Sikap Guruku bagai percikan api di tengah kegelapan. Sedangkan pernyataanku sendiri seperti melemparkan setumpuk kayu bakar kering ke dalamnya.
Saat itu kurasakan derap langkah dari belakang, diikuti suara-suara berbeda dengan ekspresi beragam, namun mengutarakan makna yang sama... Setiap orang di sini tanpa ragu memilih pertempuran, mengorbankan sepuluh tahun kedamaian dan tempat suci kultivasi yang didambakan banyak orang.
Kakak Sulung Jenny memandang kami dengan tatapan tenang, lalu berbalik menuju meja besar itu... Tanpa komandonya, Si Kakek Putih tak berani mengajak kami memukul Genderang Permohonan. Ia hanya berdiri sambil bergumam, "Aliran Gunung Salju kami yang besar ini akan dikorbankan semua? Sudah lama kami hidup damai, sekarang harus mengalami kerusakan parah?"
Aku heran. Bukankah pertarungan ini utamanya tugas kami? Kami hanya membutuhkan dukungan Aliran Gunung Salju untuk menekan kekuatan-kekuatan yang mulai gelisah. Yang akan bertarung langsung dengan Yang Sheng tetaplah kami. Untuk apa Sesepuh Bai meratapi ini?
Namun sebelum sempat berpikir lebih jauh, terdengar suara pukulan meja yang memekakkan telinga. Andai saja meja itu tidak tetap utuh, aku pasti percaya jika ada yang bilang meja itu meledak.
Namun, di atas meja hanya tersisa cap telapak tangan yang jelas, seperti adegan film silat. Ini justru lebih menakutkan, karena menunjukkan penguasaan kendali tenaga yang sempurna.
"Kembali duduk semua! Kalian generasi muda ini berani hendak membalikkan mejaku hari ini?" Suara Kakak Sulung Jenny terdengar jelas marah. Kemarahannya ini membuat bahkan Guruku sekalipun tak berani bersuara. Semua membeku ketakutan, duduk kembali dengan patuh tanpa berani bernapas keras.
Sikap kami memang teguh, tapi bukan berarti kami berani benar-benar memprovokasi Kakak Sulung Jenny. Ini bukan rasa takut, melainkan penghormatan tulus dari dasar hati.
Kakak Sulung Jenny kembali duduk di kursi itu. Berbeda dengan sikap sembrononya tadi, kini wajahnya tampak lebih serius. Ia menatap kami yang membeku ketakutan itu lama sekali, entah sedang memikirkan apa. Justru Sesepuh Bai yang terlihat lelah, tubuhnya goyah ke kiri dan kanan seolah tak kuat lagi berdiri.
"Kalau lelah berdiri, duduklah." Kakak Sulung Jenny tiba-tiba berbicara, namun kali ini perintahnya ditujukan pada Sesepuh Bai.
"Duduk di mana?" Jawaban Sesepuh Bai penuh kehati-hatian, rupanya ia pun tidak sepenuhnya kebal terhadap 'tekanan dahsyat' Kakak Sulung Jenny.
"Di mana saja, asal jangan menghalangi pandanganku." Kakak Sulung Jenny melirik Sesepuh Bai, raut wajahnya menunjukkan bahwa kesabarannya hampir habis.
Tanpa banyak bicara, Sesepuh Bai langsung duduk bersila di lantai. Ombak-ombak keluhannya yang tadi pun tak lagi berani ia ucapkan.
Seketika, atmosfer dalam gua kembali terjerat dalam hening, bahkan Sesepuh Bai yang biasanya paling lincah mulai mengamati hidung, hidung mengamati hati.
Tapi Kakak Sulung Jenny tidak bermaksud memberi kami stres untuk menunjukkan api kemarahannya. Setelah diam sejenak, akhirnya ia bicara: "Dulu, orang itu, yaitu Guru leluhur kalian—Lao Li, pernah berkata padaku suatu kalimat. Syaratnya adalah saat aku bertanya padanya, bagaimana hubungan antara takdir dan pikiran? Apakah pikiran yang menentukan takdir, atau takdir yang mengatur segalanya?"
Saat menyebut Guru leluhur kami, Kakak Sulung Jenny tampak gelisah. Ia mengobrak-abrik meja dan mengeluarkan botol araknya, meneguk sedikit, lalu murung menyalakan cerutu tipis. Bukan berarti ia benar-benar ingin menghisapnya, mungkin Kakak Sulung Jenny butuh aroma yang mengepul dari asap itu untuk membujuk perasaannya.
"Dia menjawab seperti ini: Takdir bukanlah garis lurus, melainkan anak-anak sungai yang rumit. Dari titik sumber, tak seorang pun bisa sepenuhnya melihat ke mana aliran air bah akhirnya mengarah... Artinya, jalan mana yang menjadi aliran utama takdirmu yang sejati! Setelah ucap itu, dia bertanya padaku: Penjelasan ini, mengerti? Saat itu, aku setengah paham. Dengan reflek aku bertanya: Sebelum tiga tahun, takdir manusia kacau. Sedangkan masyarakat mewariskan pepatah 'lihat ketuaan setelah tiga tahun', apakah ada hubungannya?" Sampai di sini, Kak Zhenni melirik kami.
Kemudian menghela napas sebelum melanjutkan, "Kalimat selanjutnya adalah perkataan yang takkan pernah kulupakan seumur hidup. Lao Li berkata padaku: Benar, sebelum usia tiga tahun sifat dasar belum stabil, takdir pun kacau. Setelah tiga tahun, karakter dasar seseorang mulai terbentuk, aliran takdir mulai bisa diraba. Takdir hanya menyediakan berbagai kemungkinan, tapi jalur mana yang ditempuh bergantung pada hati. Takdir memberi jalan, pikiran menentukan pilihan, kehendak menjadi tenaga penggerak - hasil akhirnya pun berbeda sesuai karma. Jadi hubungan antara pikiran dan takdir adalah: takdir memberi batas, tapi hasil akhirnya adalah urusan diri sendiri."
Saat berbicara, Kakak Sulung Jenny seolah terhisap dalam kenangannya sendiri. Tatapannya mulai berkabut mengikuti asap rokok yang melayang.
Kami yang duduk melingkar pun tenggelam dalam perenungan. Lao Li guru leluhur memang sosok yang patut dipandang tinggi. Hanya dengan beberapa kata singkat, ia berhasil mengurai simpul rumit antara takdir dan kemanusiaan... Membuat kami seperti disiram air suci pencerahan.
Tapi apa maksud Kakak Sulung Jenny tiba-tiba bercerita tentang ini pada kami?
"Syukurlah Kakak Sulung Jenny cepat tersadar," katanya, "Menceritakan ini hanya untuk menunjukkan bahwa pikiran juga bagian dari takdir. Dan aku selalu yakin, keteguhan hati terhadap takdir sendiri adalah kekuatan paling tangguh di alam semesta yang tak boleh dihalangi siapapun. Kalian telah menunjukkan keteguhan itu, lantas apa artinya niatku untuk melindungi? Jika obsesiku terhadap Lao Li terus berlanjut, kini beralih ke kalian - nekat menjaga jejaknya. Tapi sepertinya aku tak pernah benar-benar tahu, apa sebenarnya yang dia inginkan?"
Ucapan Jenny terdengar menyedihkan. Asap rokok menutupi wajahnya, menyamarkan ekspresinya dari pandangan kami.
Namun apa yang bisa kami katakan? Baik Guru Leluhur maupun Kakak Sulung Jenny adalah orang tua kami. Sedangkan hakikat hubungan di antara mereka, itu di luar kapasitas kami untuk menilai.
"Cukup! Karena kalian telah memilih takdir ini, sekarang pergilah pukul Drum Permohonan!" Saat berkata demikian, Kak Zhenni mengibaskan tangannya membubarkan kabut asap. Penampilannya kembali menunjukkan dominasi dan kompetensi khasnya. "Jangan salahkan aku jika tidak mengingatkan: Aliran Gunung Salju tidak main-main. Kami akan secara ketat mematuhi petunjuk tiga leluhur. Tahun ini, begitu drum dibunyikan, tiga jalan terberat akan menghadang. Bersiaplah!"
“Mengapa?” Bagi Kakak Sulung Jenny, mungkin akulah orang yang paling santai. Pada saat ini, akhirnya aku tak tahan bertanya.
Masalah ini sebelumnya sudah diingatkan Sesepuh Bai kepada guruku dan aku. Kini Kakak Sulung Jenny kembali menyebutkannya. Sungguh aku ingin memahami, apa alasan sebenarnya? Mengapa wahyu tiga leluhur justru membuat kami yang menemui? Apakah kami memang sial berlipat?
“Hmm, berani sekali bertanya.” Tiba-tiba Sesepuh Bai berdiri. Tatapannya ke arahku dan guruku penuh ketidakpuasan, bahkan senyuman kamuflase yang biasa dipakainya pun menghilang.
“Karena ini juga menentukan takdir aliran Gunung Salju. Apakah jawaban ini memuaskan kalian?” Setelah berkata demikian, Kakak Sulung Jenny kembali membuang cerutu tipis di tangannya. Dengan keluwesan, ia berdiri dan berjalan mendekati kami. Hak sepatunya mengeluarkan suara 'kretak' 'kretak' 'kretak' yang jernih di lantai.
Ia menjentikkan jari: “Ayo pergi! Hari ini akan kulihat sampai di mana keras kepalamu sekalian – apakah benar-benar bisa memukul Genderang Permohonan ini... Atau siapa yang akan memukulnya.”
Saat berbicara, siluet energik Kakak Sulung Jenny sudah menghilang di mulut gua. Kami saling pandang bingung, lalu buru-buru menyusul Kakak Sulung Jenny ke luar.
Aku berjalan di tengah, saat itu Huigen akhirnya tak bisa menahan gejolak hatinya, tiba-tiba memelukku erat seraya berseru: "Kak!" Secara refleks tanganku meraih kepala botaknya, baru kusadari si nak ini tampak lebih tinggi, hingga mengusapnya pun jadi agak sulit.
Dalam hati aku bertanya-tanya, apa Huigen sedang mengalami masa puber kedua? Tak disangka, Sun Qiang tiba-tiba menyergap di sampingku, lalu menarik Huigen sambil berkata tegas: "Panggil Kakak Kedua."
"Hah?" Mengingat Qiangzi dulu tidak punya sifat seperti ini, Huigen sejenak kebingungan menanggapi 'tipe baru' Qiangzi.
"Kenapa? Aku dan kamu sama-sama adik Kakak Cheng Yi. Bukankah aku lebih tua? Harusnya dipanggil Kakak Kedua kan?" Qiangzi berbicara dengan wajah serius.
"Oh." Huigen menggaruk-garuk kepalanya, lalu memanggil "Kakak Kedua" dengan patuh. Seketika Qiangzi tersenyum lebar, tapi tiba-tiba Huigen menatapnya dan berhenti melangkah.
Menyikapi keadaan Huigen, tentu Hui Dàye yang paling khawatir. Ia tak kuasa bertanya: "Ada apa?"
"Guruku, tato baruku terasa panas banget. Sejak tadi Kakak Kedua pegang aku, mulai terasa panas." Huigen berkata dengan wajah polos.
Aku yang mendengar percakapan ini tiba-tiba tersentak, seolah sesuatu terlintas dalam benak.
