Tengah hari, langit diselimuti kelabu.
Awan kelabu menutupi sinar matahari, seolah takdir dari langit ikut membantu menciptakan suasana tegang bak badai akan datang.
Pada momen inilah, tiga bayangan manusia muncul di jalanan yang sepi.
Di tengah barisan, seorang pria paruh baya berjalan memimpin.
Pakaiannya compang-camping, di tangannya menggenggam senjata berbentuk tongkat yang dibungkus kertas, melangkah perlahan tanpa terburu-buru.
Dua orang di belakangnya terlihat jauh lebih mencolok; Oda Ai dan Sasaki Mei sebagai pemain memiliki wajah dan daya tarik karismatik yang sangat berbeda dengan karakter biasa dalam quest, meski sistem telah melakukan penyensoran tingkat tertentu pada penampilan mereka, mereka tetap menarik perhatian.
Ketiganya berjalan di jalan utama terlebar di tengah Kota Linlv, melangkah dalam hembusan angin dingin yang bisu, di bawah pengawasan tak terhitung mata yang mengintip dari bayangan…
Syuu——
Tiba-tiba, suara tajam menembus udara, merobek kesunyian yang mencekam.
Ping!
Dengan refleks, Oda Ai mengangkat pergelangannya, dengan mudah memblokir senjata rahasia yang melesat itu menggunakan satu tangan.
Tapi, ini baru permulaan…
Saat senjata rahasia pertama belum sempat mendarat, serangan berikutnya sudah tiba.
Sekejap, delapan penjuru mata angin di sekitar tiga orang itu dipenuhi titik-titik hitam bagai hujan deras.
Senjata rahasia itu terdiri dari anak panah, pisau, jarum, peluru... Setiap jenis memiliki kecepatan, kekuatan, dan cara membunuh yang unik.
Cara-cara seperti pelapisan racun sudah pasti, beberapa senjata bahkan ditambahi mesiu yang akan meledak saat diblokir; ada yang terbelah menjadi dua atau beberapa bagian saat bergerak; bahkan ada benda yang bisa tiba-tiba mengubah lintasan terbang.
Menghadapi pengepungan seperti ini di area tanpa cover, umumnya hanya ada satu jalan: melompat ke atas langit.
Namun, ketiga orang itu... tetap berdiam di tempat.
"Sakit Pedang..." Saat Sasaki Mei bertindak, bahkan saat mengumumkan nama jurus pun suaranya lesu, "...Lingkaran Pemusnah."
Begitu ucapannya berakhir, jurus pedang pun terlihat.
Detik berikutnya, medan gaya bundar transparan menyebar dari tubuh Sasaki Mei, menyelimuti Oda Ai dan pria paruh baya di sampingnya.
Entah apa prinsip di balik jurus【Sakit Pedang·Lingkaran Pemusnah】ini, pedang di pinggangnya jelas masih tersarung, tapi tetap bisa menciptakan medan energi pedang jenuh yang menghalangi semua senjata rahasia di luar batas "lingkaran".
Setelah satu ronde serangan gabungan ini, ketiganya tetap tanpa cedera.
"Ah——"
Tak disangka, beberapa detik kemudian perubahan aneh terjadi lagi.
"Tiba-tiba terdengar jeritan menyayat hati, disusul seseorang yang terlempar keluar dari jendela lantai dua sebuah bangunan di tepi jalan."
"Begitu orang itu mendarat, semakin banyak jeritan dan dentuman senjata mulai bermunculan."
"Hmph... Mulai saling menggigit ya..." Oda Ai memperhatikan bayangan-bayangan manusia yang terus menerus terlempar dari dalam bangunan dan gang-gang gelap, sudah paham apa yang terjadi di luar jangkauan penglihatannya.
"Prediksinya tepat, ini adalah situasi 'berkhianat'."
"Kelompok yang pertama menyerang mereka adalah anggota 'Xiefeng Hui'."
"Sekte ini, untuk dikatakan secara kasar... adalah geng pencuri bersenjata, anggotanya ahli dalam senjata rahasia dan teknik ringan kaki; dalam duel adil di siang bolong, mereka tidak terlalu kuat, tapi untuk pembunuhan diam-diam, penyergapan, atau pencurian, keahlian mereka tak diragukan."
"Tadi malam, Xiefeng Hui membunuh lebih banyak pendekar dibanding geng Harimau Liar, tentu saja... kebanyakan korban adalah antek-antek, hanya sedikit jagoan sejati yang berhasil mereka habisi."
"Dibandingkan dengan Tu Ji yang licik dan berpengalaman, ketua sekte Xiefeng Hui ini lebih sederhana pola pikirnya, sehingga setelah sepanjang malam melakukan pembunuhan diam-diam, kerugian mereka sendiri juga besar. Hingga tengah hari ini, hanya tersisa sekitar tiga puluh orang."
"Dengan kekuatan seperti ini, jelas sulit untuk menghabisi 'Pedang Menari Catatan Rumput'."
"Maka Xiefeng Hui memilih strategi sederhana namun berpotensi berhasil... serang lebih dulu."
Mereka sengaja memilih area yang tidak terlalu jauh dari pintu masuk kota untuk bersembunyi, dengan rencana untuk menyerang terlebih dahulu, berusaha menghabisi pembawa kitab rahasia dalam satu gelombang serangan, lalu menggunakan keunggulan teknik ringan kaki sekte mereka untuk kabur membawa barang tersebut.
Tapi mereka tak disangka... Serangan yang telah lama direncanakan dan dipastikan berhasil itu justru dengan mudah dinetralisir oleh target. Tidak hanya itu, tiga sekte yang kemarin malam menjadi korban serangan mendadak mereka - Gai Bang, Hailong Men, dan Bai Mei Jiao - telah menyiapkan jebakan di area yang lebih luas. Begitu anggota Xie Feng Hui bergerak, ketiga sekte tersebut langsung "menjadi burung di belakang", mengepung mereka habis-habisan.
Pertempuran sengit... segera berakhir.
Lebih tepat disebut pembantaian daripada pertempuran.
140 lebih orang melawan 30 orang, ditambah dengan perhitungan mental melawan ketidaksiapan, pihak terakhir bisa bertahan 1-2 menit saja sudah luar biasa.
Setelah semua anggota Xie Feng Hui terbaring tak bergerak, sekelompok besar orang muncul dari berbagai sudut jalan, menghalangi jalan tiga orang tersebut.
Di pihak mereka, juga ada tiga pemimpin.
Orang pertama adalah pria berambut abu-abu terurai dengan pakaian ketat warna terang. Dari penampilannya, usianya minimal 60 tahun, tapi gerak-geriknya tidak menunjukkan tanda-tanda ketuaan.
Orang ini bernama Luo Can, merupakan Ketua Kelompok Pengemis yang saat ini menjabat.
Sebagai sebuah gang yang memiliki sejarah panjang, Gai Bang telah melahirkan banyak pahlawan hebat di antara para pemimpinnya sepanjang masa. Sayangnya, baik dalam bakat, ilmu bela diri, maupun kebijaksanaan, Luo Can termasuk yang tidak masuk hitungan.
Jika ada satu hal yang patut dipuji darinya, itu adalah... Dengan mengumpulkan berbagai fragmen dan versi cacat dari berbagai sumber, ia berhasil memulihkan ilmu legendaris yang telah hilang dari gang selama puluhan tahun - "Xianglong Shibazhang".
Jika ini terjadi seratus tahun lalu, ini bukan masalah besar. Saat itu masih banyak ilmu bela diri eksternal yang lebih tinggi levelnya daripada Xianglong Shibazhang. Tapi di "era pasca-dunia persilatan" ini, menguasai telapak tangan seperti ini sudah cukup membuat Luo Can masuk jajaran ahli kelas atas dan tak tertandingi di dunia.
Mari kita bahas orang kedua...
Orang ini bernama Gu Jiao Long. Pakaiannya terbilang biasa, masih berupa pakaian ketat yang biasa dipakai praktisi bela diri. Namun penampilannya sangat khas, bisa dikatakan - punggung harimau dan pinggang beruang, dengan alis yang rapi dan wajah tampan.
Ya, Anda tidak salah baca, saya juga tidak salah tulis. Begitulah rupanya. Oleh karena itu, pemimpin muda dari Hailong Men ini mendapat julukan "Jade-Faced Jiao Long".
Sekte Hailong Men, sesuai namanya, bergantung pada laut untuk mencari nafkah, setengah praktisi bela diri setengah pedagang. Yang membedakan mereka dari sekte lain adalah hubungan "cukup baik" yang selalu terjaga dengan pemerintah, karena mereka rutin memberikan harta karun laut langka dan hidangan lezat kepada pejabat tinggi istana dan pejabat lokal, sehingga mendapat banyak kemudahan.
Di wilayah pesisir Jiangnan, Hai Long Men bisa dibilang mendominasi satu pihak. Contoh yang tidak berlebihan—dalam wilayah kekuasaan mereka, bisnis garam gelap bisa dioperasikan secara terbuka.
Mengenai ilmu bela diri sekte ini... biasa saja, tidak ada ilmu tingkat tinggi yang menonjol. Namun mereka memiliki beberapa jurus ilmu bela diri eksternal yang keras, cukup bisa diandalkan dalam pertempuran nyata.
Terakhir, lihat orang ketiga itu.
Seorang perempuan dengan tubuh sangat gemuk hingga sulit dibedakan jenis kelaminnya.
Mungkin sekarang tidak aneh, tapi di masyarakat agraris dengan material relatif terbatas kala itu, melihat orang dengan berat 100-200 kilogram termasuk langka.
Pemimpin perempuan ini... atau bisa disebut... kepala sekte, bernama Feng Meiyu. Nama ini dia ambil sendiri setelah dewasa. Saat kecil, dia tidak punya nama, atau bisa dibilang punya banyak nama...
Sulit dipercaya, Tuan Feng yang kini memimpin sekte ini, di usia 15 tahun pernah menjadi bintang utama di rumah hiburan terkenal di ibu kota. Saat itu, namanya "Feng'er".
Feng'er masa itu adalah calon kecantikan sejati. Meski masih remaja, tubuhnya yang berkembang prematur telah menaklukkan banyak bangsawan muda ibu kota.
Karena dia anak pungut germo yang tumbuh di lingkungan itu, dia tak menolak hidup mewah dengan menjual tubuh.
Tapi suatu hari, dia berubah.
Perubahan perempuan biasanya terkait pria tertentu. Feng'er pun demikian.
Pada usia sembilan belas tahun, dia jatuh cinta pada seorang Tuan Muda dari keluarga sederhana. Dia mencintai rupanya, bakatnya, setiap detik bersamanya; Bahkan bertahun-tahun kemudian, dia masih mengingat kehangatan itu.
Namun, hubungan ini segera berakhir dengan kematian dini sang Tuan Muda.
Kematiannya bukan kecelakaan. Hanya karena kedekatannya dengan Feng'er yang memicu keinginan sang gadis untuk menebus diri dan meninggalkan dunia pelacuran - sesuatu yang tak bisa diterima oleh pihak tertentu. "Pihak tertentu" ini adalah orang-orang berkuasa di ibukota yang bisa mengubah langit dan bumi. Bagi mereka, membunuh seorang sarjana miskin sama mudahnya dengan menginjak semut.
Sejak saat itu, meski secara lahiriah Feng'er tampak normal, batinnya telah sepenuhnya dilahap api balas dendam.
Dengan caranya sendiri, dia mendapatkan beberapa kitab ilmu silat dan berlatih diam-diam.
Kebencian adalah motivator yang mengerikan, tak memudar oleh waktu justru semakin membara...
Di bawah dorongan seperti itu, apapun yang dilakukan manusia akan sangat efisien.
Tiga tahun kemudian, Feng'er menyelesaikan pembalasan dendamnya.
Hanya dalam satu malam, dia membunuh semua musuhnya dan membakar habis rumah bordil terbesar di ibukota. Dia juga menguliti mucikari dan menggantung mayatnya di gapura jalan pelacuran.
Setelah malam itu, Feng'er menghilang.
"Sampai lebih dari sepuluh tahun kemudian, muncul sebuah sekte bernama 'Sekte Bunga Plum Putih' di Jianghu. Pemimpinnya adalah seorang wanita gemuk luar biasa yang menyebut diri 'Feng Meiyu'."
"Kegemukannya bukan karena rakus tapi malas... Semata karena dia mempelajari berbagai ilmu dalam yang berbeda secara ekstrem tanpa dasar pengetahuan dan aturan yang memadai, hanya mengandalkan pemahaman sendiri. Akhirnya menyebabkan ketidaknormalan pada meridian tubuh dan aliran energinya. Setelah beberapa tahun, kelainan ini semakin terlihat pada tubuhnya."
"Obesitas hanyalah manifestasi paling kasat mata. Masih banyak masalah lain pada tubuhnya yang menyiksanya. Namun meski telah berkonsultasi dengan tabib ternama seantero kerajaan dan tokoh penting dunia persilatan level tinggi selama belasan tahun, tak ada yang bisa menyembuhkan 'fase kesurupan' ekstremnya ini."
"Akhirnya, penderitaan fisik mengganggu kesehatan mentalnya... Dia menyerah berobat, mengubah rasa sakit menjadi motivasi baru, menjadikan pembunuhan sebagai pelampiasan tekanan, memakai nafsu kuasa sebagai obat penghilang sakit... Demikianlah Sekte Bunga Plum Putih lahir."
"'Gai Bang... Hai Long Men... Sekte Bunga Plum Putih...' Setelah ketiga orang dan para anggota sekte itu mengambil posisi, pria paruh baya itu baru berbicara pelan, 'Dilihat dari posisi/gerakan khas ini... Tuan-tuan telah bersekutu?'"
"Tebakannya tepat. Berbagai kejadian tadi malam telah mengubah keseimbangan kekuatan antar sekte. Setelah bernegosiasi, tiga organisasi ini memutuskan bersatu untuk memastikan kemenangan hari ini."
“Omong kosong!” Gu Jiao Long yang berusia tiga puluh dua tahun ini sedang dalam masa berdarah panas. Sehari-hari di wilayah kekuasaan gengnya, perkataannya tak terbantahkan. Kebiasaan ini membuat tutur katanya bukan lagi sekadar "kasar", tapi sudah "bengis". “Serahkan 'Jian Wu Cao Ji', kujamin kau selamat!”
“Oh?” Pria paruh baya itu tetap tenang. “Bagaimana kau tahu... 'Jian Wu Cao Ji' ada padaku?”
Sebelum Gu Jiao Long sempat menjawab, Luo Can menyela: “‘Pembunuh 63 anggota keluarga Jiang akan muncul di Kota Linlu pada malam Tahun Baru Imlek sambil membawa Jian Wu Cao Ji; pria berusia sekitar lima puluh tahun bertopi lebar yang membawa senjata terbungkus kain usang...’” Ia mengutip informasi yang sudah tersebar luas di Jianghu itu tanpa salah satu huruf pun, lalu menambahkan, “Saat ini, kecuali waktu belum 'malam', kau memenuhi semua deskripsi itu.” Matanya beralih ke Sasaki Mei, “Lagipula... jurus bawahanmu tadi... itu pasti jurus dari Jian Wu Cao Ji, bukan?”
Prediksi mereka memang masuk akal. “Skill” Sasaki Mei yang ajaib di mata praktisi seni bela diri tradisional itu memang bisa dijelaskan sebagai “hasil mempelajari Jian Wu Cao Ji”.
“Hmph... Logis juga. Tapi ada satu hal...” Pria paruh baya itu tetap kalem, “Kabar yang kau sebutkan... Terlalu detail, bukan?”
Saat kalimat ini diucapkannya, dua pemain di belakangnya tidak bereaksi karena sebelumnya mereka telah mengetahui kejadian sebenarnya dari mulut pria paruh baya itu; Namun, Xu Huai Shang, Kuangzong Jianying, dan Cái Bù Pà Ne yang saat ini bersembunyi di bayangan dan juga mendengar perkataan ini, semuanya menunjukkan perubahan ekspresi.
"Lalu kenapa?" Feng Meiyu berdiri di sana, tubuhnya seperti bola bulu besar, bahkan bicaranya terdengar sedikit terbata-bata, "Sekarang, buat apa kau mengatakan semua ini... Apa artinya? Apa kau masih ingin menyangkal bahwa barang itu ada padamu?"
"Aku tidak ingin menyangkal apapun..." jawab pria paruh baya itu, "Sebaliknya, aku ingin mengakui beberapa hal..."
"Bukankah kau ingin mengatakan... kabar itu sengaja kau sebarkan?" Tiba-tiba, suara orang lain menyela percakapan.
Para hadirin menoleh ke arah suara, dan segera menemukan sosok di atas atap rumah penduduk di pinggir jalan.
"Feng Bujue!"
Pada detik Jue Ge muncul, tiga karakter ini seperti kawanan Keparat yang mengamuk, melintas deras dalam hati para pemain lain.
"Hmm?" Perhatian pria paruh baya itu juga tertarik pada Jue Ge. Ia mendongak, mendorong tepi topi jeraminya dengan jari sambil melirik ke arah Jue Ge, "Kau ini..."
"Hati-hati..." Bisik Oda Ai langsung sampai di telinga pria paruh baya itu, "Nak ini sulit ditangani..."
"Hei! Kau ini Cong siapa?" Dua detik kemudian, Gu Jiaolong berteriak ke arah Jue Ge, "Kau pikir siapa dirimu bisa ikut bicara di sini?"
"Ha..." Feng Bujue tertawa ringan, menjawab, "Tuan Gu muda, tenangkan diri. Hamba hanya datang untuk menyampaikan beberapa hal yang mungkin menarik bagi Tuan-tuan sekalian, sama sekali tidak bermaksud menghalangi para ketua sekte."
"Kami tidak punya waktu untuk mendengar ceritamu." Luo Can menyela, "Lebih baik kau segera..."
"Tunggu sebentar." Tak disangka, pria paruh baya itu tiba-tiba menyela, "Aku justru ingin mendengar... apa yang akan diucapkannya."
Begitu kata-katanya meluncur, ketiga ketua sekte itu tertegun. Pandangan mereka pada Jue Ge mulai menunjukkan perubahan halus.
Tentu saja, saat itu mereka masih belum menganggap serius wajah asing muda ini. Mereka hanya bingung dengan maksud tersembunyi pria paruh baya itu.
"Hehe... Sebenarnya yang ingin kusampaikan tidak banyak, bisa diselesaikan dalam sekejap." Melihat tidak ada yang menyela lagi, Feng Bujue melanjutkan, "Singkatnya... permainan hari ini semuanya adalah rancanganmu." Ia menatap pria paruh baya itu sambil tersenyum, "Jika tebakanku benar, kau pasti adalah 'pengembara Timur yang tidak tahu nilai sebenarnya dari manual pedang, lalu menggadaikannya dengan harga murah di pegadaian' itu."
Begitu kata-katanya berakhir, kecuali pria paruh baya, Oda Ai, dan Sasaki Mei, ekspresi semua orang yang hadir berubah drastis.
Feng Bujue tetap tidak menganggapnya serius, menjelaskan dengan tenang: "Faktanya, tentang nilai Catatan Pedang Tari Rumput, kau sangat paham... Makanya kau menjadikannya 'umpan' untuk menyusun perangkap ini..." Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Pertama, kau sengaja membiarkan Jiang San mendapatkan Catatan Pedang Tari Rumput. Lalu, kau menciptakan pembantaian seluruh keluarga Jiangjiabao untuk merebut kembali buku pedang itu. Kau tahu pasti Duan Keyi akan datang membalas dendam untuk muridnya dan menyelidiki sampai tuntas... Jadi kau memanfaatkan reputasi Sekte Diancang untuk menyebarkan kabar kemunculan Catatan Pedang Tari Rumput."
"Orang-orang yang mendengar kabar ini pasti langsung berasumsi... ini 'hasil penyelidikan Sekte Diancang', seolah semua masuk akal."
"Tapi begitu mendengar urusan ini, aku langsung curiga ada yang tidak beres..."
"Tidak perlu membahas bagaimana Ketua Sekte Duan dan murid-muridnya bisa menarik kesimpulan 'pembunuh membantai seluruh keluarga demi merebut buku pedang' dari TKP tanpa satu pun saksi hidup... Sekalipun mereka yakin motif pembunuhnya adalah 'merebut benda penting', lalu menjadikannya petunjuk penyelidikan... Kemungkinan untuk melacak sampai ke jejak 'ronin dari Timur' dan 'rumah gadai' itu tetap sangat kecil."
"Sedangkan kabar yang beredar belakangan 'Catatan Pedang Tari Rumput akan muncul di Malam Tahun Baru' membuatku semakin yakin... Pelaku pembantaian itu sendiri adalah sumber kabarnya."
"Seperti yang kau katakan... Kabar itu dideskripsikan terlalu detail dan presisi. Tidak hanya waktu-lokasi, bahkan pakaian dan penampilanmu dijelaskan tanpa kesalahan sedikitpun."
"Sampai di sini," Jue Ge tak bisa menahan tawa, "Hehe... Yang paling lucu adalah, karena kabar ini sudah menyebar ke seluruh Jianghu dan menarik begitu banyak sekte serta orang, maka 'orang itu' yang disebutkan dalam kabar tersebut kemungkinan besar sudah tahu tentang urusan ini... Dalam situasi seperti ini, mana mungkin dia akan muncul di waktu dan tempat yang disebutkan dalam kabar? Masak iya tahu seluruh dunia persilatan sedang bersembunyi untuk menyergapnya, masih nekat datang mencari kematian?"
Pertanyaannya ini jelas ditujukan kepada para ketua sekte dan pendekar lain yang sedang bersembunyi di sekitar.
"Jadi, kebenaran hanya satu." Feng Bujue mengangkat tangannya, menunjuk pria paruh baya itu, "Orang yang membawa Catatan Tarian Pedang... orang yang menyebarkan kabar ini... orang yang melalui berbagai rencana rumit hingga menciptakan situasi seperti hari ini... tidak mengira dirinya akan mati."
Sambil berkata demikian, ia berbalik menghadap tiga ketua sekte: "Yang akan mati... adalah kalian."
