Malam musim dingin terasa sangat panjang.
Cukup panjang untuk menyelesaikan banyak pekerjaan.
Contohnya, membunuh.
Malam ini, Kota Linlu jelas menjadi tempat ideal untuk pembunuhan.
Karena tak ada yang bisa memastikan alasan kematian korban di sini.
Mereka mungkin dibunuh musuh, dibunuh pemburu Catatan Tarian Pedang lain, atau... mereka yang ingin membunuh malah menjadi mayat.
Bahkan dengan "saksi mata" sekalipun tak berguna. Dalam lingkungan seperti ini... Siapa yang bisa menjamin kebenaran kesaksian? Mereka punya alasan untuk berbohong demi kepentingan pribadi. Membunuh dengan memanfaatkan pisau orang lain hanya melalui ucapan? Mengapa tidak?
Jadi di malam ini, pembunuhan memiliki kebebasan relatif.
Ancaman pembunuhan yang terpendam mulai menggeliat dalam hati manusia...
“Mereka yang ahli dalam senjata rahasia dan teknik pergerakan malam; mereka yang menyimpan dendam bertahun-tahun tapi takut membalas karena kekuatan lawan; mereka yang merencanakan penggulingan rekan seperguruan... Bagi orang-orang ini, kesempatan malam ini sama sekali tak boleh dilewatkan.
Sedangkan bagi para pemain yang berada dalam dunia naskah ini, "chaos" ini juga memberikan kondisi menguntungkan untuk "mengalahkan yang kuat dengan kelemahan" dan "mengurangi jumlah lawan".
“Sudah menunggu seharian, baru bisa lacak pergerakan tiga orang. Agak... kurang strategi rasanya.” Di bawah cahaya bulan, Sashimi berdiri di langit-langit sebuah bangunan, menatap ke bawah kota kecil di hadapannya, bergumam.
“Menurutmu... mungkinkah mereka menyusup masuk tanpa terdeteksi alatmu?” Meng Jingchan berdiri di sampingnya tetap dengan sikap santai, tangan kirinya menggoyang-goyangkan botol arak.
“Semua ‘kerang suara’ yang tersebar berfungsi normal. Deteksiku tanpa celah,” jawab Sashimi penuh keyakinan. “Entah mereka menyusup lewat gunung belakang kota, terjun dari langit, atau menggali terowongan dari bawah tanah... Selama masuk wilayah Linlu, pasti akan kuketahui...”
“Ha...” Meng Jingchan tersenyum, “Berarti ada dua kemungkinan. Pertama, lawan kita hanya Jian Shao, Bupa, dan Xu Huai Shang. Kedua, masih ada pemain musuh tak dikenal yang berhasil mendeteksi balik keberadaan kami sebelum kami lacak... lalu memilih tidak masuk kota.”
“Aku lebih memilih percaya kemungkinan kedua,” kata Sashimi. “Setidaknya... bukankah Xu Huai Shang masih punya satu rekan tim yang tertinggal di luar kota?”
“Yang itu...” Meng Jingchan meneguk anggur, “Hmph... Menurutku belum tentu.”
“Belum tentu?” Sashimi bertanya ragu, “Hei... Jangan-jangan kamu belum paham aturan mode Kombinasi Pertarungan ini? Harus berdua dalam tim baru bisa...”
“Aku tahu.” Meng Jingchan menyela, “Maksudku, rekan timnya kemungkinan 80% sudah keluar dari quest.”
“Hah?” Sashimi masih bingung, “Kenapa? Ada dasar apa prediksimu ini?”
“Begini...” Meng Jingchan merenung sejenak, “Tak apa kuberi tahu...” Ia menyeringai, “Dari informasiku, kontrak Xu Huai Shang dengan Hongying hampir habis, dan negosiasi perpanjangan gagal.” Ia jeda, “Karena kontraknya menyatakan akun game adalah milik pribadi, jika ia hengkang dari Hongying, karakter game yang dibesarkan studio itu akan ikut dibawanya... Meski kontrak melarangnya bergabung dengan studio lain selama beberapa bulan, ia tetap bisa ikut kompetisi sebagai pemain profesional perorangan...” Lanjutnya, “Saat ini Hongying sudah menghentikan suplai sumber daya, sekaligus memanfaatkan ketentuan perjanjian untuk melarangnya bertim dengan pemain lain. Tapi kewajiban kontrak bersifat timbal balik, ia tetap punya hak - Hongying tak bisa menghalanginya ikut quest mode tertentu secara sepihak.”
“Oh…” Sashimi yang sudah lama berkecimpung sebagai pemain profesional juga tak asing dengan urusan semacam ini. “Jadi mereka cuma pakai akun random untuk duo rank dengannya, langsung keluar setelah masuk quest… Biarkan dia main sendiri. Dengan begitu, ‘tidak melarangnya bermain normal’ kan?”
Meng Jingchan mengangguk: “Hari ini waktu liat dia masuk kota sendirian, langsung keingat urusan ini… Kayaknya urusan resolusi kontrak sama Hongying udah fix banget.”
“Tunggu sebentar…” Sashimi menyela, “Lalu kabar soal resolusi kontrak ini… lo dapet dari mana?”
“Gue kan deket sama manajemen.” Kak Zen menjawab dengan nada wajar, “Mereka lagi ngurusin kontrak Xu Huai Shang, bahkan nawarin gaji tetap selama masa pengaruh ‘Protokol Larangan Bersaing’. Tapi cuma segitu info yang gue tau. Soal klausa tidak adil atau nominal ‘uang kontrak’-nya berapa? Jelas jauh lebih gila dari kita waktu dateng dulu… Banyak banget pokoknya.”
“Lo keliatan banget salty…” Sashimi mengernyitkan matanya dengan ekspresi datar, “Mending bilang aja ‘banyak’ delapan kali sekalian?”
“Gue gak salty, coba hitung objektif… emang nominalnya gila.” Jawab Meng Jingchan, “Tapi… kalau dipikir-pikir, dari sudut ekonomi fans, nilai pasar Xu Huai Shang bisa 10-8 kali lipat lebih tinggi dari kita. Gue masih bisa ngerti sih…”
“Terima kasih pujiannya.” Dua detik kemudian, suara seorang wanita tiba-tiba terdengar, membalas ucapan Kak Zen.
Pada saat itu, pupil Meng Jingchan menyusut. Setiap pori-pori di tubuhnya seakan direndam aliran dingin.
Dia perlahan menoleh ke arah Sashimi.
Tepat melihat kepala Sashimi... menggeser jatuh dari lehernya.
Saat bekas potongan pisau yang rapi itu masuk ke pandangan Kak Zen, Sashimi mulai berubah menjadi cahaya putih.
Hingga saat itu, mayatnya masih berdiri tegak, tidak roboh.
Tebasan ini terlalu cepat. Begitu cepatnya hingga Sashimi bahkan tak sempat menyadari dirinya terpotong sebelum dinyatakan mati.
"Huu..." Dua detik kemudian, Kak Zen berbalik perlahan sambil menghela napas, "Lengah ya..."
Saat bertindak sendiri-sendiri, Meng Jingchan jarang ceroboh. Kelengahannya kali ini berasal dari kepercayaannya pada rekan tim.
Meski begitu, ini tak bisa dianggap kesalahan; karena rekan timnya adalah Sashimi, pemain dengan kemampuan Investigasi terkuat di Taman Horor... tak ada tandingannya.
Namun seringkali, justru aspek "terkuat" inilah yang menjadi titik terobosan.
Dari dialog tadi jelas terlihat, Sashimi memiliki keyakinan mutlak akan kemampuannya. Ucapan "Deteksiku tanpa celah sama sekali" juga bukan omong kosong.
Tapi begitu seseorang menemukan "celah" dalam deteksi semacam ini, itu akan menjadi mematikan bagi penggunanya.
“Ini bukan kelengahan... Aku menghabiskan seharian penuh untuk beradaptasi dengan frekuensi deteksi '' itu.” Xu Huai Shang mengucapkan kalimat ini saat bayangannya sudah muncul di atap rumah di belakang Meng Jingchan.
Saat ini, dia tidak lagi menutupi wajahnya seperti siang hari.
Di bawah cahaya bulan, siluet rampingnya bagai pedang tak bercacat; sorot mata terangnya memancarkan aura pembunuhan yang menusuk tulang.
"Mengerti..." Meng Jingchan menatap lawannya, melanjutkan, "Dengan menutupi permukaan tubuh sepenuhnya menggunakan energi, membentuk lapisan 'zirah' dinamis, lalu menyamakan frekuensi getaran lapisan energi ini dengan. Dengan begitu... kau bisa 'tidak terlihat' dalam jaring deteksi Sashimi..."
"Memang pantas disebut Meng Jingchan. Hanya dari satu kalimatku, kau sudah bisa memprediksi teknikku." Xu Huai Shang membalas.
"Hē hē..." Kak Zen tersenyum, mengeluarkan sebungkus rokok dari dalam jubahnya, mengambil sebatang dan menyalakannya. "Fuuh—" Dia menghembuskan asap, lalu berkata santai, "Kau terlalu melebih-lebihkanku. Aku bukan jenius yang bisa memahami berbagai teknik rumit hanya dengan sekilas pandang. Aku juga tidak punya otak seperti Feng Bujue yang seolah bisa memikirkan seratus hal dalam sedetik..." Dia berhenti sejenak, "Alasan bisa langsung menebak teknikmu adalah... sebelum hari ini, aku sudah pernah merenungkan - bagaimana cara menghindari deteksi Sashimi."
"Kalau begitu... metode ini sudah terpikir olehmu sejak lama?" tanya Xu Huai Shang.
"Memang..." Meng Jingchan mengibaskan abu rokoknya, menjawab, "Meski terlihat seperti ini sekarang... sebenarnya aku juga orang yang cukup kompetitif, bahkan terhadap rekan satu studio pun aku akan meneliti cara untuk mengalahkan mereka." Dia berhenti setengah detik, lalu melanjutkan, "Tentu saja... banyak hal yang bisa dibayangkan, tapi tidak berarti bisa dilakukan. Seperti kubilang, aku bukan jenius. Kalau boleh diibaratkan... jenius bisa memberi dua belas jawaban untuk sepuluh pertanyaan, sedangkan aku hanya bisa memberi satu."
"Jadi menurutmu... aku ini jenius?" Xu Huai Shang bertanya lagi.
"Tentu saja." Meng Jingchan membentangkan kedua tangannya, "Kau, Guixiao, Shiva, Wang Tanzhi, Shiyu Ruoli, Wu Dao Ke, Qisha, Paman Fei Chai, Oda Ai... mungkin sekitar segini." Sambil berpikir dia menyebutkan sembilan nama, "Dalam hal pertarungan, bakat kalian sembilan ini adalah yang terhebat yang pernah kulihat... tapi 'bakat' tertinggi tak selalu berarti kekuatan terhebat."
"Sepertinya kau lupa memasukkan Feng Bujue." Itu respons pertama Xu Huai Shang setelah mendengar.
"Dia..." Meng Jingchan mengangkat bahu, "Aku tak bisa menilai orang yang sudah melampaui kapasitas penilaianku."
"Kalau begitu, kau cukup memahami kekuatanku?" tanya Xu Huai Shang.
"Ha... sama-sama." jawab Meng Jingchan, "Serangan mendadakmu tadi yang hanya mengeluarkan satu tebasan... kita berdua sama-sama paham alasannya..."
Ucapannya ini sama sekali bukan bluffing.
Serangan yang baru saja dilakukan Xu Huai Shang hanya menargetkan Sashimi dan tidak menyentuh Meng Jingchan yang berada hanya 1 meter di sebelahnya, tentu ada alasannya.
Bukan karena dia tidak ingin melakukannya, tapi karena dia tidak punya persen peluang...
Menyergap Sashimi sebenarnya tidak sulit, karena Sashimi memiliki kepercayaan mutlak pada kemampuan deteksinya. Kepercayaan diri dan "ketergantungan" ini berbanding lurus.
Ketika kemampuan andalannya yang diandalkan ditemukan kelemahannya, kepercayaan diri yang hampa membuatnya menjadi sasaran yang sama sekali tidak waspada.
Tapi Meng Jingchan berbeda. Meskipun dia mempercayai rekan timnya dan tidak waspada terhadap lingkungan sekitar... insting prajuritnya jauh lebih tajam daripada Sashimi. Aura mengerikan sekejap saja sudah cukup untuk memicu reaksinya.
Jika Xu Huai Shang menyerang kedua orang sekaligus, atau hanya memfokuskan serangan pada Meng Jingchan, penyergapannya mungkin tidak akan berhasil.
Meski tingkat keberhasilannya masih tinggi, mungkin sekitar 80% atau 90%... tapi tidak akan seyakin 100% seperti saat menyergap Sashimi tadi.
Dengan pertimbangan ini, wajar jika dia memilih opsi yang memiliki kepastian 100% berhasil.
Lagipula... dia tidak punya rekan tim.
Sekali gagal menyergap, bahkan jika berhasil melukai satu orang, dia tetap harus melawan dua lawan sendirian. Di hadapan dua jago dari Order, duel satu lawan satu saja sudah berisiko, apalagi jika ada orang lain yang mungkin sembuh dan ikut bertarung kapan saja.
“Mengingat kita semua sudah saling tahu kekuatan masing-masing...” Dua detik kemudian, Xu Huai Shang menyahut, “Mari akhiri obrolan santai ini di sini...”
"Implikasinya adalah——kata-kata sudah cukup, kita harus segera bertindak."
Untuk saran ini, Meng Jingchan juga sangat setuju; jika keduanya terus-menerus berada dalam kebuntuan seperti ini, hal itu sangat tidak menguntungkan bagi kedua pihak.
Karena penyanderaan...lebih menguras energi daripada pertarungan.
Meski terlihat diam, selama dialog berlangsung...setiap detik mereka terus mencari kesempatan untuk menyerang, sambil tetap waspada terhadap pergerakan lawan—ini ujian berat bagi konsentrasi.
Jika terlalu banyak energi terkuras di sini, bahkan jika menang, bisa berdampak negatif pada pertarungan melawan pemain lain nantinya.
"Baik." Saat menjawab, Meng Jingchan melemparkan puntung rokoknya (botol arak sudah dia simpan sebelum mengeluarkan rokok), "Kalau begitu...saya tidak akan mengampuni."
Sebelum ucapannya menghilang, pedangnya sudah terayun.
Dia tidak memasukkan dirinya dalam barisan "jenius", bukan untuk merendahkan hati, juga bukan berpura-pura lemah.
Seperti perumpamaan Meng Jingchan tentang jenius...
Memang dia tidak bisa menjawab "sepuluh pertanyaan", bahkan dengan berpikir keras, paling-paling hanya enam atau tujuh.
Biasanya, dia hanya bisa menjawab "satu pertanyaan".
Dan pertanyaan itu selalu tentang "pedang".
Kata orang, lambat dalam bicara tapi cepat dalam aksi!
Kilau pelangi menyambar, bayangan-bayangan saling bersilangan.
Desiran angin baru datang terlambat.
Satu tebasan ini: pedang lebih cepat dari suara, manusia lebih gesit dari pedang.
Yang mengerikan adalah... setelah satu pedang terlontar, di langit malam, tak terdengar dentingan logam yang saling berbenturan.
Desau angin yang satu-satunya itu seolah memproklamasikan kegagalan serangan.
Namun kenyataannya... serangan itu tidak meleset sama sekali.
Dalam kilatan listrik dan percikan api itu, pisau dan pedang memang bertabrakan, hanya saja... salah satu pihak terpenggal dalam keadaan "hening" oleh pihak lain.
Persis seperti ketika menggoreskan pisau tajam ke sepotong tahu yang menggantung di udara, tentu tak akan mengeluarkan suara.
"Ilmu pedang yang hebat." Xu Huai Shang tetap berdiri di tempat, menatap ke depan dengan nada suara yang terdengar letih.
Ia tidak menunduk untuk melihat sepasang pedangnya, karena ia tahu... [Luo Hua] dan [Fei Xu] di tangannya telah patah. Ia juga sadar, luka mengerikan telah menganga di rusuknya.
"Ha..." Meng Jingchan kini telah berada di belakang Xu Huai Shang, membelakanginya.
Ia tertawa pahit sambil mengeluarkan rokok dari sakunya lagi, menjepit sebatang di mulut: "Dalam hal ilmu pedang, aku tak merasa akan kalah dari siapapun." Dengan susah payah ia menyalakan korek api dengan tangan yang sama, "Sayangnya..."
Saat kata "sayang" itu terucap, lengan kanannya yang memegang pedang terpenggal rapi dari bahu, persis seperti kepala Sashimi yang jatuh tadi...
“Fu——” Kemudian, Meng Jingchan menghembuskan asap dengan nyaman. Saat mengeluarkan napas, tiga luka pendek namun sangat dalam tiba-tiba muncul di tubuhnya; ketiga luka itu seolah "menghembuskan asap", menyemburkan darah serentak membentuk kabut darah di udara, "Makanya..." Ia menoleh, masih dengan wajah lesu, "Aku benci bertarung dengan kalian para 'jenius'..."
Setelah kata-kata itu, tubuhnya berubah menjadi cahaya putih dan lenyap.
Baru pada detik ini, Xu Huai Shang sedikit mengendurkan kewaspadaan, berlutut satu kaki, segera menutup lukanya dengan tangan.
Daripada buru-buru menggunakan item atau Skill untuk menyembuhkan diri, ia malah mengarahkan penglihatan ke bayangan di bawah atap orang lain, berkata dingin: "Tak perlu bersembunyi lagi, dari awal aku tahu kau di sana..." Matanya tajam bagai obor, nada suaranya tegas, sama sekali tak seperti orang yang terluka parah, "Kalau bisa kerja sama dengan mereka, tak ada salahnya bicara denganku."
Usai bicara, setelah satu tarikan napas, seorang pria dengan wajah pucat ketakutan muncul dari bayangan.
"Belum tahu nama... Nona Pendekar..." Bahkan orang seperti Fang Jin pun kini bicara dengan gemetar.
