Kota Linlü, terletak seratus li dari Shanhaiguan.
Kota ini tidak besar, bahkan tidak memiliki pemerintah lokal. Jika ada persengketaan, orang harus melapor ke Funing yang jaraknya puluhan li.
Tapi kota ini juga tidak sekecil Kota Cangling, setidaknya ada beberapa penginapan, serta cukup banyak penduduk, toko-toko, dan pedagang yang hilir mudik.
Beberapa bulan yang lalu, tak ada yang menyangka kota perbatasan ukuran sedang ini akan menjadi pusat dunia persilatan.
Dan sekarang...
Pemimpin sekte-sekte besar, ahli-ahli legendaris, bahkan orang bijak yang telah lama mengasingkan diri... semuanya telah berkumpul di sini.
Tujuan mereka sama: memperoleh satu benda - Catatan Tarian Pedang.
Jianghu adalah tempat yang penuh keunikan.
Di sini, siapa pun bisa mengejar hal-hal yang sebenarnya bukan hak mereka, asal memiliki kemampuan...
Sedangkan konsep seperti keadilan dan kebenaran, seringkali hanya dalih untuk memuluskan ambisi.
Di Jianghu, kekuatan adalah segalanya.
Prinsip tanpa kekuatan pendukung hanyalah omong kosong.
Bahkan lebih tidak berharga daripada itu.
Orang berkuasa paham betul hal ini, sehingga mereka hanya akan mengumbar prinsip palsu itu saat dibutuhkan.
Duan Keyi juga termasuk tipe orang seperti ini.
Tentu saja, dalam kasus kali ini, dia memang memiliki beberapa alasan yang bisa dipertahankan.
Menurut logikanya, ketika murid-muridku dibantai seluruh keluarganya, mencari pelaku sebenarnya untuk membalas dendam adalah hal yang wajar. "Catatan Pedang Tarian Rumput" yang direbut pembunuh dari Jiang San, lalu direbut kembali oleh Duan Keyi juga masuk akal. Mengenai pembagian setelah direbut... Karena keluarga Jiang sudah tidak tersisa sama sekali, wajar jika buku pedang ini diambil alih oleh sang guru seperti dirinya.
Singkatnya, Duan Keyi sangat berpegang pada teori ini. Meski terdengar dipaksakan, tetap lebih masuk akal daripada pola pikir "siapa yang merebut dapat memiliki".
Sayangnya, bahkan Duan Keyi sendiri paham - Jianghu bukanlah tempat untuk mendengarkan alasan.
Orang yang tidak memiliki apa-apa bisa mendapatkan Uang, ketenaran, posisi, kecantikan di sini...
Orang yang memiliki segalanya pun bisa kehilangan semuanya di sini.
Apakah ini masuk akal?
Kalaupun ada, mungkin hanya satu dari sepuluh ribu orang yang bisa memahami misteri ini.
Karena itu, sedikit alasan Duan Keyi dianggap sampah oleh orang lain.
Sekarang bahkan jika Jiang San bangkit dari kematian, takkan ada yang mengakui buku pedang ini miliknya, apalagi kau Duan Keyi?
Pada dasarnya, ini selalu menjadi permainan "siapa yang merebut dapat memiliki".
Lalu, di antara peserta permainan ini, siapakah yang paling mencolok atau memiliki kekuatan terbesar?
Saat ini tampaknya ada empat orang.
Orang pertama tepatnya Duan Keyi.
Jiang San terkenal di dunia persilatan dengan julukan "Pedang Menyeberangi Sungai", sementara Duan Keyi sebagai "guru" yang mengajarinya ilmu bela diri justru tidak terkenal dalam ilmu pedang. Dari sini... sudah terlihat kedalaman ilmu beladirinya yang terakhir.
Sebenarnya, identitas "guru Cao San" tidaklah penting, gelar "Ketua Sekte Diancang" dan "Kesatria Penjelajah Awan" lah yang penting, karena itu melambangkan kekuatan.
Di era ini, Sekte Diancang termasuk salah satu sekte-sekte terhormat dengan pengaruh terbesar. Baik jumlah murid dan kualitas mereka, maupun bisnis dan prestise di dunia persilatan, semuanya luar biasa. Pria yang mampu menduduki posisi "ketua sekte" ini, ilmu bela diri dan kelicikannya... sungguh sulit diprediksi.
Berdasarkan "kekuatan" ini, ditambah dengan "logika" sebelumnya, Duan Keyi pantas menempati posisi di antara empat orang tersebut.
Selanjutnya, tentang orang kedua...
Pendeta Kapas.
Para daoshi biasanya menggunakan nama tumbuhan seperti "Batu, Plum, Bambu, Mata Air, Sungai" dll untuk menciptakan kesan elegan dan duniawi.
Tapi sebutan "Pendeta Kapas"... memang agak aneh.
Dari julukan ini, kita justru mendengar kesan kelemahan ketimbang keanggunan.
Namun, ilmu bela diri Pendeta Kapas justru bertolak belakang dengan namanya.
Tak ada yang tahu dari mana Pendeta Kapas belajar ilmu bela diri, atau di kuil mana ia ditahbiskan. Yang diketahui hanyalah: suatu hari muncul seorang daoshi pengguna pedang dengan pedang berat baja hitam legendaris.
Pedang ini tumpul luar biasa, seolah tak pernah diasah. Tapi... banyak jagoan tewas di bawah pedang tumpul ini.
Sejak mengembara di dunia persilatan, Pendeta Kapas belum pernah mengalami kekalahan.
Seolah... apapun yang diinginkannya bisa didapat, apapun yang direncanakannya bisa terwujud.
Berikutnya, orang ketiga.
Leng Yuqiu.
Ini seharusnya yang paling misterius dari keempat orang.
Dia tidak memiliki teman, meski banyak orang ingin menjadi temannya.
Dia juga tidak punya musuh maut, karena orang yang menjadi musuhnya akan segera lenyap dari dunia ini.
Ucapannya sangat sedikit, seolah mengucapkan satu kata tambahan pun adalah kerugian baginya.
Kisahnya juga jarang terdengar karena sifatnya yang rendah hati; dan "kerendahan hati" ini terutama tercermin dari... jarang ada tawanan hidup di bawah tangannya.
Pembunuh yang benar-benar hebat bukanlah orang yang namanya saja sudah membuat gentar, melainkan orang yang meski tangannya berlumuran darah, saat berdiri di hadapanmu, kau tetap tak tahu apa-apa tentangnya.
Leng Yuqiu adalah tipe orang seperti itu.
Meski akhirnya namanya menggemparkan Jianghu, yang membedakannya dari lainnya adalah di seluruh dunia persilatan, tak ada satu pun... atau "manusia hidup" yang pernah menyaksikan ilmu beladirinya.
Orang-orang hanya bisa menatang pedangnya yang seolah tak pernah tercabut dari sarungnya, membayangkan berapa banyak arwah yang pernah menjadi korban pedang ini, dan proses pencabutan nyawa mereka.
Hanya "membayangkan" saja, karena "menguji" mungkin akan membuatmu menjadi salah satu arwah itu...
Lalu... akhirnya, mari bicarakan anggota keempat yang tersisa...
Wang Qiong.
Orang ini bukanlah pendekar, melainkan seorang pedagang.
Sayangnya, dia tidak memiliki nama seperti "Qian Baiwan" (Uang Sejuta) yang sering muncul dalam karya sastra.
Tentu, Wang Qiong juga bukan nama aslinya.
Sebagai seorang yang sudah mengemis di jalanan sejak ingatannya terbentuk, nama yang paling sering dia dengar sejak kecil adalah "pengemis kecil" atau "si pengemis bau". Adapun nama yang diberikan orangtuanya padanya, mungkin baru bisa ditanyakan saat dia bertemu mereka di alam baca nanti.
Singkatnya, dua karakter "Raja Miskin" ini adalah nama yang dia ciptakan sendiri. Dia berharap nama ini bisa terus mengingatkannya pada rasa miskin.
Karena dia tahu... hanya orang yang pernah miskin yang benar-benar memahami nilai uang.
Seorang kaya sejak lahir, dan seseorang yang menjadi kaya setelah hidup miskin selama setengah umur, memiliki pemahaman berbeda tentang uang. Sama seperti orang yang terlahir sehat, dengan seseorang yang terlahir pincang lalu secara ajaib sembuh setelah puluhan tahun... pandangan mereka tentang berjalan pasti berbeda.
Raja Miskin... secara alami termasuk dalam kategori yang terakhir.
Dulu dia lebih miskin dari siapapun, sampai-sampai mencuri makanan anjing di pekarangan orang, bersembunyi di kandang babi untuk menghangatkan diri. Kini dia lebih kaya dari siapapun, sampai-sampai tidak tahu butuh berapa lama untuk menghabiskan uangnya, bisa membeli apapun...
Berbeda dengan tiga besar yang disebutkan sebelumnya, Raja Miskin mungkin adalah pesaing paling aman dalam "game" ini; karena dia tidak perlu mempertaruhkan nyawa... Dia bisa menunggu, sampai saat-saat terakhir, menggunakan senjata paling kuat dan unik di tangannya—Uang—untuk meraih kemenangan akhir.
Faktanya, lebih dari separuh orang yang berkumpul di kota Linlu ini pada dasarnya sedang mengorbankan nyawa untuk Raja Miskin...
Orang-orang ini tidak terlalu tertarik pada buku pedang. Pemikiran mereka adalah: Untuk apa berlatih ilmu bela diri dan berkeliaran di Jianghu? Bukankah untuk mencari ketenaran dan keuntungan? Setelah menjual buku pedang kepada Wang Qiong dan mendapatkan uang yang tak habis seumur hidup, bukankah itu sama dengan melewati proses rumit dan berbahaya untuk langsung mencapai tujuan akhir?
Jadi, Wang Qiong yang sebenarnya bukan bagian dari Jianghu justru menjadi yang paling berpeluang menang di antara empat orang... Harus diakini, ini adalah suatu ironi.
……
Tengah hari, matahari bersinar terik, namun salju di tanah masih belum mencair.
Ruang utama "Kelaixuan" tampak sangat ramai.
Selain tamu yang memesan teh dan makanan, ada juga sekelompok orang yang keluar-masuk sibuk... entah mengerjakan apa.
Pemandangan seperti ini biasanya hanya muncul di pagi hari.
Di kota perbatasan kecil seperti ini, yang paling sering datang adalah kafilah dagang. Saat fajar menyingsing, tamu yang terburu-buru melanjutkan perjalanan sudah bangun. Berbagai orang berebut memesan teh dan air, memacu keledai dan kuda mereka ke kereta; Pada waktu itu, pelayan penginapan sampai ingin menggunakan kedua kakinya sebagai tangan - itu adalah saat paling kacau dalam sehari.
Namun sejak kabar tentang "Catatan Tarian Pedang Rumput" yang akan muncul di Kota Linlu pada Malam Tahun Baru tersebar, hampir semua penginapan di kota ini sibuk dari pagi hingga malam dalam kondisi seperti ini.
Manajer penginapan juga mengalami perasaan campur aduk - senang karena penghasilan melimpah, khawatir... tentu takut para tamu membuat masalah.
"Ah——"
"Begitulah, pada sore hari tanggal dua puluh sembilan Bulan La, sebuah teriakan memilukan menjadi percikan minyak pertama yang meletup dalam air keruh ini."
Bersamaan dengan teriakan itu, terdengar suara jendela kayu pecah dan tubuh manusia yang jatuh dari ketinggian ke tanah.
Tak lama kemudian, di jalan depan Gerbang Tamu Xuan, muncul sebuah mayat.
Pejalan kaki di jalan dengan cepat membentuk lingkaran, menjaga jarak sambil mengamati dan berkomentar serentak.
Di antara tamu di aula utama... beberapa langsung berlari keluar untuk melihat; beberapa tetap duduk teguh seperti Gunung Tai, seolah tak terjadi apa-apa; sedangkan yang lain sempat berdiri sejenak sebelum akhirnya duduk kembali setelah berpikir.
"Yang jatuh itu pasti Kuda Janggut Lebar," ucap seorang pria berwajah persegi yang duduk menghadap pintu utama di samping meja persegi.
"Hmm," sambut seorang tua di sebelahnya, "Jendela yang pecah itu memang dari kamar Kuda Janggut Lebar."
Pria berwajah persegi berkata: "Ilmu bela diri Kuda Janggut Lebar tidaklah lemah."
"Tidak lemah," jawab sang tua, "Hanya dengan jurus 'Telapak Tangan Pengganda Maut'-nya saja, dia sudah layak masuk jajaran jago Top-Tier."
Pria itu menyatakan: "Tapi sekarang dia mati."
Sang tua mengangguk: "Sepertinya memang sudah mati."
Pria itu bertanya: "Seorang ahli telapak tangan, terbanting mundur hingga pecahkan jendela dan tewas - apa artinya?"
Sang tua tersenyum: "Artinya di kamar itu ada seseorang yang lebih ahli menggunakan telapak tangan darinya."
Pria itu berkata: "Orang seperti itu tidak banyak."
Sang tua membenarkan: "Tidak banyak."
Pria berwajah persegi berkata: "Ketua Sekte Diancang Duan Keyi juga termasuk satu kandidat."
Orang tua itu menyambung: "Hmph... Dengan ilmu dalam Ketua Duan, cukup menggunakan kekuatan untuk mengalahkan trik, pasti bisa mengalahkan Ma Da Huzi."
Pria berwajah persegi menambahkan: "Ketua Bangsa Harimau Liar, 'Arhat Bermuka Harimau' Tu Ji... juga patut dihitung."
Orang tua itu berkomentar: "Telapak tangan Arhat melawan Harimau, memang lebih unggul dari Jurus Maut Dua Wujud itu."
Pria berwajah persegi melanjutkan: "Ketua Gai Bang Luo Can, tentu juga harus diikutsertakan."
Orang tua itu menyatakan: "Ketua Luo sudah menguasai Xianglong Shibazhang yang hilang selama bertahun-tahun... Pasti dia layak dihitung."
Sampai di sini, pria berwajah persegi mengangkat bahu sambil tersenyum: "Paman Liu, menurutmu... siapa yang membunuh Ma Da Huzi?"
Liu Bo menjawab: "Tuan Muda bijaksana, pasti sudah punya jawaban di hati. Pendapat orang tua seperti hamba... tak perlu disebutkan."
"hē hē..." Pria itu tertawa lagi, "Paman bercanda. Kemampuan 'mata' hamba belum sampai setengah milik Paman. Cuma sekilas melihat Ma Da Huzi jatuh tadi... mungkin saja hamba salah lihat."
Liu Bo tidak menunjukkan ekspresi senang meski dipuji: "Meski hanya sekilas, Tuan Muda pasti sudah melihat... si pembunuh sengaja 'menggunakan telapak tangan' untuk menyembunyikan identitas aslinya?"
Senyum Tuan Muda semakin lebar: "Itu orang yang menggunakan pedang."
Liu Bo membenarkan: "Benar."
Tuan Muda menyimpulkan: "Diantara pengguna pedang, yang bisa membunuh Ma Da Huzi dengan telapak tangan... jumlahnya tidak banyak."
Liu Bo berkata: "Yang memenuhi syarat ini, dan kebetulan tinggal di penginapan ini, hanya satu orang……"
Tepat saat percakapan kedua orang ini sampai di titik ini, di sisi pintu besar, sepasang pria dan wanita berhasil menghindari kerumunan orang dan masuk ke dalam toko.
Pria itu terlihat berusia awal dua puluhan, dengan alis tajam bak pedang dan mata berbinar, tampan nan gagah. Di punggungnya tergantung pedang panjang. Gadis di sampingnya seumuran, berparas cantik jelita dengan wajah manis yang mengundang belas kasihan.
Para Jianghu berpengalaman yang duduk di ruang utama penginapan memiliki pandangan yang sangat tajam. Sekilas saja, mereka langsung menyimpulkan……dua orang ini pasti pasangan kekasih, saudara kandung, atau shixiong-shimei yang sangat dekat.
Meski pasangan ini tidak menunjukkan keintiman fisik, dari jarak yang mereka pertahankan, keselarasan langkah, hingga kekompakan yang terpancar dari gerak-gerik mereka…sudah cukup menunjukkan hubungan yang cukup dekat.
"Manajer Penginapan, apakah masih ada kamar tamu?" Pemuda itu langsung menuju konter dan bertanya pada manajer.
Sang manajer bereaksi cepat. Perhatiannya langsung beralih dari mayat di luar pintu. Hampir secara instingtif ia menjawab: "Eh…Tuan, akhir-akhir ini…kamar kami agak terbatas…"
"Aku mengerti." Sang pemuda paham maksud tersirat manajer. "Kami hanya perlu satu kamar. Untuk harganya…Tuan bisa pakai tarif ‘sekarang’."
"Eh~ Baik, baik." Manajer Penginapan ini sangat serakah, nyali pun cukup besar; meski nyawa di luar pintu belum ada kejelasan, dia segera menyipitkan matanya yang kecil dan tersenyum setelah mendengar ucapan pemuda itu.
Sambil tetap tersenyum, dia mengeluarkan buku catatan, mengambil kuas tinta dan mulai menulis sambil bertanya: "Bisa Ksatria Muda ini meninggalkan nama?"
Dengan nada datar, pemuda itu menjawab: "Huangfu Mingkang."
