"Kau sepertinya... merasakan penyesalan." Cao Qin berkata dengan tenang sambil memandang Feng Bujue yang perlahan bangkit.
"Tidak, aku hanya merasa hidupnya tak sepadan." Feng Bujue berdiri tegak, melemparkan pandangan dingin ke Cao Qin, "Sebagai pion, seluruh hidupnya terlalu berat dan menyedihkan."
"Pion... kah..." Cao Qin mengucapkan perlahan kata-kata itu, kemudian tersenyum, "Pemimpin Pondok Feng... sepertinya tak ada yang bisa lolos dari pengamatanmu di dunia ini."
"Sekarang, Lin Yan sudah mati, bisakah kau ceritakan alur sebenarnya dari semua ini?" Feng Bujue melanjutkan.
"Bisa saja..." Cao Qin menjawab, "Tapi... perlukah?"
"Pangeran Cao dengan kecerdasan ilahi dan strategi yang jauh, jika tak ada yang memahami untuk mendengarkan semua ini..." Feng Bujue menyahut, "Bukankah bagai mutiara terpendam dalam lumpur?"
"Ha... baiklah." Cao Qin terkekeh.
Dia berhenti beberapa detik, merapikan pikirannya sebelum melanjutkan perlahan: "Masalah ini... harus dimulai dari tahun Perdebatan Pedang Cang Ling."
"Feng siap mendengarkan dengan seksama." Sambung Feng Bujue.
Cao Qin mengangguk dan melanjutkan, "Pada masa lalu, sekali pertarungan pedang digelar, kerajaan gempar. Kabar persekongkolan Lin Chang dengan mantan komandan Jinyiwei Qian Sheng sudah pasti sampai ke telinga mendiang kaisar. Mendiang kaisar berpendapat, hal ini harus dijadikan pelajaran dan tidak boleh diremehkan... Jika kekuatan Jianghu bersekutu diam-diam dengan sebagian pihak di istana, mereka akan segera menjadi kekuatan yang tak terkendali, bahkan mengancam kekuasaan kekaisaran." Dia berhenti sejenak setengah detik, lalu melanjutkan, "Kemudian... Tak lama setelah itu, sebuah misi panjang dan berat jatuh ke pundakku."
"Begitu rupanya..." Feng Bujue bertanya, "Sejak saat itulah dimulai ya..."
Cao Qin tidak menanggapi ucapannya, melanjutkan narasinya, "Untuk mewujudkan misi ini, aku butuh dua pion. Pertama... seseorang dengan ilmu bela diri terhebat di kerajaan yang patuh padaku; kedua... seseorang yang ambisius, tekun, dan tahu cara memanfaatkan kesempatan."
"Yaitu Lin Yan dan Yuan Qi." Feng Bujue menyela.
"Ha..." Cao Qin tertawa tanpa menjawab, terus berbicara, "Membina orang pertama membutuhkan waktu. Untungnya waktu adalah hal yang paling kumiliki. Karena waktu tak terbatas, berikutnya yang harus ditentukan adalah kandidatnya." Dia berhenti sejenak, "Lin Yan... adalah kandidat sempurna."
"Mengontrol seorang gadis kecil seperti itu lebih mudah, ya?" Kata Feng Bujue dengan nada dingin.
"Tidak semudah yang kau bayangkan, tapi... aku memang berhasil." Jawab Cao Qin dengan nada cukup bangga.
"Lalu, Pangeran Cao melepas kendi anggur yang tergantung di pinggangnya, meneguk sedikit sebelum melanjutkan, 'Setelah Lin Chang meninggal, jandanya yang sedang mengandung anaknya diusir dari keluarga Ye. Aku mengirim mata-mata Dongchang untuk mengawasinya diam-diam selama beberapa tahun, berharap bisa menemukan kitab ilmu beladirinya. Hasilnya... aku tidak menemukan 'Metode Kesunyian Agung Tanpa Wujud', tapi... mata-mata itu justru menemukan bahwa putri Lin Chang ternyata memiliki bakat luar biasa.'"
Saat mengatakan ini, Cao Qin refleks melirik mayat Lin Yan: "Aku menunggu lima tahun, merasa waktunya sudah tepat... lalu menyebarkan kabar bahwa janda Lin Chang membawa kitab rahasia suaminya bersembunyi di kota kecil."
Benar saja, dalam setengah bulan, para preman Jianghu yang mencium bau amis mulai berdatangan.
Malam itu, aku bersembunyi dalam kegelapan, menunggu hingga mereka memaksa ibu Lin Yan sampai mati, baru kemudian menyelamatkan gadis itu.
Sejak saat itu, aku menjadi ayah angkatnya."
"Lalu kau menjualku begitu saja?" Feng Bujue menyela.
"Hē hē……Ketua Liaowu Feng, Anda harus mengerti." Cao Qin berkata, "Manusia butuh motivasi untuk berkembang. Kematian ibunya memang sangat mempengaruhi dirinya, tapi para pembunuh itu sudah kubasmi di tempat; Aku juga pernah berpikir…sengaja melepaskan beberapa orang agar menjadi target balas dendam Lin Yan di masa depan. Tapi sejujurnya…kelompok sampah itu tidak layak. Dengan bakat Lin Yan, sebelum usia sepuluh tahun dia sudah bisa membunuh semua untuk balas dendam."
"Jadi…'pembunuh ayah' seperti ku ini menjadi pilihan terbaik." Feng Bujue menyambung.
"Ilmu bela dirinya sekarang sudah kau lihat." Cao Qin mengulurkan satu tangan menunjuk mayat di sana, "Ketua Liaowu Feng, kau harus merasa terhormat…tanpamu, tidak akan ada Lin Yan yang sekarang ini."
"Lanjutkan saja misimu itu." Feng Bujue sama sekali tidak menoleh ke arah Lin Yan, tetap menatap Cao Qin dengan nada tidak ramah.
"Selama lebih dari sepuluh tahun berikutnya, perkembangan ilmu bela diri Lin Yan melesat bagai panah. Dia sangat berbakat, sejak usia enam tahun mulai membangun dasar dengan Mingchen Xuangong, juga menerima banyak warisanku…Sampai usia delapan belas, di dunia persilatan hampir tidak ada yang bisa menyainginya." Cao Qin melanjutkan, "Dan yang terpenting, dia sangat patuh…Berlawanan dengan kebenciannya, dia penuh rasa syukur pada 'penyelamat' dan 'guru' seperti ku. Semua tugas yang kuberikan pasti diselesaikannya tanpa ragu."
"Jika tebakanku tidak salah…'Raja Akhirat' lahir pada masa itu, bukan?" Tanya Feng Bujue.
“Tepat.” Cao Qin menjawab, “Keberadaan Lembah Pemakaman Hati, serta legenda ‘Raja Akhirat’ tentang ‘keabadian’... semuanya adalah bagian dari rencana.” Ia meneguk anggur lagi dan memandang Jue Ge dengan tatapan aneh, “Kau pasti mengerti, ilmu-ilmu untuk menjaga awet muda itu sebenarnya sudah bukan termasuk ‘seni bela diri’, melainkan ‘Jalan (Tao)’. Aku... baru memasuki Tao melalui seni bela diri setelah berusia lebih dari lima puluh tahun. Lin Yan bisa menikmati sisa usiaku... Untuk menjaga penampilannya tetap muda dan ‘tidak menua’, setiap tahun aku mentransfer sebagian kedalaman ilmu metafisikku padanya, dan memerintahkannya untuk bertemu seluruh penghuni Lembah Pemakaman Hati setiap bulan sebagai bukti.”
“Tapi cara ini... berbeda dengan keabadian sejati, bukan?” Feng Bujue menyela.
“Tentu berbeda.” Cao Qin berkata, “Bukankah kau baru saja melihat... Begitu kekuatannya terkikis, tubuhnya akan mengalami penuaan berkali lipat.”
“Jujur saja... Kau sedang mengambil paksa batas usianya.” Feng Bujue menanggapi.
“Aku juga tidak punya pilihan... Pada dasarnya, Hati Tao berbeda dengan ilmu bela diri, tidak mudah dicapai di usianya.” Cao Qin mengangkat tangannya, “Ini satu-satunya cara untuk mempertahankan kecantikannya.”
“Lalu... apa yang terjadi selanjutnya?” Feng Bujue tidak ingin melanjutkan topik ini, lalu mengajukan pertanyaan baru.
Cao Qin juga melanjutkan dengan tenang: "21 tahun yang lalu, urusan di Lembah Zangxin pada dasarnya telah stabil. Merasa waktunya tepat, aku mulai mencari pion kedua." Ia menengok ke pohon sakura di sampingnya, seolah mengingat kenangan masa lalu, "Tahun itu tepat tahun pertama Shengping, setelah Kaisar sebelumnya mangkat, Pangeran Mahkota... yang sekarang menjadi Kaisar baru naik takhta. Itu adalah masa pembantaian, istana penuh angin darah, kepala-kepala bergelimpangan...
Sepuluh bulan dalam tahun itu kuhabiskan untuk memutar otak menjerat kesalahan pada kelompok yang salah berpihak, mengirim seluruh keluarga mereka ke tiang gantungan.
Baru ketika bulan La (bulan ke-12 penanggalan lunar), aku mendapat sedikit waktu luang, menyamar sebagai tukang ramal buta, berkelana di Jianghu..."
"Saat itulah kau memilih Yuan Qi." Feng Bujue menyela.
"Ha..." Cao Qin berkata, "Bisa juga dibilang Yuan Qi yang menemukanku." Ia meneguk anggur lagi, "Pertemuan dengannya memang kebetulan. Awalnya kupikir dia tidak memenuhi kriteria karena terlalu biasa dan sudah berumur. Tapi kemudian kusadari... justru karena itu dia kandidat terbaik - semakin seseorang menyadari kebiasaannya, semakin ia menghargai kesempatan. Lagipula... Yuan Qi sudah menguasai setengah teknik Mingchen Xuangong, menghemat banyak kerepotanku. Harus diakui... ini takdir."
"Dengan demikian... kedua pion telah tertanam." Kata Feng Bujue.
"Benar." Cao Qin tersenyum. "Selanjutnya yang harus kulakukan... hanyalah menunggu saat yang tepat."
"Kaisar... telah memilih waktu untukmu." Feng Bujue menyambung.
"Sepertinya kau sudah mengetahui sesuatu?" Cao Qin berkata.
"Sejak awal aku tahu, di balik semua ini ada Kaisar yang menjadi dalang." Jue Ge menjawab, "Kurasa... dia sama sekali tidak sekarat kan?"
"Ha ha ha..." Cao Qin tertawa terbahak-bahak, "Luar biasa."
"Tidak juga, ini cuma deduksi sederhana." Feng Bujue berkata, "Jika Kaisar benar-benar mencari 'teknik keabadian', dia bisa langsung bertanya padamu, Kepala Pabrik Dongchang yang semakin muda. Buat apa mencari 'Raja Kematian'..." Ia berhenti sejenak, "Selain itu, dari penjelasanmu tadi, aku yakin... Kaisar saat ini juga mengetahui segalanya tentang Raja Kematian dan misi almarhum Kaisar untukmu. Jadi, quest 'pencarian teknik' ini sebenarnya punya tujuan lain..."
"Berbincang dengan Pemimpin Pondok Feng memang menyenangkan~" Cao Qin mengangguk, "Kau benar... Perjalanan ini sebenarnya adalah misi 'pembersihan'." Ekspresinya menjadi lebih serius, "Yang Mulia sudah sepuh, hanya punya satu putra kecil dan belum menetapkan penerus. Sedangkan Pangeran Jin Zhu Zhizha... sedang dalam masa keemasan, populer di rakyat. Meski dia sendiri tak punya ambisi merebut tahta, banyak pejabat yang ingin mendorongnya... untuk naik jabatan."
"Para pejabat sipil itu mudah diurus, aku punya seratus cara untuk membunuh mereka. Tapi Jinyiwei, Kantor Gubernur Militer, pasukan pengawal, bahkan orang-orang di Dongchang-ku... tidak semudah itu untuk ditangani."
"Saat ini, orang-orang ini seharusnya sudah mati, kan?" Feng Bujue yang melihat mayat-mayat di vila itu juga sudah menebak sebagian kebenaran.
"Hē hē... Tentu saja." Cao Qin berkata, "Dalam perjalanan ke Lembah Pemakaman Hati kali ini, aku mengumpulkan beberapa orang yang paling layak dibunuh... Lebih praktis menyelesaikan semuanya sekaligus."
"Lalu bagaimana dengan misi yang diberikan almarhum kaisar padamu?" Feng Bujue bertanya lagi.
"Itu..." Ekspresi Cao Qin berubah halus, "Dengan umpan 'seni panjang umur', aku memancing Yuan Qi untuk memimpin banyak pendekar berkumpul di sini. Awalnya rencananya agar mereka saling melukai dengan orang-orang lembah yang dilatih Lin Yan..." Ia berhenti dua detik, "...Sekaligus membasmi jago kelas satu di dunia persilatan Tengah dalam satu gebrakan." Lanjutnya, "Setelah itu, cukup suruh Lin Yan mendirikan sekte di dunia persilatan... Maksimal tiga tahun, dia bisa menyatukan Jianghu."
"Dengan begitu... Jianghu akan menjadi dalam genggamanmu." Sambung Feng Bujue.
"Bukan... Tapi dalam genggaman kaisar." Cao Qin mengoreksi, "...Aku hanya pelaksana."
"Terserah katamu..." Feng Bujue melanjutkan, "Tapi... Sekarang Lin Yan sudah mati."
"Ya, dia mati." Kata Cao Qin.
"Lalu siapa yang akan menjadi Penguasa dunia persilatan?" Tanya Feng Bujue.
"Hē hē... Siapa saja boleh, kecuali kamu." Cao Qin tertawa.
"Kenapa?" Feng Bujue sengaja bertanya.
"Karena kau orang yang tak bisa dikontrol." Jawab Cao Qin, "Bahkan aku... takut pada orang sepertimu."
"Jadi..." Feng Bujue menyuruhnya melanjutkan.
“Jadi……” Cao Qin menghabiskan sisa anggur di botolnya, “Lebih baik kau mati di sini.”
“Kukira kita berteman.” Feng Bujue berkata.
“Kita memang punya ikatan. Seandainya memungkinkan... aku juga tidak ingin membunuhmu.” Cao Qin melanjutkan, “Tapi demi cita-citaku, aku harus melakukannya.”
“Cita-cita?” Feng Bujue memasang tatapan ikan mati, “Kau yang sudah masuk jalan spiritual, masih setia mengabdi pada pemerintah, itu saja sudah tidak kukomentari...” Dia tertawa kering dua kali, “Tapi... kau bilang punya cita-cita?”
Ya, Cao Qin tentu punya cita-cita.
Seperti disebutkan sebelumnya, dia adalah sosok yang transenden.
Gong ming li lu, kemakmuran tak terbatas, semua itu sudah tidak berarti baginya.
Ilmu bela diri tak terkalahkan pun sudah dia kuasai.
Gadis cantik... hal ini lebih baik tidak dibahas.
Singkatnya, segala hal yang dikejar kebanyakan orang di dunia fana ini bukan lagi tujuan baginya.
Namun, Cao Qin tetap punya cita-cita.
Yang dia pikirkan lebih tepat disebut sebagai "konsep" daripada sekadar "cita-cita" pribadi.
“Sarjana mengacau hukum dengan tulisan, pendekar melanggar larangan dengan ilmu bela diri.” Suara Cao Qin tiba-tiba membahana, sorot matanya menjadi tajam, “Hanya dengan pemerintahan tunggal... persaingan faksi bisa dihapuskan. Menyatukan Jianghu, agar tidak ada lagi yang disebut 'Jianghu' di dunia ini.
Membunuh itu mudah, menghancurkan hati sulit; Lembah Pemakaman Hati, yang dikubur bukan hanya manusia, tapi juga hati.
Sudah kukatakan... aku punya banyak waktu, bahkan lima puluh tahun, seratus tahun sekalipun, aku akan mewujudkan semua ini.”
"Pada hari aku berhasil, Dinasti Ming akan bertahan ribuan tahun, negara makmur dan rakyat sejahtera."
"Bagus~ Ah~ Ucapan yang bagus." Feng Bujue menyimpan kedua tangannya di saku, memiringkan kepala berkata, "Tapi saat itu benar-benar tiba, dirimu sendiri... bukankah akan menjadi bid'ah yang harus dibersihkan dalam sistem ini?"
"Ini... tidak perlu kau khawatirkan..." Cao Qin berkata sambil melemparkan kendi anggur di tangannya, mengerahkan napas dalamnya.
Sekejap itu, sakura di sekeliling berhamburan seperti salju, kabut cahaya di angkasa berputar bagai pusaran.
Cahaya fajar tepat pada momen itu menyirami bumi dari langit...
Selama bertahun-tahun, ini pertama kalinya Cao Qin menjalankan teknik dengan sikap serius. Karena dia tahu... lawan di hadapannya layak diperlakukan demikian.
"Pemimpin Pondok Feng, tak perlu sungkan." Di tengah rontokan bunga yang kacau, Cao Qin membalikkan telapak tangannya, "Pertarungan kita hari ini, hidup mati ditentukan langit, tanpa penyesalan!"
