"Jiang Lichun? Jiang Lichun..." Nama guruku jelas memicu reaksi berbeda pada Nenek Ling Qing. Ekspresi polos nan tak berdaya di wajahnya tiba-tiba berubah menjadi mimik berpikir.
Mungkinkah nama guruku bisa merangsang kesadaran Nenek Ling Qing?
"Napasku mulai menjadi agak berat, selama bertahun-tahun ini, ini pertama kalinya aku bisa melihat salah satu dari mereka secara nyata. Jika Nenek Ling Qing ada di sini, apakah Guruku pasti ada di sekitar sini? Atau mungkin sedang mengawasiku dari suatu tempat, seperti kemunculan Nenek Ling Qing ini?"
Memikirkan hal ini, aku menjadi sangat bersemangat. Reaksi langsung yang muncul adalah mataku perih. Jika Nenek Ling Qing berubah seperti ini, lalu bagaimana dengan keadaan Guruku? Jangan-jangan beliau juga berwujud anak 10 tahun? Jika benar demikian, maka sebagai murid sekaligus anak laki-lakinya, aku harus merawatnya... seperti masa kecilku dulu di Pondok Bambu.
Mungkinkah kenangan hangat yang tak pernah sirna itu akan berubah menjadi diriku yang sudah dewasa, bersama Guruku yang seharusnya tua namun tiba-tiba mengecil?
"Aduh... kepalaku sakit sekali. Aku tidak ingat siapa Jiang Lichun? Aku tidak mau, aku tidak mau ingat! Kamu jahat, kamu bikin kepalaku pusing!" Di bawah tatapan penuh harapku, raut wajah Nenek Ling Qing justru semakin menunjukkan kesakitan, hingga akhirnya ia memeluk kepalanya sambil berteriak seperti itu.
Usia mentalnya seperti ini, mungkin bukan sepuluh tahun, tapi sekitar enam atau tujuh tahun. Sama sekali tidak bisa berpura-pura.
Aku melihat penderitaan yang terpancar dari mata Nenek Ling Qing. Dadaku sesak oleh rasa kesakitan hati yang tak terucapkan. Dalam arti tertentu, dia adalah istri guruku. Jika Guruku adalah ayahku, maka dia ibarat ibu lain bagiku. Bagaimana mungkin aku tidak merasa sakit hati melihat keadaannya seperti ini?
"Sambil menahan rasa pedih di hidung dan sakit di tenggorokan, aku memeluk Nenek Ling Qing dengan lembut. Seperti menenangkan anak kecil, aku menepuk-nepuk punggungnya sambil berkata pelan: 'Oke oke... kita tidak usah memikirkannya, tidak usah.'"
"Setelah kubujuk, Nenek Ling Qing mulai tenang. Lama kemudian baru dia berkata: 'Mas, main denganku yuk? Hutan seluas ini, aku cuma berani main di sekitar sini cari makanan. Tempat lain banyak yang seram. Hanya monster besar di sini yang takut sama bunga kecil. Aku selalu sendirian... kadang takut sekali.'"
"Mas? Kapan aku jadi 'Mas'-nya Nenek Ling Qing? Andai Ruxue dan Ruyue ada di sini, mungkin nenek ini akan memanggil mereka 'Kakak'. Apa yang akan mereka rasakan? Pikiran ini membuatku tak tahan menggesek-gesekkan kepala ke lengan bajuku. Akhirnya kupegang tangan Nenek Ling Qing dengan cara yang bisa diterimanya: 'Baik, aku tidak akan meninggalkanmu. Ayo bersama.'"
"'Mau berjanji denganku?' Tatapan Nenek Ling Qing penuh keluguan. Tangannya yang kugenggam sudah keriput. Wajahnya kotor tapi jejak waktu masih terlihat. Tapi tatapan matanya ini..."
"'Hmm, berjanji.' Suara hidungku berat. Sungguh aku tidak bisa menahan emosi."
Selesai mengaitkan kait, saat menoleh kembali, aku kembali menggesekkan mataku dengan keras di bahuku sendiri.
Apakah ia masih akan mengingatku? Kalau tidak, mengapa keakraban itu belum juga terlupakan? Bertahun-tahun lalu, pertama kali kujumpai ia di kota kecamatan kampung halamanku. Ia muncul begitu elegan, begitu cantik, membawa Ruyue. Apakah kini ia takkan pernah bisa kembali seperti dulu?
Terlalu banyak perasaan harus kucerna. Hanya bisa duduk tenang sambil menggandeng Nenek Ling Qing. Waktu mengalir begitu buram dalam kondisi seperti ini.
Entah berapa lama, baru kuingat untuk mengangkat tangan melihat arloji.
Arlojiku anti air. Jarumnya menunjukkan hampir pukul 8 malam. Tapi di dunia aneh ini, cahaya langit tetap biru jernih, tanpa tanda-tanda akan gelap.
Seperti langit yang tak mau redup, orang-orang bermata abu-abu di seberang masih berteriak histeris... Seolah takkan rela sebelum melahapku. Tak kuduga nasib beberapa praktisi spiritual lainnya.
Arus sungai tetap tenang. Ketenangan inilah yang membuatku percaya: Mungkinkah masih ada secercah harapan untuk Ji Qing? Penghiburan diri atau mati rasa, sungguh kuberharap ia tak mati.
Setidaknya, kami guru-murid harus meminta maaf padanya. Meski bukan niatan kami, kamilah yang menciptakan bayangan masa kecilnya, membuatnya terus hidup di bawah bayangan itu.
Sifatnya aneh, tapi harus kuakui: Ia adalah jantan sejati.
Pikiranku berantakan, perasaan akan pertemuan kembali dengan Nenek Ling Qing, akhirnya sedikit lebih tenang saat ini, memungkinkanku merenungkan hal-hal secara rasional. Sementara Nenek Ling Qing mungkin kelelahan, bersandar di bahuku, tidur dengan polos. Mungkin karena terlalu lama sendirian, saat tidur ia mencengkeram kerah bajuku sangat kencang.
Ingin membuatnya tidur lebih nyaman, kucoba melepaskan genggamannya. Ternyata sekali sentakan tak cukup untuk membuka cengkeramannya.
Namun gerakanku ini membangunkannya. Ia terbangun dengan mata setengah mengantuk, memandangku bingung. Khawatir ia sedih, hendak kubujuk, tapi ia malah menguap lalu tiba-tiba tersenyum: "Mas, lapar tidak? Pasti Si Kecil sudah menemukan makanan."
Si Kecil menemukan makanan? Baru kusadari ada keanehan, rupanya ulat seperti lebah itu sudah menghilang tanpa kusadari.
Nenek Ling Qing tak memberi penjelasan, melompat-lompat berdiri lalu mulai mencari ke sana kemari di hutan lebat ini... Banyak daun berguguran bertumpuk berlapis-lapis, sebagian area dipenuhi semak-semak rendah, ada pula bebatuan tajam yang aneh... Tapi langkah Nenek Ling Qing sangat cepat. Sebagai pria muda, aku harus fokus total mengikutinya agar tak tersesat.
Tapi meski begitu, aku tetap terjatuh beberapa kali, pakaianku sobek oleh semak-semak, baru dengan kegagalan aku bisa mengikuti... Memikirkan ini, hatiku sedih. Seberapa lamakah Nenek Ling Qing harus tinggal di sini sampai bisa seakrab ini dengan lingkungan? Selama ini sendirian saja? Di mana sebenarnya Guruku? Kenapa tidak merawatnya?
Namun berbeda denganku, Nenek Ling Qing justru terlihat sangat gembira. Sesekali dia mengambil jamur atau buah kecil, bergumam, "Jamur ini tidak beracun, bisa dimakan. Buah ini manis..." dan semacamnya.
Meskipun sifatnya telah mundur seperti anak kecil, sebagai perempuan ahli santet berpengalaman, segala keahliannya telah menjadi insting. Mengenali racun baginya adalah hal sepele. Dengan mengandalkan kemampuan ini dan Xiao Hua—mungkin Benming Gu?-lah dia bisa bertahan di sini.
Sebenarnya tentang Xiao Hua, ingatanku agak buram. Saat di Makam Hantu Kelaparan dulu, ketika aku bertarung melawan Raja Preta... Bukankah sebelum pingsan kulihat ulat berwarna-warni terbang? Apakah ini Xiao Hua? Tiba-tiba aku merasa akrab dengan ulat ini.
Bisa menemukan orang tua seperti ini, sungguh membahagiakan.
Tak lama kemudian, Nenek Ling Qing segera menemukan setumpukan kecil jamur, panci, sayuran liar, dan berbagai benda lainnya. Dengan penuh kepercayaan, ia menyerahkannya padaku dan menyuruhku menyimpannya di lipatan bajuku... Saat intuisi memberitahuku bahwa ini sudah cukup, tiba-tiba ia mulai melompat-lompat di tempat sambil bertepuk tangan gembira: "Xiao Hua menemukan daging! Xiao Hua menemukan daging!"
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia langsung berlari ke satu arah seperti kelinci yang terburu-buru. Aku segera menyusul dari belakang.
Pokoknya di dalam hutan yang berkelok-kelok, setelah berlari sekitar sepuluh menit, aku hampir lupa jalan yang dilalui tadi. Barulah Ia berhenti di suatu tempat, lalu melambai-lambaikan seekor ular hitam legam berukuran besar - mungkin sekitar dua meter panjangnya - sambil tersenyum cerah kepadaku.
Aku segera berlari mendekat. Nenek Ling Qing menunjuk ular itu dan berkata, "Kepala yang dipatuk Xiao Hua tidak bisa dimakan, hanya tubuhnya saja. Dagingnya bisa menghangatkan tubuh untuk waktu yang sangat lama."
Aku menatapnya, hendak mengambil ular itu untuk dibersihkan. Tapi Ia sudah menemukan batu yang tampak tajam, memenggal kepala ular dengan sekali tebas, lalu menyerahkan setengah badan ular itu padaku.
“Makanlah, makanlah……” Ia bersikap sangat dermawan, sambil berkata sambil menelan air liur.
Aku memandangi tubuh ular yang berlumuran darah, bukan rasa jijik yang muncul, melainkan ledakan kesedihan tak terkatakan lagi di dasar hati. Bilang saja aku terlalu peka perasaan atau emosi sensitif, aku hanya tak bisa menerima mengapa Nenek Ling Qing harus hidup menderita di sini, mengapa harus berubah seperti ini?
Seketika, tenggorokanku kembali tercekat tak bisa berbicara. Tapi Ia salah paham, mengambil tubuh ular berdarah itu hendak dimakan, tak peduli kotor atau apapun.
Aku tak tahan lagi, menyambar ular itu... Ia tak marah, hanya memandangiku heran, berkata: "Kau mau makan lagi?"
Kutahan duka di hati, memaksakan senyuman pahit, kataku padanya: "Aku bisa masak ini jadi enak, sungguh! Nanti tiap hari kubuatkan untukmu, oke?"
"Oke, oke..." Nenek Ling Qing seolah punya kepercayaan tak terbatas padaku, bersorak gembira lagi. Si Bunga kecil hinggap di bahunya, seolah ulat ini juga ikut bersedih.
Saat itu, kabut mulai menyelimuti hutan lebat perlahan, disertai isakan tak jelas sumbernya. Tak ada malam di sini, tapi saat itu kurasakan seperti malam tiba sekejap.
