Batuk-batuk itu benar-benar sangat memalukan, tapi Guruku yang tak berperasaan malah tertawa terbahak-bahak di sampingku. Aku pun tak mengerti apa yang lucu dari kejadian ini.
Hampir lebih dari satu menit kemudian, barulah aku sedikit tenang. Dengan pasrah kulihat Guru yang masih tertawa terpingkal-pingkal. Saat dia menyadari pandanganku, langsung berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Matanya menatap jauh ke horizon sambil bersiul seolah yang menertawakanku tadi bukan dirinya.
Aku malas mempertimbangkan tingkah lakunya lagi. Setelah bertahun-tahun bersama, sungguh omong kosong jika aku belum bisa beradaptasi dengan sifatnya yang kadang tak bisa diandalkan ini.
Maka aku pun berpura-pura melupakan kejadian tadi dan bertanya pada Guru: "Guru, katanya Pintu Gerbang Penglai hanya bisa dibuka oleh aliran rahasia di Tibet. Mengapa? Aku tahu Penglai ada di laut, bagaimana mungkin di Tibet? Bukankah hanya dengan mengikuti proses menjelma naga sungai yang sukses, kita baru bisa melihat Penglai sejati?"
Guru menggunakan handuk untuk memeras air, lalu mengusap butiran air di wajahnya. Dengan santai dia bersandar pada sebongkah batu sambil berkata: "Laut berubah menjadi ladang murbei - kau paham maknanya? Makna filosofisnya tentang perubahan zaman, sedangkan makna harfiahnya daratan yang dulunya lautan kini menjadi ladang... Tibet adalah tempat tertinggi saat ini, tapi di sana ditemukan fosil makhluk laut purba. Bagaimana pendapatmu?"
Saat ini, aku juga sudah tenang. Aku mengambil baju dan celana yang diletakkan di tepi sungai, mengeluarkan rokok dari saku, lalu menyalakan sebatang untuk diriku sendiri. Arti perkataan Guruku sangat jelas. Aku menghembuskan asap rokok sambil berkata: "Aku mengerti. Guruku maksudmu daerah Tibet pada zaman dahulu kemungkinan besar adalah lautan, benar? Meskipun sudah pasti, sekarang ini sudah menjadi daratan. Menurut kitab-kitab kuno Taoisme, Pulau Penglai mustahil muncul di daratan."
Guruku merebut rokok dari tanganku. Dengan ragu-ragu, dia menghisap sekali lalu melemparkannya kembali padaku. Dengan senyum sambil memaki, dia berkata: "Kekuatan barang ini jauh kalah dengan rokok lintingan. Seumur hidupku aku takkan bisa membiasakan diri menghisap ini."
Aku hanya tersenyum tanpa bicara. Dalam memoriku, siluet Guruku yang tersimpan dalam rohku selalu menggigit rokok lintingan. Jika diganti dengan rokok biasa, pasti terasa sangat aneh.
Kejadian tadi hanyalah intermezzo kecil. Setelah memaki, Guruku melanjutkan: "Ketika aku bilang 'di sanalah kita bisa benar-benar membuka pintu gerbang Penglai lagi', apakah berarti harus langsung di sana? Laut purba pasti meninggalkan jejak di tempat itu, setuju? Jika kita bisa mendapatkan peninggalan itu, pintu gerbang Penglai akan terbuka dengan pasti. Jadi..."
tidak melanjutkan pembicaraan, tapi mengerutkan . Jika benar ada benda seperti itu di , pastilah itu barang yang sangat dicari orang? Apakah semudah itu memintanya langsung ke tempat mereka? Jika sampai berkelahi, bukankah itu menunjukkan kita tidak punya alasan? Daripada begitu, lebih baik mencari yang hampir menjadi !
Memikirkan ini, tak tahan berteriak: ", menurutku..."
sepertinya membaca pikiranku, berkata: "Aku tahu apa yang kau pikirkan! Pertama, kau pikir yang hampir jadi itu seperti , bisa ditemukan begitu saja? Proses itu kejam, penderitaan dan cobaan selama proses itu bisa ditulis jadi buku tebal, apalagi tingkat keberhasilannya kecil... Terakhir kali kita hanya beruntung! Selain itu, melalui proses ini kita pernah mendekati , sebenarnya itu melanggar . Next time tidak akan semudah itu... Bahkan mungkin kita sekelompok ini tidak akan pernah punya kesempatan lagi mendekati dengan cara ini. Tapi beberapa hal tidak bisa ditunda lagi, kita harus masuk dengan cara yang pasti ini."
"Tapi , kecuali itu sangat murah hati. Kau tahu sendiri peninggalan bukan barang sembarangan, maukah mereka meminjamkannya? Kalau tidak, apa kita harus merampasnya?" Ini kekhawatiran terbesarku.
Agak lucu juga, sebagai malah khawatir terlalu radikal demi sesuatu sampai mengambil '', padahal dalam hati tahu adalah orang yang sangat bijaksana.
Guruku berkata: "Jika itu sekte terhormat, sebenarnya aku tidak khawatir mereka menolak meminjamkan benda ini! Karena hal yang akan terjadi pasti berdampak pada seluruh komunitas praktisi spiritual atau bahkan dunia. Semua praktisi yang jujur tahu bahwa bertapa adalah tindakan melawan takdir. Alasan Langit membiarkan kita yang spesial ini ada, karena mereka ingin kita memikul lebih banyak tanggung jawab moral. Tapi di dunia sekarang banyak pandangan salah, seperti orang yang bicara menyelamatkan dunia, membalas budi masyarakat, malah dianggap tolol... Tapi aku yakin suatu hari orang akan mengerti: Dalam hidup, renungkanlah - Apa yang telah kulakukan untuk masyarakat ini? Nyawaku singkat seperti meteor, tapi makna hidup justru terletak pada kontribusi untuk keseluruhan, sekecil apapun dorongan itu."
Di sini Guruku terdiam sejenak, lalu tersenyum: "Aku melantur. Pokoknya, mereka bukan sekte terhormat, tak punya tanggung jawab moral! Sebaliknya, seharusnya sekte ini sudah lama dibasmi... Konon kabarnya perbuatan mereka benar-benar tak manusiawi. Meski bukan demi Penglai, setidaknya kita lakukan hal yang bajik."
Mendengar ini, tiba-tiba aku teringat Tao Bai dan Lushan, pengalaman kami di perbatasan Tibet. Hatiku berdesir, hampir saja kuungkapkan sesuatu.
Tapi kulihat ekspresi wajah Guruku tiba-tiba berubah aneh: Terkesan emosional, waspada, seluruh tubuhnya membeku di tempat, lebih banyak ketegangan.
Kenapa Guruku tiba-tiba seperti ini? Melihat ekspresi Guruku, semua pertanyaan yang penuh di perutku terpaksa kutahan. Tatapan Guruku tertancap pada satu titik. Aku tak berani bertanya apapun, hanya bisa mengikuti arah pandangannya.
Di dekat air terjun kolam dalam itu, terdapat batu keras setinggi manusia. Pandangan Guruku terpaku pada batu itu.
Awalnya kulihat tak ada yang aneh, tapi setelah kuperhatikan lebih seksama, mataku pun tak bisa berpaling.
Di sana melingkar seekor ular hitam sepanjang 1-2 meter. Warnanya gelap tak mencolok, mirip ular hitam ekor panjang. Sulit terlihat jika tak hati-hati.
Tapi begitu terlihat, mata takkan bisa berpaling... Seperti perbedaan enamel asli dengan cat palsu. Warna enamel terbuat dari batu permata yang dihancurkan dan dibakar, memancarkan kilauan pelangi yang tak bisa ditiru cat biasa.
Ular hitam biasa terlihat membosankan. Tapi ular kecil ini, meski tak bercahaya, kulitnya seolah menyimpan kilau permata mewah yang mengalir halus.
Dan warna hitam legam itu mengandung kilau kemerahan yang memantul, dalam keadaan linglung sekilas terlihat seperti api yang membungkus ular kecil ini.
Sebenarnya, aku dan Guruku tidak asing dengan 'itu'. Saat kami buru-buru melarikan diri, kami pernah melihatnya sekilas dan menilainya sebagai Tengshe (ular mitologi bersayap)!
Saat ini, aku dan Guruku memandangnya. Tubuhnya melingkar dengan kepala tegak mengamati kami.
Berbeda dengan kekakuan total tubuh kami, gerakan dan ekspresi ular ini justru menggelikan. Ular mana yang menegakkan leher sambil memiringkan kepala mengamati manusia? Terutama mata ular ini yang sedikit lebih besar dari ular biasa, mirip ular imut Cheng Zhen yang sengaja berlagak manja.
Tentu, penampilan alami 'ular lain' ini meski bermata besar tak seekstrim ular imut. Namun mata ini memancarkan emosi terlalu kaya - tatapannya penuh rasa penasaran dan keasyikan, seolah menemukan hal baru tanpa niat jahat.
Tapi entah disengaja atau tidak, selama kami diam tak masalah. Begitu ada gerakan sekecil apapun, lehernya akan mengikuti gerakan kami seperti kobra yang mengincar target.
“Aku dan Guruku adalah penganut Taoisme, jadi sejak awal sudah memiliki rasa hormat yang mendalam terhadap makhluk seperti Tengshe. Melihat keadaannya yang seperti ini, kami semakin tidak berani bertindak gegabah.”
“Air kolam dalam itu awalnya sangat dingin. Sebagian besar tubuhku dan Guru terendam dalam air yang seharusnya memberikan kesejukan dan kenyamanan. Namun setelah kemunculan ular aneh ini, dahi kami berdua justru dipenuhi butiran keringat halus.”
“Entah mengapa, udara di luar permukaan air kolam terasa lebih panas beberapa derajat.”
“Ular ini bukan sembarangan,” Guruku tiba-tiba berbisik padaku.
“Bukannya ini sudah jelas? Adakah Tengshe yang ‘biasa’? Posisi kaku seperti ini benar-benar tidak nyaman,” aku juga membalas berbisik, “Ini kan Tengshe? Xiao Ding pernah bilang tentang ular suci yang harus dijaga, pasti ini dia. Ngomong-ngomong, sebelum berangkat, Xiao Ding pernah mengingatkanku untuk berpura-pura tidak melihat apapun yang aneh dan jangan sampai memancing masalah. Kalau benar-benar darurat, teriak namanya... Mungkin maksudnya adalah kemungkinan kami bertemu Tengshe ini?”
“Apakah ini ular terbang (Tengshe) aku juga tidak berani memastikan, lagipula ini rahasia perguruan Gerbang Ular, tapi pastinya ular suci mereka. Jika Xiao Ding berkata demikian, mari kita pergi? Aku merasa tidak nyaman diperhatikan anak muda ini.” Guruku berbicara sambil mulai perlahan mencoba berdiri. Aku juga merasakan hal sama, sambil perlahan berusaha berdiri tegak... Tapi firasatku mengatakan sesuatu akan terjadi? Tapi apa yang bisa terjadi? Bagaimanapun, untuk sementara aku belum merasakan niat jahat dari Tengshe ini.
