Di tempat yang ditunjuk pandangan, terhampar permukaan sungai yang telah tenang. Hanya riak-riak kecil berkilauan tertiup angin sepoi-sepoi.
Di atas permukaan sungai itu, seorang figur berjalan perlahan melintasi riak air, semakin mendekat... Dari jarak ini, hanya samar kulihat ia mengenakan jubah Tao berwarna abu-abu. Langkahnya penuh keluwesan, lengan bajunya berkibar-kibar. Meski terkesan lamban, setiap langkahnya seakan mendekatkan jarak dengan kami secara signifikan.
Orang ini adalah seorang ahli, ahli Tao sejati!
Pada pandangan pertama, sudah kutetapkan penilaian ini. Bahkan tanpa memperhatikan gaya berjalannya yang selaras dengan alam semesta, aura energinya yang natural dan memukau, atau syair mantra yang baru saja didendangkannya - semuanya menunjukkan tingkat meditasi yang luar biasa.
Dan, ini berbeda dengan Wu Tian yang menyelaraskan Aura Energi dengan Alam Semesta melalui ritual. Yang datang terasa sangat alami, seolah seluruh dirinya telah menyatu dengan Langit.
Aura seperti ini pernah kulihat hanya pada satu orang, yaitu Guruku.
Yang membuatku bingung adalah, bagaimana mungkin ia bisa berjalan di permukaan kali? Sekalipun ahli Taoisme, mustahil melakukan hal ini. Terbang di langit, menyelam ke bumi, masuk ke sungai dan laut... itu hanya ada dalam legenda. Mungkin ahli bela diri bisa meminjam kekuatan untuk menyeberangi air, tapi untuk Taois...
Saat sosok itu semakin mendekat, pertanyaan ini masih mengusik pikiranku. Tiba-tiba Guruku di sampingku mengeluarkan suara "Hm".
Dengan reflek aku bertanya: "Guruku, apakah kau menemukan sesuatu?"
Alis Guruku berkerut, dengan nada yang tidak sepenuhnya yakin ia berkata: "Sesungguhnya yang datang ini tidak perlu berjalan pun bisa berada di permukaan kali. Berjalan hanyalah gerakan semata. Kulihat pola langkahnya mengambang, sepenuhnya melayang di atas air. Tapi wujudnya... Aneh, sungguh aneh..."
Perkataan Guruku membuatku bingung. Tanpa sengaja aku bertanya: "Guruku, bisakah kau menjelaskan lebih langsung?" Tiba-tiba sebuah kemungkinan terlintas, spontan aku berseru: "Guruku, maksudmu... yang datang ini bukan manusia? Hantu?! Tapi bagaimana mungkin hantu memiliki wujud fisik seperti ini?!"
Benar, wujudnya terlihat berwujud fisik. Sekumpulan Taoist seperti kami yang mengamati dari jauh sama sekali tidak melihat celah. Hal apakah yang sedemikian aneh ini?
Menghadapi pertanyaanku, Guruku tidak menjawab, hanya menatap tajam pendatang itu. Saat dia berjalan mendekat hingga sekitar 100 meter dari kami, barulah Guruku berkata dengan nada penuh kegeraman: "Sepertinya benar. Yang datang ini hantu, bahkan hantu yang bertapa dengan keadaan meditasi tingkat tinggi."
Hantu yang bertapa?! Aku tentu tahu keberadaan seperti ini. Seperti musuh Wu Lao Gui yang juga bisa dikategorikan sebagai hantu yang bertapa, tapi ini jelas berbeda... Bagaimanapun, dia hanya menggunakan metode rahasia untuk bertahan, bukan meningkatkan tingkat meditasinya.
Namun makhluk di depan mata ini, bukan manusia tapi seharusnya hantu, secara tak terduga memiliki aura jujur khas Taoisme di tubuhnya. Ini benar-benar membingungkan.
Tapi alam semesta begitu luas, segala hal aneh mungkin ada. Apalagi ini adalah dimensi berbeda. Sejak kecil Guruku selalu mengajariku: Langit sebenarnya adil. Di bawah hukum Langit, segala makhluk bisa bertapa - bahkan batu sekalipun! Meski manusia adalah makhluk paling mulia di antara segala ciptaan, bukankah menjadi manusia memerlukan berkah dari banyak kehidupan?
Jika batu bisa bertapa, tentu hantu pun bisa!
Saat pikiranku kacau, pendatang itu telah sampai di depan perahu kami dengan kecepatan yang tak terbayangkan... Langkahnya tidak berhenti, melainkan berjalan di antara dua perahu kami sebelum akhirnya berdiri diam membentuk siluet.
Pada saat itulah aku tiba-tiba menyadari sesuatu. Di belakang siluetnya, seolah ada bayangan maya samar. Baru setelah dia berdiri tegak, bayangan itu perlahan muncul dan wujudnya stabil.
Setelah melihat dengan teliti, detak jantungku tiba-tiba berdegup kencang. Aku spontan bertanya: "Ji Qing!"
Benar, siluet yang mengikuti pendatang ini ternyata adalah Ji Qing... Dibandingkan dengan pendatang itu, saat ini dia jelas dalam kondisi roh. Dalam hatiku muncul rasa bahagia, lega, tapi juga kecemasan samar. Ji Qing yang berdiam tanpa ekspresi di belakang pendatang itu, rupanya...
Aku teringat jeratan tak terduga antara kami (guru-murid) dengannya. Tiba-tiba hatiku serasa disiram air dingin.
Karena aku masih ingat, sifat keras kepalanya yang tak mau berhutang budikupun. Sekarang melihat Guruku, perasaan apa yang tersimpan dalam hatinya?
Pertanyaanku tak mendapat reaksi dari Ji Qing, justru memancing respons dua orang: Guruku yang tiba-tiba terdiam sejenak, dan pendatang misterius itu yang mengernyitkan alis lalu bertanya datar: "Murid, kau ingat dia?"
"Dia" yang dimaksud tentu aku. Panggilan "murid" untuk Ji Qing menunjukkan hubungan yang sangat erat di antara mereka. Dalam Taoisme, prinsip "satu hari sebagai guru, seumur hidup sebagai ayah" dijunjung tinggi. Tak ada penganut tradisi spiritual yang akan sembarangan menjalin hubungan guru-murid.
Menghadapi pertanyaan itu, Ji Qing menunjukkan sikap khidmat. Dengan tubuh merunduk, ia berdiam menghadap sang guru. Sebagai makhluk roh, komunikasi mereka tak harus menggunakan bahasa - pertukaran pikiran pun cukup.
Detak jantungku tanpa alasan jelas semakin cepat, sementara ekspresi wajah Guruku juga sedikit berubah menjadi lebih serius. Dengan tangan tertangkup di belakang punggung, entah apa yang sedang dipikirkannya?
Namun, aku tetap tak bisa mengendalikan diri. Dengan reflek kuperhatikan pendatang itu. Dari jarak dekat, ternyata masih terlihat beberapa perbedaannya dengan manusia biasa, meski mungkin hanya penganut Taoisme yang bisa mengenalinya. Wajahnya terlalu pucat, diselimuti lapisan tipis aura hitam khas Hantu yang mengitari wajahnya.
Aura hitam ini kupikir bahkan Guruku mungkin tak bisa melihatnya. Aku sendiri baru bisa mengenalinya berkat Indera spiritualku yang kuat.
Selain itu, dia sangat sempurna. Maksudku secara fisik, sudah hampir sempurna mendekati manusia dunia fana yang ada di alam yang.
Komunikasi Ji Qing dengan pendatang itu berlangsung singkat. Saat aku selesai mengamati pendatang itu diam-diam, Ji Qing sudah berdiri tegak di belakangnya. Ekspresi Ji Qing tetap dingin tanpa perubahan, sementara sang pendatang justru terlihat lebih tenang dan damai.
Namun matanya yang jelalatan perlahan beralih dari tubuhku ke arah Guruku. Setelah hening sejenak, dengan gerakan singkat dia memberi hormat ala Taoisme, lalu tiba-tiba bersuara: "Hamba Xuan Dunzi."
Posisinya tepat di antara kedua perahu, sehingga tak jelas kepada siapa penghormatannya ditujukan. Tapi siapa di antara yang hadir ini yang biasa-biasa saja? Sangat mudah melihat keperkasaan mutlak sang pendatang. Menghadapi penghormatannya, siapa yang berani menunda membalas? Semua segera membalas hormat dan memperkenalkan diri.
"Hanya saja dengan begitu banyak orang memperkenalkan diri secara bersamaan, pemandangan pasti sedikit kacau. Tapi hantu yang bertapa bernama Xuan Hunzi ini sangat elegan. Menghadapi kericuhan seperti itu, wajahnya tetap tenang dan damai. Setelah semua membalas ritual, dia kembali memberikan penghormatan."
"Dalam kognisiku, penambahan karakter 'zi' dalam gelar Tao menandakan praktisi spiritual yang telah mencapai prestasi tertentu. Sekte yang benar-benar bermartabat tidak akan sembarangan memberikan gelar ini. Karena Xuan Hunzi berani menyebut diri dengan 'zi', pasti bukan kesombongan buta."
"Aku percaya pada kekuatannya, tapi ketenangannya yang tanpa ekspresi justru membuatku semakin khawatir."
"Setelah pembukaan tanpa alasan jelas ini, semua kembali hening. Tujuan kedatangan mereka masih misterius. Aku teringat perkataan Guruku: 'Di sini ada makhluk kuat yang tak diketahui wujudnya. Semua yang pernah melihatnya sudah mati.' Mungkinkah yang dimaksud adalah Xuan Hunzi?"
"Kurasa tidak mirip, tapi penampilan luar bisa menipu, apalagi terhadap makhluk (atau hantu) dengan isi hati rumit."
"Dalam keheningan ini, Xuan Hunzi tetap luar biasa tenang."
"'Benar saja ini obsesi muridku. Yang pertama mengenali identitasku juga kau, Jiang Lichun?' Dia tiba-tiba bicara seperti ini."
"Apakah ini teguran atau ekspresi kekecewaan? Wajah tenang Xuan Hunzi tidak menunjukkan apa-apa. Tapi karena khawatir pada Guruku, tanpa sadar aku melangkah maju menghadapi Ji Qing: 'Ji Qing, aku...'"
Ya, aku pikir setidaknya ada sedikit ikatan persahabatan antara aku dan Ji Qing, yang terbangun di antara hidup dan mati. Meskipun di akhir dia membalas konsekuensi padaku, haruskah dia masih mengingat sedikit ikatan persahabatan ini?
Aku hanya berani menganggapnya tipis, mengingat obsesi Ji Qing yang begitu dalam hampir menyertai seluruh hidupnya sebagai manusia.
Aku ingin meminta belas kasihan pada Ji Qing... Tapi sebelum selesai bicara, Guruku sudah menarikku ke belakangnya. Dia membentak, "Chen Cheng Yi, apa sejak kecil aku mengajarkanmu tata krama yang buruk seperti ini? Senior sedang berbicara denganku, kau yang junior menyela, bukankah ini melanggar adat keturunan Lao Li?"
Aku tak sempat berdebat, hanya cemas memandang Guru. Tiba-tiba Guru mengguncang jubahnya, melangkah ke haluan kapal, lalu membungkuk dan bersujud...
