Pria bersuara dingin itu bersuara, kelompok ini langsung menghentikan 'gumaman tak jelas' dan mulai mencari dengan teliti di area ini.
Posisi Guruku dan aku berada di pohon besar yang susah dipanjat pagi tadi, sehingga jarak pandang sangat baik. Seiring perluasan area pencarian mereka, kami perlahan mulai bisa melihat gerak-gerik mereka. Dengan naungan dedaunan pohon besar ini, mustahil mereka menemukan kami kecuali menggunakan alat profesional dan sengaja mengamati pohon ini.
Ini adalah tim enam orang dengan pakaian lapangan. Di cuaca panas begini, lengan baju dan ujung celana mereka dikancing rapat - jelas sudah terlatih menghadapi serangan nyamuk. Mereka mungkin benar-benar takut pada Yang Sheng hingga melakukan pencarian sepenuh hati. Di area yang tampak kosong, semak-semak dan rerumputan tetap dibongkar, bahkan memeriksa bawah pohon sambil menggoyang-goyangkan batangnya.
Pencarian intensif ini membuatku cemas dalam hati. Jika terus begini, cepat atau lambat mereka akan menemukan persembunyianku dan Guruku.
Jika sampai ditemukan oleh kelompok ini, meskipun Guruku dan aku tidak dalam kondisi puncak, kami tetap bisa melepaskan diri. Yang kutakutkan adalah cara-cara tak ada habisnya mereka yang akan segera menyebarkan kabar penemuan kami dan lokasi spesifik kami.
Bagaimanapun, Guruku dan aku masih manusia yang mengandalkan dua kaki untuk berjalan. Sekalipun bisa menyusup ke terowongan rahasia, pasti harus keluar juga, bukan? Jika Yang Sheng menerima kabar dan memusatkan pencarian di area ini, lambat laun kami... Kecuali kami bisa terbang seperti Kakak Sulung Jenny.
Membayangkan ini, tiba-tiba kusadari situasinya sangat genting. Di bawah sinar matahari lembap yang menyertai uap setelah hujan, butiran keringat bergulung di gua.
Melihat Guruku, ekspresinya juga menunjukkan kecemasan. Sepertinya beliau pun belum menemukan cara yang efektif. Seperti katanya: "Meski perhitungan tak pernah salah, tapi hasil akhir ditentukan Langit." Kami kebetulan mengalami ini, apa lagi yang bisa dilakukan?
Satu-satunya cara saat ini adalah tetap meringkuk di pohon ini tanpa bergerak, berharap bisa lolos dari pencarian. Bagaimanapun, kemungkinan ini masih memiliki probabilitas tertentu.
Waktu berlahan-lahan. Kelompok ini mencari dengan sangat detail. Mungkin sekitar setengah jam, mereka baru menyisir radius puluhan meter... Tapi perlahan mereka mulai mendekati area kami. Saat mereka berkumpul kembali, jarak mereka dengan pohon besar tempat kami bersembunyi sudah sangat dekat.
Aku tidak tahu waktu saat ini, tapi melihat ke atas, matahari sudah condong ke barat, tampaknya sudah sore mendekati senja. Begitu dipikir, waktu tidur ini juga cukup lama.
"Kapten, sekarang sudah hampir pukul 6. Kami sudah mencari hampir sepanjang sore. Bisakah kami istirahat sebentar?" Di bawah pohon, salah satu anggota tim berkata. Dari suaranya, dialah yang tadi menasihati si pengeluh.
"Hmm, istirahat satu jam. Pukul 7, kita lanjutkan pencarian di area terbatas berikutnya. Pukul 10 malam saat energiku lebih baik, kita perluas radius pencarian. Jangan berpikir untuk bermalas-malasan. Kalian sudah tahu cara atasan. Pokoknya selama tiga hari ini, area ini harus kita greskan berulang kali." Ternyata suara dingin itu memang sang kapten. Pantas saja saat dia bicara, yang lain tidak ada yang berani membantah.
Aku bersembunyi di balik rindang pohon, menyaksikan bagaimana para anggota tim menunjukkan wajah kepayahan. Tapi di hadapan keagungan sang kapten, mereka hanya bisa mengangguk pasrah tanpa berani melawan.
Selain itu, aku juga curiga sang kapten ini memakai topeng. Jangan-jangan dia juga hasil pelatihan Yang Sheng... semacam manusia zombie aneh? Makanya dia bilang energinya lebih baik di malam hari - persis seperti aku dan Guruku selama perjalanan. Orang-orang itu selalu istirahat siang dan mempercepat perjalanan di malam hari. Bukan berarti tidak bisa beraktivitas di siang hari, tapi di siang hari mereka memang terlihat lesu.
Kecuali Liu Shengwang! Ada rahasia apa di balik ini? Untuk sementara aku belum bisa memahaminya!
Aku tak berani membayangkan berapa banyak monster yang telah dilatih Yang Sheng! Ini benar-benar sebuah bencana!
Setelah perintah istirahat, semua orang yang kelelahan itu langsung terbaring tak beraturan di lantai. Hanya sang kapten tim yang masih segar bugar, berdiri tegak... mondar-mandir sambil sesekali menoleh memeriksa sekitar.
Mungkin karena seragam mereka terlalu tebal, salah seorang anggota akhirnya protes: "Kapten, panas sekali! Mari kita istirahat di bawah pohon itu. Menurutku area di bawahnya cukup rata dan tidak ada rumput liar, kita bisa mendinginkan diri."
Mendengar permintaan anak buahnya, sang kapten menatap ke arah pohon besar tempat kami bersembunyi. Refleks tubuhku mengkeret, rasa bersalah mulai menggerogoti.
Untung sang kapten segera menunduk: "Baik, ke sebelah sana saja. Jangan cuma istirahat, segeralah makan malam kalian!"
Benar saja, rombongan itu pun berpindah ke bawah pohon dan mulai beristirahat sambil menyantap makan malam.
Guruku dan aku hanya bisa pasrah. Inikah puncak dari hoki buruk? Mengikuti kebiasaan kelompok ini, bukankah pohon tempat kami bersembunyi akan menjadi target pencarian pertama mereka?
"Dan orang-orang ini untuk sementara masih belum tahu bahwa target mereka justru berada di atas kepala mereka sendiri, masih berbicara santai seolah tak terjadi apa-apa. Si pengeluh tadi sambil menggigit bekalnya, berkata kepada orang di sebelahnya: 'Menurutmu bisakah kami menemukan dua orang itu di sini akhir-akhir ini? Sejak kemarin kami sudah menyisir area ini, bahkan tanahnya hampir kami balik, sama sekali tak ada jejak.'"
"Orang kan bisa bergerak. Kalau kemarin dia tidak datang, bukan berarti hari ini atau besok dia tidak muncul," kata orang di sebelahnya yang terlihat agak takut pada kapten tim, menjawab dengan licin.
"Kalau menurutmu begitu, bisa saja mereka sudah pergi dari sini sejak kemarin lusa... Siapa yang tahu? Kami ini kan bukan profesional, bisa menemukan jejak kaki atau apa... Lagipula di hutan belantara ini tadi pagi turun hujan deras, semua jejak pasti hilang." Si pengeluh itu terdengar memaksakan argumen.
Tapi tanpa sengaja dia menyentuh sedikit kebenaran: Guruku dan aku memang berjalan sangat hati-hati, berusaha tidak meninggalkan jejak aktivitas... Mungkin hujan membantu, tapi penyebab utamanya adalah luasnya hutan belantara ini. Asal ada kemauan untuk berhati-hati, menyembunyikan jejak aktivitas sangat mudah.
Aku tetap hening. Di bawah pohon, selain suara si pengeluh, tiba-tiba tak ada yang berani bicara. Seolah ada pertimbangan tertentu yang mengendap.
Tapi orang yang mengeluh itu tak mau mengalah, melanjutkan, "Membawaku ke sini, kau pikir ini berkah? Bilangnya kedua orang itu mengaku pengikut Jalan Benar, takkan sembarangan membunuh, menemukan mereka sudah jadi jasa besar... Padahal cuma ngacir tak tentu arah di hutan belantara ini? Daripada buang waktu, lebih baik aku ikut pamanku berlatih dan belajar..."
"Pertama, kau bisa diam. Kedua, kau bisa pergi sekarang juga. Beranikah?" Dalam keheningan yang mematikan, sang kapten tim akhirnya bersuara dengan nada membeku.
Dari sudut pandangnya, ucapan si pengeluh memang keterlaluan, setidaknya bisa mempengaruhi moral anak buahnya. Jika tak dihentikan, pasti akan jadi masalah.
"Kenapa harus diam? Aku tak mau diam! Lagi pula, kau suruh aku pergi sendirian di hutan angker ini—apa maksudmu membunuhku? Niat busuk apa lagi ini?" Si pengeluh membalas tanpa menunjukkan kelemahan.
Sebagai pihak luar yang masih dalam krisis, pertengkaran di bawah pohon ini justru menggelitik. Sekalipun bodoh, jelas terasa si tukang omong besar ini pasti punya latar belakang kuat.
“Zhang Zheng, sejak aku sebagai kapten tim, semua keputusan di lapangan harus kuatur. Jangan kau kira pamammu yang bergelar Sheng Jiang bisa menjamin segalanya. Di sini, aturan yang berlaku pasti kau pahami. Jika kuanggap kau sengaja memengaruhi moral dan merusak operasi pencarian, sanggupkah kau menanggung hukumannya? Apa pamammu bisa menyelamatkanmu? Lagipula, kau pikir dua Sesepuh Suci tak tahu jika aku berbohong?” Kapten tim itu menghadapi Zhang Zheng si provokator dengan sikap tegas tanpa kompromi.
Dalam hati aku bertanya-tanya: Apa sebenarnya tujuan Yang Sheng ini? Gelar Sheng Zhu, Sheng Wang, Sheng Jiang—apakah dia ingin mendirikan 'istana kekaisaran' di komunitas praktisi spiritual?
Sementara aku merenungkan hal ini, di bawah pohon, si pengeluh bersuara keras tadi akhirnya terdiam.
Mungkin ancaman sang kapten benar-benar berpengaruh. Dia tak berani melanjutkan protes, meski ekspresinya masih memperlihatkan kekesalan. Bagaimanapun pamannya adalah seorang Sheng Jiang—tentu tak rela direndahkan oleh kapten tim operasi kecil seperti ini.
"Tapi sang kapten tim itu orang yang cerdik. Perasaan orang ini yang bahkan aku bisa rasakan, mana mungkin dia tidak merasakannya? Mungkin dia tidak ingin terlalu bermusuhan dengan Zhang Zheng ini. Tiba-tiba dia berkata: 'Zhang Zheng, gurumu adalah seorang Jenderal Suci terhormat. Mana mungkin anak buahnya tidak memberimu perhatian khusus? Lihatlah anggota tim kita ini, bukankah masing-masing punya latar belakang? Hanya saja latar belakangmulah yang paling besar. Coba kau pikir baik-baik, bukankah ada alasan di balik ini?'"
"Apa maksudmu?" Zhang Zheng jelas tertarik oleh ucapan sang kapten, bahkan lupa menggerutu dan mendendam, sepenuhnya terpaku pada perkataan itu.
Aku dan Guruku juga merasa penasaran dengan ucapan ini. Aku selalu merasa kapten ini akan menyampaikan informasi yang sangat penting.
Dan terbukti, intuisiku kali ini benar. Di bawah indera spiritual yang kuat, intuisiku hampir tidak pernah meleset, termasuk sekarang.
