"Sangat bagus!" Melihat kemenangan kecil ini, Pak Johnny tak bisa menahan teriakan.
Sementara aku terus waspada tanpa berani mengendur. Kukira akan seperti pertama kali, kekuatan jiwa yang berkisar akan membentuk arus kacau kekuatan jiwa, dampak tumbukannya juga cukup besar.
Tapi tebakanku meleset. Setelah palu pertama retak, Pater meraung liar. Pecahan kekuatan jiwa itu mulai berkonsolidasi lagi - Pater berusaha menyatukan kembali kekuatan jiwanya! Tapi bersamaan, jarum-jarum runcing berjejal muncul lagi di sekitarku.
Ternyata pemikiran kedua belah pihak sama. Ini bukan pertempuran dadakan yang selesai dalam satu ronde. Ini jelas perang gesekan, siapa yang bertahan sampai akhir.
Kira-kira aku bisa memprediksi Pater telah menyatu dengan roh Kunlun. Tapi apakah setara dengan fusi Penguasa Kota Danau Seribu Hantu? Apa yang konkret dilakukan Pater, aku juga tidak terlalu tahu - toh Pak Johnny tak menjelaskan detail. Bagaimanapun, kekuatan jiwanya seharusnya lebih kuat dari kami, bahkan dalam keadaan disegel.
Satu-satunya keuntunganku melawan Pater hanyalah teknik penguasaan kekuatan jiwa. Ini pasti perang mengalahkan yang lebih banyak dengan pasukan sedikit. Andalanku cuma keahlian.
‘peng’‘peng’‘peng’，jarum-jarum kedua yang mengambang di sekitarku kembali melesat ke arah martil besar Patail. Setelah ledakan jarum pertama selesai, keempat martil raksasa Patail telah hancur sekali tapi semuanya dikonsolidasi ulang olehnya. Ini adalah konfrontasi langsung kedua...
Roh Xinya masih terus terbakar. Mengiringi pertempuran sengit kami adalah suara lantunan mantra khidmat dan berbelas kasih Huigen. Semakin banyak roh yang mati penasaran yang dibelenggu roh Xinya mulai menghilang, sementara roh Xinya sendiri semakin memudar... Wajahnya yang awalnya memesona seperti membuat sesak napas mulai buram.
Dalam proses ini, aku dan Patail telah bertarung habis-habisan tiga kali. Dahiku dipenuhi keringat dingin. Tiga kali membentuk mudra secara berturut-turut menjadi beban besar bagi seluruh tubuhku. Teman-temanku juga tak kalah menderita - wajah mereka semua pucat secara aneh, tanda kekuatan tubuh mulai tandus. Dari energi yang mengalir padaku sudah bisa diketahui: tak lagi deras seperti sungai besar, tapi telah berubah menjadi aliran kecil.
Ini pun hasil dari teknik paling hemat yang kugunakan! Situasi mulai memburuk, tapi yang menghibur adalah kekuatan jiwa Patail pasti juga terkuras. Martil yang dikonsolidasinya sudah kehilangan energi dahulu, mengecil secara signifikan. Jelas dalam bentrokan dengan kami, itu juga mengalami pengurasan besar-besaran.
Kabut di atas kolam dalam sudah menjadi sangat tipis, ini adalah hasil dari roh-roh yang mati penasaran yang satu per satu menghilang, hingga hanya tersisa belasan yang tersebar sporadis, serta energi Yin yang perlahan memudar... Dari sudut mataku masih bisa melihat tubuh spiritual Xingya yang terbakar api putih... Hampir tak terlihat lagi, hanya menyisakan siluet api berbentuk manusia! Perempuan yang begitu indah ini... Jantungku tak bisa menahan rasa sakit yang samar, apakah nasibnya yang tak terelakkan adalah menghilang di alam semesta?
Bersamaan dengan itu, jarum-jarum energi kembali muncul di sekitarku. Dibandingkan beberapa kali sebelumnya, jarum-jarum ini sudah jauh lebih jarang, mengingat energi spiritual dan kekuatan jiwa yang tersisa sudah sangat sedikit.
Palu besar yang dikonsolidasikan Patail kali ini juga tampak buram, kehilangan wujud fisik yang solid, dengan retakan-retakan yang memenuhi permukaannya. Ia pun tampak kehabisan tenaga.
Apakah pertempuran akan ditentukan hanya dalam beberapa kali benturan lagi?
Suara ritual pelepasan arwah Huigen masih terus bergema, satu per satu roh penasaran terus menghilang... Namun perasaanku tanpa alasan menjadi sangat berat. Aku punya ilusi bahwa ini baru permulaan. Jika ini benar-benar awal, bukankah seluruh pertempuran ini membuat kami terlihat seperti keledai kehabisan akal? Apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Kepalaku terus-menerus terasa sakit menusuk, tapi aku tak bisa berhenti. Dibandingkan sihir lainnya, jarum energi paling hemat kekuatan jiwa dan efek serangannya paling baik. Namun ada kelemahannya, yakni sangat menguji energi spiritual perapal mantranya. Bagaimanapun, mengendalikan begitu banyak jarum energi membutuhkan fokus ekstra. Sandaranku adalah energi spiritual yang diberikan teman-teman, tapi tetap saja tak bisa menghindari reaksi instingtif tubuh akibat konsentrasi berlebihan.
Tabrakan keempat dimulai. Kedua belah pihak yang energinya sudah melemah kali ini bertarung tanpa daya tarik, tetap berakhir dengan tewas bersama. Hanya saja kecepatannya jauh lebih cepat karena energi keduanya terkuras habis. Berapa lama lagi tabrakan kekuatan jiwa yang tersisa ini bisa bertahan?
Permukaan kolam dalam yang dulunya dipenuhi roh yang mati penasaran sudah selesai dibebaskan Huigen melalui ritual pelepasan arwah. Kolam yang awalnya diselimuti kabut kini menjadi jernih, tapi masih tertindas lapisan awan kelabu-hitam, diterpa angin yang menderu. Pemandangan terasa begitu suram, satu-satunya warna terang justru nyala api roh yang membara di tengahnya.
Tanganku masih terus membentuk segel tangan, kali ini gerakannya jauh lebih lambat dari sebelumnya. Keringat dingin akibat kelelahan mengucur deras membasahi seluruh tubuhku, hingga baju yang kukenakan pun basah kuyup. Tertiup angin dingin, kain itu menempel lekat di kulit dengan rasa lembap yang tak tertahankan.
"Kekuatan jiwa Partael yang kembali dihancurkan kini diam secara aneh di udara, bahkan tidak mulai berkonsolidasi akhir. Mungkinkah ini sudah mencapai ambang batasnya, tidak bisa melanjutkan lagi?"
Hasil peristiwa ini mungkin tidak sesederhana itu. Di alam semesta yang tertekan oleh kolam dalam, seolah sedang memupuk ketenangan sebelum badai...
"Xinya..." Suara Pak Johnny penuh kepedihan. Jelas ritual pelepasan arwah yang mati penasaran telah selesai, roh Xinya juga telah terbakar hingga batas maksimal dan sebentar lagi akan menghilang.
"Aku takkan mengampuni kalian, tidak! Kalian yang memojokkan aku." Bersamaan dengan ratapan Pak Johnny, pikiran Partael kembali bergema dengan gila di seluruh kolam. Jantungku mulai terus menerus tenggelam, indera spiritualku memberitahu bahwa Partael baru benar-benar mulai berbahaya sekarang. Meski secara logika tidak sesuai dengan situasi, tapi prediksi indera spiritual memang demikian.
Pada saat ini, kekuatan pikiran Huigen yang sedang melakukan ritual pelepasan tiba-tiba membungkus Xinya. Di bawah aliran kekuatan pikiran keemasan, api roh putih Xinya padam. Rohnya terlihat sangat lemah - setiap penganut Taoisme berpengalaman langsung tahu ini pertanda sudah tak tertolong dan siap menghilang kapan saja.
Andai bukan karena kekuatan pikiran Huigen yang membungkus rohnya, di detik berikutnya roh Xinya pasti telah lenyap dari alam semesta ini.
Permukaan air kolam dalam kembali bergolak. Meskipun tidak seganas sebelumnya, terasa ada aliran bawah yang aneh dan berbahaya. Setelah diamati, ternyata ikan-ikan ganas bawah air yang berjejal rapat sedang berkumpul. Dari celah masuk air, bahkan kulihat lebih banyak ikan ganas dibandingkan saat mereka membanjiri kolam sebelumnya. Skala kali ini jelas jauh lebih besar - hingga sirip-sirip ikan yang rapat itu terlihat jelas dari permukaan air! Seandainya ada nelayan di sini, cukup menjulurkan tangan untuk menangkap seekor ikan. Tentu ini hanya gambaran betapa padatnya kumpulan ikan-ikan ganas itu!
Apa yang ingin dilakukan Pater?
Saat itu aku menghentikan gerakan segel tanganku. Aku tahu masalah selanjutnya tak bisa diselesaikan hanya dengan teknik jarum halus. Kurasakan kemarahan terpendam Pater setelah teriakannya, bagai gunung berapi yang siap meletus.
Kak Cheng Xin diam-diam mengeluarkan botol pil dari tas jaringnya, membagikannya ke setiap orang sambil berkata: "Efek pil ini, Cheng Yi pasti sudah tak asing. Obat ini memiliki efek stimulan kuat yang bisa memicu semua potensi kita! Tapi seperti kerja berlebihan yang menguras nyawa, potensi kita juga akan terkuras! Konsekuensinya... cukup serius. Cheng Yi, gunakan sepenuhnya 'teknik curang'-mu. Masalah ini sudah di luar kemampuan kita. Silakan kalian tentukan sendiri mau minum pil ini atau tidak."
"Ilmu curang adalah istilah yang digunakan Kak Cheng Xin untuk mengolok-olokku, karena mana ada Guru Leluhur yang dipanggil melalui ilmu Zhongmao dari aliran lain yang bisa menandingi Guru Leluhur kami? Ini justru membuat ilmu Zhongmao terlihat lebih hebat daripada ilmu Shangmao dalam legenda, kalau bukan curang lalu apa?"
Hanya aku yang tahu dalam hati, sejak mutasi terjadi di ruang rahasia bawah tanah, ilmu Zhongmao-ku sudah sepenuhnya melampaui batas ilmu tersebut. Justru terasa seperti kehendak Guru Leluhur yang sengaja bekerja sama denganku - bukan kehendak roh, melainkan hun dan po, seperti sisa roh!! Aku tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi... Tapi satu-satunya andalanku sekarang hanyalah itu.
Aku menolak pil yang ditawarkan Kak Cheng Xin. Bukan karena tidak mau minum, tapi aku punya pil lebih baik dari Guruku yang efeknya 'menyimpang'. Pernah kuminum di gua Desa Miao Heiyan dan meninggalkan konsekuensi besar. Kali ini terpaksa kulakukan lagi, karena di Danau Seribu Hantu dulu aku dapat manfaat dari sisa roh Guru Leluhur - baik daya tahan jiwa maupun kekuatan rohku kini jauh lebih kuat.
Pertarungan berikutnya semakin kejam. Setiap orang mendapat pil, tak ada yang menolak. Kami semua mengerti dan mengambil posisi bertarung habis-habisan.
"Pattell, hentikan!" Bersamaan dengan itu, pikiran lemah Xiye tiba-tiba kembali menggema di benak kami semua.
"Xiye..."
"Xiye..."
"Ini Pak Johnny dan Patel berseru bersamaan!" Suara keduanya dipenuhi kesedihan, yang membedakan hanya suara Patel yang sarat dengan tekanan kebengisan.
Pada saat itu, aku tiba-tiba merasakan gelombang aneh dari formasi...
