Kalimat Lin Jianguo yang tiba-tiba membuatku menoleh sedikit, persis melihat adegan Lin Jianguo mengulurkan tangan dan berlari ke arah Ji Qing.
Tapi bagaimana mungkin masih sempat? Kilatan petir pertama Ji Qing sudah menyambar, menghujam keras ke tubuh seorang orang bermata abu-abu yang sedang melempar sesuatu ke arah sini. Orang itu menjerit kesakitan lalu ambruk tanpa keraguan...
"Sudahlah, kau sudah mati, tak ada harapan lagi." Lin Jianguo kini menarik kembali tangannya, matanya memancarkan secercah simpati pada Ji Qing.
Tapi entah apa yang dipikirkan Ji Qing, tiba-tiba dia berteriak histeris. Gemuruh listrik di langit semakin dahsyat, kilat-kilat menyambar merobek awan hitam, sambaran petir bertubi-tubi menghantam orang-orang bermata abu-abu yang berada di garis terdepan.
"Masih belum mau pergi?" Lin Jianguo berbalik menatapku, matanya berubah tajam. Jelas keraguanku yang berulang membuatnya jengkel.
Di sisi lain, ritual mantra Dàwū telah selesai. Tiba-tiba... dari hutan lebat terdengar deru suara binatang yang tak dikenal. Dengan penglihatanku yang terbatas, hanya kulihat bayangan abu-abu melesat keluar dari hutan lalu lenyap seketika.
Aku yakin bayangan abu-abu itu bukan makhluk sembarangan. Tak sempat kuberi penjelasan pada Lin Jianguo yang sudah mulai kesal, tiba-tiba aku berbalik dan berlari kencang menuju Ji Qing.
"Ah..." Aku belum sampai di depan Ji Qing, tiba-tiba Ji Qing berteriak histeris, seluruh tubuhnya mulai bergetar, sudut bibirnya berkedut dan mengeluarkan busa putih... Aku bisa melihat dia berusaha keras mengendalikan kilatan petir, tapi dengan tubuh yang gemetar, bahkan jari-jarinya tak terkendali, bagaimana mungkin bisa mempertahankan mudra?
Kilatan petir di langit kehilangan kendali, mulai jatuh secara acak.
Jika bukan karena keteguhan Ji Qing yang ingin mempertahankan Jurus Petir, awan petir di langit seharusnya bubar... tentu dia juga akan menerima karma balasan.
"Chen Cheng Yi, apa yang kau lakukan?" Kemarahan Lin Jianguo terhadapku sudah mencapai tingkat tertentu, hingga makhluk penjaga perahu - monster air itu - memandangku dengan tatapan membeku.
Aku menarik paksa Ji Qing, lalu menamparnya untuk membangunkannya dari keadaan meditasi yang berkomunikasi dengan kekuatan, kemudian menendangnya keras-keras ke pinggiran perahu.
Aku menyaksikan keteguhan hati Ji Qing, terpaksa menggunakan cara ini. Mengapa dengan cara kasar? Karena Chen Cheng Yi bukanlah orang suci, perlu melampiaskan emosi juga.
‘peng’，Ji Qing terjatuh keras di dek kapal. Akibat karma balasan dari ritual yang diputus paksa, terdengar suara "bruk" saat dia memuntahkan darah dari mulutnya. Tapi ini bukan yang terparah. Kondisi paling mengerikan adalah seluruh tubuhnya berkedut hingga berkerut, sepuluh jari-jarinya terkembang dalam posisi aneh seperti ranting pohon ganjil. Tubuhnya gemetar dalam distorsi, sudut bibirnya terus mengeluarkan busa putih bercampur darah, bola matanya mulai memutih...
Siapapun yang melihat pasti mengira ini orang yang sedang sekarat. Di lingkungan seperti ini, mustahil bertahan hidup.
Aku tidak menoleh. Langsung kuseret kerah baju Ji Qing sambil berkata pada Lin Jianguo yang marah di belakangku: "Aku tahu Chen Cheng Yi seperti ini menjengkelkan! Lemah hati ala perempuan, tak bisa melihat strategi besar! Tapi jika Chen Cheng Yi tanpa belas kasihan itu, dia bukan Chen Cheng Yi sejati. Lagipula, terlepas dari alasan subjektifku, dulu aku telah menghancurkan harapan si nak ini, merebut guru yang selalu ia idamkan."
Sambil berbicara, kuseret Ji Qing ke pinggiran dek kapal lalu tanpa ragu kulemparkan ke bawah. Berdiri di tepi kapal, tetap tanpa menoleh kukatakan pada Lin Jianguo: "Maaf telah membuatmu melihat harapan. Tapi saat memikul semua ini, aku tak boleh kehilangan hati nurani. Aku harus tetap menjadi diriku sendiri."
"Setelah berkata demikian, aku juga mengikuti melompat ke dalam sungai yang tampak tenang dan diselimuti kabut ini. Saat Ji Qing yang mulai tenggelam kebetulan muncul ke permukaan, aku kembali menariknya. Dengan susah payah aku mengikuti arus sambil berusaha mendayung ke seberang sungai."
"Chen Cheng Yi, sungai ini sangat berbahaya. Setelah menghindari orang-orang bermata abu-abu ini, segera naik ke darat! Setidaknya di darat kau masih punya kesempatan bertarung! Si nak ini mungkin sudah tidak tertolong, kutukan Dàwū telah menimpanya... Jika benar-benar tidak bisa, ingat untuk melepaskan." Suara Lin Jianguo bergema dari belakangku.
Di telingaku terdengar suara 'glekuk' air yang bergemuruh. Dengan membawa seseorang yang seluruh tubuhnya terus berkerut dan gemetar, aku sama sekali tidak punya tenaga sisa untuk menjawab perkataannya.
"Chen Cheng Yi, aku adalah seorang pendosa. Meski bukan keinginanku sendiri, meski demi menghentikan 'racun' kota kecamatan ini menyebar, tetap saja aku telah membawa banyak nyawa polos ke sini. Chen Cheng Yi, selamatkan aku dari kejahatan ini! Selamatkan aku dari kehidupan abadi ini! Tahukah kau? Aku..." Tiba-tiba suara Lin Jianguo terhenti.
Aku takut terjadi sesuatu padanya, tak kuasa menoleh melihatnya. Kulihat ia memeluk kepalanya dengan kesakitan, lalu melepaskan tangannya. Tiba-tiba ia berteriak keras padaku seperti melampiaskan amarah: "Aku sudah tidak tahan dengan bau mayat membusuk di seluruh tubuhku! Aku bukanlah orang yang pantas hidup! Penduduk desa juga sama, mereka semua mayat-mayat belaka!"
Dalam keadaan linglung, aku menoleh. Air sungai yang membeku membanjiri mulutku. Aku tak kuasa tersedak, tapi pikiran terus berputar. Begitukah? Menikmati harapan hidup orang lain, padahal diri sendiri sudah lama mati... Aku teringat anak perempuan Liu Shifu, tubuhnya yang membusuk yang pernah kulihat... Semuanya sama! Bahkan para dewa pun tak bisa mengubah konsekuensi ini!
Tak ada hal yang tak membutuhkan pengorbanan. Mati tanpa penyesalan, atau hidup dalam kebusukan... Arti seumur hidup sama sekali tidak terletak pada waktu.
Kedua lenganku mengayun tak henti di air. Meski dibantu arus sungai, kecepatanku tak mungkin tinggi. Baru berhasil menjauh kurang dari 10 meter dari badan perahu, telingaku kembali menangkap berhentinya lantunan mantra Dàwū itu.
Khawatir Ji Qing akan celaka lagi, tak kusangka pandanganku tertuju padanya. Di kejauhan, praktisi spiritual yang memperkuat diri dengan sihir itu—yang tadi berusaha menyelinap ke hutan lebat menghindari kobaran api—kulihat sedang memeluk kepalanya dan jatuh tersiksa.
Ia meneriakkan lolongan panjang ke langit. Gejala yang sama dengan Ji Qing muncul. Orang-orang bermata abu-abu yang sudah mulai mengejar langsung mengepungnya... Sadar akan bahaya, praktisi itu menahan diri. Dengan wajah histeris, ia mulai bertarung habis-habisan melawan orang bermata abu-abu pertama yang menyergap.
Aku tahu ada kekuatan serupa Shen Da yang ditambahkan padanya. Harus dikatakan bahwa pertarungan jarak dekat memiliki keuntungan penuh, tapi orang bermata abu-abu ini meski bertubuh pendek ternyata sangat ganas, kekuatannya pun tak bisa kuperkirakan.
Seorang praktisi spiritual seperti ini, meski ada gangguan kutukan yang disebutkan, hanya bisa menahan satu orang bermata abu-abu dengan susah payah, lalu langsung dikepung oleh orang-orang bermata abu-abu yang maju lebih dulu!
'Wu hou hou' orang bermata abu-abu mengeluarkan suara yang bersemangat, aneh, bisa dibilang suara sorak, lalu serentak menyerbu praktisi spiritual itu. Kemudian kudengar jeritan paling mengerikan yang pernah kudengar seumur hidup.
Karena praktisi spiritual itu dikerumuni, sesaat mataku tak bisa melihat jelas. Tapi kurang dari lima detik, kulihat seorang bermata abu-abu menyergap keluar, dengan bersemangat mengangkat sepotong usus berlumuran darah, melompat sambil berteriak-teriak, lalu menyumpal potongan usus itu ke mulutnya...
"Hmm!" Meski berendam dalam air sungai yang membeku, aku tak bisa menahan diri untuk muntah-muntah. Yang lebih kejam, akhirnya kulihat bahwa praktisi spiritual itu belum mati - perutnya terburai tapi masih hidup. Orang-orang bermata abu-abu itu sepertinya tahu caranya, sama sekali tidak menyentuh titik vital si praktisi.
Lebih parah lagi, beberapa orang bermata abu-abu menyerbu praktisi yang sudah kehilangan kemampuan melawan itu. Mereka tergeletak di tubuhnya dan mulai menggerogoti.
Apakah kerangka-kerangka itu terbentuk seperti ini?
“Batuk... batuk...” Aku mulai tersedak air dalam jumlah besar. Tidak heran Lin Jianguo sangat membenci orang-orang bermata abu-abu ini. Mereka bahkan lebih kejam daripada binatang. Hewan saat berburu biasanya menggigit leher atau titik vital lain untuk membunuh mangsa sebelum memakannya. Tak ada satupun spesies hewan yang sengaja memakan mangsa hidup-hidup sambil menikmati jeritan menyayat dari hasil buruannya. Pantas Lin Jianguo bilang, mereka bahkan tak punya rasa hormat pada makanan!
Di saat yang sama, mantra dari Dàwū orang bermata abu-abu itu masih terus bergema. Situasi semakin buruk karena kali ini bukan cuma satu Dàwū yang melantunkan mantra, melainkan tiga suara yang bersahutan.
Keringat dingin membanjiri dahiku... Aku takut kalau-kalau aku juga termasuk yang terkena kutukan. Untuk pertama kalinya aku merasakan ketakutan yang begitu mencekam. Dengan segenap tenaga kuhayunkan dayung, karena kulihat salah satu orang bermata abu-abu itu sedang mengaum ke arahku di dalam air. Tapi entah kenapa, mereka tak langsung mengejar.
Meski begitu, genggamanku pada Ji Qing justru semakin erat. Tak ada sedikitpun niat untuk melepaskannya.
Mungkin jika aku melepas Ji Qing sekarang, justru akan membuatku semakin diliputi teror dan kegentaran.
Otakku sudah mati rasa, tapi Ji Qing yang selama ini gemetar tiba-tiba menunjukkan reaksi lemah. Tangannya yang terpelintir menyentuh perlahan lengan yang kugunakan untuk mencengkeramnya.
Awalnya aku tak menghiraukan. Fokusku hanya pada upaya meloloskan diri dari kepungan orang-orang bermata abu-abu yang mengerikan itu. Tapi tiba-tiba suara ini menggema di telingaku.
"Chen... Chen Cheng... Cheng Yi, ber... bertarung... denganmu... dalam... dalam Pertarungan Ilmu! Kau... mer... meremehkan... aku, aku... aku akan... begini caranya... ber... bertanding... denganmu. Guru... guruku... adalah... milikku."
Jantungku berdebar kencang, ternyata keteguhannya tadi ternyata ingin bertarung ilmu denganku? Menggunakan cara seperti ini untuk melawanku? Gurunya? Orang ini... bagaimana...
Aku tak tahu harus menyebutnya bodoh atau bagaimana. Merenung dalam hati, apakah aku benar-benar meremehkannya? Mungkin iya, tiba-tiba kelopak mataku terasa panas...
Ji Qing tiba-tiba mulai kejang-kejang hebat, mengeluarkan busa putih dari mulutnya, kemudian dari kerongkongannya terdengar suara binatang yang aneh - mirip suara kucing: "Meong...!" tapi sangat menusuk telinga!
Situasi semakin memburuk, begitu parahnya sampai aku tak menyadari ada bayangan hitam yang diam-diam mengikuti di dalam air.
