Alasan aku sulit percaya adalah karena awalnya rumpun bambu ini jelas-jelas tidak ada manusia. Meskipun barisan bambu hijau menghalangi pandangan untuk melihat jauh, sekeliling sekitar 50 meter seharusnya masih bisa kulihat jelas.
Jadi, ketika tiba-tiba melihat seseorang muncul di sini, sungguh sulit bagiku untuk mempercayainya.
Apalagi, orang ini berjalan mendekatiku dengan tenang dan anggun. Setiap gerak-geriknya terlihat lebih harmonis dengan alam dibandingkan Wu Tian di Desa Suci, bahkan terkesan tak berbahaya. Jika sedikit tidak sadar, mungkin akan linglung mengira dia memang seharusnya ada di sini.
Sekilas, orang ini tidak memicu kewaspadaan. Tidak memiliki aura mencekam seperti Wu Tian. Tapi setelah dipikir-pikir, justru membuat lebih takut.
Awalnya aku juga tidak punya prasangka buruk atas kemunculannya. Tapi teriakan tiba-tiba Nenek Ling Qing saat itu langsung membanjiri pikiranku dengan berbagai dugaan.
Saat itu, aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa. Hanya ingat kondisi Nenek Ling Qing sedang kacau dan harus kubujuk.
Maka dengan sengaja kucoba mengabaikan orang ini, tapi tubuhku berkeringat dingin tanpa alasan. Dengan reflek kutarik Nenek Ling Qing mendekat, kupeluk erat sambil terus memukul-mukul punggungnya untuk menenangkan perasaannya.
"Mas, aku takut, aku takut..." Nenek Ling Qing kembali ke kondisi seperti gadis kecil, meski sudah kutenangkan dan berhenti menjerit, tapi terus gemetar sambil mundur, bersembunyi di punggungku, mencengkeram pakaian di punggungku, terus menggigil sambil bergumam tak jelas.
Kulumit lengan untuk melindunginya, lalu menghadapi pria itu. Tapi kusadari gerakan ini sama sekali tak berdaya, hanya penghiburan batin belaka.
Pria itu tak berbicara, hanya melangkah beberapa langkah mendekat.
Baru sekarang kulihat jelas penampilannya: mengenakan setelan sutra putih bukan bergaya Tang, lebih mirip Hanfu Tiongkok yang dimodifikasi, dengan ikat pinggang hitam lembut di pinggangnya. Kombinasi warna sederhana ini justru memberi kesan nyaman.
Posturnya cukup tinggi sekitar 1,85 meter, tapi tak memberi tekanan berlebihan. Tinggi badannya terasa proporsional.
Kulitnya putih bersih, wajahnya awet muda seperti remaja namun memancarkan aura pria paruh baya. Fitur wajahnya biasa saja tapi sama sekali tak menjengkelkan.
Rambutnya potongan cepak sederhana yang terawat rapi.
Saat ini dia memiringkan kepala sambil menatapku, ekspresinya mengandung kepolosan remaja namun matanya menyiratkan sedikit main-main. Aku merasa dia seperti penguasa, sementara aku hanyalah mainan yang menarik minatnya.
“Bagus.” Dia tiba-tiba berbicara.
Aku tak mengerti maksud pujiannya. Aku terus waspada sambil menghitung cepat di hati: Jika terpaksa bertarung di sini, ritual apa yang harus kugunakan untuk menyelamatkan nyawa?
Namun perhatiannya hanya tertuju padaku sesaat sebelum matanya menembusku, menatap Nenek Ling Qing di belakangku.
Begitu melihat Nenek Ling Qing, tatapannya langsung dipenuhi kejijikan. Dia seperti sengaja menampakkan emosi, seolah merendahkan upaya penyamaran. Lalu dia mengangkat tangan.
Gerakan sederhana itu membuat seluruh tubuhku tegang. Rasanya seperti ular berbisa mengangkat kepala, singa jantan yang tiba-tiba berdiri... Tanpa pikir panjang, kudorong Nenek Ling Qing dan mulai membentuk segel tangan.
Segel tangan ini adalah ritual terlarang. Salah satu teknik warisan roh Guru Leluhur setelah ritual perbaikan jiwa. Lebih berbahaya dari ritual alam semesta yang menggunakan kekuatan pribadi, karena hanya membutuhkan tiga gerakan tangan sederhana untuk sepenuhnya mengaktifkannya - benar-benar melawan takdir.
Efeknya justru kekuatan jiwa akan 'meledak' dalam sekejap. Ledakan ini bukan sekadar peningkatan kekuatan jiwa ke batas maksimum secara instan, melainkan ledakan yang menguras kekuatan jiwa itu sendiri. Singkatnya, ini adalah pengurasan potensi jiwa. Konsekuensi yang akan ditimbulkan setelahnya sama sekali tak terbayangkan.
Kau hanya perlu membayangkan ini sebagai pengurasan 'masa depan', maka akan langsung memahami sifat ritual ini yang melawan takdir. Apalagi jika dilanjutkan dengan tujuh rangkaian segel tangan berikutnya, ritual ini bisa menggunakan semua hal abstrak seperti harapan hidup, energi nasib, indera spiritual, dan sebagainya dalam satu kali penggunaan sihir.
Bisa dikatakan, ini adalah kartu as terakhir yang selalu kusimpan, namun tetap tak kumainkan.
Menghadapi ritual yang kumulai tiba-tiba, pria ini sama sekali tak menghiraukan. Dengan mengangkat tangan, dia berkata pada Nenek Ling Qing: "Cerewet!" Alisnya berkerut tipis. Kulihat tangannya seolah bergerak sesaat, lalu kekuatan dahsyat yang berwujud fisik menggulung angin kencang, membawa dedaunan kering yang memenuhi rumpun bambu, menerpa Nenek Ling Qing.
Saat itu, segel tangan pertamaku belum selesai dibentuk. Dengan reflek aku melangkah menyamping, berusaha melindungi Nenek Ling Qing dari terpaan angin kencang ini. Namun kekuatan itu seolah memiliki kehendak sendiri, menerobos celah tubuhku, menerbangkan ujung jubahku, menyapu telinga dan pipiku, lalu tanpa ragu langsung terjang ke arah Nenek Ling Qing.
Hatiku dipenuhi kecemasan yang tak pernah kurasakan sebelumnya. Kegelisahan ini justru berubah menjadi kekuatan yang menopangku, membuat gerakan ritualku semakin cepat. Jari-jariku bergerak begitu lincah sampai menciptakan bayangan sisa saat membentuk segel tangan, seolah aku kembali memasuki kondisi trance tertentu.
Hampir secara naluriah, mata tiba-tiba bisa menangkap gerakan pria itu. Saat tangannya bergetar samar, sebenarnya dia sedang dengan cepat mengganti dua variasi segel tangan satu jari dalam sekejap!
Pipi dan telingaku terasa perih membara. Cairan hangat mengalir dari lukaku - rupanya hembusan angin tadi telah melukai wajahku... Terlihat jelas pria ini benar-benar kejam. Selain menyerang Nenek Ling Qing, dia juga dengan santai melukai diriku, seolah ini adalah hiburan baginya.
"Ah..." Rintihan Nenek Ling Qing penuh kesakitan. Dari suaranya, seolah ia sedang mengalami siksaan mengerikan. Dari sudut mataku kulihat, ia tergeletak di hamparan rumput rumpun bambu sambil memeluk kepalanya dalam kondisi yang sangat memilukan. Bahkan kupersepsikan sayap kecil di bahunya yang ikut bergetar halus. Pada momen itu, aku secara tak terduga dapat merasakan emosi sederhana yang dipancarkan serangga itu.
Makhluk itu juga menanggung penderitaan, namun tetap enggan turun dari pundak Nenek Ling Qing.
Dia ingin membunuh mereka! Hanya karena celetukan sepele, dia berani mencabut nyawa orang yang sangat kupedulikan! Ledakan kemarahan menyembur dari relung hatiku. Kondisi mental ini nyaris melampaui keadaan 'tanpa sukma-duka' yang seharusnya dijaga selama merapal mantra. Bahayanya laksana berjalan di atas tali tipis.
Namun situasi ini tidak sepenuhnya buruk. Ada kemungkinan kecil emosi tersebut justru menjadi pendorong semangat dalam ritual, menghasilkan efek tak terduga. Namun risiko lebih besarnya adalah sang perapal mantra akan mengalami kesurupan energi.
Tapi bagaimana mungkin aku mempertimbangkan segalanya? Jiwaku bagai diterpa badai yang tak kuasa kuredam. Jari-jariku terus mengirimkan sensasi nyeri beruntun, mirip tulang retak yang dipaksa bergerak. Namun aku tak mampu menghentikan gerakan tangan yang bahkan tak kusadari.
Baru ketika sorot mata takjud pria itu menyapu tubuhku, kusadari mungkin aku telah melakukan sesuatu yang 'luar biasa' - meski hanya sedikit.
Bagi aku, pria itu awalnya tidak menghiraukan, tapi saat ini dia sama sekali tidak mengucapkan basa-basi, sekali lagi mengangkat kedua tangannya ke arahku.
Bagi orang biasa, gerakannya terlihat seperti sekadar menyilangkan tangan, namun yang memiliki penglihatan tajam bisa melihat jemarinya bergetar halus. Di mataku, pada detik itu pria tersebut telah membentuk lebih dari tiga segel tangan kompleks.
Segel tangannya sangat unik, memancarkan aura primitif dan kuno, seolah perpaduan aneh antara segel tangan Taoisme dan aliran Tantra.
Bibirnya bergetar samar, dalam kondisi aneh ini aku bisa mendengar gumamannya: dia sedang melantunkan mantra dengan cara yang tidak sepenuhnya Taoistik, karena masih kental dengan ciri khas ilmu Wu.
Hatiku dipenuhi kemarahan, justru membuat pikiranku menjadi jernih luar biasa. Aku sama sekali tidak gentar, otakku berpikir dengan terang. Aku tak takut meski segel tangannya membuat alam semesta seolah mulai bergolak.
Karena tiga segel pertama telah kulepaskan, kekuatan jiwaku meledak pada momen itu. Tanpa rasa sakit, malah seluruh tubuh terasa hangat seperti berendam di sumber air panas, mengaliri rasa kuasa seolah bisa menaklukkan dunia.
Kondisi langka ini tak boleh disia-siakan. Saat pria itu merapal mantranya, kusempatkan membentuk segel tambahan. Dalam segel ini kukorbankan harapan hidupku sendiri sebagai persembahan untuk memperoleh kekuatan lebih besar.
Di tengah rasa sakit tak tertahankan pada jari-jariku, ritual sihirku telah selesai. Mataku merah darah, sama sekali tak menyadari gerakan tangan ringan pria itu telah mengubah alam semesta. Langit biru yang tadinya cerah berubah gelap gulita diterpa angin kencang.
"Aku takkan membunuhmu." Pria itu kini bagai raja penguasa jagat, senyum sinis mengambang di sudut bibirnya penuh sikap merendahkan.
Jeritan Nenek Ling Qing yang menyayat hati bergema bak latar belakang pertarungan ilmu kami sejak awal pertemuan, membuat dadaku terasa perih bagai ditusuk-tusuk.
Hanya satu pikiran yang tersisa di kepalaku: Dia akan membunuh Nenek Ling Qing... Aku harus menyelamatkannya. Tapi alih-alih panik, justru muncul ide berisiko tinggi dalam benakku.
Dengan kekuatan sebesar ini, yang kugunakan justru ilmu kecil yang biasa dipraktikkan paranormal - ritual Memanggil Arwah! Sungguh di luar dugaan.
