Raja Akhirat tidak menjawab pertanyaan itu. Setelah terdiam dua detik, bibir merahnya terbuka lembut dan balik bertanya: "Tuan Muda ini, apakah Anda Zhu Zhizha?"
"Kurang ajar!" Bao Qi langsung maju dan berteriak keras, "Wanita biasa berani-beraninya menyebut nama Yang Mulia!"
Syu——
Sebelum suaranya habis, suara tajam tiba-tiba terdengar dari balik kelambu.
Pada detik itu, gelombang energi tak terlihat melesat sesuai suara, langsung menyerang Bao Qi.
Jurus yang dikeluarkan Raja Kematian... tampak tak berdaya, hanya "menembus" tirai seperti angin sepoi-sepoi. Namun sekejap kemudian, gelombang energi ini tiba-tiba berakselerasi, mengkristal di udara dalam wujud halilintar yang tak terbendung.
Tak ada yang tahu metode, jurus, atau ilmu bela diri apa yang digunakannya...
Fakta menyebutkan, dari delapan jagoan, hanya dua orang yang bereaksi tepat waktu terhadap serangan ini.
Pertama... adalah Bian Ji.
Wakil Komandan Bian dengan ilmu dalam mumpuni, secara instingtif merasakan bahaya mematikan dari jurus ini. Ia segera mengerahkan tenaga murni, mengayunkan telapak tangan untuk membentuk bayangan telapak kokoh guna menangkis serangan.
Yang kedua... adalah Shangguan Si.
Sebagai Komandan Pengawal Kirmizi, tentu ia tak bisa membiarkan bawahan tewas. Berbeda dengan Bian Ji, Shangguan yang ahli ilmu luar ini mengandalkan "panca indera" untuk membaca jurus, mirip dengan pemain.
Kata orang, lambat dalam bicara tapi cepat dalam aksi! Dalam sekejap, Shangguan Si menggeser posisi tubuhnya, menyusul dan menangkis dengan mengangkat lengan untuk melindungi Bao Qi.
Namun, kejadian selanjutnya hanya bisa digambarkan dengan kata "horor".
Chiii——Pyurrr——Dor!
Setelah tiga suara aneh...
Bayangan telapak Bian Ji tertembus lubang, menguap tanpa sisa.
Lengan Shangguan Si juga tertembus, aliran darah deras mengucur.
Sedangkan Bao Qi... seluruh tubuh atasnya hancur menjadi daging cincang. Tanpa sempat mengeluarkan suara, nyawanya pun melayang.
"Dalam situasi seperti ini, reaksi terdalam ketujuh jago yang masih hidup pasti sama——'Gila!'"
Adapun Zhu Zhizha dan Chang Wei yang tidak menguasai ilmu bela diri... Meski tidak memahami seluk-beluk dalam satu ronde pertarungan ini, mereka jelas melihat kondisi mengerikan mayat-mayat itu. Wajah mereka pun pucat pasi, kebingungan tak tahu harus berbuat apa.
"Bagus, kalian berdua memang pantas disebut jago istana." Dua detik kemudian, suara merdu Raja Neraka kembali terdengar, "Dengan bakat Wakil Bian, bisa mencapai level energi internal yang bisa membentuk wujud sungguh luar biasa; Ilmu eksternal Yang Mulia Shangguan juga sangat mengesankan... Jika kalian berdua menjelajahi Jianghu, pasti akan menjadi tokoh terkemuka di dunia persilatan."
Nada bicaranya sangat datar, justru semakin membuatnya terlihat menyeramkan...
Sangat mencekam sampai membuat orang sesak napas.
Di seluruh kerajaan, hanya ada satu orang yang bisa memberi tekanan sebesar ini pada ketujuh jago——Cao Qin.
"Senior..." Lima detik kemudian, Shangguan Si sambil menggunakan teknik menekan titik akupresur untuk menghentikan aliran darah di tangannya, bergumam berat, "...Bawahan saya tadi berbicara kurang ajar, harap dimaafkan!"
Dia memang orang pintar yang tahu membaca situasi. Bagi dia, kematian Bao Qi sama sekali bukan masalah. Jika diperlukan, bahkan menjual Zhu Zhizha pun akan dia lakukan...
"Hmm..." Raja Neraka bergumam sejenak, lalu melanjutkan, "Sekarang sudah tahu cara berbicara yang benar denganku?"
"Di... hamba Bian Ji, memberi hormat pada Senior." Mungkin tak ada yang menyangka, Wakil Komandan Bian yang biasanya terkesan dingin ini justru menjadi orang kedua yang menunduk setelah Shangguan Fan.
Namun tindakannya menjadi contoh baik... Melihat sikap Tuan Shangguan dan Tuan Bian, sisa rombongan pun tak lagi merasa sungkan.
Kemudian, Lu Yuan, Mao Jincai, Jiang Xu, Cao Guo, dan Yu Fei secara berurutan menyatukan tinju dan menganggukkan kepala, mengumumkan nama mereka dengan penuh hormat kepada Raja Yan Luo.
Selanjutnya, giliran Tabib Kerajaan Chang...
"Lao Xiu Chang Wei, memberi hormat..."
"Tuan Chang... tidak perlu memanggil saya Senior." Tak disangka, Raja Yan Luo justru menyela saat Chang Wei berbicara, "Aku tak pantas menerimanya."
Sekilas ucapan itu terdengar wajar, mengingat Tabib Chang adalah yang tertua di antara sepuluh orang rombongan (meski kini tinggal sembilan). Tapi setelah direnungkan, ada yang janggal...
Dari percakapan tadi, Raja Yan Luo jelas-jelas tak menghormati rombongan ini. Bian Ji yang berusia hampir enam puluh tahun pun memanggilnya "Senior" tanpa protes. Seharusnya... andai ingin menolak panggilan Senior dari Tabib Chang, cukup katakan paruh pertama kalimat. Bagian "tak pantas menerimanya" terasa aneh.
Beberapa saat setelah ucapan itu, satu per satu wajah rombongan yang mulai menyadari keanehan berbalik ke Tabib Chang dengan tatapan penuh kecurigaan.
"Hmph... Meskipun aku tak bisa mengelabui matamu, tapi mengapa harus mengungkap hal ini?" Detik berikutnya, penampilan tua di tubuh Chang Wei seketika lenyap. Postur tubuhnya yang agak bungkuk tiba-tiba tegak, warna wajahnya terlihat lebih muda sepuluh tahun lebih. Bahkan nada bicaranya tak lagi seperti orang tua, melainkan memancarkan semangat layaknya pria berotot.
"Yang Mulia Chang... Anda..." Zhu Zhizha yang berdiri di samping Chang Wei adalah orang terakhir yang sadar. Dialah yang paling terkejut dengan perubahan Tabib Kerajaan Chang ini.
"Ha... Paduka, sejujurnya..." Chang Wei tersenyum sinis, "Bertahun-tahun lalu, aku bukanlah tabib kerajaan..." Sambil berkata demikian, dia menyatukan kedua tangannya di belakang punggung dalam pose khas ahli bela diri terhebat.
Seketika, tujuh jago yang ada di sekitarnya berubah ekspresi. Terutama dua perwakilan dari Jinyiwei dan Dongchang... Bagi mereka, kehadiran sosok seperti ini di antara tabib khusus keluarga kerajaan tanpa terdeteksi sama sekali merupakan kelalaian besar.
“Kalian tidak bisa mengungkap identitasnya adalah hal yang wajar.” Saat itu, Raja Kegelapan seolah membaca pikiran orang-orang itu, menyambung dengan dingin di dalam ruangan, “Orang ini adalah petarung terhebat dari Timur empat puluh tahun lalu——Chang Xingwu. Dia bukan hanya mencapai puncak dalam seni bela diri, tapi juga menguasai pengobatan, ramalan, astronomi, dan astrologi. Bisa dibilang seorang polymath.” Dia berhenti sejenak, “Tapi...sekitar tiga puluh tahun lalu, Chang Xingwu tiba-tiba menghilang dari dunia persilatan Timur. Ada yang bilang dia sudah mati, ada juga yang bilang pergi mencari dewa di laut. Sebenarnya...dia menyamar dan menyusup ke kapal Wokou, datang ke Daratan Tengah.”
“Ha…” Chang Wei tersenyum sinis mendengarnya, “Tak kusangka…di lembah dalam di pinggir gurun ini, ada yang bisa mengetahui urusanku sedetail ini…” Ia mengibaskan lengan bajunya, menantang balik tanpa basa-basi, “Tapi…bagaimana tepatnya kau bisa tahu semua ini?”
“Sederhana.” Raja Kegelapan menjawab, “Tentu ada yang memberitahuku.”
“Siapa?” Chang Wei menunjukkan raut galak, melemparkan pandangan tajam ke tirai.
“Aku~” Yang menjawab adalah suara lain.
Suara yang feminin dan tenang.
Saat suara itu terdengar, semua yang hadir berubah ekspresi…termasuk Raja Kegelapan.
Saat kata terakhir menggema, siluet Cao Qin telah muncul di antara Zhu Zhizha dan Chang Wei.
Tak ada yang melihat bagaimana kedatangannya, seolah dia memang sudah berdiri di sana sejak awal.
“Cao Qin…” Ekspresi Chang Wei menjadi sangat serius, tangannya tanpa sadar bergerak mendekati lipatan baju di dadanya.
"Bagaimana? Kau mau melepaskan asap pengalih?" Cao Qin bahkan tidak memandangnya, berbicara dengan santai, "Oh... salah, harusnya disebut 'ninjutsu', itu terdengar lebih hebat."
Mendengar ucapannya, tangan Chang Wei pun menurun: "Kau... bahkan tahu 'ninjutsu'?"
"Aku tahu banyak hal," jawab Cao Qin. "Sejak hari pertama kau masuk Institut Medis Kekaisaran, aku sudah tahu kau bukan orang biasa." Ia melanjutkan dengan tenang, "Setelah itu, kau bersembunyi selama dua puluh tahun lebih dengan identitas tabib istana. Dalam rentang waktu yang panjang ini... tentu saja aku punya cukup waktu untuk menyelidiki asal-usulmu."
"Hmph! Bluffing..." Chang Wei menyergah, "Jika benar kau sudah tahu identitasku sejak aku masuk Institut Medis Kekaisaran, mengapa tidak membongkarku?"
"Mengapa aku harus membongkarmu?" Cao Qin langsung membalas tanpa berpikir.
"Tentu karena..." Chang Wei hendak mengatakan sesuatu, namun kata-katanya terhenti di mulut.
Kemudian, ekspresinya berubah sangat muram.
"Mengerti sekarang?" Cao Qin membalas, "Sejak kau bisa menyembunyikan diri selama dua puluh tahun lebih, aku juga bisa menemanimu bersembunyi selama itu. Kapan pun kau menunjukkan ekor rubahmu, saat itu juga aku akan menangkapmu." Dia tersambil mengambil teko anggur dan meneguk lagi, "Menangkapmu di hari pertama persembunyianmu bukanlah hukuman, karena kau sudah siap 'mati' sejak awal. Jadi, aku takkan membiarkanmu mati... Aku hanya akan memandimu berpura-pura, menyaksikanmu menyia-nyiakan separuh umur untuk hal yang mustahil, hingga akhirnya... saat kau pikir rencanamu hampir sukses, kau akan tahu semua usahamu sia-sia..." Setiap katanya seperti angin dingin yang menusuk, menggerogoti jiwa Chang Wei, "Ini... cara terbaik untuk menghadapi orang sepertimu."
Bukan hanya Chang Wei, bahkan para pejabat pemerintah yang berdiri di samping pun merinding mendengar ucapan ini. Saat ini, mereka merasa sangat bersyukur... "Untung kita satu garis pertempuran dengan Kasim Cao." Namun di hati mereka mengendap ketakutan samar... "Bagaimana jika ada noda masa lalu kita yang sudah dia ketahui, tapi tidak diungkap...?"
"Kau... kau..." Di sisi lain, Chang Wei yang merupakan pihak terkait sudah marah tak terkendali. Tenaga internal dan aura mengerikan secara tak sadar mulai menyebar dari tubuhnya.
Cao Qin sama sekali tidak bergeming, hanya berdiri di depan Zhu Zhizha dan melanjutkan, "Di usia empat puluh tahun, Anda sudah menjadi legenda di dunia persilatan Timur. Seperti banyak penguasa lainnya, setelah mendapatkan kekuatan yang tak terjangkau orang lain, yang Anda pikirkan adalah bagaimana mempertahankannya secara permanen. Maka... Anda datang ke Zhongyuan." Ia berhenti sejenak, "Anda sangat cerdik. Anda tahu wilayah Dinasti Ming kami luas dengan sumber daya melimpah dan penuh jagoan. Meski di Timur Anda dianggap tak terkalahkan, bukan berarti tidak ada yang bisa mengalahkan Anda di dunia persilatan Zhongyuan. Jadi Anda menyembunyikan identitas, menyamar sebagai tabib pengembara, secara permukaan mengembara untuk mengobati orang, namun sebenarnya mencari informasi tentang 'teknik panjang umur'."
Sampai di sini, Pangeran Cao melirik ke arah Raja Yama: "Tapi saat itu, legenda 'Raja Yama' belum ada. Setelah mencari sia-sia di Jianghu, kau pun berpikir tentang keluarga kerajaan..." Ia tertawa kecil, "Ha... Gagasan ini memang tidak salah. Jika benar ada Teknik Keabadian di dunia ini... Pasti Kaisar Kekaisaran Ming akan membayar mahal untuk merebutnya. Meski tak bisa langsung mendapatkan bendanya, setidaknya kabarnya bisa didapat. Lalu, setelah berkelana selama beberapa tahun, akhirnya kau berhasil masuk ke Institut Medis Kekaisaran dengan keahlian medismu yang luar biasa. Sejak saat itu... Kau merasa rencanamu sudah setengah berhasil." Ia membentangkan kedua tangan, menggelengkan kepala, "Tak disangka, penantian ini berlangsung hampir tiga puluh tahun. Sekarang usiamu sudah renta, tak bisa menunggu lagi. Kebetulan... Kali ini Kaisar mengirim orang untuk mencari 'Teknik Keabadian' di Lembah Pemakaman Jantung, dan kebetulan menunjukmu sebagai satu-satunya tabib istana pendamping. He he... Kurasa, saat mendengar kabar ini, kau pasti sangat gembira bukan?"
Chang Wei mendengar sampai di sini, menatap tajam Cao Qin: "Bagus... Kau tahu segalanya, tapi lalu apa?" Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan delapan shuriken dari dalam jubahnya, menyelipkannya di antara jari-jarinya, "Sekarang aku sudah sampai di Lembah Pemakaman Jantung, dan berdiri di hadapan Raja Yama... Asal kubunuh semua kalian, lalu taklukkan perempuan itu, Teknik Keabadian tetap akan jadi milikku."
“Ha ha ha……” Cao Qin memandangi penampilan Chang Wei, tertawa terbahak-bahak ke langit beberapa kali, “Chang Wei, kau benar-benar tidak bisa diajar... Kau sendiri sudah bilang... aku 'tahu segalanya', lalu menurutmu... pada momen ini, kalian semua yang hadir di sini bisa 'berdiri hidup-hidup di tempat ini'... Apakah aku tidak memperhitungkan hal ini?”
Dingin, kalimat ini membuat setiap orang selain Raja Yama merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.
“Dokter di Institut Medis Kekaisaran sangat banyak, menurutmu kenapa Kaisar memilih si tua bangka sepertimu untuk ikut kami melalui perjalanan berat?” Cao Qin kembali melancarkan serangan verbal dengan pertanyaan yang jawabannya sudah jelas, menusuk Chang Wei lebih dalam.
“Ahhh——” Mengingat situasi sudah begini, Chang Wei pun tak bisa membantah lagi.
Satu detik kemudian, ia menggelegar dan tiba-tiba bertindak.
Delapan buah shuriken menari-nari bagai kawanan lebah, seolah masing-masing memiliki kesadarannya sendiri, meliliti Cao Qin... lalu berhamburan menuju Zhu Zhizha.
Chang Wei yang angkuh dan menganggap dirinya tak terkalahkan di seluruh kerajaan, bahkan tidak terkejut dengan tindakan Raja Yama sebelumnya (ia hanya berpura-pura bereaksi sama seperti Zhu Zhizha), apalagi ketujuh jago di sekitarnya yang sama sekali tidak ia hiraukan. Tapi... Chang Wei masih memiliki sedikit kekhawatiran terhadap Cao Qin. Ia tahu bahwa bertarung frontal dengan monster tak terukur kedalamannya ini hampir tidak memiliki peluang menang. Karena itu... ia memilih menyerang Zhu Zhizha, berusaha membuat Cao Qin menunjukkan kelemahan. Begitu kasim tua itu terbunuh, mungkin yang lain bahkan tidak akan memiliki nyali untuk melawannya.
Namun... yang sama sekali tidak disangka Chang Wei adalah...
Cao Qin tetap diam tak bergerak.
"Kepala Dongchang ini," dengan dingin tetap berdiri di tempat, tanpa menoleh membiarkan Zhu Zhizha tewas di bawah shuriken.
"Apa?!" Chang Wei terkejut lagi. Karena lawannya sama sekali tidak bergerak, tidak ada celah pertahanan yang terlihat, membuat serangan lanjutannya tak menemukan sasaran.
"Ada masalah?" Cao Qin meneguk anggur dari botol, "Apa kau mengira...kedatanganku berdiri di antara kau dan Pangeran untuk melindunginya?" Ia geleng sambil tersenyum, "Huh...pantas saja kau akan mati tanpa jasad utuh."
Sebelum kata "mayat" selesai diucapkan, tujuh jurus berbeda disertai energi internal...telah menghujam seperti badai ke punggung Chang Wei.
