Kukira aku akan tenang-tenang saja, tapi saat menghadapi kenyataan, tiba-tiba kusadari ada kegelisahan dalam diriku... Dari mana sumber kegelisahan ini, tak kuketahui, tapi yang pasti ini bukanlah ketakutan?
Mengenakan jubah baru yang dipersiapkan Sesepuh, tanganku sedikit gemetar saat mengikat sabuk... Berapa lama pertempuran ini akan berlangsung? Sehari, atau dua hari?
Bagaimanapun ini adalah pertempuran buatan manusia, kurasa benturan dahsyat ini tak akan lama... Tapi dalam waktu sesingkat itu, takdir banyak orang, bahkan seluruh dunia fana akan berubah...
Cepat kuganti jubah baru itu, merapikan penampilanku... Lalu mengikuti Sesepuh keluar dari gua.
Berbeda dengan pintu gerbang gunung biasanya... Saat kukeluarkan dari gua, yang kulihat bukanlah pintu gerbang yang ramai meski tak hiruk-pikuk, melainkan pintu gerbang yang terheningkan sampai titik nadir.
Bukan berarti tak ada orang, tapi semua orang berjejer di kedua sisi, menatapku dan Sesepuh dengan tatapan kompleks.
"Wajah kebanyakan dari mereka terlihat muda... Aliran Gunung Salju dikabarkan memiliki 28 sesepuh besar, ditambah 36 sesepuh biasa yang semuanya berada di level Makhluk Agung jika diukur dalam standar dunia fana... Kini di sini, hanya tersisa 6 sesepuh besar dan 10 sesepuh biasa."
"Di antara mereka, terdapat sesepuh yang pertama kali menyambut Chen Cheng Yi saat memasuki Aliran Gunung Salju dulu - sesepuh yang selalu tersenyum licik seperti rubah tua itu... Saat ini, raut wajahnya terlihat rumit, jarang terlihat tanpa senyuman."
Aku memahami situasi, sambil berjalan menuruni tangga bersama Laotou Zhangmen aku bertanya: "Inikah orang-orang yang akan tetap tinggal?"
"Benar. Jika lebih sedikit lagi, akar leluhur Aliran Gunung Salju mungkin akan hancur... Setelah pertempuran besar ini, jika kau kembali dengan selamat, kau akan menyadari... Aliran Gunung Salju memiliki misi beratnya sendiri yang harus dijaga, akar ini sama sekali tidak boleh rusak... Selain aku, masih ada dua Sesepuh Tertinggi yang sedang bertapa mengendalikan Aliran Gunung Salju. Mungkin setelah perang usai, kau bisa bertemu mereka." Laotou Zhangmen berbisik dalam penjelasannya kepadaku.
Sambil berbicara, kami melewati barisan murid-murid... Sesepuh yang biasa tersenyum itu diam-diam mengikuti dari belakang kami.
"Zhangmen, Laotou Zhangmen... Selama aku ada, akar leluhur Aliran Gunung Salju tidak akan hancur... Jika terjadi skenario terburuk, murid terpilih Aliran Gunung Salju beserta murid terpilih dari Jalan Benar lainnya akan dikirim ke lokasi rahasia yang telah ditentukan Laotou Zhangmen... Percayalah, dengan berjalannya waktu, mereka akan menjadi darah baru bagi Jalan Benar kita, mencegah Jalan Sesat mendominasi." Sesepuh itu berbisik memberikan penjelasan resmi kepada kami.
Bagaimanapun, dalam rapat hal ini telah ditetapkan sebagai rahasia negara tertinggi, harus mencari orang yang tepat untuk melakukannya.
Awalnya Pemimpin Lama yang berjalan bersamaku menghentikan langkahnya di saat ini……berbalik memandangnya dan berkata: "Awalnya kau sangat bersemangat mengajukan diri untuk ikut pertempuran besar, aku menolakmu, harap dalam hatimu jangan ada sedih……Tentang kultivasimu tidak usah dibahas, tapi pengurusan seluruh aliran Gunung Salju memang paling banyak kau yang berjasa, juga diatur dengan sangat baik, aliran Gunung Salju takkan bisa tanpa kehadiranmu……Apalagi dalam situasi jebakan seperti ini, semakin membutuhkanmu……"
Ucapan Pemimpin Lama belum selesai, Sesepuh ini sudah membungkuk dalam-dalam seraya berkata: "Pemimpin Lama tak perlu melanjutkan, dalam hatiku sudah paham……Selama aku masih ada, seluruh aliran Gunung Salju akan tetap diatur dengan baik, akar leluhur aliran Gunung Salju pun takkan goyah."
Pemimpin Lama mengangguk dan berkata: "Bagus, kita bisa pergi bertempur dengan tenang……Alasan lebih penting di balik ini, kurasa kau lebih paham dalam hati, tak perlu dijelaskan lagi di sini."
Setelah berkata demikian, Pemimpin Lama berbalik hendak pergi……Namun pandangan Sesepuh tertuju padaku, tanpa alasan kelopak matanya memerah, lalu ia berkata: "Aku akan membantu Pemimpin Baru dengan baik, Pemimpin Lama tak perlu khawatir."
Ucapan ini tidak mendapat respons dari Pemimpin Lama, kali ini ia juga tidak berjalan di belakangku, hanya membawaku melanjutkan perjalanan, meninggalkan rentetan tawa heroik yang menggema.
"Pemimpin Lama, mengapa kau memberikan penjelasan seperti wasiat?" Sekalipun bodoh, aku bisa mendengar nuansa surat wasiat dalam ucapannya.
“Hehe……Dalam pertempuran besar kali ini, kami para orang tua ini memiliki vitalitas yang sangat kecil, hampir bisa diabaikan. Lebih baik semua hal dijelaskan dengan jelas terlebih dahulu.” Suara Pemimpin Tertua sama sekali tidak menunjukkan ketakutan, tenang seolah sedang memberitahuku tentang menu makan siangnya.
Dibandingkan Chen Cheng Yi, aku adalah orang yang tidak pandai mengungkapkan perasaan...Meski tersentuh dan sesak di dada menghadapi penjelasan Pemimpin Tertua, tetap saja aku tak tahu harus berkata apa?
Dalam keheningan, keduanya telah melangkah keluar pintu gerbang gunung...Saat ini, cuaca bulan Oktober...musim dingin di zona terlarang dataran tinggi. Begitu keluar dari gerbang gunung, angin dingin yang menusuk langsung menerpa jubah panjangku...Kepingan salju tipis berjatuhan dari langit, padang rumput di luar gerbang gunung telah tertutupi lapisan tipis putih - salju mulai turun.
Melihat kami keluar, Kakak Sulung Jenny yang bersandar di kendaraan segera menyimpan botol araknya: “Hanya menunggu kalian...Saatnya berangkat.”
Kulepaskan pandangan...Di luar gerbang gunung terparkir rapi puluhan kendaraan. Sekilas tak terhitung jumlahnya...Di luar kendaraan, semua orang berdiri tegak - sekitar ratusan orang yang akan ikut bertarung.
Tak ada sumpah heroik sebelum perang...Juga tak ada atmosfer mencekam...Semua berjalan tenang, bahkan tanpa nuansa keganasan. Seperti takdir yang harus dijalani, mereka bergerak dengan sikap santai.
Satu-satunya pendamping hanyalah kepingan salju yang berjatuhan...Nanti, darah akan mengubah putihnya menjadi merah.
Menghadapi perkataan Kakak Sulung Jenny, Pemimpin Tertua menatapku dalam diam. Di sini akulah pemimpin sejati. Aku tahu inilah saatnya bagiku untuk mengucapkan kalimat itu. Maka dengan sekilas memandang semua orang, kukatakan: "Ayo berangkat."
Suaraku tak keras, namun cukup menggema di keheningan luar pintu gerbang gunung... Semua orang mendengarnya. Segala persiapan telah lama rampung... Setelah ucapanku, satu per satu mereka mulai naik ke gerbong kereta.
Aku dan Pemimpin Tertua duduk sendiri di gerbong terpisah... Di dalam gerbong, Sang Tetua berkata padaku: "Banyak area di zona terlarang tak bisa ditembus kendaraan... Sebelum ini, sudah ada yang menggiring kawanan kuda ke sana..."
Ia menjelaskan hal-hal rutin padaku, seolah mencari-cari topik pembicaraan... Meski permukaan suasana terlihat tenang, bisakah hati setiap orang benar-benar tetap sepenuhnya tenang?
Kendaraan menembus terowongan rahasia bawah tanah Aliran Gunung Salju yang sesungguhnya... Ini adalah rahasia aliran kami. Menurut Sang Tetua, setelah pertempuran besar, pintu gerbang gunung akan terbuka lebar... Rahasia ini pun tak perlu lagi dijaga...
Di dalam gerbong, kumenutup mata untuk memulihkan energi... Tanpa alasan jelas, kurasakan pertempuran ini akan membawa perubahan besar... Tapi apa tepatnya? Tak kumengerti. Namun intuisi spiritualku tak pernah berbohong.
Jalan di zona terlarang awalnya masih bisa dilalui... Namun setelah mencapai titik tertentu, gerak maju gerbong benar-benar mulai tersendat... Setelah sekitar beberapa jam perjalanan, satu per satu kami turun dan beralih ke tunggangan kuda...
Seperti yang dikatakan Elder Sect Leader, anggota aliran Gunung Salju telah... menempatkan kawanan kuda di sini... Seketika, ratusan orang menunggang kuda... Barisan ratusan penunggang kuda yang melesat di antara alam semesta berhawa salju ini, memancarkan kesan heroik dan suram yang tak terucapkan... Karena tujuan perjalanan ini mungkin adalah tanah kematian...
Atmosfer dalam kelompok terasa hening... Aku dan Elder Sect Leader memimpin di depan, kuda-kuda terlatih ini dengan lancar mendaki salah satu pegunungan bersalju... Di saat ini, langit perlahan mulai menggelap... Tapi garis cakrawala kembali muncul di pandangan.
Terhampar padang rumput yang tertutup salju putih... Karena baru beberapa kali turun salju, masih terlihat permukaan tanah dengan rumput kering yang terbuka... Menciptakan perasaan kesepian di tengah keterpencilan...
"Pacuan!" Aku melirik padang rumput tak berujung di depan, di ujung buram pegunungan itu aku tahu inilah tempat pertempuran besar akan terjadi... Padang ini tak lama lagi mungkin akan berubah merah oleh darah... Jantungku tanpa alasan jelas tiba-tiba dipenuhi perasaan aneh, menjadi yang pertama menerjang maju dengan kuda.
Saat ini, yang dibutuhkan mungkin hanyalah tekad baja... Dari belakangku, suara derap kuda yang tak putus-putus bergema... Lalu, derap kuda yang padat memenuhi padang rumput... Bagai genderang perang, perlahan menghidupkan atmosfer yang semula hening... Darah panas akhirnya mulai mendidih di saat-saat seperti ini...
Pegunungan yang semakin dekat... Angin yang semakin kencang... Padang rumput luas, setelah berlari kencang dengan kuda selama hampir satu jam, akhirnya sampai di ujung... Aku melihat tempat yang pernah kulihat di peta, lereng bukit sepi di depan pegunungan... Dan kuil kecil yang menyendiri itu perlahan mulai terlihat...
Aku menarik tali kekang sekuat tenaga... Menghentikan kuda... Tempat pertempuran besar akan di sini!
Sesuai rencana, kami akan tiba beberapa jam lebih awal dari rombongan Yang Sheng... Tentu melalui jalan lain... Karena kami harus menyiapkan segalanya lebih dulu... Secara kekuatan sebenarnya, dengan kehadiran sosok seperti Yang Sheng dan Wu Tian, pengaruh Jalan Benar agak lebih lemah.
Apalagi Perusahaan A selalu misterius, kekuatan apa yang mereka sembunyikan, kami tidak tahu...
Ini hanya cara alternatif untuk yang kurang cerdas, mengandalkan perang dingin antara dua aliran ramalan ()... Waktunya harus dihitung dengan tepat, jika datang terlalu awal, para peramal dan intelijen di sana pasti akan tahu, terlambat sedikit, bagaimana mungkin sempat menyiapkan formasi?
Dari kondisi padang rumput yang sunyi ini... Semuanya masih berjalan lancar, beberapa jam lagi rombongan Yang Sheng pasti tiba... Saat itulah pertempuran sesungguhnya dimulai.
Salju turun semakin deras, angin bertiup semakin ganas... Di tengah badai salju, tiba-tiba aku berteriak keras: "Lekat! Membentuk formasi!"
