Hutan pegunungan setelah hujan bagaikan kukusan yang penuh 'uap'. Tak lama berjalan di dalamnya, seluruh tubuh sudah basah oleh keringat lembap yang lengket - sangat berbeda dengan hawa kering khas utara.
Dibandingkan kami, kelompok Dàwū Da Xing lebih menderita karena digigit nyamuk sepanjang jalan. Aku dan Guruku membawa obat rahasia khusus Sect Ular, justru terbebas dari serangga ini. Beberapa kali aku ingin membagikan obat ini pada mereka, tapi niatku terbaca oleh Guruku yang berdiri di samping. Dengan isyarat halus, dia menghentikanku agar tidak mengeluarkan obat rahasia.
Aku juga memperhatikan satu detail: meski tidak digigit, Guruku berpura-pura terganggu. Aku sama sekali tidak mengerti alasannya.
Bukankah hubungannya dengan Dàwū Da Xing sangat baik? Mengapa Guruku bersikap seperti ini? Tapi jelas ini bukan saat yang tepat untuk menanyakannya.
Di dalam 'kukusan' ini, pemandangan sebenarnya cukup indah. Gunung hijau yang segar setelah hujan, sudut-sudut jalan kecil yang sunyi... mengingatkanku pada pemandangan dalam halusinasi saat mengikuti Dao Tongzi. Hanya saja hilang aura misterius yang biasanya diselimuti aura suci.
"Tapi seindah apa pun pemandangan, berjalan selama satu jam di hutan pegunungan yang dipenuhi semak belukar dengan cuaca pengap setelah hujan musim panas ini bukanlah hal yang menyenangkan. Aku hanya bisa mengagumi betapa besarnya desa ini."
"Orang Tua Mu, kapan kita akan sampai di desa rahasia?" Guruku yang kini sudah tidak peduli dengan citra diri telah membuka jubah atasnya dan menggendongnya di punggung... Hanya memakai celana bawah karena cuaca di sini terlalu panas. Aku juga melakukan hal serupa. Namun tanpa sengaja, ketika menoleh, kulihat ada bekas luka dalam di dada Guruku. Tepatnya, itu adalah luka panjang yang membentang dari dada hingga perut bagian bawah.
Apakah karena tebasan pisau? Atau disebabkan oleh sesuatu yang lain? Aku bingung karena lukanya sudah mengering. Dari jahitan jarum yang tidak rapi di sekitarnya, tampaknya luka ini pernah diobati. Tapi dengan keahlian Paman Chen, mungkinkah hasilnya seperti ini?
Tiba-tiba kusadari bahwa Guruku menyimpan banyak rahasia yang sama sekali tidak kuketahui... Di saat ini, keinginan untuk bertanya hampir tak terbendung, namun ucapan Dàwū Da Xing memotong pembicaraan: "Depan, belok di lembah terpencil itu, itulah desa rahasia Miao Leishan kami."
Ini membuatku tersadar bahwa bertanya di sini tidaklah tepat. Mengikuti petunjuk Dàwū Da Xing, di depan memang ada sebuah lembah. Jalan kecil yang sunyi ini menembusinya, lalu berbelok tak tentu arah ke ujung yang tak diketahui.
Dengan adanya tujuan, kaki pun terasa bertenaga... Lembah terpencil itu sebenarnya tidak terlalu luas. Dengan sengaja mempercepat langkah, kami berhasil melewati lembah itu dalam sekitar 20 menit. Begitu berbelok, angin gunung yang perkasa langsung menyambut, dan pemandangan spektakuler pun terbentang!
Siapa sangka di balik lembah ini terdapat jurang curam? Sebuah tebing yang menjorok membentuk dataran luas... Di atas tebing membentang langit biru tak berujung, sementara di bawahnya tersusun barisan gunung hijau yang tak putus.
Di permukaan tebing yang rata ini, hanya sedikit rumput liar yang tumbuh sporadis. Namun yang menakjubkan, terdapat 5-6 pohon besar berusia tua yang tumbuh bengkok, akar-akarnya yang berliku justru menambah kesan nostalgia akan perjalanan waktu.
Mahkota pohon-pohon besar ini membentuk kanopi raksasa. Batangnya yang bengkok terlihat sangat kokoh, sementara akar-akar berjalin rapat membentang hingga ke bawah platform tebing. Dari pintu masuk tempat kami berdiri, tampak dasar tebing hampir seluruhnya terbungkus jalinan akar.
Seolah menopang seluruh platform.
Di samping pepohonan besar itu, terdapat beberapa rumah panggung sederhana. Dibangun dari kayu gelondongan kasar dengan atap jerami, arsitekturnya sangat tradisional. Satu-satunya hiasan adalah totem-totem aneh yang dilukis dengan pigmen putih di berbagai sudutnya.
Semua ini masih bukan yang paling mencolok di platform. Yang paling menarik perhatian adalah altar kasar di tengah platform yang dikelilingi pohon besar dan rumah panggung kuno. Disebut kasar karena altar ini bahkan tidak memiliki bentuk dasar - tidak bulat sempurna maupun persegi, seolah-olah bentuk altar hanya mengikuti kontur batu pondasinya tanpa sentuhan pahatan lebih lanjut.
Namun bila diamati lebih dekat, altar itu ternyata diukir dengan pola rumit bahkan sesuatu yang mirip tulisan. Sekeliling platform dikelilingi oleh patung-patung batu yang terlihat berantakan.
Di sini kulihat patung batu Qiongqi yang familiar, juga patung yang sangat mirip bayangan maya di belakang Qiangzi. Selain itu ada berbagai patung batu lain, namun yang paling mencolok tetap patung Qiongqi dan bayangan maya di belakang Qiangzi.
Inilah yang disebut desa rahasia Miao Leishan, atau lebih tepatnya tempat suci mereka. Dibandingkan dengan tempat suci Ular yang indah hingga nyaris ilusif, tempat suci desa Miao ini kurang memiliki keindahan alam yang lembut. Namun di bawah tiupan angin gunung yang keras, tempat ini memancarkan aura kesakralan, keanehan, dan kegagahan yang tak tergambarkan.
Pada saat ini, akhirnya kusadari identitas bayangan maya di belakang Qiangzi. Sekali pun aku bodoh, melihat patung batu itu membuatku teringat.
Lagi-lagi makhluk buas yang pernah dideskripsikan dalam Shan Hai Jing - Ao Hen, atau ia punya nama terkenal lain, Taowu... Dalam deskripsi Shan Hai Jing, ini makhluk yang lebih 'kejam' dibanding Qiongqi. Qiongqi hanya dingin dan haus darah... Sedangkan Taowu dipenuhi perasaan manusiawi.
Dari nama lainnya - Ao Hen, kita bisa merasakan sedikit sifatnya.
Aku dan Guruku tergetar oleh desa misterius ini. Guruku terdiam lama sebelum berkata pada Dàwū di sampingnya: "Benar tidak masalah? Yang di belakang Qiangzi... Jika tebakanku benar, itu Taowu yang muncul, kan? Perubahan sifat Qiangzi, apakah terkait ini?"
Angin gunung menerbangkan suara Guruku terputus-putus, tapi tak bisa menghapus keseriusan dalam kata-katanya, juga sedikit sindiran untuk Dàwū.
Kulihat Qiangzi yang tergeletak di punggung orang Miao itu. Wajahnya pucat setelah lama pingsan, bibirnya pecah-pecah. Alisnya masih mengerut dalam ketidaksadaran, seolah memikirkan sesuatu... Dari wajah tidurnya, masih terlihat bayangan Qiangsi yang tulus nan polos dulu.
Bukankah orang bilang? Hanya wajah tidur yang bisa merefleksikan kodrat hingga ke tulang sumsum... Apa sebenarnya yang terjadi pada Qiangzi?
Kenapa sampai sekarang ia belum bangun? Apakah Yang Sheng benar-benar melukainya sedemikian parah? Seharusnya Yang Sheng tidak banyak menyakitinya!
Tapi sekarang, mengapa dia masih belum bangun? Apakah Yang Sheng benar-benar melukainya sebegitu parah? Sebenarnya seharusnya Yang Sheng tidak banyak menyakitinya!
Menghadapi perkataan Guruku, Daxing Dawu menundukkan kepala, diam sejenak, kemudian berkata pada Guruku: "Saat ini Darong sangat penting bagi desa kami, Jiang Laotou. Kita telah berjuang bersama bertahun-tahun. Apakah kau pikir aku akan menyakiti Qiangzi? Semua ini sulit dijelaskan, mari kita ke desa rahasia dulu."
Sambil berbicara, Daxing Dawu menghela napas dan melangkah pertama ke dalam desa rahasia. Orang Miao yang membawa Qiangzi di punggungnya mengikutinya dengan gemetar ketakutan... Sedangkan Amoudou berjalan di belakangku dan Guruku, ekspresinya tidak kulihat.
Saat mendekati altar, Daxing Dawu berkata pada orang Miao itu: "Serahkan Darong padaku." Ia mengambil Qiangzi yang pingsan dari punggungnya dan menyuruh orang Miao itu pergi... Kepada Amoudou, Daxing Dawu melirik dan berkata: "Mengapa belum pergi ke Dawu Hukuman untuk menerima sanksi?"
Amoudou keluar dari belakang kami, wajahnya pucat membungkuk hormat pada Daxing Dawu. Dia lalu berjalan memutar altar menuju rumah panggung paling pinggiran di desa rahasia ini.
Dàwū memandang punggung Amoudou dalam keheningan yang lama, berdiri diam tanpa bicara. Saat Amoudou masuk ke rumah panggung itu, Dàwū tetap membawa Qiangzi di punggungnya sambil menanti... Aku dan Guruku adalah tamu, tentu tak bisa bergerak sembarangan, hanya bisa menemani Dàwū menunggu.
Waktu Amoudou di dalam tidak lama, sekitar sepuluh menit kemudian dia keluar... Dua remaja yang mengikutinya keluar, kelihatannya baru berusia empat belas atau lima belas tahun. Mereka berjalan mengikuti Amoudou ke tepi jurang, lalu berhenti.
Pemandangan ini membuatku terdiam terpana. Jangan-jangan hukuman untuk Amoudou adalah melompat dari jurang ini? Kalau benar begitu, bukankah ini terlalu kejam?
Kudengar Dàwū di sampingku menghela napas... Desahan itu langsung diterbangkan angin gunung yang kencang di tebing ini... Menghilang seketika.
