"Gruk——"
"Dengan suara dengusan, seorang pria berotot terlempar ke udara dan jatuh terguling di tanah."
"Saat ini, senjatanya sudah patah dan zirahnya dipenuhi retakan. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah... dia masih bernafas."
"Hmph..." Carl Bernstein menyeringai sinis melihat Honda Tadakatsu yang tak sadarkan diri tergeletak, "Seandainya menyerah lebih awal, kekalahanmu tidak akan semenyedihkan ini..."
"Saat mengucapkan kalimat itu, dia telah membalikkan badan bersiap meninggalkan arena. Tampaknya dia tidak berniat menghabisi lawannya."
"Pertarungan usai." Patung penyiar mengumumkan hasil pertandingan lima detik setelah Honda pingsan, "Pemenang: Carl Bernstein. Yang kalah: Honda Tadakatsu."
"Hasil ini di luar dugaan banyak orang..."
Di alam semesta Musou, settingan kekuatan Honda Tadakatsu sangat tinggi, bahkan seolah setara dengan Lu Bu (secara historis, Honda sebenarnya kecil kemungkinan bisa dibandingkan dengan Lu Bu dalam hal kekuatan fisik. Berdasarkan catatan sejarah, tinggi badan Honda Tadakatsu di dunia nyata hanya sekitar 1,4 meter... Jauh dari Lu Bu, bahkan Hua Xiong pun bisa mengalahkannya dengan mudah). Siapa sangka, dia baru bertarung sekali... langsung kalah.
Tapi hasil ini sebenarnya masuk akal...
Karena di alam semesta KOF, settingan Rugal Bernstein juga sangat tinggi. Konsep desainnya adalah "BOSS KOF terkuat dan paling ganas"... Tentu saja, saat membicarakan BOSS KOF, sosok pertama yang terbayang di benak orang pasti Orochi dari '97 dengan jurus memalukan "Sunlight Overload"-nya yang meninggalkan bayang-bayang tak terlupakan di masa kecil banyak pemain. Tapi jika harus memilih BOSS yang mewakili seluruh seri KOF... tetap Rugal.
Jurus sempurna, kekuatan serangan hentai, gerakan penutupan cepat... Mungkin dia bukan "dewa" seperti Orochi, tapi dia adalah hantu bela diri yang terlahir dari manusia. Mungkin dia tidak memiliki kekuatan luar biasa seperti dewa, tapi kekuatannya tetap bisa membuat orang putus asa dan gemetar...
"Ayah!" Setelah hasil diumumkan, seorang jenderal wanita membawa busur panjang dan memakai baju zirah melompat ke ring, lalu merangkul tubuh Honda Tadakatsu.
"Hmm..." Beberapa saat kemudian, Honda Tadakatsu tersadar oleh panggilan putrinya. Ia memandangi putrinya, lalu melihat senjata yang sudah terbelah dua di sampingnya, "Ah... Ilmu silat ayah... akhirnya masih belum cukup tangguh ya..."
"Tidak, Ayahanda, Anda yang terkuat!" Inahime berkata dengan suara tertahan tangis.
"Ah... Yang kalah tidak berhak mengatakan hal seperti itu..." Honda menghela nafas lagi, "Bantu aku turun... Arena pertarungan ini harus diserahkan pada mereka yang masih bisa bertarung."
Tak lama kemudian, Honda pun turun dari arena dengan muram seperti para pecundang lainnya.
Seluruh ruangan hening, tak ada yang berkomentar...
Ini adalah turnamen tanpa tepuk tangan maupun ejekan. Di pertarungan ini, tak ada yang merendahkan yang kalah, tapi juga tak ada yang mengasihani pecundang.
Semua yang hadir adalah pejuang tak terkalahkan. Mereka tak perlu membuktikan kekuatan diri. Kehadiran mereka hanya untuk mengetahui... siapakah yang terkuat di antara yang kuat.
"Pertarungan berikutnya." Setelah kedua pihak meninggalkan arena, suara patung penyiar kembali bergema, "Antara... Souther, melawan... Karnov."
"Siapa?" Ketiga orang yakni Xiao Tan, Hua Jian, dan Qisha sama-sama menunjukkan ekspresi bingung mendengar dua nama itu.
"Souther aku kenal... Jurus Phoenix Bintang Selatan," kata Qisha, "Tapi Karnov itu dewa dari mana?"
"Jangan-jangan... karakter dari King of Fighters atau Street Fighter?" gumam Xiao Tan, "Banyak nama di serial itu yang tidak kuingat."
“Pokoknya dua-duanya aku tidak kenal…” Hua Jian mengangkat bahu.
“Ha…” Saat itu, Feng Bujue menyeringai sinis, “Kalian semua terlalu bodoh.”
Begitu kata-katanya meluncur, ketiga orang itu serentak menyipitkan mata, memandang Jue Ge dengan tatapan penuh makna: “Kalau begitu… kau tahu siapa dia?”
“Tentu saja aku tahu.” Feng Bujue bergumam berat, “Aku juga tahu, Kaneki pasti menang.”
“Apa?” Qisha terkejut, “Tidak mungkin…” Ia menoleh ke arah ring pertarungan, “Sa Aose kan petarung terkuat Aliran Suci Bidou Selatan…”
“Lalu kenapa…” Kata Feng Bujue, “Kaneki juga yang terkuat di Bumi…”
“Ha?” Ketiganya kembali tercengang.
“Tak perlu heran, di alam semesta-nya memang begitu settingannya.” Feng Bujue menambahkan, “Jika dibandingkan dengan alam semesta lain… kekuatan tempur Kaneki saat usia lima tahun setara dengan Wukong kecil yang baru berguru pada Kurakame-sennin, hanya saja dia tidak bisa mengeluarkan gelombang ki…”
Saat mereka berbincang, bayangan gesit nan angkuh telah melompat ke atas panggung.
Lelaki ini memiliki rambut pendek keemasan yang menjulang, mengenakan setelan biru tua, jubah panjang berwarna putih di luar dan merah di dalam, dua pelindung bahu logam bergigi tajam yang tebal di kedua bahu, serta pelindung lutut logam yang menjulang tinggi hingga atas lutut.
"Tinggi badannya sebenarnya tidak terlalu besar (dibandingkan dengan karakter bertipe pria berotot lain di turnamen bela diri), namun otot sempurna bagai patung itu masih menampakkan siluet jelas di balik pakaiannya."
"Dia adalah Souther, salah satu dari Enam Dewa Selatan, penerus Jurus Phoenix Selatan, 'Kaisar Suci' yang memiliki tubuh abadi misterius."
"Hmph... Siapa lagi yang mau mati kali ini?" Begitu Souther naik ke pating, dia langsung mengucapkan kalimat arogan itu.
"Kepercayaan dirinya bukan tanpa alasan. Dalam latihan sebelumnya, dia sudah dua kali naik panggung, setiap kali berhasil membunuh lawannya seketika tanpa memberi kesempatan menyerah."
"Hah? Cuma perlu naik dan mengalahkannya saja?" Detik berikutnya, seorang pria berbaju karate compang-camping di tepi ring mengacungkan jari ke arah panggung, menoleh ke dua orang di belakangnya.
"Benar, pergilah kesana, Kanichi." Salah satu dari dua orang itu adalah pria misterius yang sebelumnya mengusir ... yang mengklaim "Aku adalah awan, petir adalah saudaraku". Namanya "Riki", teman Kanichi. Secara keseluruhan... dia adalah seorang narsis konyol yang suka muncul dengan BGM sendiri sambil menari gerakan memalukan. Tapi kekuatannya memang kuat, jurus andalannya adalah "Super King Kong Tinju Tak Terkalahkan" yang konon bisa menyerang lima puluh kali dalam satu detik.
“Semangat Karnage, kami akan mendukungmu dari bawah panggung.” Sementara itu, seorang lainnya mengenakan seragam SMP Jepang biru tua dengan wajah mirip "hantu"... wajah persegi empat, mata persegi, mulut lebar berbentuk trapesium terbalik dengan dua taring runcing. Namun... penampilannya justru terlihat lucu daripada menyeramkan. Namanya adalah "Sido" (terjemahan lama: Kaido Kai), putra gangster kelompok "Api" yang terkenal kejam. Sering membolos sekolah sehingga tidak ada yang tahu usia aslinya. Ia juga merupakan teman Karnage.
"Oh! Baik, aku akan berusaha keras!" Karnage menjawab dengan senyum polos nan lugu, lalu melompat ke atas panggung pertunjukan.
Karnage Guha (terjemahan lama: Kunikida Kenichi, bersama dua karakter sebelumnya berasal dari komik komedi "Bakar! Kakak" atau "Anak Lelaki di Hutan"). Anak laki-laki yang dibesarkan di pedalaman hutan, berusia (selamanya) 13 tahun. Memiliki rambut hitam lurus sepinggang, mata oval seperti Ultraman, mengenakan seragam karate putih lusuh dengan lengan dan celana robek, serta sabuk hitam di pinggang. Sifatnya baik hati dengan tingkat kecerdasan dan emosi setara anak kecil. Dalam keseharian, ia berubah menjadi versi Q mini yang bisa diangkat adik perempuannya ke keranjang sepeda. Namun saat serius, Karnage bertransformasi menjadi pria berotot setinggi 1,9 meter... sang pria terkuat di Bumi.
"Ha? Serius?" Saoirse melihat Kaneki yang melompat ke atas ring, seketika menunjukkan ekspresi merendahkan yang tak disembunyikan.
"Halo! Aku Kaneki." Kaneki mengangkat satu tangan sambil tersenyum menyapa lawannya.
"Hmph..." Saoirse menutup mata dengan senyuman sinis, "Nak... cepatlah menyerah, aku malas membunuhmu..." Dalam pandangannya, Kaneki yang tampak biasa ini termasuk kategori "ikan kecil" level warga desa, membunuhnya tak akan memberi achievement apapun.
"Eh?" Kaneki menggaruk kepala, setelah berpikir beberapa detik bertanya, "'Avatar' itu apa?"
"Maksudku 'menyerah'... bukan 'avatar'." Saoirse membetulkan.
"Menye...rah..." Kaneki mengernyitkan alis dengan wajah bingung.
"Me-nye-rah..." Pembuluh darah di kepala Saoirse menonjol, meski tetap memejamkan mata dan berpura tenang berdiri di tempat.
"Semuanya... dipikir?" Kebodohan Kaneki ini asli, bukan pura-pura.
"Bajingan kau!" Saoirse membuka mata lebar-lebar, "Berani-beraninya mempermainkuku?"
Sebelum kata-katanya habis, Sang Kaisar Suci tiba-tiba melompat maju, menghujamkan tinju ke wajah Kaneki.
Bang——
Detik berikutnya, tinju yang mampu membelah batu itu mendarat sempurna di wajah Kaneki, melontarkannya hingga terbang ke belakang.
Saoirse sama sekali tidak menggunakan jurus apapun, hanya sekadar mengayunkan tinju biasa, karena merasa tak perlu menggunakan "teknik rahasia" terhadap anak ini.
“Hmph……Membosankan.” Setelah menarik kembali tinjunya, Saoseth mengibaskan jubahnya, berbalik, dan bersiap turun dari pawasan.
Menurutnya, Karnage yang terkena pukulan ini, bahkan jika tidak mati, pasti tidak akan bisa bangkit lagi.
Namun...
“Aaa——” Teriakan kesakitan segera terdengar, “Sakit sekali~ aduh~”
“Hm?” Saoseth menoleh ke sumber suara, melihat... Karnage telah bangkit dari tanah sambil menutup hidungnya dan berlari berputar di tempat.
“Sakit sekali~ sampai keluar darah hidung!” Karnage membelalakkan mata besarnya, berlari tak tentu arah seperti lalat tak berkepala, tetap terlihat penuh vitalitas.
“Si nak ini...” Sorot mata Saoseth berubah halus, dalam hati bergumam, “Berpura-pura lemah untuk menipu musuh?”
Sebagai orang yang berkelicikan, dia tak akan menggunakan alasan "ini kecelakaan" untuk membohongi diri sendiri. Bagaimanapun, fakta bahwa si nak ini "tidak terluka parah" setelah menerima pukulannya... adalah kenyataan. Ini membuktikan Karnage jelas bukan orang sembarangan.
“Dasar bodoh! Lawanmu adalah ahli tinju pembunuh tanpa berkedip, kau akan tewas jika terus begini!” Sido yang memiliki kecerdasan mendekati normal di bawah panggung juga panik, berteriak keras.
Loki juga berkata: “Karnage, kau harus berjuang, jangan lupa... Hanya dengan mengalahkan Orochi terakhir, dunia kita bisa dipulihkan, semua orang bisa kembali ke kehidupan semula... Demi ini, kau tak boleh kalah.”
“Kehidupan sebelumnya……” Kaneki mendengar kalimat itu, melamun menatap langit. Banyak kenangan indah bersama keluarga dan teman-teman muncul di pikirannya, membuat semangat juangnya mulai membara.
“Aah... Panas! Panas!”
Saat saya bilang "membara", rambutnya benar-benar terbakar. Dia kemudian berguling-guling di tanah untuk memadamkan api.
“Hei... Ada apa di atas panggung itu…” Xiao Tan yang menyaksikan pertarungan terlihat bingung, “Kenapa rambutnya tiba-tiba terbakar begitu saja?”
“Karena ini karakter dari komik komedi, fenomena seperti ‘jatuh tersungkur saat mendengar bahan kritikan’, ‘bergerak dipengaruhi narator’, dan ‘perubahan tubuh yang melawan hukum fisika demi efek komedi’ pasti muncul,” jelas Feng Bujue. “Tapi tentu… atribut terkuat dari karakter jenis ini tetap adalah ‘tak bisa mati’.”
Sementara mereka berbicara, Saose di atas panggung… telah melepas jubahnya.
“Nak.” Saose menatap tajam ke arah Kaneki, “Berulah di hadapan Kaisar ini… sia-sia belaka…” Ekspresinya semakin garang, otot-otot di seluruh tubuhnya menegang, “Karena kau suka berlagak pintar, akan kuajarkan arti keputusasaan padamu…”
“Oh! Demi semua orang, aku takkan kalah!” Kaneki kini sudah serius. Ia mengambil posisi dasar karate, menghadap lawannya dengan siap bertarung.
Baru pada titik inilah… pertarungan sesungguhnya dimulai.
