Mendengar suara itu, dengan reflek aku berhenti. Beberapa praktisi spiritual yang hendak turun juga membekukan langkah mereka, memandang Lin Jianguo dengan ragu-ragu.
Ini bukan sepenuhnya kesalahan mereka, karena di tempat aneh dan mengerikan ini, setiap desiran angin dan teriakan burung bangau akan membuat orang menganggap setiap rerumputan seperti tentara... Bukankah bahkan aku juga dengan reflek menghentikan langkah?
"Kenapa yang datang mereka?" Lin Jianguo mengerutkan alisnya. Dari nada suaranya yang serius, kedatangan kali ini jelas bukan entitas yang mudah dihadapi.
Aku juga tidak tahu apa sebenarnya. Di bawah gemuruh suara drum, terdengar keriuhan suara manusia... Hanya bisa disimpulkan bahwa datang sekelompok orang. Tapi sekadar kedatangan orang biasa, bagaimana mungkin membuat nada Lin Jianguo begitu muram?
"Sebaiknya kalian bekerja sama. Jika tidak bisa melawan, berpisah dan larilah!" Lin Jianguo berkata demikian. Kurasa karena keberadaanku, dia sengaja mengingatkan semua orang dengan kalimat itu.
Apa lagi yang bisa dilakukan sekarang? Lin Jianguo jelas-jelas memberitahuku bahwa hal ini tak akan berakhir damai, jadi satu-satunya pilihan adalah bertindak fisik.
Kuperhatikan lingkungan sekitar, menemukan makhluk-makhluk ini semua berasal dari hutan lebat. Dalam situasi seperti ini, cara terbaik adalah menggunakan teknik memanggil api untuk menghalangi mereka. Tanpa ragu, di atas perahu segera kujalani langkah Gang sambil membentuk segel tangan... Sementara itu, beberapa orang lain terus mendesak Lin Jianguo untuk segera menggerakkan perahu meninggalkan tempat ini.
Tapi Lin Jianguo tetap diam membisu. Jelas dia memiliki pertimbangan tertentu, geraknya tak sepenuhnya bebas. Hanya ketika desakan semakin memanas, akhirnya dia menjawab singkat: "Sebaiknya kalian buru-buru. Setiap makhluk di sini bukanlah lawan sembarangan. Jika masih ingin hidup..."
“Kau jika tidak membuka perahu meninggalkan sini, aku tidak akan segan-segan.” Akhirnya seorang praktisi spiritual dengan hati yang relatif mendalam, mulai menyerang Lin Jianguo.
Bagaimanapun antar praktisi spiritual saling memiliki koneksi khusus. Mengenai Lin Jianguo yang bukan praktisi spiritual, mungkin semua orang sudah paham. Sebelumnya karena berada di wilayah kekuasaan orang lain, harus bersikap rendah hati. Kini di bawah krisis tanpa alasan jelas, wajar jika menunjukkan wajah aslinya.
Mungkin hanya orang yang mudah berkhianat seperti ini yang akan tertipu datang ke tempat semacam ini?
“Jangan pedulikan aku, kau lanjutkan merapal mantra.” Dalam situasi ini, Lin Jianguo bicara mengingatkanku. Mungkin dia juga mendeteksi niatku untuk menginterupsi ritual demi menyelamatkannya.
Dengan mata terpejam aku tidak tahu apa yang terjadi, hanya merasakan perahu berguncang dahsyat, lalu seperti benda berat jatuh di dek kapal, disusul suara jeritan mengenaskan dari praktisi spiritual itu.
Dalam lingkungan yang goyah ini, langkah Gang-ku hampir kacau. Tapi yang membuatku lega, di sini berbeda dengan dunia luar, kekuatan komunikasi dengan alam semesta jauh lebih mudah. Bisa dibilang hanya butuh setengah tenaga untuk efek yang sama.
Jadi saat ritual hampir terputus, kekuatan yang kuhubungkan itu belum sempat berkisar.
“Kumohon, aku tahu salah. Kau mau melepaskanku?” Di saat itu, suara praktisi spiritual yang menjerit itu kembali terdengar di telingaku, tapi suaranya aneh seolah datang dari udara.
“Kalian lebih baik cepat-cepat bertindak, jangan salahkan aku kalau tidak diingatkan.” Lin Jianguo mengabaikan praktisi spiritual itu, malah mendesak dengan gesit.
Pada saat ini, aku sudah mulai membentuk segel tangan. Kehangatan familiar saat menggunakan teknik memanggil api mulai berdenyut di udara. Sekali lagi kusadari dari getaran ini bahwa efek ritual sihir di tempat ini lebih kuat dibanding di luar. Jika teknik pemanggil api ini berhasil digunakan, mungkin bukan cuma satu 'Naga Api' yang muncul.
Di waktu bersamaan, kudeteksi beberapa gelombang energi lain di udara—tampaknya praktisi spiritual lain akhirnya turun tangan... Melihat kondisi lingkungan di sini, kami bukan tak punya peluang menang.
“Makhluk-makhluk ini sangat keji dan jahat. Cheng Yi, jangan tunjukkan belas kasihan nanti!” teriak Lin Jianguo padaku. Mungkin dia tak tahu bahwa saat merapal mantra, seseorang tak bisa menerima rangsangan luar. Aku hanya secara instingtif mendengar.
Namun, seketika setelah segel tangan dan lantunan mantra selesai, seluruh energi panas berkumpul. Tinggal satu segel tangan terakhir yang kubentuk untuk menyempurnakan teknik pemanggil api... Aku langsung terbangun dari kondisi konsentrasi pikiran. Seketika itu juga aku paham maksud perkataan Lin Jianguo—tentu saja takkan ada belas kasihan.
Begitu makhluk-makhluk itu muncul, teknik pemanggil api yang kusimpan rapi ini akan meledak sepenuhnya.
“Turunkan aku, kumohon…” Karena terlalu fokus, aku lupa kejadian tadi. Jeritan prajurit spiritual itu mengingatkanku. Reflek menoleh, energi alam semesta yang kukumpulkan dengan segel tangan hampir terbuang.
Di atasku, sekitar tiga meter, muncul kepala raksasa. Prajurit itu tergigit di udara—mungkin Lin Jianguo tak ingin dia mati, jadi hanya pakaiannya yang tersangkut.
Aku bersumpah belum pernah melihat monster begini. Kepala licin yang tidak wajar: bentuknya seperti ular, tapi lebih mirip ikan lele raksasa? Sungguh tak terdefinisikan.
Lehernya panjang, menjulang tiga meter mengangkat korban. Bagaimana wujud tubuh di bawah leher? Tak ada yang tahu.
Lumpur kental menetes dari mulutnya, kadang jatuh ke perahu. Tatapan dinginnya yang serakah menunjukkan keinginan melahap korban, namun ditahan.
Situasi mencekam ini sulit digambarkan… Lin Jianguo berbisik: “Dia mengikuti perahu kita dari bawah air. Tanpa bantuannya, mana mungkin aku bisa mengawal banyak praktisi spiritual? Sudah kukatakan Sungai Kuning banyak monster air. Cheng Yi, awas…”
Perkataan Lin Jianguo belum selesai, tiba-tiba terpotong oleh perubahan situasi. Aku memutar kepala dengan mati rasa, tak sanggup membayangkan di bawah perahu darah yang kunaiki ternyata menyembunyikan keberadaan seperti ini.
Namun saat aku menoleh, keterkejutanku semakin menjadi. Tanganku bergerak cepat membentuk beberapa segel tangan penebusan sebelum akhirnya berhasil menstabilkan pikiran!
Orang bermata abu-abu! Mereka, tak mungkin salah lihat. Dulu di gua bawah Tianchi Gunung Changbai, saat kami menyelidiki memori beberapa Hantu, dalam ingatan itu terlihat orang bermata abu-abu.
Tubuh kerdil nanjing, mata abu-abu yang dingin kejam, selain itu tak banyak beda dengan manusia! Waktu itu Xiao Chengqian sempat ingin memberitahuku tentang mereka, tapi karena berbagai perubahan situasi kemudian, aku lupa hal ini. Tak kusangka di sini aku justru melihat keberadaan orang bermata abu-abu!!
Tapi aku sama sekali tak pernah mendengar tentang mereka. Bagaimana Xiao Chengqian bisa tahu? Mengingat kelahirannya, pikiranku menjadi linglung...
Di saat genting ini, Lin Jianguo kembali berteriak mengingatkanku: "Chen Cheng Yi, cepat, jangan menunjukkan belas kasihan! Mereka adalah jelmaan kejahatan, kelicikan, dan kekejaman. Membunuh satu saja sudah melaksanakan kehendak surga. Cepat! Sebelum Dàwū mereka menyerbu!"
Benarkah? Sebenarnya aku tak pernah secara langsung membunuh 'manusia'. Apakah orang bermata abu-abu juga termasuk jenis manusia?
Aku sedikit ragu... Tapi belasan orang bermata abu-abu yang sudah keluar dari hutan lebat melihat kami, tiba-tiba mulai berteriak penuh semangat. Mereka berpakaian seperti manusia purba dalam film dokumenter, dengan totem aneh tergambar di tubuhnya, terlihat sangat mengerikan.
Hanya karena sedetik keraguan itu, 'PENG' 'PENG' 'PENG' – beberapa senjata mirip tombak batu yang diikat dengan batu tiba-tiba muncul di dek. Monster air yang menggigit praktisi spiritual itu mengaum marah, 'DOR!' melempar praktisi itu, lalu menghardik orang-orang bermata abu-abu dengan suara menggeram.
Terdengar suara sapi mengaum yang begitu keras sampai membuat telingaku berdenging!
Semua terjadi dalam sekejap. Aku hanya bersyukur postur orang bermata abu-abu itu sangat pendek, kalau tidak tombak-tombak batu itu pasti akan mengenai kami. Di dunia tanpa senjata panas, jangan pernah meragukan daya penghancurnya!
Aku tak bisa lagi ragu. Dengan mata terpejam, kubentuk segel tangan terakhir.
'GEMURUH!' Suara dengungan panas terkumpul, api tiba-tiba muncul dari udara dan mulai membakar di tepi sungai tak jauh dari kami, perlahan menyebar membentuk Naga Api raksasa...
Inilah kekuatan ritual sihir yang diaktifkan di tempat ini!
Karena diarahkan ke orang bermata abu-abu, kobaran api menyebar ke arah mereka dengan kecepatan yang sangat tinggi... Orang-orang bermata abu-abu itu mulai panik berteriak dalam bahasa yang tidak kumengerti, sementara tatapan mereka ke arah kami semakin dipenuhi kemarahan dan dendam!
Membuatku tanpa alasan jelas merasakan kegetiran di hati.
