Benar, mereka memang datang. Bahkan ada seorang kenalan di antara rombongan - orang tua yang dulu menghalangi kami mendaki gunung di kota kecamatan itu. Tak kusangka dia juga ikut dalam tim pengawal ke Aliran Gunung Salju.
Selain orang tua itu, ada 4 orang lagi: tiga pria paruh baya sekitar 50 tahunan, dan seorang kakek tua yang tampak jauh lebih tua usianya.
Seluruh rombongan ini cenderung pendiam. Mereka telah melepas pakaian khas Miao yang mencolok, mengenakan busana Han sehingga tampak seperti orang biasa saja.
Setelah mereka tiba di sini, orang tua itu langsung melihat aku dan Guruku. Ekspresi wajahnya tidak banyak berubah, kuduga dia sudah diberi tahu sebelumnya... Masih memegang pipa tembakau itu, ucapannya langsung: 'Ayo pergi.'
Aku dan Guruku tidak banyak bicara. Langsung membawa barang bawaan dan mengikuti orang tua itu... Beberapa orang lainnya dengan tak sengaja membentuk formasi melindungiku di tengah.
Inikah yang disebut posisi bertarung perlindungan? Kurasa pastinya begitu.
Tampaknya orang tua itu sangat mengenal jalan di sini. Setelah sekitar satu jam berjalan di tempat sepi, kami sampai di jalan kecil pedesaan.
Di sini mulai terlihat rumah-rumah yang renyah dan hamparan sawah... Di hari-hari penuh perjalanan ini, kebanyakan waktu dihabiskan di tempat sepi tak berpenghuni. Tiba-tiba melihat wajah dunia fana ini, hati terasa hangat dan sedikit heboh.
Di mana ada keberadaan manusia, pasti ada jalan... Faktanya, kami tidak lama berjalan di jalan kecil pedesaan ini. Sekitar setengah jam kemudian, kami tiba di jalan raya kecamatan yang jelas. Di sana sudah menunggu kendaraan yang terlihat biasa dan agak kumal.
Ini jelas bukan kendaraan yang kami tinggalkan di kota kecamatan itu. Setelah masuk, baru kusadari interior gerbong ini jauh lebih nyaman dan mewah dari yang kami bayangkan.
Saat gerbong kereta mulai bergerak, dari tenaga yang terlihat jelas ini termasuk kelas satu. Gerbong ini sama sekali tidak terlihat biasa-biasa saja seperti penampilan luarnya.
"Boleh dibilang kalian dapat berkah. Gerbong ini biasanya hanya ditumpangi orang berlevel Dàwū dari desa kami saat urusan sekuler. Tidak murah biayanya." Para penumpang tetap hening, baru setelah naik, orang tua yang sedikit akrab dengan aku dan Guruku itu mulai bicara.
Tepat saat dia mengucapkan ini, Guruku menyodorkan daun tembakau kering.
※※※
Perjalanan ternyata lebih aman dan lancar dari perkiraan kami... Bahkan saat memasuki zona terlarang di dataran tinggi, aku masih linglung: "Apa mungkin kami sampai di sini tanpa hambatan?"
Nyatanya memang demikian. Hampir tidak ada kejadian berarti sepanjang perjalanan. Bisa dibilang kami tiba di zona terlarang dengan cara yang sangat biasa.
Jika ada yang patut dicatat, berkat daun tembakau itu hubungan Guruku dengan si orang tua semakin akrab. Dari dialah kami mendengar cerita tentang 18 Desa Leluhur Wu.
Misalnya tentang kemunculan tiba-tiba kota kecamatan mereka. Ternyata ini terkait masalah sumber daya. Setelah bertahun-tahun mengisolasi diri dan berkembang, 18 Desa Leluhur Wu semakin makmur dengan populasi yang membengkak... Sementara sumber daya desa terbatas, akhirnya sebagian penduduk dikirim ke dunia sekuler.
Kriteria pemisahan ini tentu berdasarkan aliran darah leluhur Wu yang mistis...
Tapi, kalau mau bicara soal alasan, tidak sepenuhnya karena itu. Orang tua itu secara samar menyebutkan bahwa Delapan Belas Desa Leluhur Wu ini sepertinya juga sengaja ingin membangun sedikit pengaruh di dunia sekuler. Mengapa? Si kakek itu tidak menjelaskan lebih lanjut.
Dia hanya memberitahu kami bahwa akan semakin banyak orang desa yang turun gunung secara bertahap... Nantinya akan tersebar di berbagai daerah. Kota kecamatan sebelumnya akan dijadikan 'markas besar' sekuler Delapan Belas Desa Leluhur Wu. Pokoknya ini adalah cetak biru 'megah', mengingat Delapan Belas Desa Leluhur Wu masih cukup konservatif, tidak ingin berkembang terlalu cepat di dunia luar.
Ternyata begitu? Aku hanya mendengarnya sebagai kabar angin belaka. Soalnya urusan orang Miao pengikut ilmu Wu itu masih sangat jauh dariku. Hubungan terbesar antara kami hanyalah karena Si Qiangzi semata.
Hanya saja, ada satu kalimat yang diucapkan si kakek itu membuatku penasaran. Katanya, dalam hidupnya yang sudah setengah abad ini, terkadang hal yang baik belum tentu benar-benar baik. Rezeki besar yang turun dari langit bisa saja berubah menjadi malapetaka.
Saat itu, pernyataannya datang tiba-tiba tanpa konteks. Guruku langsung mengejar bertanya, "Mengapa ada perasaan seperti itu?"
Si kakek itu lalu bergumam pelan, "Banyak hal di zaman sekarang mulai 'membuka mata' dan hidup kembali. Satu dua mungkin baik, tapi kalau terlalu banyak... bikin bulu kuduk merinding."
Perkataan ini terdengar tanpa alasan jelas... Aku dan Guruku sama-sama bingung, dan dia sendiri seolah menyadari kesalahannya, buru-buru mengalihkan topik dengan berkata bahwa menurutnya mengembangkan pengaruh di dunia sekuler sekarang bukanlah hal buruk, jalani saja sambil lihat perkembangan.
Berbicara demikian, sungguh banyak hal 'menarik' di dunia ini. Segala sesuatu di era ini seakan membuka mata dan hidup kembali... Bagaimana aku tidak teringat pada sisa roh Qiongqi yang pernah kulihat sebelumnya, serta bayangan maya Taowu di belakang Qiangzi?
Meski kisahnya menarik, intuisiku mengatakan semua ini tak ada hubungannya denganku. Yang terikat dengan takdirku hanyalah Kunlun... Jika masih ada kejadian luar biasa lain di bawah Langit, tentu akan ada orang lain yang memikul tanggung jawabnya.
Zona terlarang ini terasa begitu luas, namun berjalan di sini memberi perasaan kebebasan tanpa sebab yang jelas... Tanpa ikatan dan batasan, tapi sesekali saat menatap langit, terasa pula kesepian yang membuat hati menggigil.
Kunjungan terakhir ke sini karena pasar besar sedang ramai, masih bisa melihat praktisi spiritual yang datang... Bahkan di akhir acara, kerumunan praktisi begitu padat sampai zona ini tak lagi seperti wilayah terpencil.
Kali ini bukan tahun penyelenggaraan pasar besar, sehingga perasaan kesepian dan tak berdaya ini terasa semakin dalam.
Gerbong melintasi zona terlarang. Pria paruh baya yang menyetir tampak sangat paham tujuan, membuatku merasa perjalanan ini punya maksud tertentu. Di saat seperti ini, orang tua itu kembali membuka percakapan dengan Guruku.
“Sebentar lagi sampai. Setelah berpisah ini, entah apakah masih bisa menikmati daun tembakau buatanmu di sisa hidupku?”
“Sebentar lagi? Bukankah aliran Gunung Salju ini sangat misterius? Kukira kita perlu waktu untuk mencari titik penjemputan mereka...” Gumam Guruku sambil tertawa lepas menghibur orang tua itu, berjanji akan memberitahu di mana membeli daun tembakau dan jenis kualitas yang bagus nanti.
Orang tua itu tersenyum senang, lalu berkata pada guruku: “Di komunitas praktisi spiritual saat ini, kelompok besar yang benar-benar mengisolasi diri itu tidak ada... Aliran Gunung Salju paling tak punya ambisi duniawi, tapi tetap memberi sedikit kehormatan pada kekuatan besar di lingkaran praktisi. Misalnya dengan menyediakan titik penjemputan rahasia... Kami dari Delapan Belas Desa Leluhur Wu tentu tahu letak titik itu. Nanti setelah sampai, kami akan pergi. Kalian bisa menunggu dengan tenang di sana untuk kedatangan Darmong.”
“Oh begitu rupanya.” Gumam Guruku sebelum larut dalam perenungan.
Sebenarnya, aku yakin saat ini guruku dan aku sama-sama memikirkan nasib Paman seperguruan dan rombongannya... Merekanlah pasukan utama kami. Apakah mereka sudah tiba dengan selamat? Adakah hambatan di perjalanan? Selama masa pelarian ini, kami benar-benar kehilangan kontak dengan mereka.
Dalam heningnya perenungan dalam ini, gerbong kereta telah berhenti di kaki gunung salju yang membentang. Masih ditemani oleh orang-orang Miao itu, kami mulai turun dan berjalan... Setelah memanjat sebagian kecil gunung salju, kami tiba di titik penjemputan yang dimaksud, tepat di celah gunung di kaki pegunungan.
Aku sama sekali tidak bermimpi bahwa titik sambungan itu tersembunyi di tempat seperti ini, tepatnya di dalam gua alami di kaki gunung salju.
Aku dan Guruku dibawa masuk ke dalam gua. Suhu udara di sini terasa lebih nyaman... Seluruh gua meski disiapkan secara sederhana, namun perlengkapan hidup dasar tersedia. Di sudut-sudut tertumpuk makanan dan air jernih... Mungkin titik penjemputan ini juga berfungsi sebagai tempat persinggahan sementara.
Di dalam gua terdapat dua orang yang mengenakan pakaian linen putih tebal - ciri khas aliran Gunung Salju. Setelah orang-orang Miao itu membuktikan diri berasal dari Desa Leluhur Wu Kedelapan Belas, setelah bernegosiasi secara singkat, kami diizinkan tinggal.
"Setiap hari kalian bisa mengurus makan-minum sendiri di dalam gua. Jika merasa jenuh, boleh berjalan-jalan di sekitar sini, tapi jangan pergi terlalu jauh. Zona terlarang penuh bahaya... Kami hanya bertanggung jawab menerima tamu, bukan memberikan perlindungan." Seperti kata Si Kakek, orang-orang Miao itu segera pergi dengan tegas setelah mengantarkan kami.
Tinggallah aku dan Guruku bersama dua petugas penerima tamu. Salah satunya memberikan penjelasan: "Kalian akan dijemput dalam tiga hari. Selama menunggu, jangan membuat masalah. Jika melanggar..." Suaranya terhenti, namun ancaman itu jelas terasa.
Hanya bertanggung jawab untuk penyambutan, tidak memberikan perlindungan? Benar, inilah sikap aliran Gunung Salju yang selalu dipegang... Aku sudah terbiasa dengan nada bicara seperti ini. Sesuai reputasi mereka, sebenarnya tidak ada pihak yang berani membuat masalah di wilayah kekuasaan mereka. Keberadaan Guruku dan aku di sini sudah dianggap aman, setidaknya itu yang kupikirkan.
Jadi kami tinggal dengan tenang di titik penyambutan ini. Kedua orang itu tidak mengganggu kami. Sehari-hari mereka selalu bersembunyi di dua ruang batu buatan lainnya dalam gua ini untuk bertapa, dengan sikap seolah-olah Guruku dan aku boleh tinggal selama yang kami mau.
Selain itu, mereka juga sangat pendiam. Beberapa kali Guruku dan aku mencoba memulai percakapan untuk menanyakan apakah Paman seperguruan kami sudah sampai di aliran Gunung Salju dengan selamat, tapi selalu gagal.
Karena mereka sama sekali tidak merespons pembicaraan!
Dalam dinamika hubungan yang tanpa alasan jelas ini, Guruku dan aku tinggal di gua batu ini - di titik penyambutan yang disebut-sebut ini - selama tiga hari penuh.
