"Sesepuh Bai yang jarang berbasa-basi itu membawa kami bertiga keluar ruangan, berjalan ke luar."
Sedangkan aku setelah tiba di aliran Gunung Salju, pertama kalinya menapaki tangga yang menanjak ke atas... Bagian atas berbeda dengan bawah, semakin tinggi tangga semakin menyempit. Bangunan bergaya megah Dinasti Tang-Song semakin berkurang, yang mendominasi justru gua-gua yang tersebar di kedua sisi tangga.
Pintu masuk gua-gua itu dilapisi bata biru dengan rapi, tapi di mulut gua yang gelap pekat itu, tak terlihat apa yang ada di dalamnya?
Kurasakan semakin ke atas, udara yang kuhirup semakin berbeda... Ada sensasi jernih yang membuatku sadar dan waspada. Pernah kurasakan di lingkungan lain, bedanya di sana udara seperti ini ada di mana-mana dan lebih pekat daripada di gua ini. Ini pasti energi spiritual.
Guruku pernah berkata, praktisi spiritual masa kini hidup menderita karena energi spiritual di dunia fana semakin langka. Praktik spiritual terbagi tiga tingkatan: tingkat bawah masih mengonsumsi biji-bijian dan sayuran, tingkat menengah memakan berbagai obat spiritual, tingkat atas "memakan qi" - yaitu energi murni dari alam semesta, hanya setingkat di bawah energi vital janin dalam kandungan.
Energi spiritual saja sudah sulit dicari, apalagi mencapai tingkat atas? Bahkan pemula di komunitas praktisi spiritual yang berpuasa total untuk membersihkan diri, jika bisa menemukan tempat berenergi spiritual melimpah, pasti akan dapat hasil lebih maksimal dengan usaha minimal...
Aku tiba-tiba mengerti, mengapa begitu banyak orang rela mengorbankan otak demi bisa datang ke aliran Gunung Salju. Bagaimanapun hebatnya sihir, takkan bisa menandingi harapan bertapa sendiri untuk meraih kehidupan abadi. Bahkan jika tak bisa abadi, hidup ratusan tahun? Siapa yang tak mendambakannya?
Aliran Gunung Salju, begitu tiba di sini langsung terasa energi spiritualnya melimpah. Tak disangka, semakin mendekati pintu gerbang gunung, energi spiritualnya kian pekat. Begitu kental sampai setiap tarikan napas bisa dirasakan. Sungguh tempat langka yang sulit ditemukan di dunia fana.
Dibanding ini, bahan langit dan bumi apa artinya? Gua di pintu gerbang gunung ini sendiri sudah merupakan harta tak ternilai.
Sesepuh Bai yang selama ini berjalan diam di depan tiba-tiba menangkap isi hatiku. Ia berbalik menatapku dengan senyuman manisnya bagai musim semi yang mengingatkanku pada Kak Cheng Xin, tapi justru membuat bulu kudukku merinding. Apa maksudnya ini?
"Cheng Yi, kau yang dijuluki Generasi muda nomor satu, pasti merasakan keunikan pintu gerbang gunung kami kan?" Ucapnya sambil menyipitkan mata tersenyum penuh kebanggaan.
Rupanya ini yang mau dibahasnya? Kutarik napas lega lalu mengangguk, "Tentu, pintu gerbang ini memang harta sejati yang tak ternilai."
"Hmm, aku juga merasakan. Berjalan di sini seperti semua pori-pori tubuh terbuka, otak terasa jernih sekali, nyaman sekali." Tak hanya aku, bahkan Qiangzi tak kuasa mengeluh nikmatnya merasakan energi spiritual yang memelihara tubuh di dalam pintu gerbang ini.
“Benar, sudah merasakan kebaikan aliran Gunung Salju? Jika berlatih di sini... dengan bakat kalian, kita bisa mulai membahas pengejaran pencerahan, bukan? Jadi praktisi spiritual harus fokus bertapa, apa hubungannya dengan kekacauan dunia? Apa artinya saling sikut antar praktisi? Hanya dengan bertapa tenang, itulah Jalan Benar.” Sesepuh Bai seolah penuh perenungan saat mengucapkan ini.
Sebelum kami sempat bicara, ia sudah menoleh ke arahku dan Guruku: “Kalian berdua 'Momok Hantu', mengapa tidak tinggal di aliran Gunung Salju, bertapa dengan tekun, mengejar Jalan Kebenaran? Untukmu, Adik, kau pasti orang penting bagi Delapan Belas Desa Leluhur Wu, jadi tak akan kutahan.”
Hah, sampai diberi julukan pula? Momok Hantu? Tapi apa maksud Sesepuh Bai ini? Harus diakui, tawarannya sangat menggoda. Keinginan seumur hidupku memang seperti ini, tempat seperti aliran Gunung Salju bisa memenuhi semua aspirasiku.
Namun tak disangka, Guruku tiba-tiba tertawa kering lalu berkata: “Sesepuh Bai benar-benar ahli bermulut manis. Kalau bukan karena kau juga mengajakku tinggal di sini, kukira kau ingin merebut muridku?”
“Mana mungkin? Keturunan Lao Li termasyhur. Meski sedikit anggotanya, tak ada yang berani meremehkan.” Si Kakek Putih berbisik sambil tersenyum, pujiannya mengalir alami membuat hati yang mendengar pun merasa nyaman.
“Benar, keturunan Lao Li memang punya reputasi besar, tapi juga hidupnya sibuk. Sejak Guruku menerima murid, beliau tak pernah mengajarkan kami mencari tempat untuk bertapa, menutup telinga terhadap urusan dunia. Justru harus berkelana di dunia fana. Takdir dan jodoh membuat kami menghadapi hal-hal yang melanggar batasan diri, maka wajib turun tangan? Guruku berkata, penembusan jiwa adalah tingkat pencapaian lebih tinggi. Dibanding sekadar melatih raga fisik atau mengejar pencerahan, ini cara yang lebih selaras dengan Langit. Juga mengurangi belitan karma pada diri. Lagipula, Sesepuh Bai, jangan pura-pura tak mengerti. Aliran Gunung Salju bisa tak terlibat konflik di lingkaran ini, juga karena kekuatan tinju kami besar. Di jaman ini, sumber daya latihan spiritual makin langka. Siapa yang tak mati-matian? Ingin memperjuangkan kepentingan sendiri. Praktisi spiritual tetaplah manusia - di mana ada manusia, di situ ada persaingan...” Guruku membantah perkataan Sesepuh Bai dengan beberapa kalimat singkat.
Tentu saja, aku harus akui perkataan Guruku masuk akal. Tapi aku tak paham, Sesepuh Bai juga bermaksud baik. Mengapa Guruku harus membantah balik seperti itu?
“Itu memang... Tapi jika hanya lihat hasil, aliran Gunung Salju punya hari-hari tenang, bukankah itu baik? Membina hati memang bagus, tapi tak bertentangan dengan bertapa. Jika bosan bertapa, bisa jalan-jalan, menghadapi sesuatu untuk menempa kedewasaan mental. Intinya, terlepas dari besar kecilnya kekuatan tinju aliran kami, yang penting adalah masa kini. Tak bisakah kita menikmati beberapa tahun ketenangan?” Sesepuh Bai tak marah, tersenyum sambil berkata kata demi kata pada Guruku.
Tapi Guruku tidak melanjutkan percakapannya. Beliau malah menatapku dan tiba-tiba berkata: "Cheng Yi, apapun yang terjadi, ke manapun kau pergi, atau seberapa tinggi posisimu, hal pertama yang harus kau akui adalah identitas sebagai murid keturunan Lao Li. Ini tak boleh terlupakan selamanya! Jika tidak, itu berarti pengkhianatan terhadap anggota seperguruan."
Perkataan ini sangat serius. Aku segera menjawab dengan ekspresi tegas: "Guru, Cheng Yi tidak berani melupakan."
"Bagus. Identitas ini bukan sekadar ucapan. Di baliknya ada tanggung jawab yang harus dipikul oleh identitas ini. Masih ingat?" Suara Guruku bertambah tegas.
"Murid akan mengingat dengan baik." Aku jarang menyebut diri sebagai 'murid', tapi melihat keseriusan Guruku, aku tak berani sembarangan. Segera berhenti melangkah, merangkap tangan dalam ritual penghormatan, menjawab dengan kata demi kata.
"Bagus." Ekspresi wajah Guruku kembali tenang.
Sementara Sesepuh Bai yang berjalan di depan bergumam: "Ini bikin pusing. Hantu Pengacau dewasa lebih sulit dihadapi daripada yang kecil. Aliran Gunung Salju kami masih ingin menikmati hari-hari tenang, bukan?"
Apa maksud perkataan ini? Sekarang aku baru sadar, si Kakek Bai sengaja menggunakan topik energi spiritual untuk membahas pertapaan denganku... Rupanya bukan sekadar pembicaraan biasa. Tanpa kusadari, selama percakapan kami sudah menaiki banyak anak tangga dan kini bisa melihat puncak pintu gerbang gunung dari kejauhan.
Sebenarnya aliran Gunung Salju tersembunyi di dalam perut salah satu gunung salju tertinggi. Meski tidak sampai melubangi seluruh perut gunung, namun menempati sebagian besar ruang. Jika bukan karena tangga yang dibangun di dalam, mustahil kami bisa mendaki gunung setinggi itu dari luar dalam waktu kurang dari setengah hari.
Saat menoleh ke belakang, lubang legenda di dasar puncak sudah terlihat sangat jauh dan kecil, memberikan kesan jelas tentang ketinggian yang terisolasi dari dunia.
Di sini, gua-gua yang tersebar di sepanjang tangga mulai berkurang. Kira-kira setiap sepuluh anak tangga baru terlihat satu gua di tebing kiri atau kanan... Sementara di puncak, terdapat platform kecil yang hampir kosong kecuali sebuah tambur besar yang diletakkan di atas rak kayu.
Di balik platform tempat tambur itu disimpan, terdapat pintu masuk gua yang sama gelap dan dalamnya. Entah apa yang ada di dalam? Aku hanya merasakan aura energi sangat kuat namun tenang, netral tapi dingin.
"Itulah Tambur Permohonan," Si Kakek Putih berhenti melangkah, tetap dengan senyuman khasnya memandangi aku dan Guruku.
Aku terkejut. Meletakkan Tambur Permohonan di titik tertinggi pintu gerbang gunung, tempat energi spiritual paling melimpah - apa maknanya? Dalam pemahamanku, seperti genderang pengaduan di pemerintah yang diletakkan di luar pintu, dibunyikan untuk memanggil sidang... Tapi urusan permohonan ini justru ditempatkan di lokasi paling strategis pintu gerbang, bahkan dijaga oleh makhluk kuat - sungguh tak masuk akal!
“Aku tahu itu adalah Tambur Permohonan.” Guruku menatap tambur besar itu, raut wajahnya terjerat dalam perenungan. Mungkin, tambur ini kembali membangkitkan ingatan tentang masa lalu ketika beliau bersama Paman Li?
“Sebelum ini, tak ingin bertemu orang yang kalian cari?” Si Kakek Putih tersenyum ramah, semakin mirip rubah tua.
“Tentu ingin bertemu, tapi dari sikap Anda, sepertinya ada yang lebih ingin menemui kami?” Guruku menyatukan kedua tangan di punggung, berbalik sambil berkata datar kepada Si Kakek Putih.
Si Kakek Putih justru menghapus senyumannya, menggeleng dengan serius. “Bagaimana bisa dipahami begitu? Faktanya tidak demikian, ini hanya memberi kalian pilihan... Aku, Lao Bai, tak pernah berbohong.”
“Aku percaya kau baru hantu.” Guruku memotongnya keras. Tapi si kakek tetap tersenyum lebar sebelum membungkuk ringan, menunjuk ke salah satu gua dengan tangannya sebagai isyarat mengajak kami masuk.
Sepanjang perjalanan aku penasaran dengan gua ini. Sudah diundang Si Kakek Putih, mana mungkin menolak? Apalagi... detak jantungku semakin kencang. Teman dan orang tua yang terpisah lama akan segera bertemu lagi.
