“Di dunia ini tidak ada strategi yang sempurna. Keadaan selalu berubah tak terduga. Strategi hanya bisa menentukan arah besar, bukan detail-detail kecil. Awalnya rencanaku hanya memanfaatkan obat ular kelas atas dari Kelas Ular kalian, menggunakannya di pegunungan ini untuk memanggil kawanan ular sebagai cara melepaskan diri.” Guruku menjelaskan, menegaskan bahwa kedatangan mereka ke sini benar-benar di luar perkiraan.
“Lalu kenapa harus menggunakan di pegunungan ini?” Aku masih belum paham.
“Untuk efek yang paling maksimal! Wilayah selatan banyak ular dan serangga, Sichuan juga begitu! Pegunungan ini adalah pegunungan suci Pintu Gerbang Ular, tentu ularnya lebih banyak... Dan aku tahu, di sini karena keberadaan dan penjagaan Pintu Gerbang Ular, akan ada banyak spesies ular langka yang menguntungkan untuk pelarian kami! Tapi rencana ini tidak 100% pasti, karena aku tidak terlalu paham orang seperti apa yang akan dikirim Yang Sheng, seberapa besar kemampuannya... Seperti hari ini, Cheng Yi kamu hampir terjebak dalam kesulitan terbesar. Aku hanya bisa memperhitungkan satu kemungkinan, lalu bertaruh. Taruhan terbesarku adalah bahwa Yang Sheng pasti akan melakukan hal ini secara diam-diam, tidak mungkin terang-terangan lewat jalan besar, mungkin memilih ruas jalan yang sepi... Dan salah satu ruas jalan itu dekat dengan tempat suci di pegunungan! Semua orang tahu Pintu Gerbang Ular itu misterius, siapa sangka tempat suci mereka ternyata dekat dengan jalan raya?” Guruku sendiri tak bisa menahan senyum saat berkata demikian.
Xiao Ding melotot berkata: “Tentu harus dekat jalan! Kami juga perlu hidup... Makan, pakaian, tempat tinggal, semua perlu keluar untuk membeli persediaan. Apa kami harus bertani di pegunungan suci?”
Aku mengeluh pasrah melihat kenaifan Xiao Ding ini. Bagaimana menjelaskan padanya bahwa maksud Guruku adalah orang lain tidak bisa menjebak Pintu Gerbang Ular karena meski disebut mengisolasi diri, sebenarnya mereka sangat dekat dengan dunia luar.
“Mungkin Guruku juga tidak tahu bagaimana menjelaskannya, hanya bisa mengalihkan topik dengan berkata: ‘Pokoknya, semua strategi membutuhkan sedikit keberuntungan. Langit selalu mendukung kebajikan, ini adalah hal abadi yang tak berubah. Orang yang banyak berbuat baik, hokinya selalu lebih baik. Jika tidak terbalas di kehidupan ini, karma baik akan jatuh pada anak-anak, keluarga, atau kehidupan selanjutnya. Pasti akan terbalas.’”
“Guruku, apa yang ingin kau sampaikan?” tanyaku, topik ini benar-benar ngawur.
“Menyatakan bahwa Aku adalah utusan kebajikan.” Guruku memukul kepalaku.
“Memang, ekspresimu saat jongkok di jalan mengintip gadis desa, menurutku juga penuh dengan energi seorang utusan kebajikan.” Aku mengangguk sungguh-sungguh menunjukkan persetujuan.
Xiao Ding kembali memandangiku bingung, berkedip lalu berkata: “Mengintip gadis desa juga termasuk kebajikan.”
Guruku tiba-tiba batuk keras, lalu mengoceh ngawur: “Kau juga bisa memahaminya seperti itu.”
Aku hampir tak bisa menggambarkan kelakuan tidak serius Guruku, sekaligus terharu dengan kemurnian polos Xiao Ding. Maklum berasal dari sekte yang mengasingkan diri, bertahun-tahun tinggal di gunung tinggi bersama ular. Dibanding manusia, hewan selalu lebih sederhana, meski berdarah dingin... Pasti karena ini, pria berusia sekitar 40 tahun seperti Xiao Ding masih memiliki kepolosan layaknya remaja.
Masa-masa mungkin meninggalkan sedikit jejak kenangan yang mengharukan di wajahnya, tapi tak pernah menyentuh hatinya dengan jejak serupa.
Kami terus melaju di terowongan rahasia. Atas permintaan sengajaku, Xiao Ding tidak memperlihatkan lebih banyak leluhur padaku. Dia hanya berkata, "Memang lebih baik tidak melihat... Sebenarnya setiap leluhur memiliki sifat masing-masing, ada yang kalem, ada yang iseng, ada yang murung... Singkatnya, persis seperti manusia! Ada juga yang temperamennya buruk, lebih baik jangan diganggu."
Temperamen buruk! Dengan reflek aku menggigil, teringat ular hitam besar 'iseng' itu. Jika benar-benar berwatak buruk, bisa-bisa memberi pelajaran padaku... Tapi ucapan Xiao Ding memang lucu, ular-ular dengan berbagai karakter ini justru memberi kesan akrab. Aku percaya ular-ular beraura spiritual ini memiliki tingkat kecerdasan seperti itu, tapi juga yakin akan kesederhanaan mereka. Hanya dengan kesederhanaan, karakter yang ditunjukkan bisa begitu langsung dan tunggal.
Sifat polos Xiao Ding mungkin terbentuk karena selalu bersama makhluk-makhluk berkarakter tunggal ini.
Pemandangan indah yang tak habis dinikmati membuat orang lupa akan kelelahan... Di dalam gua ini juga penuh dengan hal-hal tak terduga. Misalnya Xiao Ding yang sesekali menyusuri sungai bawah tanah, suatu kali dia menjaring dua tiga ekor ikan transparan berbentuk panjang dan runcing... Sangat menakjubkan.
Di sini bahkan ada jamur, toh lingkungan seperti ini memang cocok untuk pertumbuhan fungi. Tapi jamur-jamur itu tidak bisa kukenali.
“Ikan ini adalah ikan buta, dan jenis ikan buta ini mungkin hanya ada di Sekte Ular kami. Kakek tua bilamana rasanya bahkan melebihi ikan pisau yang terkenal, benar-benar lezat. Tapi Kakek juga berpesan jangan dimakan terlalu banyak, karena langka dan berharga, biarkan mereka berkembang biak di sini untuk memperbanyak populasi! Jamur ini juga spesial, hanya ada di gua ini... Kakek berkata jamur paling mampu menyerap energi spiritual, makanya ada lingzhi dan tumbuhan magis lainnya. Gua ini penuh energi spiritual, sehingga nenek moyang suka tinggal di sini... Jadi jamur yang sudah menyerap energi spiritual ini, direbus dengan air biasa saja sudah sangat enak.” Kata-kata Xiao Ding cukup banyak, mungkin karena terlalu lama kesepian, sehingga tak bisa menahan diri untuk sedikit 'cerewet'.
Tapi aku mendengarkan dengan penuh minat. Aku benar-benar percaya teori jamur menyerap energi spiritual ini. Soal makanan, masyarakat memang selalu punya kepercayaan seperti ini: yang berkaki empat tak sebaik yang berkaki dua, yang berkaki dua tak sebaik yang tak berkaki, yang tak berkaki tak sebaik yang berkaki satu.
Yang dimaksud di sini adalah babi, sapi dkk tak sebagus unggas, unggas tak sebagus ikan, dan ikan tak sebagus jamur.
“Hmm, ngomong-ngomong, di sini juga ada udang buta yang lebih lezat... Setelah dicuci bersih, dikupas dan dimakan mentah, rasanya... Tapi juga tidak boleh dimakan banyak, bahkan tidak boleh dimakan begitu saja. Soalnya Kakek bilamana itu terlalu kejam, lebih baik direndam dulu dengan arak beras berkualitas sampai mereka mabuk mati baru dimakan.” Xiao Ding masih terus mencari-cari.
Dan aku mendengar suara 'gubrak' 'gubrak', ternyata Guruku di sampingku sedang menelan air liur.
Aku tertawa, aku yakin Guruku pasti pernah mencicipi hidangan lezat yang dideskripsikan Xiao Ding, jadi tak bisa menahan produksi air liurnya... Sedangkan kata-kata Xiao Ding penuh makna belas kasih alami, tiba-tiba membuatku iri. Hidup sederhana dan bersih seperti ini, meski naif, bukankah juga penuh berkah?
Yang tak kusangka hanyalah, petualangan mencekam yang mengancam nyawa ini akhirnya berubah menjadi 'wisata kuliner' dengan kenikmatan tertinggi.
Aku tak tahu berapa lama kami menjelajahi gua ini, satu dua jam? Pokoknya sampai di ujung terakhir, betisku mulai pegal. Namun pemandangan indah di dalam gua belum cukup kurenungi. Masih banyak cabang gua lain, Xiao Ding memberitahuku bahwa Pintu Ular belum sepenuhnya memetakan medan gua-gua cabang itu. Tapi banyak tempat ajaib... menyembunyikan keanehan dan keajaiban. Jika ada kesempatan, dia akan mengajakku melihatnya.
Ucapannya membuatku gelisah, tapi dia tak mau menjelaskan detail. Katanya, ada keberadaan misterius dan pemandangan ajaib yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Ternyata tempat persembunyian Pintu Ular benar-benar surga. Kukagumi, tapi Guruku malah tersenyum sinis dan berkata, "Pengetahuanmu terlalu dangkal! Tempat pengasingan aliran Tao kami juga penuh keajaiban. Di mana ada aura spiritual, di situ ada kehebatan!"
Ini mengingatkanku pada suatu masa... Kakak Sulung Jenny pernah membuatku merasakan 'penerbangan' ajaib, lalu membawaku bertemu orang aneh—Wang Feng! Aku tak lama tinggal di tempat pengasingannya, pengalamanku tak banyak, tapi aku teringat persik lezat itu, kelinci ajaib... Semuanya bagaikan mimpi.
Saat aku terduduk lesu, suara gemuruh dari tebing gunung kembali terdengar, hawa pengap dari luar mulai menyusup ke dalam gua. Kulihat cahaya bulan yang jernih di atas.
"Keluarlah." Xiao Ding menoleh ke arahku dan Guruku, lalu pamer berkata: "Di luar adalah tempat suci sejati Gerbang Ular kami, sangat indah."
Gua misterius yang dipenuhi nenek moyang ini bukanlah tempat suci, ternyata luar yang merupakan tempat suci. Ini membuatku sangat takjub.
Aku sangat ingin melihat tempat suci yang katanya indah ini, tapi ragu melangkah. Xiao Ding yang jarang 'cerdik' ini tersenyum melihatku: "Pintu keluar ini tak ada ularnya, tak perlu khawatir, silakan keluar."
Meski Xiao Ding berkata begitu, langkahku tetap gemetar ketakutan... Butuh waktu cukup lama bagiku untuk pulih setelah keluar dari gua ini.
Di luar gua, terdapat lembah sempit yang seperti celah sempit bagai benang di beberapa tempat. Di sini aku tidak merasakan pemandangan indah, hanya merasa alam sangat menakjubkan. Di tengah celah sempit itu, bulan purnama terlihat sangat jelas dan tampak unik.
Pikiran yang berbeda akan melihat pemandangan berbeda. Ketika sebelumnya dalam pelarian mempertahankan nyawa, bulan ini terlihat memutih dengan kesan mengenaskan.
Sekarang memandangnya kembali, cahaya bulan telah melunak. Kilau kekuningan itu justru memberi kehangatan di hati.
Xiao Ding berjalan di depan... Kami mengikutinya dalam kebisuan dari belakang. Saat keluar dari celah sempit dan melewati sudut jalan, Xiao Ding tiba-tiba berbalik sambil tersenyum padaku: "Sampai!"
Perlukah diingatkan secara khusus? Aku pun berbalik melewati sudut itu, lalu terdiam terpana!
Benarkah ada tempat seperti ini di dunia fana? Yang kulihat adalah hamparan rumput luas... Di satu sisi terdapat hutan kecil dengan pohon-pohon bentuk unik, dikelilingi tebing gunung yang seolah memeluk hamparan ini... Di belakang hutan kecil, ada air terjun mini yang bergemuruh "Wah-wah"...
Bukan itu yang paling mengagetkanku. Yang membuatku tertegun adalah pohon raksasa di depan hutan kecil itu, lebih besar dari pohon batu yang kulihat di gua tadi... Di bawah seluruh hutan dan pohon besar itu, berpendar cahaya hijau muda yang terkadang bertebaran seperti bintang-bintang kecil atau titik-titik cahaya hijau yang menari-nari.
"Mungkin di sini ada kunang-kunang, titik-titik cahaya hijau ini bersilangan dengan titik cahaya kunang-kunang yang hangat, bagaikan surga."
Aku ini berada di mana? Jangan-jangan ini tempat tinggal peri dalam legenda Barat?
