O'Connell hampir dipaksa menyetujui permintaan Zheng Zhuo dan kawan-kawan untuk membawa sepuluh orang ke Kota Kematian Hamunaptra. Tentu saja, setelah itu Zheng Zhuo dengan sigap mengambil dua batang emas dan menjanjikannya sebagai dana pembelian peralatan dan logistik. Hati O'Connell akhirnya sedikit tenang. Dengan terpaksa, dia membawa mereka ke penginapannya – sebuah kompleks yang mirip permukiman warga.
O'Connell tampaknya pelanggan tetap di sini. Begitu masuk, dia langsung bercanda dengan seorang pemuda berambut pirang. Intinya, "Hei kawan, aku habiskan beberapa hari di penjara, nyaris digantung. Hari ini akhirnya kembali. Melihat si bocah ini hidup nyaman, hatiku jadi tak enak, dan seterusnya..."
Setelah berpidato, O'Connell menoleh ke Zheng Zhuo: "Kalian menginap di sini dulu. Aku akan menjual emas... sekalian beli senjata api dan amunisi. Tentu kalian tak butuh senjata lagi kan?" Dia tersenyum sambil menunjuk Ling Dian.
Zheng Zhuo juga tertawa. Dia tahu bahwa sang hero dalam The Mummy, O'Conner, adalah pria yang menepati janji. Apa yang dijanjikan pasti akan ditepati. Namun karena jarak 5000 li, dia kembali mengeluarkan sebatang emas dari Cincin Na: "Ada alasan mengapa kami harus tetap di dekatmu. Tapi kami takkan pelit soal uang. Tenang, kami juga tahu ada orang-orang berkostum hitam yang menjaga Kota Para Arwah. Jika bertemu mereka lagi, kamilah yang akan menghadapi. Kami hanya ingin menemukan Kota Para Arwah itu."
O'Conner memandang Zheng Zhuo dan yang lain dengan ragu. Tanpa basa-basi, dia mengambil batang emas itu dan menimbangnya beberapa kali: "Kalau mau pergi harus cepatan! Sudah janji pada wanita itu besok pagi menemui mereka di Pelabuhan Giza. Malam hari ke pasar gelap sangat berbahaya. Aku tak mau ditembak diam-diam di sana. Ayo pergi."
Sepanjang perjalanan tak ada percakapan berarti. Tak lama mereka pun kembali ke penginapan bersama O'Conner. Pria ini benar-benar seperti orang berpengaruh lokal di Kairo. Dengan mudahnya, tiga batang emas ditukarnya menjadi uang tunai dan koin-koin emas kecil. Selain membeli senjata dalam jumlah besar untuk dirinya, dia juga membeli beberapa pakaian dan sepatu baru. Singkatnya, saat kembali ke penginapan bersama Zheng Zhuo dan kawanan, pria periang ini sudah tak lagi canggung. Malah mulai bercanda dan tertawa lepas dengan mereka.
Meski penginapannya tidak besar, fasilitas suite dalamnya sebenarnya sangat lengkap. Saat makan malam, hidangan khas Mesir membuat semua orang terus memuji. Kemudian O'Conner bercerita tentang pengalamannya selama bertahun-tahun menjadi tentara, terutama bagaimana dia dan pasukannya berjuang keluar dari gurun setelah memasuki Kota Orang Mati tiga tahun lalu.
"...Tahun itu kami mendapat perintah untuk mencari Kota Orang Mati yang legendaris dengan emas tak terbatas... Haha, jika tidak tahu kalian belum pernah ke sana, aku curiga kalian sudah menemukan harta emas Kota Orang Mati... Singkatnya, setelah cukup makan debu kuning, di hari yang sangat beruntung itu, kami melihat Hamunaptra - ibu kota peristirahatan Firaun dengan kitab suci emas dan hitam, harta yang tak ternilai..."
"Tak lama setelah tiba di sana, baru sempat melakukan penggalian dan ekspedisi singkat, kami diserang sekelompok orang berbaju hitam. Mereka membantai habis. Aku lolos setelah mengalami kejadian aneh: tanah tempatku berdiri tiba-tiba mengeluarkan wajah manusia, mungkin hantu penjaga makam dalam legenda... Singkatnya, hanya aku yang selamat, menghadapi gurun tak berujung..."
"Saat itu... sungguh haus sekali..."
O’Conner mengangkat sebotol tequila dan menenggak beberapa teguk saat mengatakan ini, lalu melanjutkan: "Saat itu di gurun, aku sama sekali tidak punya persediaan logistik atau air tawar. Dari Kota Orang Mati ke oasis terdekat butuh tiga hari perjalanan. Itu adalah gurun pasir! Tanpa kuda atau unta, berjalan kaki minimal lima hari. Di bawah terik dan suhu ekstrem seperti itu, manusia biasa pasti akan terpanggang menjadi dendeng daging manusia..."
"Pada hari ketiga, aku mulai memakan ular dan kalajengking, menghisap cairan tubuh mereka untuk diminum, lalu menggigit bibir sendiri sampai berdarah agar darah bisa membasahi tenggorokan... Malam hari menggali lapisan pasir, mengambil pasir paling lembab di bawahnya untuk melembabkan mulut... Aku juga tak tahu bagaimana bisa bertahan sampai oasis. Saat itu penampilanku pasti persis seperti mumi, hahaha..."
Narasinya terdengar datar, namun bahaya dan kesulitan yang sebenarnya tak terungkap dengan kata-kata. Zheng Zhuo dan yang lain hanya memberikan penghiburan diam-diam. Tentu saja ada juga Ling Dian dan beberapa orang yang acuh tak acuh tetap menyantap makanannya, menciptakan atmosfer yang terasa sangat aneh.
Tiba-tiba O’Conner bertanya: "Mengapa kalian ingin pergi ke Kota Orang Mati itu? Dari batangan emas murni yang kau berikan padaku, jelas kalian sangat kaya. Apakah emas di Kota Orang Mati benar-benar begitu memikat bagi kalian?"
Zheng Zhuo tersenyum getir, ia mengambil botol tequila dan meneguk beberapa kali, berkata: "Bagaimana jika kuberitahu bahwa tujuan kami ke Kota Orang Mati bukan untuk emas, melainkan karena kami akan mati jika tidak pergi? Apakah kau percaya pada alasan kami? Memang terdengar sangat mustahil..."
O'Connell tampak berpikir serius: "Apakah karena kutukan? Ah, aku tidak paham hal-hal mistis. Yang penting janjiku akan kutepati. Besok kita berangkat bersama ke Kota Orang Mati... Semoga kali ini aku tidak perlu kabur pontang-panting."
(Diperkirakan akan sangat sulit, bahkan mungkin harus kabur dengan sangat memalukan...)
Beberapa orang yang tahu alur cerita tak bisa menahan senyum getir. Dalam plot Legenda Dewa dan Hantu, O'Connell dan kawan-kawan secara tidak sengaja membebaskan Pendeta Abadi. Mereka terpaksa kabur terburu-buru dari Kota Orang Mati kembali ke Kairo. Meski persediaan logistik masih cukup, sensasi dikejar-kejar mumi sama sekali tidak menyenangkan.
"Baik! Kalau begitu besok kita bergerak menuju Hamunaptra, Kota Abadi!" Zheng Zhuo mengangkat botolnya dan bersulang dengan O'Connell, mengangguk mantap.
Tiba-tiba Zhan Lan tersenyum licik: "Ngomong-ngomong, sebelum ke Kota Orang Mati, kita masih perlu membeli satu benda penting. Itu akan menjadi jimat turun-temurun terbaik kita."
"Apa itu?" Beberapa orang bertanya serentak, termasuk Zheng Zhuo dan O'Connell.
"Kucing!"
### Volume 5: Harta Karun Dewa dan Hantu (1) Bab 3: Permulaan... Dan Kota yang Hilang (1)
“Keesokan harinya mendekati tengah hari, O’Connell membawa semua orang ke Pelabuhan Giza Kairo. Sang heroin Eve dan kakak laki-lakinya Jonathan telah berdiri di sana. Baru setelah melihat kedatangan O’Connell, mereka baru bisa lega. Namun bersamaan itu, mereka juga melihat Zheng Zhuo dan kawan-kawan yang mengikuti O’Connell, seketika keduanya menunjukkan ekspresi siaga perang.”
“Watak Eve sangat blak-blakan dan sedikit gegabah. Begitu O’Connell mendekatinya, ia langsung buru-buru bertanya: ‘Bukannya hanya kamu yang akan mengantar kami? Kenapa ada begitu banyak pria-wanita ini? Aku peringatkan dulu, aku takkan menanggung biaya perjalanan sebanyak ini... Kamu... kamu O’Connell?’”
“O’Connell di penjara tentu terlihat kumal, tapi setelah mandi dan berganti pakaian baru, kini ia terlihat sangat gagah. Sebelum sempat bicara, sikapnya yang macho sudah membuat Eve yang gegabah terpana. Baru saja ia memaksakan kata ‘Halo...’ dari mulutnya dengan kikuk, kakaknya Jonathan segera menyambar pembicaraan.”
“Wah, hari ini memang cocok untuk petualangan, meski banyak orang juga tak masalah... Tapi O’Connell, apakah mereka benar-benar bisa dipercaya? Maksudku... soal mengincar emas. Emas di Kota Para Leluhur takkan cukup dibagi untuk sebanyak ini orang...” Jonathan tertawa ringan sambil menepuk bahu O’Connell dan berbisik.”
O’Connell mengangguk dan berkata: "Ya, cuaca hari ini memang cocok untuk petualangan. Mengenai mereka, seharusnya tidak tertarik pada Emas, dan mereka cukup mampu melindungi kita dalam perjalanan... Tapi yang lebih kukhawatirkan adalah..." Sebelum selesai bicara, tangannya meraih dada dan mengeluarkan dompet. Setelah melihatnya beberapa saat, dia menyimpannya kembali dengan hati-hati.
Jonathan yang paling ahli mencuri barang dari dada orang, tersenyum canggung: "Tenang, aku takkan beraksi pada teman kita sendiri. Hehe, kau bilang mereka tak tertarik Emas? Berarti... mereka sangat kaya ya?"
Zheng Zhuo tiba-tiba mendekati trio itu sambil tersenyum: "Hehe, aku dengar ucapanmu... Salam kenal, namaku Zheng Zhuo. Mereka semua adalah sahabatku. Kami tim ekspedisi yang didanai privat oleh orang kaya Amerika, bertujuan mencari dimensi paralel yang mungkin ada di seluruh dunia... Tentu saja, legenda Kota Kematian Mesir juga termasuk dalam ekspedisi ini. Biaya perjalanan akan kami tanggung, sekaligus memberikan perlindungan keamanan. Mohon patuhi saran kami selama eksplorasi, jangan lakukan hal yang membahayakan nyawa. Begitu kurang lebih."
Evelyn yang selama ini memandang O’Connell baru tersadar saat Zheng Zhuo selesai bicara: "Apa-apaan ini! Kami tidak gabung dengan tim ekspedisimu! Kami mencari Kota Kematian itu secara independen. Mengapa harus patuh pada nasihatmu? Uang tidak diperlukan, kami bisa biayai sendiri..."
Zheng Zhuo segera menggelengkan kepala: "Kurasa kalian mungkin salah paham. Tujuan kami hanyalah 'ekspedisi' saja. Soal emas atau hasil lain dari ekspedisi, kami tidak tertarik……"
Eve bereaksi lebih keras, wajahnya memerah sambil berteriak: "Aku tahu! Tujuan kalian pasti Kitab Arwah Hitam atau Kitab Kebangkitan Emas, kan? Lupakan! Mustahil! Dokumen kuno seperti itu, bahkan jika benar ada, mana mungkin diserahkan ke orang kaya itu? Tidak mungkin! Dokumen semacam itu adalah harta budaya sejarah. Aku pasti tidak akan menyerahkannya!"
Zheng Zhuo melihat orang-orang di sekitar mulai memandangi mereka dengan heran, bahkan menangkap bayangan permusuhan. Ia menghela napas: "Baiklah, kami tidak akan mengambil apapun. Hanya 'ekspedisi', hanya 'ekspedisi'... Ah, wanita... Semuanya keras kepala." Ia memimpin rombongan menuju kapal wisata di lebar sungai.
Eve masih tidak mau menyerah. Ia menarik-narik baju O'Connell: "Kau bersumpah ucapannya benar? Terserah! Mereka kan orangmu! Bersumpahlah mereka tidak akan mengambil dua buku itu? Kau bisa jamin? Kalau tidak, kuperingatkan..."
O'Connell hanya bisa tersenyum getir menghadapi wanita kecil ini. Terutama saat melihat Zheng Zhuo dkk sudah naik kapal, senyumnya semakin pahit...
"Bagaimanapun, O'Connell akhirnya berhasil menenangkan Eve. Saat dia naik ke kapal, Zheng Zhuo sudah menggunakan taktik serangan butiran emas untuk menyewa sebagian besar kabin kelas satu. Begitu Jonathan mendapatkan sebutir emas, pria itu langsung mulai bersikap seperti saudara dengan Zheng Zhuo dan yang lain. Tentu saja, mereka yang pernah menonton The Mummy akan menjauhi pria bernama Jonathan ini, karena dia benar-benar pencuri ulung yang bisa menggasak barang-barangmu tanpa disadari."
"Kita akan menyusuri sungai ke hilir sampai besok siang, lalu turun di dermaga ini. Dari sana kita berjalan ke barat sekitar setengah hari menuju oasis terbesar dan satu-satunya di rute menuju Kota Kematian. Tempat itu juga menjadi pusat perdagangan para pedagang setempat. Di sana kita akan membeli unta, air tawar, dan logistik lainnya. Setelah itu, perjalanan dilanjutkan ke arah barat daya. Jika tidak ada hambatan, dalam tiga hari tiga malam kita akan tiba di Kota Kematian Hamunaptra..."
O'Connell membentangkan peta sederhana daerah sekitar di atas meja, lalu menunjuk peta sambil berkata kepada yang lain.
Eve buru-buru bertanya: "Hambatan? Maksudmu hambatan seperti apa?"
Tanpa banyak bicara, O'Connell melempar tas bawaannya ke atas meja. Saat tas terbuka, terlihatlah pistol, senapan, dan peluru yang cukup untuk beberapa orang.
Eve tertegun melihat isi tas itu. Dengan wajah bingung dia berkata: "Apa... Apa aku salah paham sesuatu? Bukankah kita pergi ekspedisi? Atau jangan-jangan kita pergi berperang?"
O'Connell tidak menghiraukannya. Ia mengambil sebuah pistol dan mulai mengisi peluru sambil berkata, "Nona, tempat itu tidak biasa... Ada sesuatu di bawah makam, dan sekelompok orang misterius yang menjaga makam itu... Itu benar-benar Kota Para Arwah. Lebih banyak orang mati di sana daripada yang hidup yang akan pergi ke sana!"
Eve segera berkata pada Zheng Zhuo, "Bukankah kalian bilang akan melindungi kami? Aku hanya perlu dua buku itu. Ambillah yang lain... Meskipun saudaraku mengira ada harta karun di sana, tapi aku tidak yakin kalian benar-benar bisa menemukan emas yang tak ternilai..."
Zheng Zhuo mengangguk, "Seperti yang kukatakan sebelumnya, kami hanya pergi untuk 'ekspedisi'. Kami tidak terlalu tertarik dengan hal lain... Tapi apakah nona sangat familiar dengan dua buku itu?"
Eve langsung bersemangat, "Tentu! Kitab Matahari Emas yang legendaris, disebut juga Kitab Kebangkitan Emas. Lalu ada Kitab Arwah Hitam, dikenal sebagai Kitab Suci Arwah Hitam. Kedua kitab ini berisi mantra-mantra dari legenda Mesir kuno yang membuatku terpesona sejak kecil..."
Tiba-tiba Xiao Honglv yang duduk diam selama ini memotong pembicaraannya, "Jam berapa sekarang?"
Semua terkejut. Zheng Zhuo melihat jam tangannya, "Sudah lewat pukul sepuluh..." Ia terhenti, lalu melihat Xiao Honglv mengangguk halus padanya.
"Kemarin masih di penginapan, Zhan Lan telah menceritakan seluruh alur cerita The Mummy kepada semua orang. Entah karena dia memperkuat kekuatan spiritualnya, ingatannya menjadi luar biasa tajam. Hanya dalam dua jam, dia berhasil menjelaskan setiap detail alur cerita, hampir seperti membuat semua orang menonton ulang film The Mummy."
Zheng Zhuo baru teringat bahwa malam ini mereka akan menghadapi serangan kelompok berbaju hitam, dan waktunya kira-kira sudah mendekati saat ini.
"Evelyn, kamu ambil kunci... maksudku ambil peta dan cakram itu! Ling Dian, Zhang Jie, kalian bertugas melindunginya sepanjang jalan... O'Connell, temani saya mencari Jonathan. Sekarang dia pasti sedang main poker dengan orang Amerika itu kan? Sisanya tetap siaga di posisi, ikuti perintah Zhan Lan, Qi Tengyi, dan Zhao Yingkong jika terjadi sesuatu... Ayo, ceritanya dimulai!"
Zheng Zhuo berdiri. Dia mengeluarkan pisau belati pemotong partikel bergetar tinggi dari Cincin Na, lalu memimpin jalan menuju geladak kapal.
