Singkatnya, banyak hal yang saling menjalin hingga mendekati hari ledakannya, bagai kegelapan sebelum fajar yang semakin mengaburkan segala pandangan.
Aku tidak membiarkan diriku menebak-nebak lagi. Pasang surut hari-hari ini, jatuh bangun, hingga akhirnya menjadi buronan di ujung langit, hanya membuatku merasa beberapa orang dalam hidupku telah menghilang. Seperti para orang tua yang selalu mendukung kami, dengan Ge Quan sebagai perwakilannya, juga Kakak Sulung Jenny yang misterius.
Bahkan Jiang Yi pun sudah lama tidak menghubungi.
Apakah ini ada hubungannya dengan pelarianku dan Guruku yang terus-menerus? Pelarian kami benar-benar terisolasi dari dunia! Kuharap, kali ini di aliran Gunung Salju, kami bisa benar-benar berkumpul dengan semua orang dengan lancar, dan mengetahui kabar tentang orang-orang yang menghilang ini.
Pikiranku berantakan, sementara kereta kuda sudah melesat melewati padang rumput ajaib itu dan berhenti di depan pintu gerbang gunung aliran Gunung Salju.
Masih gua besar bercahaya terang benderang yang sama. Dulu kusebutnya 'Keajaiban Kedelapan', kini berdiri di luar gua raksasa ini, memandangnya, aku masih ingin menyebutnya demikian.
Kali ini, bahkan Qiangzi yang berdiri di sampingku berkata, "Bagus!"
Namun saat dia mengucapkan itu, kumerasakan tekanan yang membuat bulu kuduk merinding, tapi cepat menghilang... Aku mengerutkan kening. Kondisi Qiangzi mungkin tidak sesederhana itu. Aku harus mencari waktu untuk berbicara serius dengannya. Selalu ada kegelisahan dalam hatiku.
“Wah, kali ini ketemu dua sekaligus. Duh, nasib sialku ini.” Saat aku sedang merenung, suara lembut terdengar di telingaku. Meski kata-katanya terdengar mengeluh, nada bicaranya justru terasa sangat akrab. Keluhan itu hanyalah gurauan pelebur jarak.
Aku dan Guruku nyaris berbalik bersamaan. Di sana berdiri sosok familiar berbaju putih sederhana, kedua tangan tersembunyi dalam lengan baju. Senyumnya lebih hangat dari angin semi, menatap kami dengan penuh kelembutan.
Sesepuh Bai! Bagaimana mungkin aku lupa sosok ini?
Sebelum sempat bicara, Guruku lebih dulu bersuara. Memegang pipa tembakau dengan tangan terkunci di punggung, ia berkata: "Wah, Sesepuh Bai. Dua orang sekaligus ini maksudnya apa? Sepertinya Anda tak senang? Aku juga heran, puluhan tahun lalu saat ke aliran Gunung Salju, Anda yang menjemput. Bertahun kemudian datang lagi, tetap Anda yang menyambut? Padahal usia Anda cuma berubah dari pemuda ke paruh baya. Ini namanya terampil merawat penampilan!"
"Benar, dua orang sekaligus. Masalah serius sampai disebut nasib sial. Sesepuh Bai, Anda harus hati-hati." Setelah bercanda dengan Guruku yang terlihat licik dan berpengalaman, aku tak tahan ikut menyambit: "Sesepuh Bai, kita juga sudah lama tak bertemu."
Lalu menoleh ke Guruku dan berkata: “Guruku, kau bilang Sesepuh Bai punya teknik merawat penampilan, itu salah. Kau melihat Sesepuh Bai berubah dari pemuda menjadi paruh baya, tapi aku malah melihat Beliau semakin awet muda, Beliau...”
“Sudah, sudah, cukup.” Masih tersenyum, ekspresi Sesepuh Bai semakin lembut. Beliau mengeluarkan tangan yang tersembunyi di lengan baju, pertama menunjuk Guruku: “Puluhan tahun lalu, kau dan shixiong-mu...”
“Adik seperguruan!” Guruku protes tidak puas.
“Baiklah, adik seperguruan itu,” kata Sesepuh Bai semakin ramah sambil tersenyum lebar, “dengan memaksa minta barang yang tidak kami miliki dari aliran Gunung Salju, sampai berani memukul Genderang Permohonan! Akhirnya membuat keributan, membawa paksa beberapa barang berharga dari kami, membuat beberapa sesepuh kami marah sampai meledak...” Meski ceritanya santai, aku justru gemetar mendengar kisah keberanian Guruku.
Berani berbuat gaduh di aliran Gunung Salju, Guruku benar-benar sombong.
Kemudian Sesepuh Bai menunjukku: “Puluhan tahun kemudian, kau sudah tua, muridmu sudah dewasa... Dikejar-kejar pemburu, menyamar datang ke aliran Gunung Salju. Datang-datang ke sini, tidak bisanya rendah hati? Malah ikut Pertemuan Lompat Naga, harus jadi pusat perhatian. Sekarang makin menjadi, tempat suci kami yang damai ini jadi ikut terseret urusan benar-salah. Kami yang selalu netral akhirnya harus melindunginya, langsung bermusuhan dengan empat kekuatan besar.”
Sembari berbicara, Si Kakek Bai menghela napas, akhirnya menyembunyikan senyumannya, lalu memandang Guruku dan aku dengan wajah hampir menangis. "Kali ini kalian bertemu dua sekaligus. Bukankah ini nasib yang menyedihkan?" katanya.
……
Aku harus mengakui, Sesepuh Bai ini terlalu pandai bersilat lidah. Hanya dengan pidato di depan pintu gerbang, dia berhasil membuatku dan Guruku merasa malu. Kami saling memandang dengan rasa bersalah, lalu terdiam membisu.
Tapi Qiangzi di samping tak tahan lagi. Dengan penuh simpati dia berseru, "Memang nasib sial!"
Aku dan Guruku serentak melirik tajam ke arahnya, berteriak serempak, "Diam!" Qiangzi yang polos itu memandang kami bertiga dengan bingung, "Apa salah ucapanku?"
Kami tak bisa berkata-kata, tapi Sesepuh Bai yang sudah mendapat keuntungan tak lagi manja. Dengan tawa "Hehe", dia memimpin kami menuju pintu gerbang gunung.
Aku ingat dulu saat pertama masuk ke sini, berhenti di platform besar pertama... Yang paling membekas adalah tiga patung raksasa dua Tao dan seorang biksu di platform itu. Kini, saat menaiki tangga, aku melihat kembali trio patung tersebut.
Perlahan kami naik ke platform... Berbeda dengan keramaian Pasar Besar dulu, sekarang tempat ini sunyi sepi. Hanya sesekali terlihat murid aliran Gunung Salju berbaju rami putih lalu lalang.
Patung-patung masih berdiri megah di tengah, tapi kemeriahan masa lalu benar-benar telah menghilang.
Sampai di sini, Sesepuh Bai seperti terakhir kali menghentikan langkah, berbalik memandang aku dan Guruku dengan senyum lalu berkata: "Karena kalian datang atas nama 18 Desa Leluhur Wu, silakan tinggal di sini. Murid-murid kami akan mengurus kebutuhan kalian. Jangan berjalan sembarangan kecuali ke area terlarang agar tidak terbentur-bentur, selain itu silakan jelajahi tempat lain. Aliran Gunung Salju kami memang tidak megah, tapi pemandangan indah dengan udara segar. Tinggallah beberapa hari untuk beristirahat, tidak masalah."
Ucapan itu terdengar sempurna tanpa celah, tapi aku dan Guruku bukan orang bodoh. Masihkah kami tak menyadari nada penolakan yang begitu jelas? Sebelum sempat kami menjawab, Qiangzi sudah maju dan blak-blakan: "Kami ke sini untuk urusan penting, bukan untuk bersenang-senang. Kalau Bapak tidak mau mengurus, setidaknya beri tahu metode yang bisa kami gunakan!"
"Urusan penting?" Sesepuh Bai tetap tersenyum memandang Qiangzi: "Aliran Gunung Salju menyediakan jalur komunikasi bagi kekuatan besar demi menjaga hubungan baik. Tapi kami tidak 'mengurus', hanya bermusyawarah. Itupun harus dengan penanggung jawab utama suatu kekuatan atau sekte. Anak muda, kulihat wajahmu asing. Manakah dari 18 Leluhur Wu Desa itu kamu? Jika bukan, setidaknya seorang Dàwū bolehlah. Kalau tidak, sulit bagi Sesepuh Bai ini memberi penjelasan."
Qiangzi berdiri di samping membisu, aku melihat wajahnya berkedut halus, seolah menahan sesuatu? Aku agak khawatir, melangkah mendekat ingin menariknya kembali ke sisiku, tapi tiba-tiba aura energi dahsyat meledak dari tubuh Qiangzi membuatku linglung sesaat.
Selanjutnya, suara Qiangzi yang kudengar tak berisi api kemarahan, hanya memandang dingin ke Si Kakek Putih: "Kau mengolokku?"
"Qiangzi." Aku tak tahan memanggil. Jika menganggap pria paruh baya yang tersenyum ramah seperti musim semi ini semudah itu diajak bicara, pasti salah besar! Dia akan melahapmu sampai tulang pun tak tersisa! Meskipun... kesanku pada Sesepuh Bai sama sekali tidak buruk... Tapi...
Tapi Qiangzi sama sekali mengabaikanku. Saat kupanggil namanya, dia hanya menoleh memberiku pandangan mata yang mengingatkanku pada gletser abadi di gunung salju zona terlarang. Tak ada secuil perasaan terpancar, malah ada keasingan yang tak terucapkan.
Kurasakan jika sebentar lagi kuucapkan kata yang tak berkenan di hatinya, dia akan segera menggerakkan tangan.
"Hehe, menarik..." Tapi Si Kakek Putih yang sebelumnya hanya omong kosong tiba-tiba berganti nada bicara menjadi serius. Perhatian Qiangzi tertarik padanya... baru hendak berkata sesuatu.
“Sesepuh Bai justru yang pertama turun tangan, sebuah tamparan langsung memencet bahu Qiangzi, lalu berkata: ‘Desa Leluhur Wu Delapan Belas ini juga unik, seorang anak muda yang bahkan sulit menguasai kendali dasar, berani menyatukannya seperti ini, melepasnya keluar berkeliaran, menarik… Apakah Desa Leluhur Wu Delapan Belas ini juga sudah gila?’”
“Aku dan Guruku tidak bisa berkomentar, karena kami tidak memahami urusan Qiangzi… Saat itu juga, Guruku yang selama ini hening akhirnya bicara.”
“‘Sesepuh Bai, apakah masih adat lama, kalau mau urusan harus memukul Drum Permohonan itu.’”
“Drum Permohonan? Sesepuh Bai yang selama ini tersenyum kini melepas tangan dari bahu Qiangzi. Qiangzi mundur selangkah, tanpa bicara langsung terjatuh ke arahku. Kupegang Qiangzi, memandang Sesepuh Bai dengan tidak suka.”
“Dia hanya menepuk-tepuk tangannya, kembali tersenyum dan berkata; ‘Hmm, Drum Permohonan, bukan tidak mungkin juga.’”
“BAB 94 Titik Balik”
“Apa itu Drum Permohonan? Untungnya namanya cukup gamblang, terdengar seperti drum untuk memohon permintaan. Tapi soal cara konkretnya, aku tak tahu. Waktu lalu ke aliran Gunung Salju terburu-buru, tentang tempat misterius ini bisa dibilang cuma kulihat sekilas.”
“Sesepuh Bai mengatakannya sambil memasukkan kedua tangannya ke lengan baju dengan santainya, tetap dengan senyuman tak berbahaya itu, menatap Guruku sambil tersenyum.”
Dan Guruku menatap Sesepuh Bai cukup lama, baru berkata: "Kalau begitu sudah diputuskan. Besok aku akan memukul Genderang Permohonan itu."
"Hmm, kau tahu aturannya. Genderang Permohonan punya tiga bagian... Dulu saat kau dan adik seperguruanmu - oh, bukan, maksudku shixiong - memukul tiga kali, melewati dua bagian, konsekuensinya berbeda dengan Si Kakek." Saat berbicara, Sesepuh Bai sepertinya sudah tak ingin bertele-tele lagi. Ia berbalik sambil tersenyum dan bersiap pergi.
Namun masih ada satu kalimat yang melayang sampai ke telingaku dan Guruku: "Dunia ini tidak aman. Muncul seorang Raja Gila yang ingin meruntuhkan segalanya, tapi kemampuannya sangat kuat. Aliran Gunung Salju selalu ingin menjaga diri sendiri, mana mungkin mudah terlibat. Genderang Permohonan ini tidak mudah untuk dipukul."
Ekspresi wajah Guruku tiba-tiba berubah suram. Aku menopang Qiangzi, karena tidak mengerti, untuk sementara bingung harus berkata apa. Melihat Sesepuh Bai hendak pergi, Guruku tiba-tiba berteriak: "Sesepuh Bai, sepertinya ada satu hal yang belum kau jelaskan padaku!"
Menurut sifat anak-anak Aliran Gunung Salju yang kuketahui, kuduga Sesepuh Bai tidak akan menghiraukan perkataan Guruku ini. Tapi tak disangka, Sesepuh Bai benar-benar memberi Guruku sedikit gengsi dengan berhenti melangkah. Sudut bibirnya masih menggantung senyum tipis sambil menatap Guruku.
Dia tidak berbicara, tatapannya menunjukkan pertanyaan yang tepat. Sikapnya ini membuatku tersadar bahwa akting yang diajarkan Lao Hui dulu masih terlalu kekanak-kanakan. Karena aku sudah bisa menebak apa yang ingin ditanyakan Guruku.
"Tapi, hatiku juga berdebar, bagaimana jika ini bukan akting, dan dia benar-benar tidak tahu? Lalu... wajahku berubah pucat, aku tak berani membayangkan konsekuensinya, tak satu pun dari mereka yang boleh kulepaskan."
"Sesepuh Bai, aku ingin tahu di manakah mereka?" Guruku mungkin memiliki kekhawatiran yang sama denganku, terdiam lama, menarik beberapa kali napas dalam-dalam, menelan air liur, baru akhirnya mengucapkan kalimat ini.
Si Kakek Putih tampak sangat sabar, terus menunggu guruku. Setelah guruku bertanya, dia langsung menjawab lugas: "Mereka tentu masih ada. Besok sebelum Genderang Permohonan ditabuh, kau bisa menemui mereka."
Ucapannya membuatku dan guruku membeku seketika.
Pertama, dalam benakku, si 'licik dan berpengalaman' ini tak mungkin tidak tahu. Bahkan jika tahu, sesuai sifatnya pasti takkan menjawab seblak-blak itu. Biasanya suka memberi isyarat halus. Mengapa kali ini langsung melempar jawaban? Seolah-olah sudah menunggu-nunggu pertanyaan guruku.
Kedua, makna tersirat ucapannya: pertemuan kami dibatasi, harus menunggu hingga besok sebelum Genderang Permohonson. Apakah aliran Gunung Salju menahan teman-teman seniorku? Ini mustahil kubayangkan, tapi mengapa ucapannya begitu ganjil?
Aku penuh pertanyaan di hati, menopang Qiangzi sambil menatap Si Kakek Putih. Tapi untuk pertama kalinya dia menyembunyikan senyumannya, wajahnya terlihat sangat serius, menunggu jawaban guruku.
Di luar dugaan, Guruku ternyata tidak banyak bertanya, malah menatap Sesepuh Bai sambil berkata: "Aku hanya ingin tahu mengapa pertemuan tidak bisa dilakukan sekarang? Setelah perjalanan panjang ini, aku sangat merindukan mereka."
"Dua alasan. Pertama, semua yang perlu kusampaikan sudah kuucapkan. Malam ini lebih baik kau pikirkan matang-matang apakah akan menabuh Genderang Permohonan itu. Kedua, ada seseorang yang baru akan tiba besok, dan waktu itu lebih tepat." Setelah mengucapkan ini, senyum kembali menghias wajah Sesepuh Bai sambil menatap Guruku, seolah menanti keputusannya.
"Baik, besok saja." Guruku tidak banyak bertanya lagi, langsung memberi jawaban kepada Sesepuh Bai.
Kali ini Sesepuh Bai tampak puas. Tanpa banyak bicara, ia langsung berbalik pergi. Tiba-tiba aku teringat Qiangzi dan hendak memanggil Sesepuh Bai, tapi Guruku menarik lenganku sambil berbisik: "Qiangzi baik-baik saja. Bisa jadi aksi Si Kakek Putih ini yang menekan segelnya yang mulai longgar justru menguntungkannya."
Segel yang mulai longgar? Aku masih bingung... Saat itu, seorang murid Aliran Gunung Salju berbaju pendek linen putih menghampiri kami. Ia berdiri khidmat menanti perintah.
Dengan Qiangzi di punggung, aku dan Guruku dibawa ke kompleks rumah kecil bergaya arsitektur Dinasti Tang-Song. Di sini semua bangunan bernuansa klasik, termasuk perabotan dalam ruangan. Setelah menidurkan Qiangzi, kami menghela napas lega. Apakah pelarian berhari-hari ini akhirnya berakhir di sini?
Melihat ekspresi Qiangzi tidak menunjukkan kesakitan, malah seperti tidur nyenyak dengan nyaman, aku teringat perkataan Guruku padaku. Ku tarik selimut dan menutupinya rapat-rapat, dalam hati berpikir biarlah dia beristirahat sejenak.
Selanjutnya, aku dan Guruku mandi berendam di kamar ini, lalu berganti pakaian yang disiapkan aliran Gunung Salju. Seragamnya cuma satu jenis - jubah panjang linen putih, tapi nyaman dipakai.
Yang membuatku heran, air rendaman dari aliran Gunung Salju ini ternyata menguar aroma salah satu jenis air harum. Meski tidak pekat dan tidak benar-benar murni, persiapannya termasuk sangat mewah dan spektakuler.
Setelah menikmati mandi berendam, kondisi fisikku membaik drastis. Tepat saat itu, pengurus aliran Gunung Salju menghidangkan makanan. Aku dan Guruku langsung duduk di meja tanpa sungkan.
Masakan di sini rasanya ringan, tapi tidak menghindari penggunaan daging. Keunggulannya terletak pada kesegaran bahan. Kami menyantapnya dengan lahap.
Di dalam hati, keinginan untuk menanyakan pengalaman Guruku selama ini semakin menggebu. Tapi entah kenapa Guruku terlihat sangat mengantuk. Setelah makan, dia hanya mengobrol singkat dan berpesan: "Jaga baik-baik Qiangzi," lalu masuk ke kamarnya.
Sementara Qiangzi sudah terbangun setelah Guruku kembali ke kamar, membuat kegaduhan sambil berteriak lapar, tanpa menunjukkan keanehan apa pun... Di aliran Gunung Salju, segala bentuk perawatan atau pelayanan sangat lengkap. Melihat Qiangzi baik-baik saja, seorang Murid Gunung Salju diperintahkan untuk menjaganya, sementara aku juga kembali ke kamarku sendiri.
Kurasakan, di saat seperti ini, hatiku sarat beban pikiran tanpa alasan jelas namun tak bisa kubicarkan. Selama ini merasa jalan di depan begitu kabur, tapi kini tiba-tiba muncul perasaan akan segera mencapai titik akhir.
Mengeluarkan sebungkus rokok dari barang bawaan, kuhisap dalam-dalam... Segala kebingungan dalam hati hanya bermuara pada satu pertanyaan: Jika memang sudah mendekati akhir, mengapa kabut tebal masih menyelimuti jalan, membuatku tak mampu melihat jelas bagaimana sebenarnya seluruh peristiwa ini?
※※※
Rupanya kehidupan selama lebih dari sebulan yang penuh perjalanan ini, meskipun sarat beban pikiran, akhirnya kantuk datang lebih awal dan tertidur lelap.
Esok harinya pagi-pagi, saat aku masih tertidur, Guruku sudah datang ke kamarku dan membangunkanku.
Ekspresinya berbeda dari sikap sembrono biasanya, malah terkesan serius yang tak tergambarkan. Melihatku terbangun, dia hanya bergumam berat padaku: "Cheng Yi, cepatlah bersuci. Jika benar ada titik balik takdir, hari ini saatnya memukul Drum Permohonan."
Benarkah memukul Drum Permohonan di aliran Gunung Salju merupakan hal yang begitu sakral? Benarkah Guruku menyebutnya sebagai titik balik takdir?
"Sedangkan jika aku tidak salah ingat, sebelum memukul Genderang Permohonan, Sesepuh Bai mengatakan akan mempertemukan kami dengan yang lain. Guruku sama sekali tidak menyinggung hal ini. Terlihat betapa pentingnya urusan Genderang Permohonan ini dalam hati Guruku."
"Merasakan keseriusan Guruku, aku pun tak berani menunda lagi. Segera bangun dari tempat tidur dan selesai membersihkan diri. Qiangzi juga sudah bangun."
"Mungkin terpengaruh oleh keseriusan dan perlakuan khusus Guruku ini, Qiangzi pun tak berani menunda setitik pun... Kami cepat menyelesaikan segala urusan, sarapan, baru hendak memanggil murid yang bertugas melayani kami untuk mengantar menemui Sesepuh Bai. Tak disangka, Sesepuh Bai malah datang sendiri ke pintu gerbang kami."
"Aduh, dua masalah plus satu orang ceroboh. Kalian bangun sangat pagi ya?" Gaya bicara Sesepuh Bai tetap sama: 'ejekan' yang akrab. Tapi aku dan Guruku malas menanggapi. Guruku membalas kesal: "Kamu juga tidak kalah pagi kan?"
"Aku sih ingin tidur lebih lama, tapi karena ada tekanan, terpaksa datang mencari kalian." Sesepuh Bai menampakkan ekspresi memelas. Tapi kami sama sekali tidak percaya dia benar-benar sedih, pura-pura tak mendengar.
"Aku justru penasaran dari mana tekanan Sesepuh Bai... Tapi saat itu Guruku sudah berdiri dan berkata: "Ayo pergi."
