Malam semakin pekat.
"Angin laut yang dingin membawa kabut, menyelimuti Blood Moon di langit dengan selubung tipis."
"Cahaya yang semakin redup seolah menandakan sesuatu, suasana bak badai akan datang telah menyelimuti Pulau Jumo yang porak-poranda."
"Pada saat itu, di perbatasan selatan 'Pulau Utara'."
"Sudah datang, buat apa sembunyi-sembunyi?" Janggut Hitam berdiri di atas batu licin, membelakangi lautan tanpa menoleh.
"Suaranya tidak terlalu keras, tapi cukup didengar Hong Hu."
Beberapa detik kemudian, Hong Hu muncul dari hutan di belakang mereka dengan tenang, menyesuaikan kacamatanya. "Sepertinya... aku harus berterima kasih."
"Kenapa?" Janggut Hitam bertanya retoris, "Karena aku tidak menyeretmu keluar dari hutan lalu menghancurkannya seperti ikan kecil Gereja Huanmo?"
"Ya," Hong Hu mengangkat bahu, "Hanya untuk ini."
"Jangan salah paham," sambung Janggut Hitam, "Bukan tidak mau, tapi tidak bisa."
"Artinya..." Hong Hu menangkap informasi tersembunyi dalam ucapannya, "...Jurus Itu tidak efektif untuk sembarang orang."
"Bukankah ini jelas?" Janggut Hitam melanjutkan, "Jika bisa digunakan sesuka hati, dalam pertempuran laut tadi siang aku sudah menyeret Mad Eyes untuk mengakhirinya cepat."
“Hmph……” Hong Hu berpikir sejenak, “kondisi untuk mengaktifkan, terkait dengan intensitas individu 'target' ya?”
“Benar.” Janggut Hitam berkata sambil mengangkat tangan dan "menarik" sebuah batu dari tanah ke tangannya secara telekinetik, “Untuk benda mati seperti ini yang tidak bernyawa, selama volumenya tidak terlalu besar, aku bisa mengontrolnya dengan telekinetik sesuka hati. Sedangkan makhluk hidup… tergantung kuat lemahnya energi yang dimilikinya.”
“Ha…” Hong Hu mendengar ini mengeluarkan suara tertawa yang cukup halus.
“Apa yang kamu tertawakan?” tanya Janggut Hitam.
“Tiba-tiba teringat…” Hong Hu tersenyum menjawab, “Saat di kapal Ratu Balas Dendam, aku samar-samar mendengar percakapan beberapa pelaut. Salah satunya pernah berkata… 'Kapal ini memiliki kehidupan, akan mematuhi perintah Kapten. Aku pernah melihat sendiri tali di kapal bergerak sendiri, mencekik mati seseorang yang hendak menyergap Kapten'.”
“Oh… urusan itu ya.” Janggut Hitam berkata, “Benar, aku sengaja membuat beberapa pelaut dengan kekuatan tempur rendah memiliki 'kesalahpahaman' seperti itu. Ini membantu mereka menjaga rasa hormat padaku.”
“Lalu… anggota dengan kekuatan tempur lebih tinggi?” Hong Hu mengalihkan penglihatannya ke beberapa kader di sekitar Janggut Hitam, “Mereka pasti bisa melihat bahwa 'benda-benda di kapal bergerak sendiri' adalah hasil kemampuanmu… Bagaimana cara membuat mereka tetap menghormatimu?”
“Sangat sederhana.” Janggut Hitam berkata sambil berbalik dan menatap Hong Hu, “Para kaderku ini... tentu lebih paham kekuatanku dibanding anak buah ber-kekuatan tempur rendah. Semakin jelas mereka menyadari kehebatanku, semakin kecil keberanian untuk melawanku.”
“Begitu rupanya.” Hong Hu mengangguk, menyentuh kacamata.
Secara permukaan, Hong Hu tetap tenang dan tak tergesa-gesa, tapi dalam hati sebenarnya cukup tegang, dan sudah bersiap menghadapi serangan mendadak kapan saja.
“Baik, obrolan santai cukup sampai di sini.” Dua detik kemudian Hong Hu menyambung, “Karena Kapten telah menemukanku dan terang-terangan memanggilku keluar, berarti... masih ada ruang negosiasi antara kita, bukan?”
Meski kontaknya singkat, Hong Hu sudah yakin Janggut Hitam adalah rubah tua licik, jadi tak perlu berbelit-belit dengannya.
Sedikit perenungan akan membuatmu paham... Jika Janggut Hitam ingin menyingkirkan "penguntut" ini, takkan ada dialog—langsung serang balik dengan Tombak Kuda Putar Balik saat lengah, itu cara dengan tingkat keberhasilan tertinggi.
Fakta bahwa Janggut Hitam aktif bernegosiasi menunjukkan masih ada celah untuk kompromi.
“Ha... Kukira namamu ‘Hong Hu’?” Janggut Hitam menyeringai sinis.
“Benar.” Jawab Hong Hu dengan sikap tegas.
"Baik, Saudara Hong Hu..." Janggut Hitam tiba-tiba mengubah sebutan untuk Hong Hu. Bagi yang terakhir, ini sama sekali bukan pertanda baik. "Aku akan berbicara terbuka denganmu... Aku masih percaya pada perkataanmu dan pemuda 'Snow' itu, tapi Feng Bujue... aku tidak percaya." Dia berhenti sejenak, mengulurkan tangan membuat gerakan mengundang. "Asalkan kau memberitahuku 'tugas sebenarnya' kalian dan berjanji memutus hubungan dengan Feng Bujue... kita masih bisa bekerja sama."
Mendengar ini, ekspresi Hong Hu sedikit berubah. Dalam hati, dia bergumam: "Orang yang menakutkan... Dibandingkan kekuatan fisiknya yang tak terukur, penguasa lautan kekacauan ini justru lebih berbahaya dalam strategi dan kelicikannya..."
"Bagaimana?" Belum sampai beberapa detik, Janggut Hitam sudah mendesak. "Ini masih perlu dipikirkan?"
Pria ini memang menakutkan. Dia tahu saat ini perlu memberikan tekanan terus-menerus, membuat lawan tidak memiliki waktu dan kelonggaran yang cukup untuk berpikir.
"Ha! Hahaha..." Untungnya yang berdiri disini adalah Hong Hu. "Baik, ini sesuai dengan keinginanku."
Julukan Jenderal Cerdik bukanlah tanpa alasan. Beberapa detik ini sudah cukup baginya untuk menghitung semua keuntungan dan kerugian.
"Oh?" Janggut Hitam terkejut melihat reaksi Hong Hu.
"Kapten, sejujurnya..." Hong Hu memasang ekspresi licik. "Sejak awal pun aku tidak pernah menganggap Feng Bujue sebagai teman." Matanya melirik ke kiri-kanan. "Tidak ada orang asing disini... Aku akan jujur, keinginanku untuk membunuhnya sudah ada sejak lama."
“Benarkah……” Janggut Hitam tidak bodoh, hanya dengan beberapa kalimat dan akting ini, masih jauh dari cukup untuk meyakinkannya.
“Tentu saja.” Hong Hu berkata, “Lihatlah, kehadiranku di sini, bukankah membuktikan bahwa Snow dan aku telah meninggalkan Feng Bujue sendirian di tanah kosong itu?”
“Bukan karena kalian sepakat untuk bergerak terpisah?” Reaksi Janggut Hitam sangat cepat, dia segera berpikir kemungkinan lain dengan waspada dan bertanya.
Tapi Hong Hu memang hebat, meski kebohongannya terbongkar, dia tetap berusaha mengontrol ekspresi... wajah tidak berubah, menjawab lancar: “Hmph... Dalam situasi seperti itu? Jangan bercanda, Kapten.” Dia menggelengkan kepala, “Jika itu kamu, saat menghadapi tiga musuh kuat, dan dua di antaranya adalah level Dewa, maukah kamu setuju membiarkan dua pembantu terakhir pergi?”
“Hmm...” Janggut Hitam bergumam, “Benar, relatif berbicara, hipotesis bahwa kalian (Hong Hu dan Snow) memanfaatkan 'target musuh hanya Feng Bujue' untuk kabur meninggalkannya, memang paling masuk akal.”
“Tentu saja.” Hong Hu diam-diam lega mendengar ini, segera menyambut.
Tak disangka, di detik berikutnya, Janggut Hitam tiba-tiba berbalik arah.
“Sayangnya... aku tetap tidak percaya padamu!” Usai berkata, Janggut Hitam tiba-tiba mengayunkan lengan dan melemparkan batu yang sebelumnya “tersedot” ke tangannya ke arah Hong Hu dengan kekuatan penuh.
