Karena kulihat di lereng landai yang berjarak kurang dari dua ratus meter dari para manusia itu, seekor ular raksasa sedang berenang mendekat dengan kecepatan normal.
Bentuk tubuh ular raksasa itu terasa sangat familiar, kulit ular hitam legam... Bukankah itu nenek moyang 'berwatak nakal' yang pernah kutemui di terowongan rahasia dulu?
Xiao Ding pernah berjanji akan 'melindungi' kami, tapi tak kusangka dia benar-benar memanggil leluhur.
Melihatnya, hatiku heboh. Biasanya nenek moyang itu malas-malasan meringkuk di terowongan, kini tiba-tiba muncul di sini pasti untuk memberi kami solusi. Tentang bagaimana dia tahu lokasi kami, mungkin harus kutanyakan ke Xiao Ding nanti.
Tapi di saat yang sama aku agak khawatir. Karena dulu kami lolos berkat kawanan ular, apakah kehadiran nenek moyang ini justru seperti "yin di daerah pemukiman"? Apakah Yang Sheng tetap akan fokus mengawasi area ini?
"Tapi, adanya titik terang masih lebih baik daripada tidak sama sekali." Di bawah pohon, anggota tim yang disebut-sebut ini mulai sibuk merapikan barang, berpakaian, dan bersiap berangkat.
Wajah Guruku dan aku sama-sama memancarkan sedikit kegembiraan. Karena aku sudah melihat nenek moyang, dan setelah kuingatkan dengan hati-hati, Guruku pun akhirnya melihatnya... Kami tahu momen krusial ini akan segera tiba.
"Zhang Zheng, pohon ini sangat besar. Mari kita gunakan cara lama - memanjat pohon untuk melihat." Di bawah pohon, sang kapten tim sudah mulai memberi instruksi.
"Oke! Kemarin kami juga sudah menyisir pohon ini. Di tengah hutan belantara ini, memang pantas disebut yang terunik." Setelah diiming-imingi 'tongkat besar dan madu' oleh sang kapten, sikap Zhang Zheng menjadi jauh lebih sopan dan patuh. Sungguh mengagumkan strategi sang kapten - jelas dia bukan orang sembarangan.
Tapi aku tak punya waktu untuk mengaguminya. Dalam hati, aku merasa lega... Tadinya masih ada sedikit harapan mereka akan mengabaikan pohon besar ini. Rupanya untuk 'target besar' seperti ini, cara mereka adalah langsung memanjat untuk mencari.
Benar juga. Pohon besar dengan ranting-ranting rumit dan dedaunan lebat seperti ini - apa yang bisa terlihat jelas di bawah pohon?
Sementara kapten tim dan Zhang Zheng masih berdiskusi, para anggota lain sudah mulai membuka tas ransel di punggung mereka, mengeluarkan tali dan perlengkapan panjat. Sepertinya mereka benar-benar akan memanjat.
Persis di saat genting itu, terdengar suara gemuruh besar. Nenek moyang yang nakal akhirnya muncul!
Suara ini menurutku sengaja dibuat oleh nenek moyang, sebelumnya ketika merangkak hampir tidak mengeluarkan suara sama sekali... Aku tidak tahu apakah ular yang sudah memiliki roh, meski bertubuh besar tetap bisa bergerak senyap ini... Pokoknya, aku yakin nenek moyang sengaja memberi solusi untukku dan Guruku.
Suara ini terdengar oleh kami di pohon, dan pastinya juga diperhatikan oleh orang-orang di bawah pohon.
Orang pertama yang melihat nenek moyang langsung berteriak 'Aduh, ular!' lalu tak bisa mengucapkan kata-kata lain!
Ini pertama kalinya aku berhadapan langsung dengan leluhur, sebelumnya di terowongan rahasia pencahayaan terbatas jadi pandangan pun terbatas. Kini di bawah cahaya alami, melihat nenek moyang dengan jelas membuat hatiku bergetar!
Besar sekali... Panjangnya mungkin 50 meter? Apa ukuran ini terdengar terlalu menakutkan? Jika disebut sebagai Naga, apakah ada yang percaya? Perkiraanku, kepala saja sudah sebesar setengah tubuh manusia... Dan dalam 'kemarahan' yang disengaja, di bawah kepalanya muncul struktur mirip 'sayap', sederhananya seperti bentuk leher ular kobra yang melebar!
Mulut menganga dengan gigi tajam yang runcing, mata ular memancarkan tatapan yin yang dingin dan tenang... Sekilas pandang saja sudah terasa tekanan misterius, sangat berbeda dengan saat 'bermain' denganku di terowongan!
Andai aku tiba-tiba menemukan ular aneh seperti ini di belakangku, reaksiku pasti tak lebih baik dari anggota tim di bawah pohon yang pertama melihatnya.
"Mundur cepat!" Dibandingkan anggota tim yang panik melihat nenek moyang, sang kapten tim justru lebih tenang. Dalam situasi kritis ini, dia masih sempat berteriak memerintahkan mundur.
Tapi apakah mereka masih sempat mundur? Dibandingkan dengan aku dan Guruku, Si Nenek Moyang jauh lebih tegas... Saat para anggota tim baru mulai bereaksi, dia tiba-tiba memuntahkan cairan bening dari mulutnya. Aku tak tahu apakah ini bisa, tapi setelah cairan itu keluar, udara tiba-tiba berbau menyengat.
Baru menghirup sedikit, hidungku langsung terasa seperti terbakar! Aku spontan menutup hidung dengan tangan.
Cairan itu melesat cepat. Di bawah kendali presisi Si Nenek Moyang, cairan itu mendarat tepat di tubuh seorang anggota tim...
"Aaa!" Hanya sempat menjerit sekali, tubuhnya mulai mengeluarkan suara 'ciit-ciit' disertai kepulan asap putih tebal. Dia berguling-guling di tanah, bahkan tak bisa lagi berteriak - mungkin tenggorokannya sudah terkontaminasi cairan mematikan itu!
Aku memalingkan muka tak tega melihat. Cairan ini jelas-jelas bisa yang sangat kuat. Tak kusangka efeknya mirip 'air raja', sang anggota tim itu terkikis di depan mata kami sendiri!
Memang agak terlalu kejam. Para anggota tim, termasuk sang kapten kecil, terlihat membeku ketakutan dalam atmosfer mengerikan ini... Di saat seperti ini, bukan hanya aku yang tak tega menyaksikan nyawa segar terkikis cepat oleh bisa hingga menyisakan tulang belulang, bahkan Guruku pun tak sanggup melihatnya dan memalingkan kepala.
Bagaimanapun nenek moyang tetaplah ular. Membunuh manusia baginya mungkin sama seperti berburu mangsa... Mungkin karena alasan 'bertapa', dia tidak akan sembarangan membunuh untuk menghindari datangnya bencana langit yang luar biasa hebat di kemudian hari. Namun ketika saatnya tiba, dia sama sekali tidak memiliki 'belas kasihan' seperti yang dimiliki antar manusia.
Tapi apa bedanya? Beberapa manusia mungkin bisa lebih kejam daripada ular. Setidaknya nenek moyang kita membunuh orang ini dengan tegas.
Setelah sempat bereaksi, para anggota tim ini mulai menjerit-jerit seperti hantu serigala, lalu lari tercerai-berai tanpa arah yang jelas. Tampaknya setiap orang berharap memiliki delapan kaki asalkan bisa lari lebih cepat dari yang lain.
Zhang Zheng yang satu ini, di tengah situasi kacau seperti ini, masih bisa menjaga sedikit kesadaran. Dengan keteguhan hati dia mengikuti sang kapten berlari. Tapi kesadaran ini mungkin sudah mencapai batas kemampuannya. Sambil berlari dengan suara gemetar menahan tangis dia berkata: "Katanya banyak tim yang diserang ular, kenapa kita juga mengalaminya? Bukankah kita dapat perlakuan khusus? Kenapa? Kenapa?"
Seolah hanya dengan berteriak seperti ini bisa meredakan stresnya, tapi sang kapten tim saat ini sudah tak sempat mengurusi pengumpulan pasukan. Ia hanya berlari cepat menyusuri hutan pegunungan. Mungkin karena sudah bukan termasuk kategori manusia lagi, kecepatan larinya jauh melampaui anggota tim lainnya, perlahan menjauh dari Zhang Zheng.
Sementara Zhang Zheng semakin keras berteriak menangis, suaranya bergema di hutan pegunungan: "Mengapa? Mengapa? Mengapa??"
Tapi, situasi mereka tentu tak kami pedulikan, Guruku dan aku. Namun ucapan sembrono Zhang Zheng ini sekali lagi memberi kami informasi: banyak tim pencari yang pernah diserang ular.
Ini membuat kami tak bisa tidak mengakui kecerdikan Xiao Ding. Untuk menghindari situasi yang terlalu 'tiba-tiba', ia bahkan mengatur berbagai serangan palsu, berusaha keras melindungi kami.
Rupanya janji kakeknya kepada Guruku dulu, kini sedang dijalankan Xiao Ding dengan sepenuh hati!
Mungkin ini sengaja dilakukan si nenek moyang. Setelah mereka lari cukup jauh, barulah si ular roh itu malas-malasan mulai mengejar. Tindakan ini jelas memberi kesempatan pada kami untuk melepaskan diri, menghindari pertemuan lagi dengan orang-orang yang kabur tercerai-berai ini.
Sebenarnya ia bisa tegas membunuh mereka semua. Tapi sebagai ular besar yang telah mencapai level 'ular roh' melalui bertapa, rupanya ia memang tak ingin menciptakan terlalu banyak karma buruk pembunuhan.
Hanya dengan tindakan sederhana, kita bisa melihat kecerdasan nenek moyang ini... Aku percaya setelah itu, ia pasti akan sengaja mengusir, menggiring orang-orang ini keluar dari rute yang akan aku dan Guruku tempuh.
Aku dan Guruku menanti di atas pohon... Matahari telah sepenuhnya terbenam, langit berangsur berubah kelabu kebiruan, menyisakan beberapa helai cahaya siang terakhir. Hutan pegunungan yang sebelumnya ramai pun perlahan menjadi sunyi.
"Ayo, Cheng Yi." Guruku menghela napas panjang, setelah kira-kira memastikan situasi, ia berkata padaku seperti ini.
"Leluhur itu benar-benar hebat." Setelah agak pulih, kusadari yang bisa kukatakan hanyalah kalimat ini. Bisa ular ini bahkan tak memberi sedikit pun kemampuan bertahan pada praktik spiritual di bawah pohon, apalagi cara penyemprotannya yang begitu cepat - kalau bukan hebat, lalu apa?
"Pikirkanlah - baik naga Tiongkok maupun naga Barat dalam deskripsi sama-sama bisa menyemburkan sesuatu. Naga Tiongkok bisa menelan awan dan menghembuskan kabut, sementara yang Barat disebut napas naga! Bisa ular roh ini memiliki aroma sangat menyengat, tercium saja sudah terasa panas membara. Sepertinya... setidaknya sudah mencapai kategori jiao sejati. Dan bukan sembarang jiao, jiao pun memiliki tingkatan berbeda." Guruku hanya menjelaskan ini padaku, lalu memulai turun dari pohon.
Aku segera mengikuti turun. Jiao pun memiliki tingkatan berbeda? Aku teringat jiao penjaga Desa Miao Yueyan, lalu banyak hal lain. Benar-benar menyadari betapa luasnya dunia ini, dan pandanganku yang terlalu sempit...
Saat itu, malam semakin pekat. Di balik kegelapan, Guruku sudah menungguku di bawah pohon. Aku melompat turun... Guru dan murid kembali berangkat dalam gulita malam... Langkah kami terus melaju menuju masa depan tanpa henti.
Semoga pendampingan ini bisa bertahan sampai ujung waktuku.
