Lima belas menit setelah quest dimulai, keempat anggota Garis Depan Neraka telah membagi diri menjadi tiga kelompok.
Xiao Tan dan Xiao Ling yang ahli Investigasi mengambil rute terpisah dengan jalur berbentuk V sambil menjaga kamuflase. Sementara Ruo Yu dan Hua Jian bergerak di area terbuka; Kombinasi mereka... mampu menghadapi serangan jarak jauh atau jebakan dengan tenang, jadi tidak perlu bersembunyi.
Singkatnya, pola taktis mereka adalah... mencari secara terpisah, menemukan musuh secepat mungkin - atau biarkan musuh menemukan mereka. Begitu kontak terjadi, gunakan keunggulan kekuatan untuk mengeliminasi lawan.
"Hmm... Jadi kalian semua tidak berniat menyentuh alur cerita lagi ya..." gumam Feng Bujue yang sedang berganti-ganti sudut pandang di belakang rekan tim, "Meskipun aku juga merasa kekuatan lawan tidak akan melebihi kalian, dan kemungkinan hadiah item dalam mode ini juga tidak tinggi, tapi mengabaikan alur cerita tetap bukan tindakan bijak... Di pertandingan tahap lanjut, memanfaatkan momentum dari NPC dalam quest jelas akan menjadi kunci kemenangan, semakin cepat membiasakan diri semakin baik..."
Sekalipun dia mengeluh panjang lebar di sana, rekan tim tetap tidak bisa mendengarnya. Semua perkataan ini harus disampaikan setelah pertandingan selesai.
"Ah... Sudahlah..." Jue Ge kemudian melanjutkan, "Sepertinya statusku sebagai cadangan tidak sia-sia. Dengan sisa waktu hampir setengah bulan sebelum pertandingan, masalah yang terlihat pada mereka... masih bisa diperbaiki."
……
Di sisi lain, tim Corn Cob yang beranggotakan empat orang juga menerapkan strategi membagi pasukan.
Tapi strategi mereka jauh lebih sederhana... Hanya 【Liu Sanfeng】 yang maju melakukan investigasi, sementara tiga anggota lain menjaga jarak dan bergerak perlahan 200 meter di belakangnya.
Mereka juga sudah menyerahkan niatan untuk mengeksplorasi alur cerita, berharap bisa segera bentrok dengan musuh.
Tapi, ada satu masalah...
Saat kedua tim sama-sama mengabaikan alur cerita, bagaimana cara mereka bertemu?
Perlu diketahui, wilayah "Kerajaan Putih" ini sangat luas. Dari reruntuhan bangunan yang berukuran raksasa, tidak sulit membayangkan skala keseluruhan negara ini. Hanya delapan orang yang ingin bertemu di area seluas ini, sungguh mustahil.
Dalam kondisi tanpa petunjuk, melakukan pencarian tanpa arah jelas tentu memiliki efisiensi yang rendah.
Untungnya... meskipun para pemain tidak menyentuh alur cerita, alur cerita itu sendiri akan datang menemui mereka...
……
"Eh? Itu..." Setelah puluhan menit melakukan pencarian, di bidang pandang Xiao Tan muncul sosok seseorang.
Saat itu, sudut pandang Jue Ge juga kebetulan bergeser ke belakangnya, melihat bersama bayangan yang samar di kejauhan.
Terlihat seorang pria bungkuk berjubah hitam dengan wajah yang sangat tua. Dahi setengah botak dan keriput di wajahnya terlihat jelas bahkan dari jarak jauh.
"Itu NPC ya..." Xiao Tan mengerutkan kening sambil memandang sosok itu, bergumam pelan.
"Hmph... Terlalu naif." Feng Bujue langsung mendengus dingin mendengar perkataan itu, "Bisa jadi ada anggota tim lawan yang punya kemampuan penyamaran..."
Sayangnya, pendapatnya tidak bisa sampai ke telinga Xiao Tan.
Setelah memastikan sekelilingnya sepi, Xiao Tan mendekati sosok tersebut.
Saat mendekati orang tua berjubah hitam itu, sang tua telah menyadari kehadirannya. Namun tak ada gerakan mencurigakan, hanya tatapan dingin menanti kedatangan Xiao Tan.
"Emm... Paman, apa kabar?" Xiao Tan menyapa saat sudah berhadapan langsung.
"Kamu punya roti?" Suara tua itu keras dan cepat.
"Roti?" Xiao Tan tertegun menghadapi pertanyaan tak terduga itu.
"Sepertinya benar-benar NPC ya..." Feng Bujue bergumam, "Ini berarti telah memicu sebuah event. Jika memberinya roti... mungkin akan mendapat keuntungan atau memajukan alur cerita."
"Hmm... Maaf, saya tidak membawa roti." Xiao Tan menjawab jujur setelah berpikir dua detik.
"Ck... Kenapa jawabnya polos begitu sih." Feng Bujue kesal di sampingnya, "Tidak bisa tanya dulu 'Kalau saya kasih roti, imbalannya apa?'"
"Tolong carikan saya sedikit roti." Orang tua itu menanggapi dengan ekspresi datar, "Jika kau beri roti, akan kubalas kebaikanmu."
"Cepat tanya 'Bentuk balasannya seperti apa?'" Reaksi pertama Feng Bujue, "Mau kasih barang atau informasi."
"Oh... Baiklah, saya akan mencarinya." Reaksi pertama Xiao Tan justru, "Jangan pergi kemana-mana, nanti saya antar ke sini setelah ketemu."
"Dasar kau ini cucunya dia ya!" Feng Bujue mencela habis-habisan.
"Aku tidak akan pergi sebelum dapat roti." Orang tua itu menjawab tenang.
"Baik." Xiao Tan mengangguk lalu berbalik pergi.
"Hei... Setidaknya tanya dulu 'Di mana bisa cari roti?'" Feng Bujue menyergah, "Jadi kau terima tugas tanpa dapat notifikasi atau informasi apapun? Level teka-tekimu saat bertindak sendiri segini doang?!"
"Oh! Iya." Tiba-tiba Xiao Tan berhenti dan menoleh ke orang tua, "Hampir lupa bertanya..."
"Huff... Untung masih bisa diselamatkan." Jue Ge sedikit lega melihat Xiao Tan akhirnya ingat.
“……Apakah Anda punya preferensi jenis roti?” Xiao Tan bertanya dengan serius, “Misalnya… yang biasa saja? Atau gandum utuh? Croissant? Atau baguette?”
“Apa kau mau cari ladang gandum lalu panen dan bikin sendiri rotinya?!” Feng Bujue membentak, “Pertanyaan bodoh macam apa ini!”
Teriakan sia-sia, Xiao Tan jelas tak bisa mendengarnya...
“Roti apa saja boleh.” Orang tua itu justru tenang. Setelah menjawab, dia diam sejenak lalu melanjutkan, “Coba lihat ke sana…” Sambil mengangkat tangan menunjuk arah tertentu, “Kurasa ada di situ.”
“Hah?” Xiao Tan memandang ke arah yang ditunjuk, “Oh… Baiklah, tunggu sebentar ya.” Dia segera bergegas pergi.
“Ya Tuhan…” Andai Feng Bujue punya tubuh, pasti sedang menahan dahi sambil menggeleng, “Untung NPC ini memberi petunjuk, kalau tidak si bocah ini bisa nyasar kemana-mana.”
……
Di saat bersamaan, area lain reruntuhan.
Liu Sanfeng dari Tim Jagung juga melihat seorang tua berjubah hitam. Penampilan NPC ini persis dengan yang ditemui Xiao Tan: tubuh bungkuk berdiri diam seperti patung.
Setelah mengamati sekeliling dan memastikan tak ada bayangan manusia lain, Liu Sanfeng menunggu sampai rekan timnya menyusul.
Akhirnya, keempat orang itu mendekati NPC tersebut bersama-sama.
“Paman, apa Anda baik-baik saja?” Liu Sanfeng maju penuh kewaspadaan.
“Kalian punya jagung?” Barang yang diminta orang tua berjubah hitam ini berbeda dengan yang dihadapi Xiao Tan.
“Nani?” Liu Sanfeng berubah ekspresi, langsung melompat mundur sambil berteriak, “Waspada tipuan!”
Rekan tim yang mendengar teriakannya juga langsung tegang, keempat orang spontan membentuk formasi pertarungan back-to-back dalam keadaan siaga.
Mungkin ada yang bertanya-tanya, mengapa Liu Sanfeng mengira "ada tipuan"? Proses pemikirannya seperti ini—lawan tiba-tiba menyebut "jagung"…nama tim kami adalah "Buah Jagung"…lawan tahu nama tim kami…NPC seharusnya tidak tahu nama tim kami…lawan adalah anggota tim musuh yang menyamar atau makhluk panggilan…ini jebakan.
Kurang lebih seperti itulah alur logikanya...
“Hmph! Pura-pura banget kau!” Liu Sanfeng berbicara penuh percaya diri ke orang tua itu, “Bahkan sengaja menyebut 'jagung', mau mengejek kami yang terjebak ya?”
Orang tua itu memandangnya dingin, menjawab di luar konteks: “Tolong carikan jagung untukku, jika kau memberiku jagung...”
“Ha!”
Sebelum orang tua itu selesai bicara, Liu Sanfeng sudah mengeluarkan skill.
【Nama: Tombak Raja Laut Penghancur】
【Atribut Kartu Skill: Skill aktif, dikuasai secara permanen】
【Kategori Skill: Ilmu Spiritual】
【Efek: Mengeluarkan gelombang kejut berbentuk tombak yang menghancurkan lawan.】
【Konsumsi: Nilai Spiritual 50】
【Syarat Belajar: Spesialisasi Teknik Spiritual B】
【Catatan: Sihir serangan yang meminjam kekuatan Raja Laut Darfi, bisa digunakan tanpa air.】
“Hm?” Saat energi iblis berdenyut, ekspresi pada wajah orang tua berbaju hitam itu tiba-tiba menunjukkan perubahan kecil.
Seketika, orang tua itu mengangkat satu tangan dengan lima jari terbuka lebar, sebuah penghalang hitam langsung muncul di depannya.
Chiii——Bzzzzz...
Skill Ryu Sanfeng yang menghantam penghalang itu langsung lenyap bagai salju menyentuh aliran lava.
"Dia ini... ternyata musuh!" Wujie Ge yang berdiri di samping langsung berseru melihat kejadian itu.
Entah bagaimana dia menarik kesimpulan ini... Yang jelas dia sendiri sangat yakin, sehingga... Dengan menginjakkan kaki, dia berputar ke belakang orang tua itu berusaha menjepit bersama rekan tim.
Tapi...
Sesaat kemudian, tubuh orang tua itu tiba-tiba bergerak cepat berubah menjadi kilatan hitam melesat ke langit. Kecepatannya begitu tinggi membuat empat anggota Tim Jagung Manis tak sempat bereaksi.
Saat mereka sadar dan menengadah, yang terlihat hanyalah... seekor burung gagak raksasa di udara yang mengepakkan sayap beberapa kali sebelum terbang menjauh.
"Uh..." Wajah Ryu Sanfeng berubah pucat, "Saudara, sepertinya aku salah sangka..."
"Ya... Sudah kelihatan..." Xiaoxue Gou menyindir, "Meski tadi aku sudah curiga, tapi melihatmu begitu yakin jadi tidak berkomentar."
"Ini..." Gudu Xiaoge menatap bayangan gagak yang menjauh itu bergumam, "...Jangan-jangan ini salah satu dari 'tiga ekor burung' yang disebutkan dalam deskripsi quest?"
"Aduh!" Wei Wu Ge menyambung, "Bukannya kita baru saja menyinggung NPC? Apa ini akan membawa dampak buruk?"
"Menurutku..." Liu Sanfeng menyela, "Seharusnya tidak masalah besar." Setelah berpikir beberapa detik, dia menganalisis, "Burung manusia tadi kemungkinan besar adalah NPC plot, berbicara dengannya akan memicu semacam flag; meski kita tidak mendapat quest darinya, dia juga tidak melawan saat diserang, hanya kabur. Jadi... paling-paling kita kehilangan misi sampingan." Dia mengangkat bahu, menggoyangkan rambut panjang di dahinya, "Lagipula dari awal juga tidak berniat melakukan misi sampingan."
Meski terkesan mencari-cari alasan untuk kesalahan penilaiannya, analisis Liu Sanfeng ternyata tepat... Jika mereka benar-benar mengabaikan alur cerita, mengusir NPC ini memang tidak apa-apa.
"Baiklah, lanjutkan saja." Xiao Xue Gou berpikir beberapa detik, lalu berkata pada Liu Sanfeng, "Tapi lain kali lebih hati-hati." Dia mengingatkan, "Membuang skill ke NPC tetap saja merugikan."
"Mengerti." Liu Sanfeng menjawab, "Ini kesalahanku... Kebetulan NPC tadi menyebut 'jagung' yang terkait nama tim kita..." Dia menggeleng, tanpa penyesalan malah terkesan bangga, "Yah... Reaksiku terlalu cepat terhadap kata kunci semacam itu..."
Seandainya Feng Bujue ada di sini, mendengar ucapan dan melihat ekspresinya, pasti akan berkomentar: "Dengan tingkat kecerdasan dan mental seperti ini, Tuan pantas jadi Presiden Amerika di dimensi South Park."
……
Sementara itu, mari kita beralih ke sisi Xiao Tan.
Mungkin Xiao Tan tidak selicin dan setaktis Jue Ge saat berinteraksi dengan NPC, tapi dia memiliki nasib yang baik...
Dia berjalan mengikuti arah yang ditunjuk orang tua itu, dan dalam beberapa menit, sudah menemukan item cerita.
Atau lebih tepatnya... dia tersandung oleh item cerita itu sendiri.
Tentu saja, kalian tidak perlu khawatir Xiao Tan akan terjungkal seperti anjing menjilat lumpur kehilangan nilai kelangsungan hidup.
Setelah tersandung, dengan satu tangan menahan dan memutar tubuhnya, dia berhasil menghilangkan sebagian besar gaya dorong ke bawah; kurang dari dua detik, dia sudah bangkit berdiri kembali tanpa kerusakan berarti.
"Huo~ Roti macam ini... benar-benar pertama kali kulihat." Xiao Tan menatap benda yang "menyandung"-nya dengan nada mencela yang lemah.
Dari sudut pandang manapun, itu jelas "sebuah tangan"... tangan berbahan roti yang tiba-tiba muncul dari bawah tanah.
"Jangan-jangan ini makhluk hidup..." Feng Bujue yang mengamati dari sudut pandang penonton melihat lebih jelas, beberapa detik sebelumnya dia menyaksikan tangan itu menyembul dari tanah dan mencengkeram pergelangan kaki Xiao Tan.
"Hmm..." Setelah mengamati tangan roti itu beberapa detik, Xiao Tan memutuskan untuk mendekat.
Tak disangka...
Deru-deru--
Seketika, tanah berhamburan dan bayangan monster muncul tiba-tiba.
Kali ini bukan hanya tangan... melainkan seluruh "manusia roti" yang melompat dari bawah tanah.
Tubuhnya memiliki berbagai macam warna, namun sebagian besar berwarna cokelat kekuningan; badannya berupa roti tawar persegi panjang, anggota tubuhnya adalah baguette Prancis, lehernya dua donat yang ditumpuk, wajahnya roti kelapa yang diolesi mentega.
Bagian tubuh lainnya juga terdiri dari berbagai jenis roti, misalnya telapak tangan kiri adalah roti bloomer Inggris, jari-jarinya lima croissant kecil; tangan kanan adalah roti Mexico dengan kacang merah manis, jari-jarinya stik keju; lututnya roti nanas, siku roti lasagna, dll...
"Monster yang terlihat begitu lezat ini ternyata ada di game..." Saat melihat musuh ini, banyak hal terlintas di benak Feng Bujue...
Sup daging manusia, sandwich belatung busuk, mayat Wokor, bola mata Long yang liar... Sejak bermain game ini, dia telah memakan terlalu banyak hal yang seharusnya tidak ada dalam menu manusia.
Hari ini, akhirnya dia melihat sesuatu yang terasa enak dimakan dari bagian manapun, tapi yang berdiri di depan monster ini bukanlah dia...
Perasaan ini... seperti seorang pelanggan rumah bordil kelas bawah yang sudah mencoba semua wanita biasa dan monster dinosaurus, tiba-tiba melihat seorang gadis cantik. Masalahnya... hari ini dia tidak membawa uang perak, dan gadis itu sudah masuk ke kamar orang lain.
"Sial..." Dalam mode penonton tidak ada yang bisa mendengar Jue Ge bicara, jadi dia bisa mengumpat semaunya, "Kenapa aku tidak pernah dapat keberuntungan seperti ini..."
"Hah?" Di sisi lain, Xiao Tan yang telah melihat penampakan lengkap musuh juga tertegun sejenak.
Aroma harum campuran gandum, madu, mentega, dan lainnya yang terbawa angin di udara... membuatnya tak kuasa menelan ludah.
"Pan!" Begitu muncul dari lantai, Roti Man segera mengarahkan bola mata menteganya ke Xiao Tan sambil berteriak, "Pan! Pan!" Sambil berteriak, ia mengangkat kedua tangannya seperti hendak mencakar, jelas-jelas ingin berkelahi.
"Hmm... sepertinya hanya bisa mengeluarkan suku kata 'pan'..." gumam Feng Bujue, "Baiklah... bagaimanapun... lebih baik daripada terus menerus berteriak 'an pan' (kue isi kacang merah)..."
"Sepertinya ingin menyerangku..." gumam Xiao Tan sambil memandangi Roti Man, "Tapi sama sekali tidak terlihat kuat, lagipula ini cuma roti..." Karena sifatnya yang penyayang, ia berpikir, "Potong sedikit bagian tubuhnya lalu bawa ke kakek saja."
“pan！”
Baru saja Xiao Tan memantapkan hati, Roti Man itu telah melangkah besar dan menerjang dengan garang.
Meski terbuat dari roti, kecepatannya sungguh mengesankan. Bayangannya yang gesit membelah udara, menebarkan serbuk tepung gandum dan meninggalkan aroma harum...
"Maaf! Biarkan aku memotong sekali saja!" Menghadapi serangan monster ini, Xiao Tan sama sekali tidak takut. Dengan mencabut pisau komando, ia malah maju dan menghunjamkan pedangnya ke lengan kanan musuh.
Pyurrr——
Kulit luar yang renyah terbelah oleh mata pedang.
Syurrrr...
Serat gandum yang lembut, lentur, dan rapat terbelah dengan cepat.
Huu… huu… huu…
Lengan kanan Roti Manusia yang terpenggal itu melayang dan berputar di udara.
Setelah satu ronde pertarungan, Xiao Tan melompat cepat dan menangkap roti yang terpotong dari tubuh lawan.
“Pan! Pan——” Setelah kehilangan lengan, Roti Manusia menjerit pilu sambil menutupi bekas potongan lengannya dan berlutut tak bergerak, “Pan~ Pan~”
“Eh…” Melihat adegan ini, Xiao Tan tak bisa menahan belas kasihan, “Kasihan sekali…” Ia menunduk melihat roti di tangannya, ragu beberapa detik sebelum berkata dengan gigih, “Tapi ini sudah terpotong…” Sambil berkata demikian, ia tiba-tiba berbalik dan berlari ke arah orang tua berjubah hitam, “Maaf!”
Jue Ge yang mengawasi dari belakang bergumam, “Masih minta maaf… Kamu brilian baru berusia delapan tahun ya… Tunggu, melihat makanan antropomorfik saja jadi lemah hati… Bukan cuma delapan tahun, tapi juga seperti gadis kecil.”
“pan……pan……”
Saat Jue Ge sedang mencela, Roti Manusia yang kehilangan lengannya mulai menunjukkan perubahan aneh…
