Kabut cahaya menyembur cepat, aura pembunuhan mengotori debu.
Di Lembah Duanhun, hujan darah dan angin berbau besi menyapu.
'Hantu' di tebing dan 'manusia' di ngarai, setelah sesaat berhadap-hadapan... mulai bertempur habis-habisan.
Saat ini, meski para pendekar dunia persilatan telah kehilangan lebih dari seratus orang, masih tersisa kekuatan tempur hampir tiga ratus orang. Sementara para pengungsi di Lembah Zangxin total hanya seratus lebih. Sekilas... sepertinya pihak pertama lebih unggul.
Tapi... jumlah bukan faktor penentu utama dalam pertarungan ini, karena ini adalah 'perseteruan Jianghu', bukan pertempuran antar tentara.
Jika ini adalah pertarungan antar tentara, faktor penentu kemenangan biasanya adalah jumlah pasukan, formasi pertahanan, kualitas prajurit, topografi, serta tingkat pemanfaatan busur panah dan senjata api.
Tapi dalam perkelahian massal Jianghu... nilai referensi hal-hal ini tidak begitu signifikan.
Para ketua sekte dan murid dari berbagai sekte ini bukanlah prajurit terlatih. Meski kemampuan tempur individu mereka jauh melebihi prajurit biasa, mereka terpecah menjadi puluhan faksi yang berperang sendiri-sendiri tanpa koordinasi... Bahkan sesama anggota sekte yang sama pun sulit bekerja sama.
Singkatnya, setiap orang meniup sulingnya sendiri-sendiri, serigala maju sementara anjing tetap diam...
Di sisi lain... meski "setan kecil" di bawah Raja Yama juga kurang koordinasi, mereka memiliki keunggulan topografi yang besar; menyerang dari atas ke bawah dalam formasi pengepungan membuat pertempuran menjadi lebih efektif. Ditambah ilmu bela diri mereka termasuk kelas satu, wajar jika mereka unggul.
Dengan cepat, puluhan umpan meriam dari sekte-sekte besar tewas dalam kepungan musuh; sementara para jago dari Lembah Pemakaman Jantung hanya mengalami luka ringan...
Namun, situasi ini berubah drastis setelah Yuan Qi bertindak.
Terlihat, tubuh Ketua Aliansi Yuan melesat cepat. Pergelangan tangannya bergetar, membuat pedang di tangannya berputar liar bak makhluk hidup.
Pedang ini adalah pedang lentur, lebih tepatnya... "Pedang Kain".
"Kertas, adalah kertas biasa."
"Manusia, adalah orang yang luar biasa."
Sebelum usia tiga puluh tahun, Yuan Qi tidak bisa menggunakan pedang. Faktanya, saat itu dia tidak menguasai senjata apapun.
Namun setelah usia tiga puluh, dalam tubuhnya muncul kekuatan Xuan Gong... Begitu memperoleh tenaga internal yang hampir sempurna ini sebagai dasar, mempelajari senjata atau jurus apapun... menjadi semudah membalik telapak tangan, kemajuannya secepat kilat.
Maka setelah tiga puluh tahun, Yuan Qi secara bertahap menguasai berbagai ilmu bela diri, mencapai tingkat mahir dalam delapan belas jenis senjata. Beberapa teknik... cukup dilihat sekali saja, bisa digunakannya lebih baik daripada orang yang telah latihan bertahun-tahun.
Memasuki usia empat puluh tahun, Pemimpin Aliansi Yuan jarang lagi menggunakan senjata. Senjata yang selalu menyertainya tinggal pedang kain tersembunyi di sabuk ini...
Ada pepatah "Pedang tajam tanpa niat, pedang lentur tak terduga". Didorong tenaga internal tak terukur Yuan Qi... pedang lentur itu kadang mengeras bagai naga, kadang licik seperti ular, kadang ganas seperti jiao, kadang berotot seperti ular piton.
Sekejap, hampir sepuluh orang tewas di bawah pedangnya, masing-masing tertusuk tepat di leher... kepala terpisah dari badan.
"Hmph..." Tiba-tiba terdengar suara dengusan dingin disertai bayangan tubuh kekar, "Sudah lama mendengar kedalaman ilmu Pemimpin Aliansi Yuan tak tertandingi di kerajaan. Hari ini menyaksikan langsung, benar-benar luar biasa."
Yang berbicara adalah pria berjanggut keriting. Postur tubuhnya mirip Arhat King Kong, tangan memegang pedang delapan cincin. Dari suaranya... tak diragukan lagi dialah orang yang sebelumnya berteriak menggunakan tenaga internal.
“Raja Pedang Gurun... Di Hou.” Yuan Qi menatap lawannya, bergumam berat.
“Oh?” Di Hou tertawa, “Ketua Aliansi Yuan bisa mengenaliku? Aku benar-benar tersanjung.”
Sebenarnya, alasan Yuan Qi mengenali Di Hou sangat sederhana... Karena usia mereka sepadan dan termasuk generasi yang sama di Jianghu, mereka pernah beberapa kali bertemu dalam berbagai peristiwa besar maupun kecil di dunia persilatan. Namun... Saat itu Di Hou sudah menjadi Raja Pedang Gurun yang termasyhur, sementara Yuan Qi masih seorang orang tak dikenal. Dengan demikian, yang terakhir mengingat yang pertama, sedangkan yang pertama bahkan tidak mengetahui keberadaan yang terakhir.
“Ha! Ha ha ha...” Yuan Qi mendengar perkataan Di Hou, tertawa terbahak-bahak.
Di Hou tidak mengerti apa yang ditertawakannya, begitu pula orang-orang yang menyaksikan adegan ini.
Hanya Yuan Qi sendiri yang memahami betapa sarkastis dan konyolnya ucapan lawannya itu...
“Raja Pedang Di...” Setelah tertawa beberapa saat, ekspresi Yuan Qi berubah dingin, “Aku ingat... Sebelum kabur ke Lembah Penguburan Hati, kau pernah menjadi pemimpin Delapan Kelompok Pedang Gurun?”
“Benar, aku pernah.” Di Hou menjawab pertanyaan ini dengan kebingungan, tidak mengerti mengapa lawannya membahas masa lalu yang tidak relevan di saat seperti ini.
“Masih ingatkah kau berapa banyak murid yang pernah kau miliki?” Yuan Qi melanjutkan pertanyaannya.
“Lima enam ratus orang...” Di Hou menjawab sembarangan, “Untuk apa kau menanyakan ini?”
“Bisakah kau sebutkan dua puluh nama dari mereka?” Yuan Qi kembali bertanya.
“Pemimpin Aliansi Yuan... Apa maksudmu ini?” Marquis Di sudah memutuskan untuk tidak menjawab pertanyaan-pertanyaan aneh ini lagi.
“Tidak bisa menyebutkan, kan.” Yuan Qi berkata dingin, “Tapi... kau justru bisa menyebut namaku.” Ia melirik ke sekeliling, “Dan nama semua jago kelas satu yang hadir di sini.”
Marquis Di terdiam, ingin mendengar apa sebenarnya yang ingin dikatakan Yuan Qi.
“Dunia ini memang seperti itu. Kalian tidak pernah mengingat orang-orang biasa, karena yang terlihat di matamu hanyalah reputasi, ilmu bela diri, penampilan...” Yuan Qi terlihat agak emosional saat mengucapkan ini, “Mata kalian hanya bisa melihat hal-hal itu, sampai-sampai malah melupakan esensi 'manusia' itu sendiri.” Ia berhenti sejenak, “Karena itulah aku tertawa. Aku tertawa melihat kalian seperti sekumpulan orang buta... Lebih buta daripada yang benar-benar buta.”
“Pemimpin Aliansi Yuan, maafkan Di Mouren yang tidak mengerti omonganmu.” Marquis Di mengangkat pedang besar, “Aku juga bukan datang untuk mendengar basa-basimu!”
“Benar juga...” Yuan Qi menutup mata, “Orang sepertimu memang tidak akan mengerti...” Ia juga mengangkat pedang kertas di tangannya, “Kau cuma orang yang datang menjemput maut, silakan maju!”
Tanpa perlu disuruh, Marquis Di pun maju.
Raja Pedang Gurun bukanlah gelar kosong. Pedang delapan cincin di tangannya adalah senjata khusus yang dibuat khusus oleh pandai besi ternama untuk Marquis Di.
Pedang ini beratnya lebih dari empat puluh kati, dengan delapan cincin tertanam di punggung bilahnya. Mata pedangnya seperti gigi hiu, mampu memotong helai rambut yang ditiupkan.
Banyak veteran Jianghu di masa lalu yang tewas mengenaskan di bawah pedang ini, pantas disebut sebagai senjata berbahaya yang menggentarkan dunia.
"Adapun Pangeran Di... dia juga termasuk jenius di dunia persilatan. Sejak kecil, dia telah dianugerahi kekuatan dewa. Di usia dua belas tahun, dia sudah bisa mengayunkan guandao seberat 80 kati. Bakatnya dalam ilmu pedang juga luar biasa, di usia muda dia telah menguasai dan memadukan aliran-aliran utama hingga menciptakan gayanya sendiri. Pada usia lima belas tahun, Di Hou menjadi pemegang pisau termuda di Delapan Sekte Pedang Gurun (posisi setara 'kader' di kalangan preman, level spesifik bisa dibayangkan sendiri). Di usia 28 tahun, dia sudah menjadi komandan tertinggi delapan divisi, popularitasnya tak tertandingi saat itu."
"Namun setelah usia 30 tahun, tingkat ilmu pedangnya mengalami hambatan. Karena terburu-buru berlatih, dia kesurupan... Kemudian mulai membunuh sembarangan, melakukan ritual pengorbanan berdarah dengan darah para jagoan. Tak lama kemudian, dia menjadi musuh bersama dunia persilatan, terpaksa menyelinap ke Lembah Pemakaman Hati ini."
"Setelah hampir dua puluh tahun berlalu, sebagai salah satu buronan paling senior di lembah ini, Di Hou tentu sudah melampaui hambatan masa lalunya. Tingkat ilmu beladirinya sekarang bahkan sebanding dengan dua Pemilik Menara legendaris - Wanxia Lou dan Bafang Lou - yang dijuluki Dua Pilar Dunia Persilatan."
"Ha——"
Kata orang, lambat dalam bicara tapi cepat dalam aksi. Begitu teriakan menggelegar Di Hou terdengar, bayangannya sudah melesat ke samping Yuan Qi. Pedang delapan cincinnya menyambar bagai halilintar.
Pedangnya sangat berat, tapi gerakannya cepat. Begitu cepatnya hingga mata manusia nyaris tak bisa menangkap.
Tapi, Yuan Qi bisa melihatnya.
Bukan hanya melihat... tapi melihat dengan sangat jelas.
"Terlalu lambat, terlalu kaku." Ini adalah penilaian Yuan Qi untuk lawannya, sekaligus kalimat terakhir yang didengar Di Hou.
"Pada detik berikutnya, kepala Di Hou terpisah dari tubuhnya sendiri."
"Sedangkan pedangnya... hanya menebas udara kosong."
"Memang, Di Hou adalah jago kelas satu. Di antara yang hadir, mungkin tak sampai sepuluh orang yang bisa menangkis jurus ini."
"Namun di mata Yuan Qi, ilmu pedang Di Hou masih jauh dari matang... Dari sudut pandang tingkat pencapaian seni bela diri, 'Jurus Kertas' Yuan Qi merupakan 'kesempurnaan jurus' yang diperkuat dengan 'kesempurnaan variasi'. Siapapun yang masih berada di bawah tingkat 'masih memiliki jurus', meski tenaga internalnya setara, paling-paling hanya bisa bertarung seimbang dengannya. Orang seperti Di Hou yang tenaga internal dan fisiknya jauh di bawahnya, sama sekali tidak pantas disebut lawan..."
"Ilmu silat Pemimpin Aliansi Yuan sungguh tak tertandingi!"
"Mari kita ikuti Pemimpin Aliansi membasmi mereka!"
"Anggota-anggota gang yang berada di dekatnya menyaksikan Yuan Qi membunuh Di Hou seketika, segera berseru untuk memperkuat semangat kubu dunia persilatan."
"Yuan Qi tidak mengecewakan rekan-rekannya. Dengan teknik ringan kaki yang luar biasa, ia melesat bagaikan naga terbang, meninggalkan mayat-mayat anggota Lembah di setiap tempat yang dilewatinya..."
"Di mana..." Di tengah kekacauan pertempuran, jantung Yuan Qi tenang bagai air diam. Sambil terus membunuh, pikirannya bekerja: "Mustahil mereka yang mengangkat kabut ini... Pasti ada 'orang spesial' di antara mereka, seseorang dengan kedalaman ilmu yang mampu mengarahkan aliran energi. Harus segera menemukannya dari bayangan..."
Sambil berpikir, dia telah membunuh puluhan orang, jumlahnya lebih banyak dari total korban semua gang lain. Setelah selisih jumlah semakin melebar, kekuatan momentum kedua belah pihak pun terbalik.
Saat ini masih ada lebih dari dua ratus pendekar yang bisa bertarung, sementara para jago dari Lembah Kubur Jantung hanya tersisa sekitar tiga puluh orang. Dalam kondisi seperti ini, sebaik apa pun topografi medan, semuanya jadi tak berguna.
Pengepungan... berubah menjadi kepungan balik. Meski ilmu bela diri orang-orang lembah tinggi, tapi satu orang dikeroyok lima-enam orang... hasilnya sudah jelas.
Hanya dalam waktu sekitar minum teh, Jurang Pemutus Jiwa sudah dipenuhi mayat berserakan.
Darah berhamburan seperti hujan, menyebar bagai kabut, membawa pergi jiwa-jiwa yang berguguran...
Saat hantu-hantu lembah hampir dihabisi, akhirnya sosok yang "mengangkat kabut cahaya" itu... muncul dalam jangkauan penglihatan orang-orang.
"Tak kusangka..." Begitu orang ini membuka mulut, semua mata langsung tertuju padanya, "...selain Raja Kematian, masih ada orang dengan ilmu bela diri setinggi ini di dunia."
Meski sama-sama menggunakan tenaga internal untuk menyampaikan suara, efek yang dihasilkan berbeda tergantung kedalaman ilmu si pembicara.
Contohnya Marquis Di dan Feng Er (orang yang berbicara kedua sebelum pertempuran, sekarang sudah menerima bekal) sebelumnya. Saat menggunakan tenaga internal, nada bicara mereka lebih tinggi, suara aslinya juga lebih keras agar "energi" bisa mengantarkan suara sampai ke telinga orang yang jauh.
Namun, nada bicara dan suara orang yang berbicara ini terdengar begitu santai; di antara para pendekar yang hadir, hanya Yuan Qi yang mampu melakukannya... Tingkat kultivasi tenaga dalam si pembicara jelas luar biasa.
"Akhirnya muncul juga?" Yuan Qi menengadah ke arah sumber suara, yakni di atas batu karang yang berjarak ratusan meter.
Saat ini, seorang pria tua berpakaian petani dengan wajah biasa sedang berdiri di sana dengan kedua tangan terlipat di belakang.
Tak lama kemudian, beberapa orang dalam kerumunan mulai mengenalinya, memicu riuh suara panik.
"Iblis...iblis..."
"Ternyata dia! Dia masih hidup?"
"Mantan Pemimpin Sekte Iblis... Du Ying..."
Nama ini Yuan Qi ketahui, tapi belum pernah bertemu langsung.
Dua belas tahun lalu, Yuan Qi memang pernah bertemu seorang pemimpin sekte iblis, tapi bukan Du Ying yang sekarang.
Tahun itu, Pemimpin Sekte Iblis Liu Xiangru menganggap ilmu silatnya sudah sempurna dan tak terkalahkan... Lalu menyerang habis-habisan berbagai sekte di dunia persilatan.
Seperti diketahui umum, "kaum Jalan Benar" di dunia wuxia punya kebiasaan khas... Dalam situasi sulit, mereka selalu bisa menemukan alasan untuk menyerang secara beramai-ramai dengan legitimasi. Tentang alasan itu, semua paham...
Tentu saja, tak ada salahnya mengulang dialog klasik di sini - Untuk menghadapi Jalan Sesat ini, tak perlu mempedulikan etika Jianghu!
Singkatnya, tahun itu... Sekte Iblis ditumpas. Dan pahlawan terbesar dalam peristiwa ini, tebakan kalian benar... adalah Yuan Qi.
Liu Xiangru sampai mati pun tidak mengerti, dari mana gerangan Yuan Qi ini muncul... Meski saat itu Yuan Qi sudah diakui sebagai jago kelas satu, karena masa lalunya yang terlalu tak dikenal, tak seorang pun tahu seberapa tinggi batas ilmu bela dirinya. Hingga ia sendirian membunuh Liu Xiangru... barulah berbagai sekte di dunia persilatan sadar bahwa orang ini sebelumnya tampaknya diremehkan parah...
Peristiwa itu kelak menjadi modal krusial bagi Yuan Qi untuk naik sebagai pemimpin aliansi persilatan.
Namun, Du Ying yang ada di depan mata ini, jika dibandingkan dengan Liu Xiangru... ibarat langit dan bumi.
Secara senioritas, Du Ying adalah paman seperguruan Liu Xiangru, tapi usianya justru beberapa tahun lebih muda, hingga tahun ini baru sekitar enam puluh tahunan.
Ilmu yang baru dikuasai Liu Xiangru di usia 48 tahun, Du Ying sudah menguasainya di usia 30... Sejak itu, seberapa tinggi ilmu beladirinya, bahkan beberapa tetua pelindung di sekte iblis pun tak mengetahuinya.
Syukurlah, meski Du Ying jenius dalam ilmu bela diri, ia tidak suka pertikaian. Selama tahun-tahunnya memimpin sekte iblis, prinsip "jika tak diganggu, tak mengganggu" tetap dipegang teguh.
Hingga di usia 43 tahun, karena jenuh dengan konflik internal, Du Ying dengan geram menyerahkan jabatan pemimpin sekte kepada Liu Xiangru yang ambisius. Langsung setelah itu ia menghilang tanpa jejak.
Tak disangka... kini, Du Ying ini ternyata muncul di Lembah Zangxin.
"Pemimpin Aliansi... dia..." Ji Neng mengenali orang ini, dia segera mendekat ingin mengingatkan Yuan Qi.
Tapi Yuan Qi mengibaskan tangan, menyela perkataan Pemilik Menara Ji.
Beberapa detik kemudian, Yuan Qi mengangkat kepala, menggunakan teknik persis seperti Du Ying, membalas dengan tenaga internal: "Du Ying, aku pernah dengar tentangmu. Kau masih hidup... sungguh kabar baik."
