Setelah teriakan itu, yang menjawab adalah desiran angin... Saat serpihan salju tipis menepuk wajah... Kudengar suara hampir serempak turun dari kuda.
Kemudian, semua orang melepaskan tali kekang di tangan... Setiap orang mengusir kuda di sampingnya dengan keras... Pertempuran besar akan dimulai. Jika kuda-kuda ini bisa kembali ke aliran Gunung Salju, biarkan mereka pulang... Jika tidak, lebih baik melepaskan mereka untuk merdeka.
Aku memutar kepala kudaku, melihat ratusan kuda berlarian tercerai-berai... Di bawah derap kuda perang, salju tipis beterbangan... Dalam keganasan ini... Semua orang berpencar... Ahli ilmu firasat mulai mengeluarkan alat ritual mereka, membentuk formasi... Setiap orang di posisi formasi mulai berdiri di titik yang menjadi bagiannya dengan kesadaran sejati...
Formasi besar ini adalah formasi pamungkas aliran Gunung Salju, dengan nama yang megah dan dahsyat - Formasi Hukuman Langit... Pengetahuan saya tentang detailnya tidak mendalam, sesepuh lama juga menjaga kerahasiaan, hanya mengatakan bahwa formasi ini jika benar-benar memicu hukuman langit... Menggunakan tubuh manusia untuk menarik hukuman langit, pada dasarnya sudah melawan takdir, pada saat kritis memerlukan persembahan... Sedangkan Pusat Formasi dari formasi besar ini akan dipimpin oleh sesepuh lama dan Kakak Sulung Jenny.
Hukuman langit, perlu persembahan? Angin menderu menerbangkan jubah putih yang kukenakan... Desir angin itu seolah meratap samar, bersedih atas kekejaman yang akan datang... Aku tahu, di saat krusial ini, para sesepuh Jalan Benar takkan ragu mengorbankan diri. Tapi Formasi Hukuman Langit, sebesar apa kekuatannya hingga membutuhkan begitu banyak tetua Jalan Benar untuk bersama-sama membentuk formasi? Sungguh sulit ditebak.
Dalam hati aku tak tahu harus menggambarkan perasaan apa yang muncul... Dalam keheningan, aku berguling turun dari kuda, membelai leher kuda tungganganku... Terakhir, mengangkat cambuk di tangan dan menghempaskannya keras. Si kuda merintih kesakitan sambil menengadah ke langit, akhirnya berlari kencang menyusul temannya yang telah lebih dulu menghilang di hamparan padang rumput tak berujung.
Dengan cepat kuraih tali pengikat jubah di leher... Jubah tipis berwarna putih itu langsung diterbangkan angin kencang, melayang-layang menuju ujung cakrawala...
Melihat jubah yang melayang itu, mataku beralih ke kerumunan orang di depan... Formasi Hukuman Langit membutuhkan persiapan yang sangat rumit. Selain membutuhkan ahli ilmu firasat untuk menyusun formasi dengan usaha besar, setiap posisi dalam formasi harus diisi oleh orang yang memegang alat ritual spesifik dari aliran Gunung Salju sesuai dengan bagian formasi tersebut. Saat masuk ke dalam formasi, mereka harus mulai menjalankan ritual rahasia.
Ritual ini sama sekali tidak memiliki kekuatan jika digunakan sendiri. Satu-satunya fungsi adalah memicu resonansi dengan formasi... Menyambungkan diri dengan formasi, lalu mengaktifkan formasi besar sepenuhnya.
Bisa dikatakan ritual ini adalah pendamping formasi... Sebuah ritual awal untuk menggerakkan seluruh formasi besar... Setelah ritual ini selesai, formasi besar akan sepenuhnya aktif. Tapi ini bukan akhir. Saat formasi besar mulai digunakan, ribuan perubahan muncul. Setiap orang memiliki set langkah Gang unik untuk diselaraskan dengan tingkat kekuatan berbeda dari operasi formasi.
Rumit dan kompleks hingga tak pernah terdengar, bahkan di dunia asalku dulu, formasi yang memiliki kekuatan sihir pendamping pun sangat langka... Yang ada semuanya adalah formasi kelas atas sejati, bahkan ada yang termasuk formasi legenda.
Melihat aliran Gunung Salju mengeluarkan formasi seperti ini, aku kembali terkagum-kagum pada dunia misterius tempat kehidupan ini berada. Bukankah ini dunia yang mengalami kemunduran dalam bertapa? Mengapa terasa seperti menyembunyikan begitu banyak rahasia?
Pemimpin tertinggi tua berdiri di sampingku, memberitahuku untuk mulai mempersiapkan sejak dini. Selain formasi dari ahli ilmu firasat, ritual aktivasi pendahuluan itu juga merupakan serangkaian ritual panjang dan rumit yang membutuhkan waktu lama... Berdasarkan perhitungan waktu, dari awal hingga orang terakhir menyelesaikan ritual, waktu yang disisihkan pas-pasan.
Ini juga sesuatu yang belum pernah kudengar. Ada pepatah mengatakan "Ilmu bela diri di dunia ini, hanya yang cepat yang tak tertembus"... Pepatah ini juga berlaku bagi praktisi spiritual. Dalam pertarungan ilmu, mereka yang berbakat lebih tinggi - misalnya memiliki indera spiritual kuat, komunikasi lebih cepat, berarti bisa melakukan ritual lebih cepat... merekalah yang menguasai keuntungan.
Ritual yang membutuhkan beberapa jam, sekuat apapun kekuatannya, bisa dianggap sebagai tulang ayam...
Dalam hatiku ada kekhawatiran, kutanya pemimpin tertinggi di sampingku: "Apakah waktu benar-benar cukup?"
Sang Sesepuh menatap jauh ke kejauhan dengan pandangan penuh makna, berkata: "Sejak memutuskan untuk menggunakan Formasi Hukuman Langit ini, tentu kami telah mempersiapkan segalanya... Menghadapi kekuatan tempur Yang Sheng yang tak terduga, aku tak bisa memikirkan cara lain selain memanfaatkan keunggulan formasi ini untuk menyeimbangkan ketimpangan kekuatan kedua belah pihak."
Di tengah badai salju, Kakak Sulung Jenny mendekati kami sambil mengeluarkan botol arak kecilnya. Setelah meneguk isinya, ia menatapku: "Cheng Yi, kau tak perlu meragukan ini. Di saat seperti ini, hanya Formasi Hukuman Langit yang bisa mengubah keadaan. Setiap formasi puncak dari sekte itu pasti luar biasa dahsyat... Tapi ahli formasi sejati di dunia fana ini sangat langka, dengan syarat pembentukan yang menyiksa diri. Hanya formasi ini yang memungkinkan - tapi syaratnya pun berat, membutuhkan 490 Makhluk Agung ber-tenaga dalam ratusan tahun! Tak ada sekte mana pun yang bisa memenuhinya sendirian, bahkan dengan gabungan beberapa sekte sekalipun."
Sambil berbicara, Jenny kembali meneguk araknya. Dengan gerakan kekanak-kanakan, ia meniupkan napas putih ke udara, lalu memandang lenyapnya uap itu dengan penasaran.
Sepertinya di seluruh medan perang ini, hanya kami bertiga yang paling santai.
Bagaimanapun, kebanyakan orang sibuk membentuk formasi... Sementara sekelompok orang yang dipimpin Hui Dàye dan seorang biksu bela diri lainnya, sedang menyusun formasi mereka mengelilingi patung Vajra bermata menyala... Di sisi lain, Nenek Ling Qing bersama sekelompok praktisi ilmu santet juga tampak sibuk melakukan sesuatu... Kulihat Nenek Ling Qing sedang membagikan beberapa barang.
Di area lain, Paman Chen dari aliran Chen Chengyi memimpin tim aliran pengobatan yang sedang memeriksa berbagai pil ajaib dan alat ritual mereka...
Sedangkan sedikit praktisi spiritual dari dua aliran ramalan () yang ikut serta terlihat paling misterius... Mereka pun sedang menyiapkan formasi... Di tengah badai salju ini, mereka bahkan mengeluarkan lentera tembaga setinggi setengah badan manusia, entah sedang melakukan apa?
Secara teknis, masih ada beberapa orang non-kombatan di medan perang ini, seperti murid-murid keturunan Lao Li dan rekan-rekan Chen Chengyi... Hanya saja mereka mengikuti para guru masing-masing sehingga tidak terlihat terlalu menganggur.
Bahkan Lushan yang membawa Tao Bai pun dipanggil oleh seorang sesepuh aliran Gunung Salju untuk dimintai keterangan terus-menerus.
Sang Pemimpin Tertinggi yang bijak menatap seluruh area persiapan yang sibuk dengan pandangan mendalam... Bergumam pelan, "Semoga masih sempat..."
Aku mengira beliau sedang membicarakan Formasi Hukuman Langit ini... Di kejauhan, kulihat seorang kenalan Chen Chengyi bernama Xiao Bei juga ada di sana. Ia salah satu anggota tim penyusun formasi yang sedang melambaikan tangannya sambil berteriak, "Posisi ke-396 selesai! Pemegang formasi kembali ke posisi!"
Di bawah teriakannya, seorang praktisi spiritual tua yang terlihat sangat perkasa, memegang cap formasi, melangkah besar menuju posisi formasi tersebut... Bersama dengan beberapa orang yang pertama kali masuk ke dalam formasi sebelumnya, mulai melantunkan mantra yang rumit dan sulit dipahami. Bahkan dengan dasar pengetahuanku, aku tak bisa segera memahami apa sebenarnya isi mantra yang mereka ucapkan itu?
Yang tak kusadari adalah, di kejauhan... Penampakan Vajra Bermata Menyala yang besar telah didirikan... Hui Dàye dan seorang biksu bela diri lainnya, bersama para biksu bela diri, saat ini sedang menyalakan hio dan membaca sutra...
Salju turun semakin lebat... Pada saat ini, seseorang yang juga mengenakan jubah putih dengan topeng sederhana tiba-tiba muncul entah dari mana... Dia tidak berbicara, hanya diam-diam berjalan mendekatiku lalu berdiri diam.
Dalam persiapan medan perang yang hiruk-pikuk ini, perasaanku yang muram semakin menjadi... Baik dalam rapat awal maupun persiapan medan perang sekarang, tak seorang pun memberi tahuku apa yang harus kulakukan... Mereka hanya mengatakan bahwa aku adalah variabel dalam pertempuran ini, tanpa informasi lebih lanjut... Membuatku merasa seperti orang tak berguna yang terasingkan.
Di saat seperti ini, tiba-tiba muncul orang aneh ini yang seolah-olah ingin melindungiku, hatiku langsung dipenuhi api kemarahan.
Sifatku yang biasanya tenang dan tak pernah mempedulikan hal-hal sepele seperti ini, dalam pandangan awalku... Cukup melakukan yang terbaik jika diperlukan. Entah karena pengaruh atmosfer medan perang atau mungkin pengaruh kepribadian Chen Cheng Yi yang merasukiku saat ini.
“Aku akhirnya tak tahan lagi, menatap Pemimpin Tertinggi yang tua dan bertanya dengan suara rendah: ‘Siapa ini?’”
“Ini adalah orang yang akan selalu mendampingimu.” Jawaban Pemimpin Tertinggi terdengar seperti basa-basi yang tak bermakna.
“Pemimpin Tertinggi, dalam pertempuran ini sebenarnya apa yang harus kulakukan? Apakah hanya menjadi simbol semangat? Hingga kini aku merasa tak memiliki Aura Energi seperti itu! Mengendalikan pertempuran? Itu mustahil! Aku tak punya bakat... Masihkah kau menyembunyikan sesuatu dariku?” Suaraku tak sengaja terdengar emosional.
“Bukan menyembunyikan, tapi melindungi dari mata-mata lawan. Ini pesan gurumu, juga pendapatku... Beberapa hal lebih aman disimpan dalam hati. Jika diucapkan, mungkin akan diketahui lawan... Kau harus menunggu. Pertempuran yang akan kau hadapi mungkin lebih mengenaskan dari siapa pun. Ini perintah... Perintah Langit. Takdirmu mewarisi takdir Guru Leluhur. Kau juga harus mewarisi tanggung jawabnya, setidaknya bawa dia ke sini!” Bisik Pemimpin Tertinggi.
Apa maksudnya? Aku tak mengerti... Desiran angin terus menggema di telinga, butiran salju semakin besar, hampir membutakan mata.
