“Dalam teriakan-teriakan yang mendidih, perahu besar perlahan berhenti di Teluk Putar. Seluruh warna perahu itu adalah merah yang aneh. Karena terlalu jauh, aku sama sekali tak bisa melihat mengapa warna merah itu terlihat begitu aneh. Namun kemewahan keseluruhan perahu itu sedikit banyak menutupi rasa tidak nyaman yang dibawa oleh warna merah tersebut. Lagipula ini kan perahu pengantin.”
“Di saat ini, dua orang yang akan membawaku ke altar telah sampai di sampingku. Menghadapi energi kuat yang sengaja mereka lepaskan, bukan saja melawan, bahkan bernapas pun sulit bagiku. Sekaligus tak ada kesempatan lagi untuk mengamati perahu besar itu.”
“Kekuatan mereka mengingatkanku pada perasaan dahsyat yang diberikan si kakek berbaju kekaisaran yang tiba-tiba turun tangan setelah mengalahkan Generasi Muda Nomor Satu dari Empat Kekuatan Besar di Aliran Gunung Salju dulu. Rupanya para praktisi spiritual ini, ketika tidak menahan energi mereka, sudah mencapai level seperti ini?”
“Hatiku terasa pahit. Empat Kekuatan Besar yang terhormat saja hanya memiliki beberapa makhluk seperti ini. Mengapa desa aneh ini bisa mengumpulkan begitu banyak? Aku teringat departemen rahasia itu. Sekalipun seluruh departemen dikerahkan, mungkin takkan sanggup melawan desa ini. Karena jumlah praktisi spiritual tingkat atas di sini benar-benar terlalu banyak.”
“Apa yang kalian lakukan? Lepaskan dia!”
“Kakak San...”
“Lepaskan kakakku...”
Semua orang mulai berteriak, aku memperhatikan Lushan yang sebelumnya diam membisu tanpa alasan jelas dan penuh ketakutan, tiba-tiba terprovokasi oleh adegan ini menjadi heboh, ikut berteriak keras, dorongan emosionalnya ingin berlari menarikku. Sayangnya para praktisi spiritual yang mengendalikan mereka memiliki kemampuan teknis yang luar biasa, jumlahnya juga banyak, apalagi di sini ada keberadaan ahli tingkat atas. Dengan kemampuan rekan-rekanku, mustahil untuk melawan, malah dalam sekejap mereka ditekan oleh para praktisi spiritual ini.
Tao Bai yang biasanya pemalu juga menjadi heboh. Dia meletakkan tangan di dadanya, memandang Lushan berkata: "Kak Shan, aku tak peduli lagi, bertarung habis-habisanlah! Kalau mati biarlah mati dengan kepuasan. Bertahun-tahun ini, hanya selama mengikuti Mas Chen-lah kita berdua merasakan hidup bahagia dan menyenangkan. Kak Shan..."
Tak kusangka Tao Bai yang pendiam dan pemalu itu bisa mengucapkan kata-kata begitu mengharukan. Lushan yang biasanya sangat protektif padanya pun hampir tanpa ragu menjawab: "Lagipula ini juga kematian, mari bertarung habis-habisan! Kali ini aku takkan menghentikanmu."
Melihat semangat semua orang, tiba-tiba kelopak mataku memerah. Ada perasaan bahwa hidupku sebagai Chen Cheng Yi sudah cukup berarti. Tapi aku tahu, jika ada satu saja yang bisa selamat, itu masih harapan. Maka kuteriakkan: "Diam semuanya! Takkan ada masalah, kalian tenang!"
"Sampai akhir, suaraku menjadi tenang, namun keteguhan di dalamnya tak perlu diucapkan. Karena aku memperhatikan sebuah detail: Biksu yang sejak tadi berdiri di samping Si Kakek, beristirahat dengan mata terpejam seolah tak peduli, tiba-tiba membuka matanya. Sorot matanya yang tak terbaca kemudian tertuju pada Lushan dan Tao Bai."
"Meski belum menunjukkan reaksi, ini adalah sinyal bahaya. Rahasia Lushan dan Tao Bai pasti mengejutkan... Walau situasi sudah kacau, reflekku masih ingin menyelamatkan sesuatu. Entah apa itu."
"“Tenang, kumohon.” Aku memandangi mereka yang menahan emosi, suaraku semakin rendah."
"Kak Cheng Qing paling memahami perasaanku. Matanya berkilat oleh dendam terpendam. Tiba-tiba dia mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua tenang. Ekspresi mereka yang menahan kesakitan memberi warna pilu pada kelompok kami. Masih adakah harapan?"
"Biksu itu membisikkan sesuatu di telinga Si Kakek. Si Kakek membuka mata, memandangi Tao Bai dan Lushan. Sebenarnya sejak awal Si Kakek menunjukkan ketertarikan pada Tao Bai, tapi dihentikan Xiao Chengqian. Bisikan biksu itu membuatnya kembali memperhatikan Tao Bai."
Dia sambil melihat ke sekeliling Tao Bai seolah merenungkan sesuatu, akhirnya berkata: "Memang anak itu aneh, tapi dalam bertindak harus rela berkorban, persembahkanlah."
Biksu itu tampak sangat tidak rela, namun akhirnya menggerakkan bibir tanpa berkata apa-apa, kembali membisu. Perkataan Guru Tao sekali lagi menentukan takdir Tao Bai. Sedangkan Lushan, sama sekali tidak dianggap oleh Guru Tao.
Entah mengapa, justru karena ini aku sedikit lega. Kepada dua orang yang akan membawaku ke altar persembahan, kukatakan: "Aku akan pergi sendiri." Lalu berjalan menuju altar itu.
Jika sebelum kematianku Chen Cheng Yi harus digiring seperti binatang, kurasa aku akan sangat tidak rela. Sudah tak ada harapan untuk melarikan diri, hanya berhasrat menjaga martabat di detik-detik terakhir.
Sampai di depan altar, barulah aku berhenti. Saat itulah kusadari di permukaan altar terdapat pola-pola rumit tak terlihat. Ukirannya sangat tipis sehingga dari jarak tadi tak kulihat sama sekali.
"Berbaliklah." Perintah Guru Tao padaku.
Dalam hening, kuputar tubuhku. Dalam situasi seperti ini, ke mana pun tatapan jatuh, semuanya sama saja.
Kurasakan Guru Tao mendekat, tapi sudah kuhiraukan. Mataku tertambak pada perahu mewah yang berkilauan itu.
Saat ini, lautan merah di bawah altar telah benar-benar mendidih. Gemuruh musik pernikahan mengguncang langit, namun nada tinggi suona tak mampu menyamarkan sepercik kesedihan yang tersembunyi di baliknya. Mungkin karena kondisi hatiku yang bermasalah, segala yang kudengar terasa seperti kidung duka untuk diriku sendiri. Bukankah hidup ini sudah cukup berharga?
Karena kapal itu sangat besar dan terdapat rawa luas di sebelah Teluk putar, air di tepian yang dangkal membuat kapal mustahil merapat.
Beberapa perahu berpeneduh hitam telah mulai mendayung di Teluk putar yang luas itu, menuju kapal besar yang berlabuh. Yang duduk di perahu-perahu itu pastinya para 'pengantin baru' yang akan dikirim... Sebuah perahu telah merapat, orang-orang di kapal besar menurunkan tangga tali untuk mengangkut satu per satu pengantin berbaju resmi itu naik.
Aku tak bisa melihat ekspresi para pengantin baru, apalagi mengetahui isi pikiran mereka. Tapi apakah mereka benar-benar ikhlas? Tidak takut sama sekali? Atau otak mereka telah dicuci hingga menjadi tak tahu rasa takut?
Aku benar-benar tak bisa menebak. Hanya memandangi teman-temanku yang semakin menderita. Meneteskan air mata seakan telah menjadi reaksi instingtif.
Sebenarnya aku tidak merasa ada yang terjadi padaku, hanya merasa ada orang aneh yang sibuk mengelilingiku. Dalam situasi ini, secara reflek aku menunduk melihat ke bawah, namun hatiku dikejutkan oleh pemandangan yang tak terduga - tali merah yang familiar, simpul demi simpul dengan cepat mulai terjalin di berbagai titik krusial tubuhku.
Kecepatannya bahkan jauh melampaui Guruku!
Teknik mengikat simpul sendiri termasuk metode yang jarang dalam Taoisme, apalagi simpul ini... Mataku membelalak karena cara mengikatnya persis seperti rahasia yang tidak diwariskan dari keturunan Lao Li! Hampir tidak ada perbedaan yang kulihat...
"Kau..." Aku tak bisa menahan teriakan kagetku pada orang aneh itu, tapi dia sama sekali tidak menghiraukanku. Dengan kepala tertunduk sibuk bekerja, seolah takut aku tidak tahan dengan energinya, dia sengaja menahan napasnya. Kini dia tampak seperti orang tua biasa.
Baru saat ini wajahnya terlihat jelas di mataku. Berkesan berat, berusia paruh baya, tidak terlihat tua. Masih terlihat sisa-sisa ketampanan masa mudanya. Namun kesan yang terpancar justru sangat tajam dan dingin, dengan kegigihan yang hampir obsesif. Seperti seseorang yang sekali menetapkan tujuan, meski harus menghantam tembok sampai mati pun tidak akan berbalik.
Simpul-simpul itu cepat terbentuk di tubuhku. Perlahan tubuhku mulai terasa dingin, tapi tidak sepenuhnya. Ironisnya, meski telah mewarisi semua metode simpul rahasia keturunan Lao Li dari Guruku, aku sama sekali tidak bisa mengenali efek apa yang ingin dicapai orang aneh ini dengan simpul-simpul yang diikatkan padaku.
Karena yang dia gunakan ternyata adalah metode ikatan simpul gabungan, artinya seringkali dalam satu simpul, terkandung dua atau lebih metode ikatan. Ini sungguh luar biasa, karena aku tahu simpul tali sama sekali tidak sesederhana diikat lalu langsung berfungsi.
Sama seperti jimat, meski digambar sesuai contoh, tetap tidak akan berpengaruh. Harus melakukan Konsentrasi Pikiran dan memfokuskan pikiran untuk menyelesaikan mantra penutup. Poin ini sangat krusial... Sebenarnya setiap simpul sebelum terbentuk sempurna juga memerlukan mantra khusus untuk menyambungkan kekuatan. Bisa diartikan seperti fungsi mantra penutup sebelum jimat selesai, yaitu mengunci energi yang benar-benar berperan.
Tapi dalam satu simpul, dua kekuatan berbeda sudah sulit mempertahankan keseimbangan yang rumit, apalagi lebih dari dua!
Apa Si Kakek Aneh ini seorang dewa?
Pikiranku hampir tak bisa merenung, sementara di saat yang sama, proses mengikat simpul tali sudah mulai mendekati akhir...
