Ini adalah bagian dari gunung hijau di pintu desa itu, membentang terus hingga ke sini.
Awalnya kesan gunung hijau selalu baik, saat pertama datang ke sini pun tak terlalu kuperhatikan. Hanya heran, di dunia yang penuh tanah kuning ini mengapa ada hijau pegunungan dan air jernih? Apakah ini hobi khusus sang tuan di sini?
Kini, seiring perahu mendekati gunung hijau langkah demi langkah, tiba-tiba kurasakan pengap tanpa alasan jelas. Semakin dekat jarak, semakin kuyakini di balik penampilan hijau segar gunung ini tersembunyi sesuatu. Kehijauan ini pun tak wajar, seperti lukisan tinta basah gaya xieyi yang dipaksa dilapisi warna hijau.
Baik warna hijau itu sendiri maupun pegunungan, semuanya terasa sangat tidak selaras!
Aku mengerutkan alis. Saat perahu mencapai titik ini, berbagai emosi negatifku tiba-tiba menghilang tanpa alasan jelas, dan segalanya mulai kembali normal. Aku merasa seperti mengalami 'kilas balik terakhir', entah mengapa pikiran ini muncul. Tapi aku berusaha tidak memikirkannya, memusatkan seluruh perhatian pada gunung aneh ini.
Dibandingkan dengan gunung aneh itu, perahu yang kami tumpangi terlihat sangat kecil. Saat aku fokus merenung, perahu mungil ini seolah mengerahkan seluruh tenaga untuk menghantam gunung aneh tersebut.
Tekanan yang begitu besar bahkan memaksaku untuk berhenti berpikir. Tanpa sadar aku menahan napas. Persis saat akan terjadi tabrakan, badan perahu tiba-tiba membelok tajam menyusuri dasar curam gunung aneh, lalu melanjutkan perjalanan.
Harus diakui teknik juragan perahu itu sangat mumpuni. Tapi belokan tajam itu membuat semua penumpang yang duduk diam terpelanting tak beraturan. Sepertinya mereka sudah terbiasa - setelah perahu stabil, semua bangkit diam-diam dan duduk kembali dengan tertib!
Aliran air di bagian sungai ini mulai sedikit deras, tapi masih relatif tenang dibandingkan bagian lain Sungai Kuning. Awalnya aku tak mengerti mengapa perahu harus menyusuri dasar tebing, tapi setelah beberapa lama akhirnya aku paham prinsip di baliknya.
Ternyata pegunungan ini sama sekali tidak sepenuhnya menghalangi aliran air, melainkan memiliki celah berkelok-kelok. Karena titik buta visual, sekilas terlihat seolah pegunungan ini benar-benar menghalangi aliran air. Bergerak menempel tubuh gunung sepenuhnya disebabkan bagian permukaan sungai yang berkelok ini. Jika tidak menempel tubuh gunung, bahkan perahu hitam ini pun akan sulit melewati bagian sungai tersebut.
Di saluran air berkelok yang mengikuti kontur gunung ini, arus menjadi semakin deras dan air berubah keruh. Pada momen inilah baru kau merasakan bahwa manusia benar-benar berada di Sungai Kuning, dan merasakan energi dahsyatnya.
Aku hanya terkesima dengan teknik sopir perahu yang sangat mumpuni. Dalam kondisi lingkungan permukaan air yang begitu ganas, ia tetap mengendalikan perahu dengan stabil, layaknya masyarakat perahu asli tepian Sungai Kuning. Bahkan lebih hebat lagi - apakah ini hasil pelatihan sengaja Desa Suci?
Tiba-tiba aku teringat wajah aneh seperti tengkorak itu... Intuisiku mengatakan semua sopir perahu pasti seperti ini! Tapi mengapa aku harus mempedulikannya?
Saat pikiran kacau, perahu tiba-tiba memasuki bagian sungai tersempit - begitu sempit hingga hanya muat dua perahu hitam beriringan. Arus sungai yang deras tak terbayangkan membuat sopir perahu yang biasanya tenang menjadi serius. Meski bertudung dan ekspresinya tak terlihat, pendengaranku yang tajam menangkap hembusan napasnya yang semakin cepat dan berat.
Aliran air sekuat ini, mengendalikan perahu pasti sangat melelahkan? Aku berpikir demikian, lalu tubuhku mulai ikut bergoyang tak beraturan mengikuti gerakan perahu. Guncangan dahsyat berikutnya benar-benar membuatku tak bisa berpikir jernih.
Untungnya permukaan sungai seperti ini tidak panjang. Saat kesabaranku hampir habis dan ingin muntah, tiba-tiba perahu menerobos keluar dari jalur sempit itu... Kukuasai napas dalam-dalam untuk meredakan pusing yang menggelora di kepalaku. Tiba-tiba kudengar gemuruh air bah yang mengaum, disertai riuh-rendah suara manusia.
Di manakah aku sekarang? Baru saat ini kusadari untuk melihat sekeliling. Ternyata setelah menerobos bagian sungai yang sempit tadi, kami justru sampai di area perairan yang lebih luas. Air keruh mengaum deras mengalir - inilah Sungai Kuning yang sesungguhnya.
Memandang ke depan, tampak teluk putar raksasa yang tak terbayangkan besarnya. Riak ganas permukaan sungai ini perlahan mereda saat mendekati area tersebut.
Di tepi teluk itu terhampar rawa berbentuk bulan sabit khas wilayah barat laut. Di bagian dalam rawa, terdapat tanah lapang luas berpola bulan sabit yang dipenuhi bata biru. Pasti ini karya Desa Suci - benar-benar skala besar, tapi juga terkesan iseng!
Keriuhan suara manusia berasal dari tanah lapang bata biru itu. Saat ini area tersebut hampir seluruhnya berwarna merah lautan. Kerumunan manusia berjejal berdiri di sana. Semakin dekat, semakin keras terdengar alunan musik pernikahan yang mengguncang langit.
Setelah tanah lapang, seolah ada semacam tribun bertangga, di atasan juga duduk beberapa orang. Aku ingin mengamati lebih detail, tapi pasrah karena jaraknya cukup jauh, hanya bisa menghentikan sementara.
Perahu terus melaju menuju rawa itu. Baru sekarang aku tahu, alasan bagian sungai yang tenang itu ada adalah karena pegunungan menghalangi air bah yang ganas. Tadinya kupikir itu anak sungai jernih di selatan.
Konon di Sungai Kuning juga banyak anak sungai yang relatif tenang. Ini mungkin salah satu yang terkecil. Tapi berkat halangan gunung aneh, anak sungai 'surga' di tengah Sungai Kuning itu tetap tersembunyi dengan baik.
Pantas saja, bahkan seluruh desa ikut tersembunyi rapi.
Seperti memecahkan teka-teki kecil, hatiku sedikit riang. Saat itu, tukang perahu sudah mahir mengoperasikan perahu Wu Ping mendekati rawa, lalu berhenti di pinggiran tanah lapang bata biru.
"Turun!" teriak petugas desa yang sudah mengantri di sana dengan nada bengis ke arah kami di perahu. Suara musik riang yang mengguncang langit pun tak mampu menenggelamkan teriakan penuh energi itu.
Karena sudah sampai pada tahap ini, aku pun tak lagi mempedulikan sikap si petugas desa kaki tangan anjing ini. Aku mengikuti kerumunan turun dari perahu dengan patuh, lalu menunggu sekumpulan perahu atap hitam lainnya berlabuh. Setelah ratusan orang berkumpul secara bertahap, barulah petugas desa itu membawa kami naik ke platform bata biru, menyatu dengan lautan merah itu.
Tak ada kebebasan untuk duduk, semua orang hanya bisa berdiri tegak. Rakyat seolah tak punya keluhan. Aku memanfaatkan kerindangan kerumunan untuk mulai mengamati podium tinggi yang dimaksud itu.
Saat ini, kudapati di puncak tertinggi podium terdapat altar besar bergaya Taoisme. Di bawah altar, berjejer serangkaian ruangan eksklusif mirip paket VIP lapangan pacuan kuda. Di bawah tribun duduk para 'pejabat desa' berpangkat tinggi, berlapis-lapis ke bawah adalah para petugas desa.
Tribun itu tidak terlalu besar tapi juga tak kecil. Pokoknya para elit penguasa dan tokoh inti Desa Suci hampir semuanya berada di tribun bertingkat ini. Tapi aku tahu, keberadaan paling misterius pasti ada di balik deretan ruangan itu. Ini mengingatkanku pada arena di gunung besar aliran Gunung Salju - tokoh-tokoh puncak memang selalu mendapat perlakuan khusus seperti ini.
Tapi ketika kupikir-pikir, sungguh menggelikan. Apakah para tokoh puncak memang ditakdirkan untuk tak boleh ditemui?
Pada saat ini, aku tanpa alasan jelas teringat pada Xiao Chengqian. Setelah dia dibawa pergi oleh si Tao yang marah itu, tidak ada kabar sama sekali. Situasi kami yang sulit dan kecemasan yang menumpuk di hati membuat urusannya tak sempat kurenungkan. Sebenarnya, aku yakin dia tetap aman... Namun hari ini, aku sangat ingin tahu keberadaannya. Sayangnya di tribun penonton, tak satupun dari mereka yang menemukan wajah familiar Xiao Chengqian.
Proses pengumpulan ini relatif panjang. Desa Suci memang berjarak cukup jauh dari tempat ajaib ini, ditambah aliran sungai yang sulit dilalui dan alat transportasi yang primitif. Akhirnya aku harus menghadapi antrian panjang sebelum bisa melihat bagaimana ritual menikahkan manusia dengan "pikiran" yang disebut suci ini.
Dalam penantian, waktu berdetak perlahan. Sejak dibangunkan pukul 5:30 pagi dan diarak sampai sekarang, salju telah berhenti. Langit terlihat sedikit menyilaukan, tanpa terasa hari sudah menjelang tengah hari.
Di tengah penantian ini, beberapa petugas desa tak kenal lelah berpatroli di antara kerumunan. Aku sama sekali tak menghiraukan mereka. Jadi ketika seorang petugas mendekatiku dan berkata "Ikut aku!", aku sama sekali belum sempat bereaksi.
Yang tak kusadari, pada saat yang sama dengan kedatangan kelompok terakhir, proses pengumpulan ini sebenarnya sudah mendekati akhir.
Perkara besar yang disebut-sebut di Desa Suci telah dimulai, namun aku dihadapkan pada seorang petugas desa yang ingin membawaku pergi. Haruskah aku pergi atau tidak? Dalam keraguanku yang singkat, perasaan berdebar di dada yang seperti tercekik itu hampir kembali mengepungku.
