Bumi Lama, daratan yang dihancurkan oleh perang nuklir besar-besaran tidak lagi dapat dikenali seperti masa lalu, lautan pun terkikis oleh polusi parah. Setelah krisis "Kiamat", planet ini mengalami perubahan yang tidak dapat dipulihkan.
Lebih dari 50% daratan telah berubah menjadi gurun, warna lautan mengalami perubahan - ungu, hitam... Setiap area menunjukkan karakteristik berbeda tergantung tingkat polusinya. Hampir tidak ada makhluk hidup yang tersisa di perairan dangkal, rantai ekologi yang terputus menyebabkan organisme laut dalam mengalami mutasi tertentu. Hukum seleksi alam berlaku: spesies yang gagal beradaptasi dengan perubahan lingkungan punah.
Seperti yang diprediksi banyak ilmuwan abad ke-21, es di kedua kutub akhirnya mencair. Setelahnya, Lembah Ohio tenggelam oleh banjir, seluruh Australia menghilang di bawah laut, sementara New York menjadi rawa-rawa...
Perang membawa kematian, kematian menghentikan perang.
Ketika para penyintas terakhir memandang rumah mereka yang porak-poranda, menyaksikan "matahari kedua" itu menghilang di cakrawala, panas yang menyengat, kehausan, penderitaan, penyesalan, keputusasaan... semua ini membanjiri pikiran mereka dan akan menemani hingga maut menjemput.
Radiasi intens mencemari tanah subur di sekitar khatulistiwa. Reruntuhan kota memancarkan cahaya di kegelapan malam, fenomena yang bertahan selama seratus tahun penuh. Beberapa spesies punah, sementara yang lain mengalami mutasi dan evolusi.
Waktu berlalu dengan cepat, awan hitam mulai berkumpul di atas tanah-tandus dan gersang, hujan deras turun membasahi permukaan laut beracun yang mendidih, menyapu udara kotor, dan menyembuhkan luka-luka bumi yang terkoyak.
Setelah hujan hangat mengguyur, terhamparlah daratan yang sunyi sepi tak berkehidupan.
Akan selalu ada yang bertahan hidup. Nyawa manusia rapuh bagai serangga, namun juga gigih seperti serangga.
Para penyintas merangkak keluar dari reruntuhan peradaban, memulai perjalanan bertahan hidup. Mereka menemukan suhu udara lebih panas dari masa lalu, uap air di udara di daerah non-gurun lebih pekat, langit di atas mereka berwarna jingga, matahari menyinari dengan cahaya menyilaukan.
Di antara puing-puing, tumbuhan-tumbuhan aneh mulai bertunas. Meski tak disirami dan terpapar terik matahari, tumbuhan liar dengan warna dan bentuk ganjil ini tumbuh subur menutupi daratan demi daratan.
Bagi bumi yang telah melewati banyak zaman, perubahan iklim drastis ini bukan yang pertama... Zaman Es, pergeseran lempeng tektonik, letusan gunung berapi, semua pernah meninggalkan jejak namun tak mengubah orbit bumi. Kini, ia tetap berputar pada porosnya dan bergerak maju di angkasa seperti 3 miliar tahun terakhir, tetap mengitari orbit sekitar matahari.
Teknologi telah menjadi usang, orang-orang yang selamat dari bencana kembali ke status hidup primitif, membentuk struktur sosial mirip suku, mengembara di permukaan bumi, mencari makanan... dan tempat perlindungan yang andal.
Di area non-gurun, terdapat rawa-rawa beracun yang mematikan, ngarai dalam, cekungan berlumpur, dan pegunungan tandus. Namun di luar itu, di bumi yang luas ini masih tersisa satu atau dua surga tersembunyi...
Di suatu ngarai di benua Amerika Utara, terdapat tempat seperti ini. Sebuah cekungan bawah tanah raksasa berbentuk kantong, dengan "awan" vegetasi tebal sebagai kanopi alami di puncaknya yang melindungi dari terik matahari. Di sini suhunya nyaman; tanah dan lingkungan cocok untuk pertanian normal; sumber air bawah tanah yang bersih dan melimpah... Yang terpenting, terdapat reruntuhan "setengah" kapal antariksa.
Tak ada yang tahu mengapa kapal ini ada di sini. Mungkin dulunya ini adalah basis penelitian rahasia suatu negara, atau mungkin sisa kapal yang jatuh dalam perang perebutan.
Bagaimanapun, akhirnya sebuah suku menemukan tempat ini. Lingkungan memberi mereka sandaran hidup, reruntuhan kapal antariksa mengembalikan api peradaban. Kehidupan pun berkembang kembali, masyarakat manusia baru terbangun.
Setelah hampir tiga abad, tempat ini menjadi satu-satunya permukiman manusia tersisa di bumi. Para penghuninya menyebutnya - Desa Yang Diberkahi.
……
Di laboratorium bawah tanah Danau Kristal.
Mori Qiangxi telah mencapai ujung jalan. Ia telah menyusuri semua cabang dan akhirnya tiba di koridor ini. Di depannya sekarang terdapat tangga naik berbentuk zigzag seperti tangga darurat biasa di gedung perumahan, dengan pegangan besi dan anak tangga logam. Melalui celah di bawahnya, situasi di atas bisa terlihat samar.
Ia mengeluarkan senjata dan mendekati dengan hati-hati. Pencahayaan di sini buruk, sulit mendeteksi adanya penyergapan dari bawah.
"Kalian berdua dari Jianghu, berhenti bersembunyi! Aku sudah melihat kalian!" Teriak Mori Qiangxi yang jelas sedang menggertak. Ia tidak takut membocorkan posisinya karena sadar ini sudah ujung laboratorium. Kuangzong Jianying dan Feng Bujue pasti sedang menunggu di tangga terakhir ini jika ingin menyergap. Bagi dua orang yang menunggu di posisi tinggi, keberadaannya pasti sudah terdeteksi.
"Trik granatmu sangat cerdik, ya?" Sardar Mori Qiangxi, "Cuma segini kemampuanmu, Kuangzong Jianying? Kalian kura-kura pengecut di Jianghu memang jago main trik!" Ia memaki sejauh mungkin tanpa melanggar filter chat, berusaha memancing lawan keluar. Posisi terbuka ini jelas tidak menguntungkan.
"Kenapa? Masih takut muncul?" Mori Qiangxi mendengus dingin, "Kalian berdua lawan satu orang. Masih takut juga?"
Yang menjawabnya hanyalah gema sendiri.
"Hmph... Kalian harus berpikir matang." Serangan Hari Kiamat berkata: "Di bawah efek pengurangan nilai kelangsungan hidup tanpa pandang bulu, konsumsi kalian berdua dua kali lebih tinggi dariku. Kabur dari pertempuran dalam situasi menguntungkan hanya akan membuang-buang nilai kelangsungan hidup sia-sia." Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan: "Aku tidak keberatan untuk pergi menjauh, semakin jauh dari kalian semakin baik. Nanti kita semua akan menghabiskan suplemen health point, lihat siapa yang habis duluan. Meskipun akhirnya aku kalah, setidaknya kalian akan membuang dua kali lebih banyak obat dariku."
Perkataan Serangan Hari Kiamat terdengar masuk akal, tapi fakta bahwa dia muncul di sini sekarang membuktikan dia tidak memilih strategi seperti itu.
Jika Serangan Hari Kiamat merasa tidak punya peluang menang dalam pertarungan langsung, mustahil dia terus mendekati lawan. Setelah akhirnya mati karena ledakan, dia seharusnya lari ke arah berlawanan, cari posisi menguntungkan untuk menyergap, menunggu lawan datang dengan tenang. Jika berhasil menyergap dan membunuh satu orang, mungkin masih ada peluang menang.
Jadi... alasan Serangan Hari Kiamat datang ke sini hanya satu: dia yakin bisa mengalahkan dua lawan sekaligus, dan keyakinan ini jelas berasal dari skill atau item kuat yang dimilikinya.
Setelah berteriak cukup lama, masih tidak ada respons dari atas tangga. Ini justru membuat Serangan Hari Kiamat merasa canggung. Dia berpikir: Mungkin laboratorium ini punya lantai lain di atas tangga? Apakah ukurannya sama dengan lantai bawah?
Memikirkan hal ini, dia pun dengan kewaspadaan memahami tangga dan perlahan-lahan mulai naik. Ini satu-satunya yang bisa dilakukannya: Pertama, kalau lawan tetap mati tidak muncul, dia tak punya akal - harus naik atau keluar; Kedua, jika benar ada lantai lain di atas, berteriak selama satu jam pun lawan tak akan dengar.
Ia bolak-balik, naik tangga, dan benar-benar tidak menemui penyembunyian, bahkan tidak melihat tanda-tanda jebakan sama sekali. Namun Mori Qiangxi sama sekali tidak berani lengah, masih segar dalam ingatannya insiden granat sebelumnya, rekan tim yang terlalu dekat langsung tewas seketika, sementara dia sendiri nyaris terkena ledakan. Pelajaran seperti ini mungkin tak akan terlupakan sepanjang karir bahkan seluruh hidupnya.
Tangga setinggi sekitar tiga lantai ini, empat kali pulang-pergi, ditempuhnya lebih dari lima menit. Saat tiba di lantai atas dengan selamat, Mori Qiangxi justru terpaku. Di hadapannya terbentang koridor yang kosong, ujungnya hanya sepuluh meter di depan. Seluruh dinding di sana adalah pintu besar yang terbagi menjadi bagian kiri-kanan, celah di tengahnya bergerigi saling mengunci. Ketebalan pintu ini jelas tak kalah dari brankas bank manapun, sementara tombol di samping pintu itu telah hancur...
"Orangnya?" Ini reaksi pertama Mori Qiangxi.
Dia dan Final Assault telah menjelajahi ujung lain laboratorium, dan ujung sisi ini adalah pintu keluar. Sepanjang perjalanan ke sini, dia melihat jejak yang ditinggalkan Feng Bujue dan Kuangzong Jianying, terjebak dalam perangkap yang mereka pasang, serta mencari di setiap jalur cabang. Dia pasti mengambil jalan yang benar, tapi mengapa... tidak ada orang di sini?
"Mungkinkah mereka sudah keluar?" Pikiran ini melintas di benak Doomsday Assault, tapi segera dia membantahnya: "Tidak mungkin... Menurut deskripsi quest, lingkungan di luar lebih keras daripada di dalam, mungkin nilai kelangsungan hidup akan berkurang lebih cepat. Lagipula tombol ini rusak... Bagaimana mungkin mereka keluar?" Dia lalu berpikir lagi: "Atau mungkin... mereka pergi ke luar dulu untuk mengaktifkan tombol penutup pintu, lalu menghancurkan tombol di sisi dalam sebelum pintu tertutup, ingin mengurungku di dalam?"
"Tapi itu juga tidak masuk akal... Keluar sama sekali tidak menguntungkan." Doomsday Assault berjalan mondar-mandir dengan wajah kaku. Setelah lama, akhirnya dia menemukan kesimpulan yang dianggapnya benar: "Benar! Pasti seperti ini!" Meski berpikir telah menemukan jawaban, ekspresi dan nada bicaranya tetap sama: "Mereka sampai di ujung koridor, merusak tombol pintu keluar, membuat ilusi seolah sudah kabur dari laboratorium, lalu berbalik arah... Mereka pasti menyelinap lewat jalur utama saat aku sedang mencari di jalur cabang, sehingga kami saling meleset... Sekarang mungkin mereka sudah bersembunyi di ujung lain laboratorium."
……
Pada saat yang sama, di luar laboratorium.
Di bawah langit kekuningan, terbentang lautan pasir yang bergelombang tak berujung. Angin kencang berhembus di udara, badai pasir hitam mengamuk di segala penjuru. Jika seseorang berdiri tanpa perlindungan di lingkungan seperti ini, membuka mata saja sudah sulit, berbicara pasti akan membuat mulut penuh pasir, dan suara bahkan tidak bisa terdengar lima meter jauhnya.
Sebuah "Kapsul Ikan Pasir" melayang di atas lautan pasir ini. Badan kapsul sepanjang 20 meter, lebar 6 meter, dan tinggi lebih dari 4 meter. Desain eksteriornya mirip hiu baja raksasa, tapi tanpa "sirip", bagian atasnya memiliki desain aerodinamis yang halus. Warna kapsul dicat kuning tanah sama dengan gurun, bagian depan sama sekali tidak memiliki kaca depan atau perangkat visual, sepenuhnya mengandalkan radar deteksi internal dan sistem navigasi untuk bergerak.
Udara di dalam Kapsul Ikan Pasir telah diolah. Meski dua pemain tidak mengenakan pakaian pelindung, status kehilangan nilai kelangsungan hidup mereka telah berhenti.
Saat ini, Feng Bujue sedang duduk santai di kursi pengemudi utama dengan kedua tangan menopang kepala. Ia tidak butuh waktu lama untuk mempelajari cara mengoperasikan kapsul ini. Antarmuka pengontrolnya tidak rumit, koordinat navigasi tujuan sudah diinput sebelumnya, cukup pilih mode otomatis.
Ketika Feng Bujue keluar dari laboratorium dan melihat lingkungan luar, ia langsung paham bahwa menyetir manual di planet ini hampir tidak ada gunanya. Tidak ada "jalan", bahkan penanda arah pun tidak ada. Karena itu Kapsul Ikan Pasir ini pasti harus mengandalkan navigasi otomatis untuk mencapai tujuan.
"Lalu... pertanyaan muncul lagi, bagaimana kelompok ini bisa menemukan Laboratorium Crystal Lake?"
Hank menyebutkan bahwa tim mereka "menerima instruksi" untuk melakukan pencarian di sini. Pernyataan ini berarti departemen atasan yang memberi perintah memiliki koordinat spesifik Laboratorium Crystal Lake.
Kemudian muncul pertanyaan baru: apakah atasan mereka sudah lama mengetahui koordinat ini atau baru menemukannya hari ini? Dengan metode apa mereka menemukan lokasi ini, apakah menggunakan robot penjelajah mini?
Spekulasi Feng Bujue adalah... tim ini datang tepat setelah para "imigran antarbintang" pergi. Ini sebenarnya telah menunjukkan fakta yang jelas... Reaksi Hank saat pertama kali melihat "orang luar" menjadi dasar penalaran lebih lanjut bagi Feng Bujue. Saat ini, meskipun belum sampai di desa tersebut, Feng Bujue hampir bisa memastikan kondisi di sana.
"Kenapa tidak membunuhnya?" Kuangzong Jianying yang duduk di kursi penumpang depan menoleh ke Feng Bujue, "Menyimpannya hidup, tidakkah kamu takut terjadi masalah?" Suaranya sengaja direndahkan agar Hank yang terikat di sudut belakang tidak mendengar.
"Tidak ada permusuhan pribadi, untuk apa mudah-mudahan membunuh," jawab Feng Bujue.
Kuangzong Jianying terkekeh sinis: "Tidak mungkin... Sekarang berpura-pura menjadi penganut Keadilan Tertib sudah terlalu terlambat!"
"Ini tidak ada hubungannya dengan prinsip Keadilan Tertib. Utamanya karena NPC ini masih berguna," balas Feng Bujue, "Kita masih perlu bantuannya untuk menyusup ke desa."
"Apakah dia akan membantu kita?" Kuangzong Jianying berbicara sambil menoleh sedikit, melirik Hank yang wajahnya pucat di kejauhan, "Atas dasar apa? Sekarang dia memang tidak bisa melawan, tapi begitu kembali ke desa, dia bisa lari kapan saja atau berteriak memanggil orang untuk menangkap kita."
Senyum tipis muncul di sudut mulut Feng Bujue, "Setiap orang memiliki kelemahan. Begitu kelemahan itu diketahui, mereka akan mengkhianati prinsip sendiri." Ia bangkit dari tempat duduknya, berbisik pelan, "Untuk Hank... cukup dengan intimidasi fisik dan tekanan psikologis." Setelah berkata demikian, ia berjalan mendekati Hank...
