Keheningan tidak berlangsung lama.
Tapi yang memecah kesunyian bukanlah Janggut Hitam, bukan pula Feng Bujue, melainkan…
“Kapten——” Saat itu, suara nyaring dan lantang terdengar dari menara pengawas di puncak tiang layar, “Mungkin sekarang bukan waktu yang tepat, tapi aku harus menyela kalian.”
“Ada apa?” Pandangan Janggut Hitam masih tertuju pada Feng Bujue tanpa sedikitpun beranjak, namun tetap berteriak menanggapi pengawas tersebut.
“Di sebelah tenggara, ada kapal yang sedang mendekat dengan cepat ke arah kita.” Dari nada bicara pengawas ini saat berbicara dengan Janggut Hitam, bisa ditebak bahwa dia juga bukan orang sembarangan, “Menurutku... kedatangan mereka tidak membawa niat baik.”
Mendengar itu, Janggut Hitam berpikir selama dua detik. Kemudian menyesuaikan nada dan volume suaranya dengan tepat sambil berkata pada Feng Bujue di hadapannya: “Sepertinya... kita harus melanjutkan percakapan ini nanti.”
“Tidak apa-apa, selesaikan urusanmu dulu.” Feng Bujue membentangkan kedua tangannya dengan ekspresi netral.
“Ha...” Janggut Hitam tertawa pendek, “Tapi aku harus memastikan dulu...” Dia berhenti sejenak, “Selama aku 'sibuk', kau tidak akan melakukan hal-hal yang justru membuatku semakin sibuk, bukan?”
“Tidak.” Feng Bujue menjawab, “Faktanya, aku bahkan ingin membantumu...” Dia mengulurkan satu tangan membuat gerakan mengundang, “Jika memungkinkan, aku harap kau bisa menganggapku sebagai sekutu, bahkan teman seperjuangan.”
“Begitu rupanya...” Janggut Hitam bergumam penuh pertimbangan, “Inilah 'Quest'-mu kali ini, ya?”
"Bisa dibilang salah satunya." Feng Bujue sama sekali tidak menunjukkan keheranan atas ucapan Janggut Hitam——bahkan saat mendengar kata "Quest", "Tapi detailnya, kurasa aku tak bisa menjelaskan padamu."
"Tak apa, mengetahui hal ini sudah cukup." Usai berkata, Janggut Hitam langsung berbalik dan pergi tanpa basa-basi.
Langkah kakinya tegas, mantap, cepat, dan penuh tenaga...
Sekejap mata, ia telah berjalan hingga mencapai kemudi di bagian tengah-belakang kapal.
Janggut Hitam berdiri di tempat tinggi, di samping tiang pagar depan kemudi, tegak kaku di bawah pengamatan para bajak laut.
Sesaat kemudian, ia menarik napas dalam dan meneriakkan: "Perampok! Sampah-sampah! Pelacur-pelacur kecilku!" Sambil memperlihatkan senyum yang hanya bisa digambarkan sebagai "mengerikan", "hē hē... Jelas terlihat, ada sekelompok orang tak kenal takut mendekati kita..."
Saat ia memulai "pidato perang" ini, kapal cepat dari tenggara telah terbang tinggi mendekat; bahkan awak dengan penglihatan biasa-biasa saja sudah bisa melihat bayangan kapal itu.
Tapi, sikap Janggut Hitam tetap tenang...
Kondisi tenang namun penuh semangat itu berasal dari kepercayaan diri sebagai penguasa lautan, dan... hasrat primitif untuk membunuh.
"Aku akan menghiasi rak bukuku dengan tengkorak kepala kapten mereka."
"Aku akan menjahit kulit para kru mereka menjadi gendang perang."
"Aku akan mengumpulkan seratus tulang belakang untuk ukiran lambung Queen Anne's Revenge."
“Aku akan mengisi dua belas tong darah manusia, sebagai bahan bakar Api Yunani (bahan bakar cair yang dapat terbakar di atas air, penemuan Kekaisaran Bizantium).”
“Aku akan menyimpan kapal mereka dalam botol kaca, sebagai koleksi permanen.”
“Aku akan mengukir ketakutan dalam jiwa setiap orang, membuat nama generasiku termasyhur hingga ke Sungai Styx!”
Suara Janggut Hitam menggema bagai guntur di siang bolong, setiap katanya menusuk telinga seluruh awak kapal; bahkan bajak laut di bawah geladak dan dalam kabin pun mendengar manifestonya.
“Kalian... mengerti?” Beberapa detik kemudian, Janggut Hitam bertanya.
“HO! HO!” Serentak seluruh bajak laut di kapal, di mana pun berada, mengaum dua kali dengan lantang.
“Bagus.” Senyum kembali mengembang di bibir Janggut Hitam, menunjukkan kepuasannya atas respons itu. Setelah jeda dua detik, dia melanjutkan, “Kalau begitu...”
Persis saat dua patah kata itu terucap, terdengar lengkingan panjang "Yoooo——" dari samping, disusul dentuman "Dor!" yang mengguncang.
Rupanya... sebuah peluru meriam musuh jatuh tepat di permukaan laut, hanya beberapa meter dari Queen Anne's Revenge.
Daya hancur proyektil itu mengerikan, cipratan airnya menjulang tinggi bak naga jahat Jiao yang menyembul dengan momentum menghebat.
“Hmph...” Janggut Hitam hanya tersenyum dingin menyaksikannya.
"Sesaat kemudian, dia tiba-tiba menghunus Pedang Triton (utusan laut dalam mitologi Yunani kuno, putra Poseidon dan Amphitrite) yang terselip di pinggangnya, mengangkatnya tinggi-tinggi ke langit, lalu meneruskan kalimat yang tadi terputus dengan teriakan: "Bajak laut... naikkan layar! Belok kiri penuh!"
Begitu perintah Kapten keluar, seluruh awak kapal bajak laut bergerak secepat panah yang terlepas dari busur.
Meski kelihatannya malas dan sulit diatur sehari-hari... di momen seperti ini, mereka tiba-tiba menjadi lebih efisien daripada tentara terlatih manapun.
Hanya sekejap mata, para bajak laut di sekitar Feng Bujue dan Snow... termasuk Si Kepala Bawang... sudah menghilang tanpa jejak.
Lari, berguling, merangkak, berayun...
Para bajak laut bagai kawanan lebah yang beterbangan atau monyet-monyet lincah, sibuk berhamburan di geladak.
Di bawah komando segelintir 'kader', puluhan orang ini dengan ritme chaos namun teratur, cepat menaikkan layar, menyiapkan meriam, mengatur amunisi, pedang-pedang, serta tali-tali lempar...
Singkatnya, semua sudah masuk dalam kondisi siaga perang.
Sedangkan musuh yang mendekat ini... meski identitasnya masih misterius, karakter yang berani menantang Kelompok Bajak Laut Janggut Hitam pasti bukan lawan sembarangan.
"Kapten—itu 'Kapal Alga Coklat'!" Terdengar teriakan dari pengintai beberapa saat kemudian, ketika siluet kapal itu semakin jelas terlihat.
"Janggut Hitam mendengar nama itu, ekspresinya tetap tidak berubah, hanya bertanya: "Bendera siapa yang tewas?"
"Bendera tengkorak bermata satu!" Pemandu mengawasi berteriak balik, setelah jeda satu detik, dia menambahkan, "Itu 'Mata Gila'!"
Saat dia menyebut reputasi itu, sebagian besar bajak laut di geladak sedikit terkejut.
Feng Bujue dan Snow sama-sama ahli dalam membaca situasi, mereka segera menyimpulkan sesuatu dari reaksi para bajak laut ini.
"Kau juga melihatnya?" Snow segera bertanya pelan.
"Ah..." kata Feng Bujue, "Dari perubahan ekspresi orang-orang sekitar... 'Mata Gila' itu sulit ditangani."
"Hmm..." Snow bergumam berat, "Tapi seberapa sulitpun, tetap tidak sekuat Janggut Hitam kan?"
"Pastinya." Feng Bujue menyahut, "Tapi... justru musuh yang 'hanya sedikit lebih lemah satu level dari Janggut Hitam' ini lebih merepotkan; Biasanya... ketika dua kelompok bajak laut dengan kekuatan tidak jauh berbeda bentrok, akhirnya siapapun yang menang akan mendapat 'kemenangan pahit'." Di sini, mata Jue Ge berkedip, topik berubah, "Selain itu... aku penasaran..."
"Penasaran apa?" Snow segera menyadari pandangan Feng Bujue mulai menurun, seolah "melihat tembus" barang di bawah geladak.
"Peluru meriam yang jatuh ke laut tadi..." Jue Ge bergumam, "Agak tidak biasa..."
"Oh?" Snow pertama kali terdiam sejenak setelah mendengar, lalu menyambung pikirannya, "Hmm... Setelah kau katakan itu... Memang sangat aneh. Saat peluru meriam itu menembak tadi, kapal musuh masih sangat jauh dari kita; jika kita asumsikan jangkauan tembak meriam mereka memang sejauh itu, mengapa mereka masih mendekat? Bahkan jika ada alasan untuk mendekat, mengapa tidak menembak lagi selama proses pendekatan?"
Penalaran retorisnya ini menghasilkan konklusi yang persis sesuai dengan maksud perkataan Jue Ge sebelumnya—peluru meriam itu adalah "spesial", bahkan "satu-satunya".
Tapi fungsi konkretnya, bahkan Feng Bujue sekalipun saat ini masih belum mengetahuinya.
"Berkibar! Maju secepatnya!" Saat dua pemain sedang berdialog, suara Janggut Hitam kembali menggema di seluruh kapal.
Pada saat ini, Queen Anne's Revenge telah berputar ke posisi yang berhadapan langsung dengan haluan HMS Sargasso melalui manuver "mengangkat layar dan belok kiri penuh" sebelumnya; dengan kata lain, perintah terbaru Janggut Hitam ini secara praktis memerintahkan awak kapal untuk menabrak langsung ke kapal musuh.
"Kapten." Di dek kemudi, seorang pria berkulit hitam yang selama ini berdiri diam di samping Janggut Hitam, berbicara dengan ekspresi serius, "Mereka sekarang sedang memanfaatkan angin sepenuhnya, dan... sudah mencapai kecepatan seperti itu. Jika kita bertabrakan frontal dengan mereka..."
"Edward." Janggut Hitam menyela ucapannya, memanggil namanya.
"Ada perintah apa, Kapten?" Edward segera menjawab dengan hormat.
"Pertarungan ini, kamu tidak perlu ikut serta." Janggut Hitam melanjutkan, "Sekarang... pergilah ke laut dulu."
Eddyn tidak menunjukkan ketidakpuasan atau keraguan atas perintah yang terdengar seperti instruksi bunuh diri ini. Dia hanya bertanya dengan tenang: "Apa yang ingin Kapten lakukan di laut?"
"Peluru meriam yang jatuh tadi agak bermasalah." Janggut Hitam juga menjawab dengan sangat tenang, "Pergilah periksa... jika semuanya normal, kembalilah untuk memberikan dukungan."
"Baik, Kapten." Eddyn menerima perintah, tanpa bertanya lagi, berbalik dan melangkah dengan kaki panjangnya menuju sisi lambung kapal.
Saat tiba di tepi geladak, tubuhnya terbang melompat masuk ke dalam air laut keruh dan suram di luar kapal.
……
Di saat yang sama, di atas kapal Brown Algae.
"Kapten! Mereka memutar haluan kapal, menghadap langsung ke arah kita!" Pengintai mereka juga berteriak kepada kapten.
"Basa-basi! Sudah sedekat ini, aku bisa melihat sendiri." Di haluan, seorang pria berbaju kapten biru tua dengan wajah berotot tebal dan penutup mata hitam di mata kiri, segera membalas dengan nada kasar kepada anak buahnya.
Pria ini adalah Mad-Eye...
Nama "Mad-Eye" jelas merupakan julukan setelah dia menjadi bajak laut. Adapun nama aslinya... bahkan dirinya sendiri sudah lupa.
Meski mata kiri Mad-Eye selalu tertutup kain, sebenarnya mata itu tidak buta.
"Di sini, pasti banyak yang bertanya-tanya... Apakah dia punya Sharingan? Apakah penutup mata itu perangkat pengendali kekuatan spiritual?"
"Hmm... Jawabannya akan terungkap di bab berikutnya."
"Mari kita lanjutkan cerita..."
Setelah berteriak pada pengintainya, Mad-Eye melangkah menyamping menghadap orang lain.
Kemudian, sang kapten yang terhormat ini tiba-tiba mengubah nadanya menjadi hampir menjilat: "Eh... Grandmaster, menurut Anda... apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Sosok yang disebut "Grandmaster" ini seluruh tubuhnya terbungkus jubah biarawan gaya Barat berwarna tanah, wajahnya tersembunyi dalam bayang-bayang. Dalam kondisi seperti ini, bahkan dari jarak dekat pun mustahil membedakan apakah dia pria atau wanita, tua atau muda, manusia atau hantu...
"Bukankah kau tak perlu diajari?" Suara Grandmaster biasa saja, suara pria biasa yang bisa dimiliki pria berusia dua puluh sampai empat puluh tahun. "Cara bertempur di laut, kau lebih ahli dariku."
"Kalau begitu... hamba akan bertindak sesuai situasi?" Mad-Eye mencoba bertanya.
Saat Grandmaster hendak menjawab, tiba-tiba... dari balik jubahnya, dia merasakan keanehan. Dalam hati dia bergumam, "Itu... Feng Bujue?"
Entah bagaimana caranya, meski dua kapal masih berjarak cukup jauh, dia sudah menyadari keberadaan Jue Ge di kapal Blackbeard.
“Tidak hanya itu... ‘dua senjata itu’ juga ada di sini.” Grandmaster bergumam dalam hatinya, “Tidak bisa... Aku tidak boleh kontak dengan mereka dalam situasi ini. Aku harus pergi sebelum mereka menemukanku.”
Hampir seketika dia memutuskan untuk kabur, lalu berkata dengan tenang: “Mata Gila, aku perlu ambil sesuatu di kabin. Tempat ini... serahkan sepenuhnya padamu.”
Setelah mengucapkan itu, dia langsung berbalik hendak pergi.
“Eh? Ini...” Melihat situasi ini, Mata Gila buru-buru mendekat dan bertanya, “Grandmaster, pertarungan hampir dimulai, mengapa Anda...”
“Hm?” Grandmaster sama sekali tidak berniat memberi penjelasan. Dia hanya mengeluarkan suara dengusan bernada kesal.
Gerakan sederhana ini langsung membuat Mata Gila mundur ketakutan.
“Ma... maaf, aku terlalu banyak bicara. Silakan Grandmaster...” Mata Gila menundukkan kepala panik, mundur beberapa langkah lagi, “Tempat ini... akan kuhandle.”
Grandmaster tidak mengatakan apapun lagi, pergi dalam diam.
Baru setelah sosoknya masuk ke kabin di bawah geladak dan menghilang dari pandangan Mata Gila, orang terakhir ini menarik napas lega.
“Sial... brengsek itu, pasti sedang merencanakan banyak tingkah lagi.” Meski targetnya sudah jauh, Mata Gila tetap tidak berani mengatakannya keras-keras, hanya bergumam pelan.
Dari reaksi Mata Gila ini jelas terlihat... Dia sama sekali tidak menyangka "Grandmaster" itu akan kabur di tengah pertempuran.
Dalam pengetahuan Mad-Eye, kekuatan "Grandmaster" ini jauh melampaui Janggut Hitam, dan inilah sumber kepercayaan diri terbesarnya dalam "serangan" kali ini.
Mad-Eye yakin, dirinya yang awalnya hanya "sedikit lebih lemah" dari Janggut Hitam, dengan bantuan entitas yang lebih kuat ini, pasti bisa merebut gelar Raja Bajak Laut... eh... Raja Bajak Laut.
Sayangnya... rencana manusia tak sebanding kehendak Tian.
Mad-Eye tak akan pernah menyangka, semenit yang lalu dirinya telah menjadi korban dalam sebuah "perubahan situasi".
