Hampir dua puluh tahun kemudian, 'mengunjungi kembali' tempat yang dulu membuatku—remaja waktu itu—Surou, dan Ruyue panik ketakutan. Tempat itu masih sama suramnya. Kini saat kumengamati lagi, banyak perasaan berkecamuk, tapi sisa kecemasan yang menggelora di hari itu tak tersisa sedikit pun.
Bukan karena di Makam Hantu Kelaparan ini sudah tidak ada lagi makhluk horor, melainkan setelah melewati begitu banyak badai kehidupan selama bertahun-tahun ini, saat mengingat kembali para penghuni makam ini, kini semua terasa tak lagi menakutkan.
Seluruh tubuh terikat erat sehingga sulit berjalan. Dorongan-dorongan dari orang di belakang membuat langkahku semrawut. Tapi ini sama sekali tak mengganggu perasaan 'nostalgia' sepanjang perjalanan. Melewati bekas ruang ulat yang kini sudah tak ada guci aneh maupun cacing preta yang dibiakkan, di sudut jalan pun tak ada lagi hantu penghalang...
Guruku yang berjalan di sampingku tentu tahu apa yang kupikirkan. Beliau hanya tersenyum tipis. Bukankah Makam Hantu Kelaparan ini juga menyimpan kenangan untuknya?
Tali yang mengikat daging terasa sangat tak nyaman. Setelah berjalan sekitar dua puluh menit di labirin Makam Hantu Kelaparan yang luas ini, saat lengan mulai terasa kebas, akhirnya para pemandu kami berhenti.
Ini adalah aula besar di Makam Hantu Kelaparan. Obor yang menyala membuat ruangan ini terang benderang.
Tapi udara bawah tanah tetap tak senyaman di permukaan. Aku tak mengerti mengapa para 'petinggi' organisasi ini, termasuk Sang Raja Suci, lebih suka berdiam di tempat seperti ini?
"Aku, Guruku, dan Ayahku, kami bertiga didorong masuk... Begitu masuk, langsung melihat ruang utama makam ini dilapisi karpet tebal, bahkan ada beberapa perabotan yang terlihat serius terpajang. Di dalamnya duduk belasan orang yang memandangi kami bertiga dengan tatapan dingin."
Sungguh tak mengerti apa hobi orang-orang ini. Tinggal di tempat begini saja sudah aneh, masak masih mau bersenang-senang? Menyusup masuk ke desa secara diam-diam saja sudah sulit, buat apa susah payah menghias Makam Hantu Kelaparan seperti ini? Apa cuma untuk tinggal sehari saja?
Atau mungkin, ketika seseorang kehilangan sesuatu, barulah dia harus mengisi kekosongan dirinya dengan kemewahan materi.
Begitulah tebakanku... Sementara orang-orang itu mengamatiku dengan tatapan dingin, aku pun mengamati mereka. Kecuali satu orang yang duduk di tengah, yang lain terbungkus rapat seperti pemimpin di permukaan. Orang di tengah itu wajahnya sangat kukenal. Melihat gerakan khasnya merapikan kuku, tiba-tiba kuingat - dia adalah salah satu dari sepuluh pengikut Wu Tian yang selalu mengawalnya!
Pria paruh baya dengan tangan yang sangat istimewa itu! Tak kusangka operasi penangkapan kali ini begitu serius. Wu Tian yang biasanya sangat protektif itu sampai mengerahkan orang sekaliber dia.
"Wah, ketemu lagi." Pria itu mengasah kukunya dengan pisau kikir sambil malas-malasan mengangkat alis. Matanya menyapu kami bertiga dengan pandangan acuh tak acuh.
“Guruku tidak berkata apa-apa, hanya melihat ke sekeliling. Aku lalu menyambung, “Ya, tak menyangka harus mengganggu Anda datang. Sungguh menambah gengsiku.”
“Heh, kau pikir bersikap santai berarti keluwesan sejati?” Suara pria paruh baya ini awalnya lembut, tiba-tiba berubah keras. Ia menyimpan pisau, lalu menatapku.
Tatapan ini jelas bukan pandangan biasa, melainkan tenaga dalam spiritual khusus. Tanpa benteng pertahanan, aku mendengus hng. Dibanding pengikut top Wu Tian, aku masih ‘mentah’ – reaksi wajar.
Tapi hanya terhuyung sebentar, otak sedikit pusing... Tak ada cedera berarti.
“Dibunuh? Lantas dibawa ke sini untuk apa?” Pria itu kembali menunduk malas-malasan, asyik merapikan kukunya. Tak peduli pada kami, juga malas jelaskan alasan dirinya yang turun tangan.
“Dibunuh? Kau yakin berwenang memutuskan ini?” Guruku tersenyum kecut. Tanpa alasan jelas, ekspresinya justru yakin akan kemenangan, membuat situasi makin mencekam.
“Kenapa tidak bisa?” Sorot mata pria itu mulai berapi.
Guruku mengangkat bahu, menatap langit-langit Makam. “Kau memang berpengaruh, apa gelarmu... Santo Raja? Tapi Santo Raja bukan Santo Leluhur. Jika jadi kau, aku akan konsultasi dulu pada Yang Sheng dan Wu Tian. Ya kan?”
“Benar, kau pasti punya cara untuk berhubungan dengan mereka.” Guruku menambahkan penjelasan lagi.
Pria paruh baya itu mendengar perkataan Guru, wajahnya langsung muram seperti langit sebelum badai. Aku terus menggerakkan pergelangan tanganku. Jika dia benar-benar ingin membunuh kami, aku pasti tidak akan diam saja menunggu kematian.
Aku tidak tahu seberapa kuat orang-orang yang terbungkus rapat itu. Tapi prinsipnya, tangkap dulu pemimpinnya. Aku menilai kemampuan pria paruh baya itu. Jika aku dan Guru turun tangan, berapa persen kemungkinan menang? Meski sekarang kami diikat erat, menggunakan ritual rahasia jelas bukan masalah.
Sejujurnya, di dasar makam justru tidak ada banyak pertimbangan. Kita bisa bertarung habis-habisan dengan ilmu... Dalam hal tertentu, senjata lebih mengancam saat kita tidak waspada. Tapi di sisi lain, senjata dioperasikan manusia. Praktisi spiritual yang sudah siap punya banyak cara mengatasi penembak. Kadang senjata sama sekali tidak berguna bagi kita.
Pikiranku melayang ke hal-hal aneh, sebenarnya sedang mencoba meredakan ketegangan dalam hati. Keheningan pria itu seperti gunung berapi yang mengancam. Jika belum sampai titik itu, siapa mau memilih jalan bunuh diri? Apalagi situasi memang tidak menguntungkan kita.
Pria paruh baya itu tetap hening, membuat yang lain enggan bersuara seolah diliputi ketakutan. Dalam kesenyapan ini, aku tak tahu apakah tiga atau lima menit telah berlalu. Kakiku yang terikat mulai kesemutan (karena aliran darah tak lancar), barulah pria itu menghentikan bunyi ketukan jarinya di sandaran kursi. Wajah suramnya berangsur tenang sebelum tiba-tiba berdiri dengan gerakan "Huo!" yang mengagetkan.
Atmosfer langsung mencekam. Aku tahu sebentar lagi keputusan penting akan diumumkan. Benar saja, dia berkata tegas: "Jaga mereka. Tunggu kedatanganku sebelum memutuskan apapun."
Usai bicara, ia meninggalkan ruang utama dan menghilang di balik sudut lorong... Aku menarik napas lega. Guruku dan aku telah memenangkan taruhan ini. Pasti pria itu sedang menghubungi Yang Sheng atau Wu Tian. Di lubuk hati, aku yakin sekali kedua tokoh itu pasti mau bernegosiasi dengan kami.
Keyakinan ini juga dimiliki Guruku sepenuhnya.
Kaki mulai lelah, Guruku langsung duduk di lantai sambil menyuruhku dan Ayahku ikut bersila. Beberapa orang berbaju hitam yang membungkus diri rapat-rapat hanya melirik gerakan kami, lalu menyesuaikan posisi hingga mengurung kami dari segala penjuru.
Waktu berjalan perlahan. Sekitar satu jam kemudian, pria paruh baya itu kembali. Dengan suara berat ia memerintahkan: "Bawa mereka. Sang Leluhur Suci ingin berbicara."
Sekali lagi, perkiraan Guruku tepat. Kami kembali didorong-dorong keluar dari Makam Hantu Kelaparan... Karena aku juga tak bisa menebak apa yang sebenarnya direncanakan Guruku untuk memecahkan jebakan ini, aku memilih untuk tidak memikirkan masalah rumit ini. Sebaliknya, aku bertanya-tanya: Mengapa orang-orang ini harus tinggal di bawah tanah yang gelap? Apa alasan di baliknya?
Sayangnya, kusadari pertanyaan ini juga sangat 'rumit'. Aku pun tak bisa menemukan jawabannya.
Dari cara mereka membungkus diri begitu rapat, muncul sedikit tebakanku yang berkaitan dengan Yang Sheng. Namun aku ragu mempercayainya... Terasa mustahil jika sudah sampai ke tahap ini! Tapi hatiku terasa berat. Aku teringat gudang itu, tempat dulu pernah kuhadapi pertarungan, yang akhirnya hangus dilalap api... Kutebak mereka telah 'diubah' oleh Yang Sheng.
Dugaan ini membuat perasaanku suram. Bahkan saat sudah keluar dari Makam Hantu Kelaparan, aku masih linglung. Baru setelah hembusan angin malam yang dingin menyapu wajah, otakku akhirnya bereaksi: Kami sudah dibawa keluar.
"Cheng Yi, bagaimana dengan Ibumu...?" Ayah yang sudah menahan diri akhirnya tak kuasa bertanya pelan. Wajahnya pucat pasi. Setelah dua jam terikat erat, kondisi Ayah yang sudah sepuh ini jelas tak sanggup menahan lebih lama.
“Jangan buru-buru, urusan Ibu aku tahu harus bagaimana.” Aku menghibur Ayah, tapi api kemarahan yang menyembul dari dasar hati membuatku tak tahan berteriak: “Tunggu sebentar!”
Pria paruh baya itu berbalik, dengan tatapan penuh kesabaran tipis yang menahan amarah memandangku, tapi tanpa ragu aku menatap balik sambil berseru keras: “Lepaskan ikatan Ayahku!”
“Kenapa? Apa yang mau kau gunakan untuk membujukku?” Pria itu mengangkat alis, memandangku dengan sikap meremehkan.
“Cheng Yi, sudahlah. Aku masih bisa bertahan.” Ayahku berusaha menenangkanku dengan hati-hati.
Tapi aku tak mau kalah. Bagaimana mungkin aku membiarkan orang tuaku menderita begini? Aku tertawa terbahak: “Tak ada alasan! Kau cuma tertawa karena keahlianmu? Sampai orang biasa pun harus diikat begini, barulah kau terlihat seperti kura-kura pengecut?”
“Ha ha, bagus katamu!” Guruku tiba-tiba memuji keras.
Wajah pria paruh baya itu langsung dipenuhi amarah pekat. Ia mendekat, tiba-tiba meremas ke arah kosong di depanku. Seketika kurasakan tusukan menyakitkan dari rohku, membuatku membungkuk kaku.
