Saat tiga anggota lain Garis Depan Neraka tiba di Lembah Duanhun, Feng Bujue baru saja menyelesaikan kuntulan berisi ribuan karakter.
Ekspresi Pemimpin Aliansi Yuan dan para pendekar dunia persilatan saat ini... telah menunjukkan dengan sempurna keterkejutan luar biasa dalam hati mereka dan rasa sakit tajam di bagian tertentu tubuh mereka.
Namun Jue Ge sama sekali tidak menganggapnya serius. Dengan santai ia mengangkat tangan memberi isyarat pada rekan timnya, "Ngomong-ngomong, aku belum memperkenalkan... Ketiganya ini adalah Liaoke dari Chaliao Pedang Penghancurku." Ia menunjuk Ruo Yu, "Ini istriku, sedangkan dua lainnya adalah muridku. Apakah Paduka ingin sekalian mendengar reputasi mereka?"
"Tidak perlu!" Yuan Qi membelalakkan matanya sambil berteriak kaget, "Sungguh tidak perlu!"
Ekspresi Pemimpin Aliansi Yuan saat ini seolah berkata, "Kumohon jangan lanjutkan, Kak. Aku bersujud padamu."
Ji Tong dari Menara Delapan Penjuru yang berdiri di samping segera melangkah gesit maju, "Pemimpin Pondok Feng, reputasi pendekar dari sekte Paduka... Sepertinya lebih baik kita dengarkan lain kali saja. Saat ini ada urusan yang lebih mendesak..."
"Benar." Yuan Qi cepat-cepat menyambung, "Topografi lokasi ini tidak menguntungkan, tidak baik berlama-lama..." Dengan gaya khas pemimpin aliansi, ia bersuara keras (kini tidak perlu menggunakan tenaga internal untuk menyampaikan suara karena orang sekitar tak sampai lima puluh dan pendengaran mereka semua cukup baik, jadi cukup bersuara langsung), "Para pahlawan dari berbagai pihak sepertinya sudah hampir pulih tenaganya (selama Feng Bujue berbicara kosong, mereka juga tidak diam saja). Lebih baik kita segera melanjutkan perjalanan... Setelah urusan selesai, baru kembali untuk menguburkan jasad rekan sekte dengan layak."
"Setuju! Perkataan Pemimpin Yuan sangat tepat!"
"Memang, kita tidak boleh menunda lagi!"
"Benar, mari kita segera berangkat melanjutkan perjalanan!"
Para pendekar yang selamat juga dengan cepat merespons, berusaha sekuat tenaga untuk mencegah Feng Bujue kembali bercerita panjang lebar.
Maka, rombongan yang tersisa sekitar lima puluh orang ini pun kembali melanjutkan perjalanan...
……
Di sisi lain...
Depan Villa Zangxin.
Di balik kabut cahaya yang menyelimuti, di antara pegunungan dan sungai yang saling berpadu, sebuah pasukan besar tiba di pintu masuk villa.
Saat ini, desa di luar villa sudah sepenuhnya kosong...
Jelas terlihat, pertempuran penyergapan di Ngarai Duanhun merupakan aksi total seluruh penduduk Lembah Zangxin. Sayangnya... hanya satu orang yang selamat.
Tentu saja, sekalipun mereka semua hidup, takkan ada yang berani menghalangi pasukan pemerintah... karena Sang Raja Yama telah memerintahkan untuk "mengundang" pasukan ini masuk.
Inilah alasan mengapa Yuan Qi dan para pendekar yang dipimpinnya tidak menemukan satu pun mayat pasukan pemerintah sepanjang perjalanan.
Faktanya, mereka tidak hanya gagal menemukan mayat, tapi juga jejak pertempuran... bahkan bekas kuku kuda, roda kereta, atau jejak kaki sekalipun.
Tak diragukan lagi... pasukan pemerintah telah membelok ke jalur berbeda tak lama setelah masuk lembah, dan penduduk setempat dengan teliti menghapus semua jejak mereka.
"Tuan-tuan, tolong tunggu."
Saat penunggang kuda terdepan mendekati gerbang villa, seorang nenek tua menghadang di depan mereka.
"Itu seorang wanita tua yang terlihat berusia enam puluh tahun lebih, bertubuh kurus, wajah penuh keriput, mengenakan pakaian petani yang sederhana dengan tambalan di bajunya."
Melihat hal itu, seorang pria berotot berbaju zirah perang dari tiga penunggang kuda yang memimpin maju ke depan dan berkata dari atas kudanya: "Nenek, apakah Anda penduduk villa gunung ini?"
Pria ini bernama Lu Yuan, seorang Jenderal dari Kantor Komandan Besar (lembaga ini dalam sejarah resmi sudah lama dihapus). Penampilan Lu Yuan kasar, sifatnya pun tak jauh berbeda. Dari sapaan "Nenek" yang langsung diucapkannya, jelas terlihat pejabat ini tidak terikat protokol dan sangat merakyat.
"Benar," jawab nenek itu. "Hamba datang atas perintah Raja Yama untuk menyambut kedatangan Tuan-tuan." Meski sudah tua, bicaranya cepat dan suaranya penuh wibawa. "Di Villa Zangxin, binatang hidup dilarang berkeliaran..." Matanya menatap kuda tunggangan dan kuda penarik kereta mereka, lalu melanjutkan, "Harap Tuan-tuan turun dari kuda dan meninggalkan kereta, ikuti hamba berjalan kaki."
"Hm?" Mendengar ini, raut tidak senang muncul di wajah penunggang kuda kedua.
Orang ini bernama Bao Qi, menjabat sebagai Jinyiwei Zhenfushi. Meski namanya mengandung kata "Qi" (unik), wajahnya biasa-biasa saja (organisasi intelijen memang suka merekrut tipe seperti ini); selain itu, sikap birokratnya adalah yang paling mencolok di antara ketiga pemimpin.
"Kau ini bicara bagaimana?" hardik Bao Qi. "Tahukah kau siapa yang duduk di dalam kereta itu..."
“Ah~” Saat itu, orang ketiga yang menunggang kuda mengangkat tangan dan bersuara, memotong pembicaraan Bao Qi, “Saudara Bao, pepatah mengatakan masuk ke daerah harus mengikuti adat setempat... Biarkan hamba melapor dulu pada ‘Yang Mulia’ itu, baru kita putuskan~”
Yang berbicara dengan nada feminin dan berwajak sedikit tembam ini jelas seorang kasim dari Dongchang. Namanya Mao Jincai, dari namanya saja sudah jelas sejak kecil keluarganya miskin, sehingga ia dikirim ke istana sejak muda...
“Benar, Saudara Bao...” Lu Yuan di sisi lain menyambung, “Mengapa menyusahkan orang tua? Mari kita dengar dulu maksud ‘Yang Mulia’.”
“Hmph... Baiklah.” Melihat Kasim Mao sudah memutar kudanya ke belakang, Bao Qi pun mendengus dingin dan diam.
Tak lama, Kasim Mao kembali, dan kali ini ia “berjalan” kembali.
“Dua Sosok, Yang Mulia berpesan, mari kita semua berjalan bersama.” Kasim Mao tersenyum pada kedua orang yang masih di atas kuda.
Mendengar itu, Lu Yuan dan Bao Qi menoleh ke belakang, melihat beberapa orang penting dalam kereta kuda turun satu per satu.
Maka merekapun segera turun dari kuda, bersiap memimpin pasukan masuk ke perkebunan.
Namun...
“Tunggu sebentar.” Nenek tua itu lagi-lagi mengangkat tangan menghalangi jalan mereka.
“Ada apa lagi?” Kali ini Bao Qi mulai kehilangan kesabaran.
“Perintah Raja Akhirat, yang masuk perkebunan... maksimal sepuluh orang.” Nenek itu menjawab kata demi kata.
“Apa?” Bao Qi berseru keras, “Warga durhaka! Kau...”
Saat dia hendak menggunakan "wibawa pejabat" untuk mengintimidasi nenek yang tak tahu terima kasih ini, suara orang lain terdengar dari belakangnya: "Wah~ Jenderal Bao, kenapa marah-marah begitu? Sepuluh orang ya sepuluh orang saja lah."
Mendengar suara ini, Bao Qi langsung ciut nyalinya. Bukan cuma ciut, dia malah berbalik dan bersujud. Bukan hanya dia, sebagian besar anggota rombongan juga ikut bersujud...
Jelas sekali, orang yang berbicara ini adalah anggota keluarga kerajaan - Pangeran Jin Zhu Zhizha.
Mungkin ada yang merasa nama pangeran ini aneh, memang... benar-benar aneh. Tapi bagi pangeran dan cucu-cucu Kaisar di masa Dinasti Ming, pemberian nama memang bukan hal yang bisa mereka tentukan sendiri...
Menurut aturan leluhur, keluarga pangeran harus mengikuti urutan karakter generasi. Ambil contoh keluarga Pangeran Jin... total ada dua puluh karakter: ，，，。
Masih menurut aturan leluhur (Zhu Yuanzhang sangat kukuh dalam hal ini), keturunan keluarga Zhu harus memiliki karakter ketiga dalam nama yang memakai radikal lima elemen (emas, kayu, air, api, tanah), dan harus berurutan sesuai siklus tersebut.
Tapi jumlah karakter terbatas, sementara keturunan terus bertambah... Karenanya, di akhir era Ming, kita bisa menyaksikan Kaisar bernama Zhu Youlang.
Ini... masih lumayan. Beberapa keturunan pangeran dari selir yang kurang beruntung, di masa-masa akhir harus menciptakan karakter baru sendiri untuk nama. Kalau kamu melihat karakter dengan radikal lima elemen yang artinya tidak jelas di kamus, hampir pasti itu buatan zaman Ming.
Baiklah... selesai mencela, mari kembali ke cerita.
"Yang Mulia..." Dua detik kemudian, Bao Qi berlutut dan berkata, "...Baginda adalah tubuh seharga sepuluh ribu tael, hanya membawa sepuluh orang ke tempat berbahaya ini. Kalau-kalau terjadi sesuatu..."
"Cukup, cukup, bangunlah, bicaralah sambil berdiri." Zhu Zhizha menyahut dengan nada santai, "Hematlah tenagamu... Apa aku ini tubuh seharga sepuluh ribu tael?" Saat mengucapkan ini, wajahnya menunjukkan senyum getir, seolah ingin mengolok diri sendiri namun menahan diri. Setelah jeda sebentar, dia melanjutkan, "Lagipula, sepuluh orang sudah cukup... Selain aku dan Yang Mulia Chang, ada delapan jagoan hebat seperti kalian yang melindungi... Masih perlu khawatir apa?"
Yang Mulia Chang yang disebut Zhu Zhizha bernama Chang Wei.
Baiklah, aku tahu apa yang sedang kalian pikirkan. Segera buang pikiran itu.
Benar, nama pejabat ini Chang Wei, tapi bukan Chang Wei yang mengaku tidak menguasai ilmu bela diri. Melainkan seorang dokter istana berusia enam puluhan dengan jenggot dan rambut putih.
Adapun "Delapan Jagoan" tersebut, tentu termasuk Lu Yuan, Bao Qi, dan Mao Jincai. Tapi... mereka hanya bisa dianggap sebagai yang terlemah di antara Empat Raja... eh bukan, yang terlemah di antara delapan jago.
Lima jagoan sisanya perlu kita bahas terpisah...
Yang pertama adalah Komandan Pengawal Kirmizi, Shangguan Si. Pria ini dikenal licik dan dianggap sebagai "orang pintar" oleh Cao Qin. Sepanjang perjalanan, ia mengendarai kuda di barisan paling belakang rombongan, mengenakan seragam biasa Jinyiwei. Sekilas... tak ada yang menyangka ia adalah salah satu pejabat tertinggi di sini.
Dalam hal ilmu bela diri... di usianya yang menginjak lima puluh tahun, Shangguan Si telah mencapai tingkat King Kong (tubuh sekuat baja) dalam latihan ilmu luar sejak sepuluh tahun lalu. Sayangnya gaya bertarungnya terlalu kaku dan kaku, sehingga tidak bisa memahami "Ilmu Tanpa Nafas", kalau tidak kemampuannya bisa lebih tinggi lagi.
Berikutnya, jago kedua.
Orang ini bernama Bian Ji, Wakil Komandan Komando Utama. Secara lahiriah ia terlihat seperti birokrat yang hanya pandai teori, namun sebenarnya... kemampuan ilmu dalamnya termasuk tiga teratas di antara jago istana, bahkan tidak kalah dengan Du Ying.
Sebagai catatan, sebelum Cao Qin meninggalkan rombongan kereta, Bian Ji dan Cao Qin duduk bersama dalam satu kereta kuda, sementara dua kereta lainnya ditempati oleh Zhu Zhizha dan Chang Wei.
Selanjutnya, kita bisa sekaligus membahas jago ketiga, keempat, dan kelima.
Jiang Xu, Cao Guo, Yu Fei; masing-masing adalah tiga orang yang mengendarai kuda di samping tiga kereta kuda.
"Seperti yang telah disebutkan sebelumnya... Mereka adalah orang-orang yang khusus bertugas melindungi beberapa pejabat tinggi dalam rombongan kereta. Ketiganya adalah jago kelas satu yang dipilih dari 'Pengawal Dua Belas Atas' untuk misi ini, dan semuanya adalah prajurit mati kerajaan turun-temurun yang siap tanpa ragu mati untuk Zhu Zhizha di saat genting."
"Di atas adalah delapan jago yang disebutkan Zhu Zhizha. Jika ditambah dirinya dan Tabib Chang, total tepat sepuluh orang. Kecuali Pangeran Cao yang meninggalkan tim untuk solo, anggota rombongan sisanya pada dasarnya adalah antek-antek. Tentu saja... istilah 'antek-antek' ini relatif, sebenarnya seluruh pasukan ini adalah praktisi bela diri terlatih dari militer resmi. Jika benar-benar bertarung, kekuatan tempur mereka pasti tidak akan kalah dari ratusan kekuatan dunia persilatan."
"Ini..." Bao Qi berpikir sejenak, "Kalau Tuan Pangeran sudah berkata demikian..."
"Baiklah, Bao Qi. Ikutilah wanita itu memimpin jalan." Campur tangan Shangguan Si langsung mengakhiri perdebatan.
"Dengan perintah atasan langsung, Bao Qi tidak bisa berkata-kata lagi: 'Bawahan patuh.' Ia membalikkan badan dan berkata pada nenek itu, 'Kalau begitu... mohon nenek memimpin jalan...'"
"Silakan sepuluh orang masuk terlebih dahulu." Sang nenek menyingkir sambil membuat gerakan tangan mengundang.
Kemudian, Zhu Zhizha, Chang Wei, Shangguan Si, Bian Ji, Lu Yuan, Bao Qi, Mao Jincai, Jiang Xu, Cao Guo, dan Yu Fei - kesepuluh orang ini pun melangkah melewati ambang pintu Villa Kubur Hati.
“Yang lain, tunggu di luar villa.” Setelah sepuluh orang itu masuk, nenek tua itu berkata pada para pengikut di luar, lalu mengangkat kedua telapak tangannya.
Sesaat kemudian, pintu tebal villa digerakkan oleh kekuatan tak kasat mata... menutup dengan suara boom.
Melihat ini, enam dari delapan jagoan langsung berubah ekspresi, hanya Shangguan Si dan Bian Ji yang tetap tenang, tidak terkejut sama sekali.
Setelah pintu tertutup, nenek tua itu berbalik dan melangkah ke depan rombongan, melanjutkan, "Tuan-tuan... ikutilah saya."
Usai bicara, ia langsung berjalan masuk ke dalam villa tanpa menoleh. Kesepuluh orang itu pun mengikuti dengan patuh tanpa bicara lagi.
Tak lama kemudian, mereka mengikuti nenek tua melewati taman yang anggun, tiba di depan sebuah rumah besar.
Desain rumah ini aneh: di sisi yang menghadap taman terdapat koridor; pintu di koridor itu tidak ada pegangannya, terlihat seperti pagar kayu besar dengan celah-celah tertutup kertas putih.
Orang modern tentu mudah mengenali ini sebagai pintu geser gaya Jepang, tapi kesepuluh orang yang baru pertama kali masuk Villa Pemakaman Hati ini belum pernah melihat pintu seperti itu.
"Tuan, tamu sudah dibawa." Nenek tua itu membungkuk di depan koridor, melapor.
"Pergilah." Suara balasan segera terdengar dari dalam pintu.
Hanya satu kalimat itu saja sudah membuat kesepuluh orang di luar pintu berimajinasi liar. Karena suara dari dalam pintu itu laksana kicau burung oriole, jelas-jelas suara gadis yang lembut dan memikat.
“Ya.” Nenek tua itu menjawab, lalu mundur perlahan dan pergi tanpa suara.
Setelah beberapa tarikan napas, pintu geser di koridor terbuka sendiri ke kedua sisi tanpa disentuh siapa pun.
Di balik pintu, terlihat sebuah ranjang duduk yang lebar.
Di atas ranjang, tergantung kelambu sutera tipis berwarna pink.
Dari balik tirai itu, samar terlihat siluet seseorang yang berbaring miring.
Meski Raja Akhirat belum benar-benar muncul di hadapan mereka, hanya lekuk tubuh menggoda dan suaranya... sudah membuat beberapa pria di luar pintu mulai berimajinasi dan gelisah.
"Ha..." Setelah tertawa kecil, Zhu Zhizha yang pertama maju ke depan.
Seperti kata pepatah: Ketidaktahuan melahirkan keberanian. Bagi pangeran muda ini, bagaimana mungkin siluet anggun di depannya bisa dikaitkan dengan kata "risiko"?
"...Niang ini." Zhu Zhizha memberi hormat sambil berkata, "Apakah... Anda adalah Raja Akhirat?"
