Haruskah aku mengikutinya? Setelah dipikir-pikir, mengikutinya secara gegabah tampaknya agak ceroboh. Tapi pria ini terlihat sangat yakin, memberi isyarat padaku lalu berjalan mantap ke suatu arah. Meski langkahnya tak cepat, dia seolah yakin aku akan menyusul.
Sebenarnya tiga hari lalu aku sudah bulat tekad. Di desa ini tak ada lagi yang bisa kukehilangan. Keraguan sejenak tadi akhirnya menguap bagai asap. Aku segera melangkah keluar halaman dan menyusul jejaknya.
Dia tampaknya enggan bicara, dan aku pun tak punya topik. Kami berjalan dalam keheningan yang terasa aneh.
Keanehan itu muncul karena meski kurasakan kedekatan dengannya, topeng perak dingin itu seolah merenggangkan jarak. Sesekali aku linglung, mengira rasa familiar ini hanyalah halusinasi.
Kami terus berjalan tanpa tujuan. Kebetulan, dia membawaku ke tanah lapang kecil yang dikelilingi - tempat yang disebut pintu masuk itu.
Tapi setelah dipikir, di desa berbentuk lingkaran ini, satu-satunya tempat yang bisa Hindari perhatian orang memang hanya lokasi ini.
Sampai di tengah tanah lapang, pria ini akhirnya berhenti. Dia terpaku memandang langit, entah sedang merenungkan apa.
Sudah datang, maka tenanglah. Aku tidak percaya dia akan memanggilku tanpa alasan, jadi aku diam menunggu, juga penasaran apa yang sebenarnya ingin dilakukan orang ini?
Tak disangka, setelah termenung memandang langit sejenak, tiba-tiba dia berbalik. Tanpa pertanda apapun, seketika mulai mengayunkan langkah Gang, membentuk segel tangan pembuka... Ini maksudnya apa? Saat itu aku terdiam sesaat, langsung mengenali ini adalah teknik memanggil api dari kekuatan sihir lima unsur.
Apakah dia ingin membunuhku? Ini reaksi spontanku... Tapi sebentar kemudian, aku tak berani menunda, tak peduli lagi dengan harga diri. Aku pun mulai mengayunkan langkah Gang - kalau kau pakai teknik memanggil api, maka aku akan gunakan teknik memanggil angin dan hujan!
Disebut memanggil angin dan hujan memang berlebihan. Setidaknya di era modern ini, sepengetahuanku hanya segelintir Taoist level Kakak Sulung Jenny yang bisa mencapai efek maksimal ritual ini! Mungkin bahkan tak sampai sepersepuluh efeknya, tapi cukup untuk menghadapi teknik memanggil api!
Teringat kisah nyata 'meminjam angin timur' di era Kisah Tiga Negara, itu benar-benar keadaan meditasi tingkat tinggi yang mengagumkan. Para penasihat ulung masa itu kebanyakan mewarisi pengetahuan Taoisme. Beberapa ritual dalam Aliran "Gunung" memang mengandung seni perang sejati, tapi di era senjata panas sekarang, semua itu benar-benar punah.
Aku tidak berani berkhayal, teknik memanggil angin dan hujan ini lebih sulit satu level dibanding teknik memanggil api. Dulu saat Guruku memimpin kami menyerang Desa Miao Heiyan yang membutuhkan teknik pemanggilan angin-hujan besar-besaran, beliau juga harus dibantu banyak orang. Meski hanya menggunakan versi kecil, aku harus lebih cepat.
Sambil berpikir begitu... Aku memusatkan pikiran. Kecepatan langkah Gang di bawah kakiku mulai dipercepat, sambil mulai melantunkan mantra. Gerakan segel tangan juga mulai dibentuk. Semakin besar ritualnya, semakin sulit dioperasikan karena harus melakukan banyak hal bersamaan. Setiap gerakan harus dilakukan dengan fokus penuh. Kehilangan fokus tiga hal sekaligus ini sudah termasuk level sangat tinggi dalam teknik meditasi Taoisme.
Dulu aku juga bisa begini, tapi kecepatannya pasti tidak bisa tinggi. Namun setelah bertahun-tahun ditempa... Sekarang aku bisa menggunakan ketiganya bersamaan dengan kecepatan yang meningkat.
Di masa lalu, bahkan untuk menggunakan Jurus petir pun, langkah Gang harus diselesaikan terlebih dahulu baru bisa melakukan segel tangan dan melantunkan mantra.
Tapi yang membuatku tertegun, orang yang tidak jauh dariku sepertinya juga melakukan hal serupa - kehilangan fokus tiga hal sekaligus. Tampaknya tidak terlalu sulit baginya.
Aku tidak bisa mengamati terlalu detail karena kehilangan fokus tiga hal sudah hampir mencapai batas kemampuanku. Sekadar menyisihkan sedikit perhatian untuk mengamati kondisi orang lain saja hampir membuatku mencapai suhu kritis kehancuran. Tapi aku tahu ini adalah Pertarungan Ilmu yang kejam, aku harus bersaing dengan waktu melawan orang ini.
Aku mulai menggunakan kekuatan sihir dengan sepenuh hati. Saat udara di sekitar lokasi ini semakin membara, aku benar-benar tertegun melihat kecepatan ritual orang ini. Karena dibandingkan pertama kalinya aku menggunakan teknik memanggil api bertahun-tahun lalu, kecepatannya jauh berkali-kali lipat lebih cepat.
Syukurlah, saat udara di sini perlahan menjadi panas, angin pusaran kecil mulai berhembus di tanah lapang ini. Meskipun kekuatan angin tidak besar, namun putarannya yang berpusar di tanah kosong disertai suara desisan halus tetap terasa penuh energi.
Bersamaan dengan itu, awan hitam mulai berkumpul di langit. Berbeda dengan awan yang muncul saat menggunakan Jurus petir, ini murni awan hujan... Bukan angin dan hujan sampingan saat memanggil petir surgawi. Intensitas hujan dan angin seperti itu terlalu lemah untuk teknik memanggil api. Teknik khusus memanggil angin dan hujan bisa memusatkan kekuatannya dalam skala kecil.
Tampaknya aku masih lebih cepat selangkah. Hatiku sedikit lega. Saat ini segel tangan sudah selesai dibentuk, tinggal langkah Gang dan mantra yang belum sepenuhnya rampung... Karena itu, dalam situasi seperti ini pikiranku mulai sedikit mengendur.
Karena kilasan kesadaran tadi tanpa sengaja, dibandingkan pertama kali aku menggunakan teknik memanggil api dulu... Pertama kalinya menggunakan sihir ini seharusnya di pasar hantu? Saat itu... Tiba-tiba aku merasa linglung, menyadari ada getaran dalam diri yang membuatku takut untuk melanjutkan pikiran ini.
Sedangkan Sihir masih berlanjut, hawa panas di udara telah mencapai suhu kritis. Titik kritis ini membuatku yakin, bahkan tanpa teknik licik jimat api yang pernah kugunakan dulu, api bisa muncul dari udara... Sementara itu, rintikan hujan yang melawan pun telah siap, terbagi jelas melawan hawa panas ini. Pertarungan Ilmu tanpa alasan jelas membagi tanah lapang ini menjadi dimensi unik yang memadukan air dan api.
Langkah Gang juga telah selesai dijalani. Tepat saat aku hendak menyelesaikan mantra terakhir untuk menyempurnakan Sihir dan memulai pertarungan sengit, pria misterius yang selama ini hening di seberang tiba-tiba berteriak keras: "Cukup, hentikan ritual!"
Aku tertegun. Siapapun yang punya pengetahuan dasar Sihir tahu bahwa memaksa menghentikan ritual yang sedang berlangsung akan mengundang karma balasan, kecuali dengan teknik khusus. Tapi apa maksudnya ini? Menyerangku tanpa alasan, lalu tiba-tiba menyuruhku berhenti... Ini tidak masuk akal!
Namun sepertinya orang di seberang itu berketulusan hati. Setelah berteriak, dia sendiri mulai menghentikan ritualnya secara aktif... Padahal tindakan seperti ini jelas-jelas...
Tapi tanpa ragu kupun segera mulai menghentikan ritual. Saat dia tiba-tiba menyuruhku berhenti tadi, aku terlalu terkejut hingga melupakan beberapa detail. Tapi sekarang aku benar-benar teringat – suara ini tidak asing bagiku, dan seharusnya takkan kulupakan pria itu: Lin Chen!
Malam itu, di malam ketika Ai Lin mengakhiri nyawanya sendiri, seorang pria yang nekat menyusup ke Yueyan Miao Zhai dan bersikeras mengangkat mayat Ai Lin... Hari itu, di pasar hantu, seorang pria yang membawa hun Ai Lin... Dan pria yang, setelah mendengar helaan napas Ai Lin, dengan hunpo tidak lengkap, murung turun gunung sambil bergumam tanpa sadar... Serta pria yang bertarung ilmu denganku di pasar hantu, berkata pasti akan mengalahkanku.
Kenangan berhamburan datang. Bagaimana mungkin aku tidak menyadari bahwa ternyata dia? Tapi bagaimana mungkin aku bisa membayangkan, justru dia yang berada di tempat ini!
Dibandingkan melakukan ritual, menghentikannya tentu lebih cepat. Tidak bisa dikatakan sama sekali tak berpengaruh. Setelah ritual selesai, aku masih diam berdiri lama untuk menenangkan napas yang bergejolak dalam tubuh. Lin Chen di hadapanku juga melakukan hal serupa!
Panas yang menyengat di udara telah hilang. Angin berhenti menderu. Awan hitam yang semula terkumpul rendah di atas tanah lapang ini perlahan bubar. Sabit bulan kembali bersinar terang.
Pria berbaju hitam yang telah terkonfirmasi identitasnya di hadapanku ini tampaknya tidak ingin lagi menyembunyikan apapun. Setelah menenangkan napas, dengan gerakan tegas dia mengangkat tangan dan melepas topeng di wajahnya.
‘Klang’ suara topeng jatuh ke lantai, wajah Lin Chen yang dulu akrab namun kini terasa asing kembali muncul di hadapanku. Fitur wajahnya masih setajam pisau ukir, namun pupil matanya tak lagi menyimpan tatapan tajam penuh kesombongan seperti dulu. Sebaliknya, terpancar kenangan yang mengharukan—inilah alasan pria ini terasa begitu asing.
Aku hening tak tahu harus berkata apa. Pikiranku kacau, beragam pertanyaan menyerbu namun tak kunjung tersusun rapi.
Lin Chen justru tersenyum padaku. Senyuman itu masih menyisakan bayangan kesombongan pria itu di masa lalu. "Barusan... Aku yang kalah lagi?" ujarnya.
Aku diam. Pertarungan itu sudah lama kurelakan, tapi rupanya obsesinya masih membara.
Tapi sepertinya dia tak mengharapkan jawabanku. Tangannya terkunci di punggung, matanya yang tak terbaca menatap langit. Dengan suara kesepian yang tak kupahami, dia berbisik: "Chen Cheng Yi, betapa inginnya aku mengalahkanmu sekali saja."
