"Hong Hu itu... berani menempatkan diri di posisi 'Jenderal'..." Saat empat pemain memasuki medan perang lomba keempat, Sasaki Mei di ruang penonton bergumam penuh pertimbangan.
Waktu istirahat antar babak telah usai. Karena Qisha kalah dari Uesugi Jin di "Pertarungan Wakil Jenderal" sebelumnya dengan skor agregat 2-1, kedua tim masuk ke "Pertarungan Wakil Utama".
Aliansi Sampah menurunkan formasi 【Juanmenghuan】 dan 【Zhao Ying Wang】. Keduanya masuk berarti anggota terakhir - Hong Hu, pasti akan menjadi "Jenderal".
"Hmph... Itu kabar baik." [Periode Negara Berperang] "Jenderal" Akechi Shin di pihak mereka, setelah mendengar gumaman Sasakiaki, malah menyambung, "Lagipula sejak pertandingan sebelumnya kita sudah tidak punya jalan mundur. Apapun formasi yang dipasang lawan, kita harus berjuang untuk menang... Dari sudut pandang itu, Hong Hu sebagai jenderal justru menguntungkan kita. Asalkan menang di pertandingan ini, keunggulan di pertandingan terakhir akan sangat besar. Soalnya... Aku yakin tidak akan kalah dalam pertarungan satu lawan satu melawan pemain tipe kontrol jarak jauh seperti Hong Hu."
"Memang benar..." Sasaki Mei menambahkan, "Tapi masalahnya adalah... bisakah kita 'berjuang untuk menang' di pertandingan ini..."
"Hm?" Akechi Shin terdengar ragu mendengar ini, "Kombinasi Date dan Takeda seharusnya pertarungan paling stabil kita hari ini. Kecuali menghadapi musuh level monster seperti Guixiao atau Bi Lao Shi... Peluang menang mereka minimal tujuh puluh persen, bukan?"
"Ah..." Sasaki Mei menyilangkan tangannya di dada sambil mengerutkan kening, lalu memandang ke arah dua anggota [Aliansi Sampah] di kejauhan, "Justru itulah yang membuatku khawatir..."
……
Sementara itu, di medan perang.
Notifikasi suara [Pertandingan akan dimulai dalam tiga puluh detik] sudah terdengar beberapa saat lalu.
Di pihak [Aliansi Sampah], [Juanmenghuan] memegang tombak panjang dengan sikap angkuh menghadap lawan, sementara [Zhao Ying Wang] mundur beberapa langkah, memanggil Batu Iblis dan berdiri siap siaga.
【Periode Negara Berperang】Di sisi lain,【Date Makoto】juga berdiri di tempat tanpa bergerak, dengan ekspresi setengah tertawa yang saling bertatapan dengan Juanmenghuan; sementara rekannya【Takeda Satoshi】mengeluarkan setumpuk jimat, kuas, dan vermilion dari tas, lalu dengan cepat menggambar pola formasi aneh dan tulisan di tanah dan kertas tersebut, tampaknya sedang mempersiapkan semacam sihir.
"Aku bilang…" Meskipun situasi kedua pihak sudah di ambang pertempuran, nada suara Zhao Ying Wang masih dalam status "normal", "Bagaimana kalau kita mundur dulu?" Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Aku tahu sedikit tentang yang sedang dilakukan si 'Rambut Putih (Takeda Satoshi memiliki penampilan rambut putih dan armor pink)' itu… Kurasa itu disebut 'Domanin' atau semacamnya, sejenis kemampuan 'Kutukan' yang sangat merepotkan."
"Hmm… Aku juga setuju lebih aman untuk menjaga jarak." Juanmenghuan menjawab dengan suara berat, wajahnya tetap tenang, namun pandangannya tak pernah lepas dari Date Makoto di seberang, "Date itu juga sedang melakukan hal yang sangat berisiko… Dengan jarak yang jauh, lebih mudah untuk mengantisipasi."
Seperti disebutkan sebelumnya, ada tiga orang dalam tim【Periode Negara Berperang】yang menguasai teknik "Datsuryoku". Jelas, selain Oda Ai dan Uesugi Jin… orang ketiga itu adalah Date Makoto.
Saat ini, kurang dari sepuluh detik lagi pertempuran akan dimulai. Dua anggota【Periode Negara Berperang】… satu sedang mempersiapkan Datsuryoku, satunya lagi sudah menyelesaikan formasi. Dalam situasi seperti ini, Lao Zhao dan Menghuan tentu tak mungkin tetap di tempat untuk menanggung kerugian.
【Lima… Empat…】
Saat hitungan mundur berbunyi, Juanmenghuan dan Zhao Ying Wang sudah mulai mundur; Keduanya tidak berdiskusi seberapa jauh harus mundur, namun pengalaman EXP pertarungan membuat mereka memilih opsi serupa - tanpa koordinasi mundur sekitar 20 meter.
Di posisi ini, baik serangan Iaido dalam kondisi Datsuryoku maupun formasi magis bertitik tetap, jelas sudah tidak bisa menjangkau mereka.
Secara teori... seharusnya seperti ini...
【……satu……Fight！】
Zhaaa——
Desiran angin, suara aneh.
Ujung pedang membelah sarungnya, bayangan pembunuh tiba-tiba muncul.
Katana Date Masamune berwarna putih murni, tak tertandingi ketajamannya.
Seketika, Iaido melesat tiba-tiba, membelah angin datang, arah tajam mata pedang tepat mengincar Zhao Ying Wang yang bersembunyi di belakang Batu Iblis.
Jarak 20 meter lenyap seketika saat Date mengayunkan pedangnya, bagai jarak yang sangat dekat; Hanya terlihat siluetnya berkelebat, melangkah dan langsung sampai... Saat berhenti, dia sudah jelas berhasil memutari Batu Iblis, langsung berada di depan Zhao Ying Wang.
Di awal pertarungan, Date langsung menggunakan serangan mendadak yang mengabaikan jarak dan penghalang ini, membuat kedua anggota [Aliansi Sampah] kaget tak siap.
Namun!
Meski di luar perkiraan, tetap bisa dihadapi dengan baik.
Duang——
Saat pedang terangkat, terdengar ledakan gema keras benturan logam.
Tiba-tiba bayangan tombak muncul miring, menyodok serangan melintang, menghadang di depan mata pedang.
"Oh?" Date Masamune yang serangan dash-nya terhalang menghentikan gerakan, ekspresinya pun berubah sedikit.
"Jurusan Datsuryoku Iaido-nya ini ditujukan pada Zhao Ying Wang yang lemah dalam kemampuan fisik, namun tak disangka berhasil dihalau dengan mudah oleh Juanmenghuan yang menggerakkan tombak dengan satu tangan."
"Hē hē... Ini jadi menarik." Namun, emosi yang ditunjukkan Date Makoto saat ini selain terkejut, lebih banyak berupa kegembiraan.
Pertarungan jurus tadi hanyalah pengujian belaka, sama sekali bukan cerminan kekuatan penuh kedua pihak.
Memang benar, serangan pedang Date Makoto sudah sangat kuat... Bahkan sampai level yang wajar jika bisa membunuh Zhao Ying Wang seketika. Tapi sebenarnya, serangan tajam ini hanya menggunakan sekitar 40% kekuatan... Pedangnya sama sekali tidak dibalut aura tempur, hanya mengandalkan kekuatan dan kecepatan murni.
"Penggunaan 'shrinking step' lumayan mahir..." Juanmenghuan menyampingkan pandangan ke Date Makoto yang masih beradu kekuatan dengannya dari jarak beberapa meter, berkata dingin, "Cuma tenaganya kayaknya kurang dikit."
"Oh begitu?" Mata Date Makoto langsung menyipit tajam mendengar itu, aura tempur berkobar, kekuatan mengalir deras ke bilah pedang.
Bilah pedang berputar mengikuti lekukan tubuh tombak panjang, menyasar ke arah Juanmenghuan.
Juanmenghuan tetap mengandalkan satu lengan, memutar tombak untuk menariknya kembali tiga inci, lalu menyilangkan dan menahan...
Duang——
Serangan mendadak Date Makoto yang sudah ditambah kekuatan ini tetap berhasil dihalau. Meski sudah mengayun sekuat tenaga, bilah pedangnya masih tertahan tubuh tombak, tak bisa maju sedikit pun.
"Ya." Juanmenghuan membalas dengan nada yang bahkan lebih tenang daripada lawannya, disertai pandangan dari atas.
Saat ini, Date yang serangannya terhalang telah tiba di depan Juanmenghuan. Pada jarak ini, terlihat jelas perbedaan ukuran tubuh mereka... sangat mencolok.
Date yang baru berusia tujuh belas tahun tingginya hanya 1,7 meter - sedikit mengungguli Guixiao yang seumuran (1 cm lebih tinggi). Posturnya termasuk ramping, bahkan terlihat kurus meski mengenakan zirah tempur. Sementara Juanmenghuan... tinggi badannya saja sudah lebih 10 cm dari Date, dengan postur tegap bak kesatria. Ketika berdiri berdampingan, dari kejauhan Juanmenghuan terlihat lebih besar setidaknya satu lingkaran dibanding Date.
Dari segi ukuran tubuh saja, perbedaan kekuatan dasar mereka sudah jelas. Pada level 60 yang sama, yang bertubuh lebih besar dan berotot pasti memiliki kekuatan dasar lebih unggul. Meski "kesenjangan" ini bisa ditutupi dengan peralatan, skill, atau energi murni, tapi melihat hasil benturan antara "serangan kedua dengan kekuatan sepuluh persen" Date tadi dan tombak Juanmenghuan... dalam hal "kekuatan", Juanmenghuan jelas lebih unggul.
"Hah... benar-benar tidak ada cara. Aku mengalah padamu." Setelah serangannya kembali ditahan, Date Masamune tetap menunjukkan sikap santai dan mengejek. Meski mulutnya berkata "takut", aura pembunuhan justru semakin meningkat. "Kalau soal 'kekuatan' tidak bisa mengalahkanmu, terpaksa harus pakai 'kecepatan' dan 'teknik'..."
Saat suaranya berhenti, tangan kirinya tiba-tiba meraih pinggangnya.
Di detik berikutnya, sebuah tachi pendek yang tersembunyi di belakang pinggangnya - dengan panjang sekitar separuh dari katana biasa - terhunus dari sarungnya.
Berbeda dengan pedang putih murni di tangan kanan Date, bilah pedang pendek ini berwarna hitam legam.
"Begitu rupanya..." Melihat kilatan hitam itu muncul tiba-tiba, Juanmenghuan mengencangkan fokusnya. Aura tempurnya melonjak saat ia bersiap mengubah gaya bertarung, "Anak ini menggunakan Nitoryu ya..."
Persis ketika perhatiannya tertuju pada Date Makoto, perubahan aneh tiba-tiba terjadi lagi!
Sreeet——
Diiringi suara tajam membelah angin, Takeda Satoshi yang telah diam-diam mendekati sisi belakang Juanmenghuan mengayunkan pedangnya secara horizontal.
