Xiao Chengqian berdiri di belakangku, jelas menolak untuk mendekat. Namun sikap angkuh biasanya lenyap, ia hanya diam. Biasanya pasti sudah memaki-maki.
Sementara Tao Bai bersembunyi di balik Lushan, selain malu-malu biasa, ada ketakutan tersirat. Lushan refleks melindunginya.
Tapi sang kakek Taois tetap tenang. Dengan mata setengah terpejam, ia melambaikan tangan. Beberapa Taois lain di gerbong kereta langsung turun, berjalan menghampiri dengan maksud memaksa membawa Xiao Chengqian dan Tao Bai.
“Apakah sudah waktunya bertindak?” Dengan reflek tanganku mulai membentuk segel, tapi seketika aku bingung—ritual apa yang harus kugunakan? Aku benar-benar tak tahu sihir macam apa yang bisa menekan orang-orang ini. Ini pertama kalinya aku merasa tak percaya diri dalam Pertarungan Ilmu.
Tapi tak perlu lagi kebingungananku. Kakek Taois di kereta kuda itu hanya melambaikan tangan, langit di sekitar kami langsung dipenuhi awan hitam yang bergulung-gulung, semakin menumpuk menjadi lapisan tebal...
Jurus petir yang langsung muncul? Aku teringat pada Guru leluhurku, baru sadar betapa kecilnya perlawananku. Tapi membiarkan Xiao Chengqian dan Tao Bai dibawa begitu saja juga mustahil... Kugigit gigi, memutuskan untuk menggunakan ritual rahasia dengan bertarung habis-habisan... Seperti terakhir kali, menggunakan rohku sendiri untuk memicu kekuatan alam semesta!
“Xiao Chengqian takkan kusakiti. Adapun dia,” sambil melihatku membentuk segel tangan, si Kakek Taois kembali bersabda, “akan segera menyusul kalian. Karena dia hanyalah persembahan yang sedikit lebih menarik.”
Di langit, awan hitam telah membentuk gumpalan pekat, kilat menyambar... Jurus petir mengambang dalam keadaan siap pakai. Aku heran mengapa si Kakek mau menjelaskan padaku, tapi segera ia menjawab kebingunganku: “Dalam Pertarungan Ilmu, tak ada yang bisa diprediksi. Aku tak ingin merusak persembahan sebaik ini. Lebih baik kau tenang menanti ritual pengorbanan...”
Bagaimana mungkin aku bisa menanti dengan tenang? Tapi kalimat berikutnya langsung meluluhlantakkan kehendakku.
“Jika kau ingin bertemu Gurumu.”
"Guruku! Guruku…" Aku langsung menghentikan gerakan segel tangan, kedua mata kehilangan fokus seketika. Kata "pertemuan" bagai palu terberat yang menghantam dadaku, meruntuhkan semua pertahanan, menusuk titik tersensitif di relung hati… Meledakkan segala emosi, namun tubuhku terkunci kaku tak bisa bergerak.
"Aku ikut dia." Xiao Chengqian tiba-tiba melangkah keluar dari belakangku, mendekati para Taoist itu.
Baru kusadari, aku segera mencengkeram lengan Xiao Chengqian. Bagaimana mungkin mengabaikan saudara yang menghadapi hidup dan mati bersama? Meski untuk bertemu Guru sekalipun, kukatakan: "Tidak. Sekeras apapun, bahkan sampai mati, aku takkan menjualmu."
Xiao Chengqian menoleh sambil tersenyum: "Bukan begitu maksudku. Intuisiku bilang dia takkan menyakitiku. Ada firasat… bahwa aku harus ikut."
Aku terdiam, tapi genggaman tak kulepaskan. Dalam kondisi apapun, takkan kutinggalkan siapapun di sisiku!
"Sungguh, Cheng Yi! Jika kau benar-benar untukku…" Suara Xiao Chengqian tenang, namun tatapannya tulus dan teguh.
Pikiranku kacau. Indera spiritual yang biasanya tajam kini tak bisa meramal apapun… Semuanya seperti kabut chaos yang mengaburkan pandangan. Si kakek di kereta kuda itu berkata santai: "Aku tidak perlu menipu persembahan."
“Xiao Chengqian sedikit menggunakan tenaga untuk meronta lepas dari genggamanku, menepuk-nepuk bahuku, lalu mengeluarkan kotak cerutu kesayangannya dari saku, menyodorkannya padaku sambil berkata: \"Tidak bisa dijaga kelembabannya, rasanya pasti tidak sebagus cerutu yang dirawat dengan baik. Tapi kalau ketemu Pak Jiang, berikan satu batang, minta dia nilai apakah lebih baik dari rokok. Percayalah, kau pasti bisa bertemu Pak Jiang. Sedangkan aku, pasti akan selamat.\"
Aku menggenggam erat cerutu di tanganku sampai ruas jari memucat, lalu menarik napas panjang dan menyimpannya kembali ke saku. Kepercayaan dan penyerahan—saat ini hanya itu yang bisa kami saling berikan. Kemudian kuanggukkan kepala dengan tegas pada Xiao Chengqian.
Xiao Chengqian melangkah mantap menuju kakek Taois itu sambil berseru: \"Aku yang pergi, oke? Tapi anak itu jangan diajak.\"
\"Baiklah, kan cuma persembahan. Tak perlu dibawa.\" Kakek Taois itu ternyata masih menghargai sedikit permintaan Xiao Chengqian, secara tak terduga menyetujuinya. Kulihat Lushan menghela napas lega, lalu mendekatiku seolah ingin menjelaskan sesuatu.
Xiao Chengqian ditarik naik ke gerbong oleh beberapa Taoist. Tampaknya ia ingin melambaikan tangan dengan gaya padaku, namun tekanan dari kakek Taois membuatnya tak nyaman. Akhirnya hanya gelengan tangan samar, tanpa sepatah kata \"tenang\" pun terucap. Hanya gerakan bibirnya yang kulihat samar.
"Kau tak setara Dia, bakat." Kakek Taois itu tiba-tiba berkata pada Xiao Chengqian. Xiao Chengqian menyusutkan tubuhnya, tampak ketakutan di bawah tekanan ucapan sang Taois. Namun sebentar kemudian dia mengendur, rupanya sang Taois sengaja menarik kembali Aura Energi-nya... Xiao Chengqian tiba-tiba berseru: "Benar! Aku kalah darinya, selalu ingin menang kembali."
Sang Taois diam seribu bahasa. Bagi mata filosofisnya, persembahan seperti kami yang kalah atau menang hanyalah seperti pertarungan semut.
Kereta kuda berbelok dengan perlahan, lalu melanjutkan perjalanan dengan lambat. Orang-orang bertopi bambu mulai mendekati kami. Aku menanti tanpa perasaan... Hanya memandangi kereta yang semakin menjauh, hati dipenuhi berbagai pertanyaan, kekhawatiran, dan kebingungan.
"Bukankah kau mengenalku? Hehe..." Kakek Taois itu tidak menengok, namun tiba-tiba berbalik tanpa alasan jelas sambil menunjukku dengan jarinya. Senyumannya yang terlalu aneh membuatku membeku seketika. Mengapa aku harus mengenalnya?
Sayang, selain kalimat ini, Dia sama sekali tidak meninggalkan sepatah kata pun. Dalam cahaya fajar, rombongan itu menjauh dalam keheningan. Xiao Chengqian pun tidak sekalipun menoleh memandang kami. Mungkin beberapa pandangan tambahan di saat-saat seperti ini justru akan memperbesar kekhawatiran kami. Mungkin begitulah pikiran yang tersimpan di hatinya?
"Ikuti kami!" Beberapa orang bertopi bambu itu telah mendekati kami diam-diam saat kami terduduk lesu. Kalimat dingin "Ikuti kami" itu diucapkan oleh pemimpin mereka.
“Ruyue dengan lembut menarik lenganku, mungkin kejadian tak masuk akal tadi membuatnya takut secara instingtif. Bagaimanapun juga tekanan yang dibawa kakek Taois itu benar-benar tak tergambarkan, menciptakan rasa takut tak terlihat.”
“Dengan memegang lenganku, Ruyue seolah baru mendapat sedikit keberanian. Ia menatap orang-orang bertopi bambu ini dan bertanya, 'Kau mau membawa kami ke mana?'”
“'Tentu saja ke tempat yang semestinya bagi persembahan.' Salah satu orang bertopi bambu menjawab singkat.”
※※※
“Di balik pegunungan yang mirip wilayah selatan itu, ternyata benar-benar ada lembah yang terjepit di antara dua gunung. Awal masuk seperti celah langit sempit, hanya ada jalan setapak kecil di antara dua tebing.”
“Kami mengikuti orang-orang bertopi bambu ini dalam diam. Jalan setapak yang awalnya sempit itu semakin melebar, jarak antara dua gunung pun perlahan menjauh... Saat ini sudah tidak seperti jalan lagi, melainkan seperti berjalan di dataran yang semakin luas.”
“Aku heran, rombongan kakek Taois itu hanya berangkat kurang dari 10 menit lebih awal, tapi selama di jalan kami tak pernah melihat mereka. Ke mana mereka pergi lagi?”
“Sayangnya, pertanyaan ini tak akan terjawab... Lushan yang terus berjalan di sampingku sebenarnya ingin menjelaskan sesuatu, tapi karena harga diri di hadapan orang-orang berjubah itu... Akhirnya tak berkata-kata. Justru saudara seperguruanku, Tao Bai dan Huigen yang benar-benar santai, terus mengobrol dan tertawa sepanjang perjalanan seolah sedang berwisata ke tempat baru.”
Hanya karena Kak Cheng Qing yang terus mengasah koin tembaga di tangannya berkata: "Xiao Chengqian, kedamaian."
Mereka pun merasa tenang. Terkadang, ilmu ramal Kak Cheng Qing lebih bisa diandalkan daripada indera spiritualku. Sekadar meramal keberuntungan, meski untuk orang terdekat, bukanlah hal istimewa. Bagaimanapun, hubungan Xiao Chengqian dengan kami lebih renggang satu lapis.
Dalam atmosfer seperti ini, kami terus berjalan hingga tiba di tempat yang sangat luas, dikelilingi lereng bukit rendah. Orang-orang bertopi bambu itu akhirnya berhenti melangkah.
Akhirnya terlihatlah sebuah desa di depan mata kami - desa khas wilayah barat laut. Selain beberapa rumah bata yang terkesan tiba-tiba, hampir semua bangunan adalah gua yang dibangun di lereng bukit rendah. Rupanya inilah Desa Suci?
Tampak sangat biasa, namun menyergap dengan aroma waktu yang tak terdefinisi... Desa Suci yang legendaris, akhirnya kami tiba.
