Pak Johnny menatap langit dan bergumam, "Waktu berlalu begitu cepat. Aku tak ingin menunda hingga malam, sepertinya harus kuceritakan dengan singkat. Sebenarnya kalian mungkin sudah bisa menebak detailnya. Ya, mungkin seperti tebakan kalian—Pater dan Xia saling mencinta... Aku tak tahu bagaimana Xia mengubah sikapnya, tak lagi menganggap Pater sebagai kakak. Aku tak paham detail bagaimana mereka jatuh cinta. Jika harus dijelaskan, mungkin karena Pater pulang setahun sekali, setidaknya memberi penghiburan besar bagi kesepian Xia. Cinta mungkin tumbuh seperti itu."
Apakah mereka jatuh cinta? Aku memang punya dugaan ini, tapi saat benar-benar mendengar Pak Johnny mengungkapkan konsekuensi ini, hatiku tak bisa menahan getaran.
Aku tahu cerita ini indah, tentang masa lalu paling polos tiga pemuda berbakat. Tapi bayangan selalu menyelimuti kisah ini. Dengan merasakan hati, kita akan paham jurang status yang menganga di antara mereka—tepatnya sistem kasta yang memisahkan garis keturunan mereka. Sejak terlepas dari era indah itu, hati mereka tak lagi bisa menyatu dengan erat.
Sedangkan ayah Pak Johnny yang terlihat bajik, sebenarnya pandangan kolot dalam hatinya tak tergoyahkan. Bahkan sebagai moralis, tragedi seperti apa yang harus dialami cinta semacam ini? Ada perasaan tak tega untuk terus mendengarkan.
Namun kisah Pak Johnny terus berlanjut.
Sepulangnya saat itu, situasi sebenarnya seperti ketenangan sebelum badai. Tiga orang yang terlibat sama sekali tidak menyadarinya. Di meja makan malam itu, hal yang tidak diungkapkan Sharma justru dikatakan ayahnya: "Patel, selama bertahun-tahun ini, aku bangga dengan prestasimu. Meski aku tak bisa memasuki komunitas misterius itu, sahabatku telah memberiku banyak kabar tentang bakat dan kerja kerasmu, bahkan prestasimu yang mengejutkan banyak tokoh penting di dalam lingkaran. Kini saatnya panenmu berbuah. Sudah siap? Aku dapat kabar, kau akan ditunjuk sebagai Penjaga Suci yang mulia. Kali ini, temanilah Sharma untuk menerima tugas sakral ini dan meraih masa depan cerah."
Ucapan ayahnya terdengar indah. Namun tangan Sharma gemetar saat menyendok nasi, makanan di mulutnya tak kunjung ditelan. Ia tak menyangka ayahnya akan membahas hal ini saat makan dengan lancar dan penuh retorika. Sharma yang paham sifat sebenarnya Penjaga Suci tentu tak terbuai. Kegelisahan mulai menggerogoti hatinya.
"Pasti Patel juga mengetahuinya?" Sharma tak bisa menahan diri untuk melirik Patel diam-diam. Saat itu, Patel sedang mengambilkan hidangan untuk Xia Ya, senyum hangatnya tak pernah pudar. Tangannya pun stabil, tanpa getaran sedikitpun saat ayah mengucapkan kata-kata itu. Ia hanya berkata, "Tuan, memang seharusnya begitu. Kembali kali ini hanyalah menunggu kepulangan Sharma, lalu bersama dia berangkat untuk resmi menjadi Shenwei-nya."
Ucapan Patel terdengar tenang, bahkan disertai kebahagiaan yang proporsional. Emosinya terekspresikan dengan pas. Tapi entah mengapa, Sharma merasa dua kata terakhir itu diucapkan Patel dengan penekanan khusus, membuat hatinya sendiri terasa membara. Namun emosi seperti apa yang menyebabkan hatinya bereaksi demikian, Sharma tak ingin menelusuri lebih jauh.
Tiba-tiba Xia Ya yang dipenuhi rasa penasaran bertanya, "Apa itu Shenwei?" Pertanyaan itu kembali membuat hati Sharma bergetar.
"Shenwei? Itu adalah profesi religius dengan status sangat terhormat. Aku merasa tersanjung bisa memiliki masa depan seperti ini. Xia Ya sayang, tahukah kau? Ini... kurang lebih seperti ksatria dari Barat." Patel menjawab pertanyaan Xia Ya dengan deskripsi yang tenang dan tepat.
Tapi hati Sharma semakin sesak. Semua penjelasan yang keluar dari mulut Patel terdengar... sangat ironis baginya. Namun ia tak tahu apa yang bisa dilakukannya.
"Baiklah, kita tidak perlu membahas lebih lanjut topik ini. Aku hanya sangat senang melihat dua anak yang tumbuh bersama, dua pahlawan dari keluarga Sharma, bisa tetap bersama sepanjang hidup seperti ini, tak terpisahkan dan saling bergantung. Aku tidak bisa minum arak, tapi tak keberatan menghabiskan secangkir teh jahe harum ini untuk acara ini. Istriku tercinta semakin ahli dalam memasak. Haha..." Akhirnya, Ayah Sharma yang mengakhiri percakapan ini - sebuah dialog yang menjadi sumbu kemenangan sesungguhnya.
Dalam proses ini, Patel tetap tenang dengan emosi yang terkendali. Namun Sharma melupakan satu hal: selama seluruh percakapan berlangsung, tatapan Patel dan dirinya sama sekali tidak pernah bersilangan.
Setelah tiga hari di rumah, Sharma dan Patel akan melanjutkan perjalanan bersama. Perasaan Sharma selama tiga hari ini sulit diungkapkan. Patel seolah berubah tapi juga tidak. Dia masih berjalan mesra bersamanya, bahkan terkadang berbicara romantis tentang masa lalu. Tapi interaksi mereka tetap terasa kekurangan sesuatu yang tak bisa Sharma jelaskan. Hanya ketika Xiaoya ada, keharmonisan mereka terasa lebih utuh.
Selain itu, Sharma secara sensitif menyadari bahwa Xiaoya dan Patel semakin sering menghabiskan waktu berdua. Situasi seperti ini memang pernah terjadi sebelumnya, tapi tidak sesering sekarang.
Tampaknya delapan tahun tidak pulang telah membuat jarak dengan Xiaoya. Dibandingkan dengan Patel yang pulang setiap tahun, mungkin Xiaoya kini lebih menyukai kakak yang satu ini.
“Sharma merasa sedikit sesak di dada, tapi ia sama sekali tidak iri hati. Ia hanya berkata pada diri sendiri, setelah meraih kebebasan nanti, harus lebih sering menemani satu-satunya adik perempuannya ini. Dulu ia pernah berkata, tak ingin berpisah dengan mereka selamanya.”
“Terakhir, ada satu hal yang luput dari perhatian Sharma. Selain makan malam itu, selama tiga hari berikutnya ia sama sekali tidak lagi membicarakan tentang penjaga spiritual. Secara instingtif ia merasa harus mengatakan sesuatu, tapi secara instingtif juga menghindar.”
Sharma dan Patel pun mulai menapaki jalan itu.
“Tidak seperti yang kalian bayangkan, Patel menerima ritual penjaga spiritual dengan tenang dan lapang dada, tanpa keluhan apalagi perlawanan. Tentang ritual itu, detailnya sudah tak kuingat lagi. Yang tak bisa kulupakan hanyalah penderitaan kami berdua selama prosesnya, karena itu adalah ritual yang melibatkan roh. Ritual itu akan membuat rohku selamanya menekan roh Patel, menjadikannya penjaga spiritual yang tak bisa membelot dan harus setia tanpa batas di sisiku.” Pak Johnny menghela napas panjang saat menceritakan bagian ini.
“Penindasan roh terhadap roh?” Aku mengerutkan alisnya sebentar. Tentang prinsip sihir semacam ini, aku tak bisa merekonstruksinya secara utuh. Tapi bisa kusimulasikan secara sederhana: ibarat menanam ‘bom’ di dalam roh seseorang, sementara tombol peledaknya disimpan di roh orang lain.
"Terlihat ajaib, tapi sebenarnya tak ada bedanya dengan esensi ilmu santet. Apa sebenarnya bom itu? Sederhana saja - bisa berupa energi spiritual yang luar biasa kuat namun penuh daya rusak yang terpendam di dalamnya, atau kehendak lain yang mampu menghancurkan kemauan seseorang total. Jika kemauan seseorang hancur, roh pun akan musnah karena tak lagi punya sandaran."
"Mungkin Pater telah membuka jiwanya, menerima keberadaan asing ini. Sedangkan dalam kemauan Sharma terdapat kekuatan yang bisa mengendalikan keberadaan semacam ini."
"Jangan ragu apakah hal semacam ini bisa dimasukkan ke jiwa manusia. Hipnosis adalah contoh paling sederhana di dunia nyata - sudah berupa intervensi kemauan atau energi spiritual orang lain. Hanya saja ritual ini lebih hebat, bisa mempertahankan energi spiritual atau kemauan yang kuat, bisa memindahkan hal-hal ini dari pihak ketiga."
"Tapi ini kejam. Bayangkan orang-orang gila di dunia yang esensinya adalah roh yang hancur, maka ritual ini terasa kejam... Aku tiba-tiba agak mengerti pelarian Pak Johnny waktu itu, juga sedikit memahami situasi Pater."
"Sepertinya kau memikirkan sesuatu, Cheng Yi?" Tatapan Pak Johnny menembusku.
Aku mengangguk, ini memang tak perlu disembunyikan.
Pak Johnny menghela napas getir: "Kau penerus Aliran 'Gunung', sudah seharusnya memikirkan ini. Merasa kejam, ya kan?"
Aku tak bisa menyangkal.
“Ya, aku juga merasa ini sangat kejam. Dari zaman dahulu hingga kini, mengurung kebebasan orang lain adalah hukuman yang sangat ekstrem, apalagi pengurungan ini berlaku seumur hidup. Aku akui tak bisa melawan, karena di dalam hati aku masih mengakui keberadaan sistem kasta. Patel juga tak bisa melawan, karena dia hanyalah seorang manusia biasa. Lagipula, dia masih menginginkan kehidupan mulia dan punya ambisi lebih besar. Itu sudah menjadi urusan belakangan. Sebelum semua ini terjadi, ada satu peristiwa lagi.” Si Kakek Johnny terus bercerita.
Sejak ritual Penjaga Suci, Patel diperbolehkan tinggal di kuil tempat Sharma bertapa. Sebagai Penjaga Suci yang setia, meski seorang Dalit, dia berhak tinggal di lingkaran praktisi spiritual India ini—kuil tertinggi tempat latihan spiritual.
Di sini, Patel memancarkan cahaya yang menyilaukan. Bahkan sihir komunikasi dengan sukunya baru terungkap dari dirinya pada periode ini—bakat roh yang luar biasa.
Tapi siapa peduli fakta ini? Sehebat apapun Patel, dia tetap seorang Dalit. Dia harus dan sudah menjadi Penjaga Suci. Sedangkan Putra Dewa yang mulia, yang akan berdiri di puncak tertinggi hanyalah Sharma.
“Bahkan Pater sendiri tidak peduli. Dia di sini hanya diam dan dewasa, terus menjaga pembelajaran yang baik, merendahkan kewaspadaan semua orang. Bahkan tetua paling keras kepala pun rela memujinya: Ini adalah orang terbaik dari suku Dalit. Dalam reinkarnasi berikutnya, mungkin dia bisa menjadi Brahmana yang mulia, atau di hidup ini dia sengaja lahir sebagai Dalit untuk menerima lebih banyak tempaan.”
Pujian yang sangat luar biasa. Sharma berpikir demikian. Seolah hanya saat mendengar kata-kata inilah Sharma merasa dirinya sedikit lebih dekat dengan Pater.
“Bukan karena meremehkan Dalit, tapi semakin orang memuji Pater, semakin aku merasa jurang antara kami menghilang. Aku pikir semuanya akhirnya akan berubah, kembali seperti dulu, sampai aku melihat dia dan Xia Ya.” Raut wajah Pak Johnny mulai menunjukkan kesakitan.
