"Dari sini naik ke tepi, lalu kita bisa menuju ke pasar gurun. Jika tidak ada halangan, di pasar gurun kita bisa membeli pasokan logistik dan unta. Setelah itu sambil memulihkan diri kita melanjutkan perjalanan, dalam beberapa hari kita akan sampai di Kota Orang Mati..."
O'Connell mengeluarkan medan pasir, tangannya menggerakkan peta di atasnya sambil menjelaskan kepada orang-orang di sekitarnya.
Saat ini semua orang sedang sarapan di dalam kabin kapal. Tentu saja meskipun mereka sudah mengundang awak kapal asli dengan sopan, mungkin karena ancaman Zhang Jie kemarin sangat efektif, para awak kapal itu menolak dengan sikap yang lebih sopan. Akhirnya mereka tidak memaksa. Dari komposisi kelompok ini - prajurit bajingan (O'Connell), bandit (pria berjanggut hitam), agen penyusup bandit (kepala museum), pencuri (Jonathan), pemburu harta karun (orang Amerika dan Evelyn) - sisanya bahkan tidak peduli dengan kesopanan. Mereka memang bukan orang dari dunia ini. Jadi pada akhirnya hanya kelompok mereka yang asyik sarapan sendiri.
“Di mana sekutu kita? Di tempat mana lagi mereka berada?” Xiao Honglv tiba-tiba bertanya.
Pria berjanggut hitam itu membeku, dia mengulurkan tangan dan menggambar garis di medan pasir, kemudian melanjutkan: "Kira-kira di antara Pasar Gurun dan Kota Kematian. Karena gurun terlalu luas, kami hanya bisa menunggu di sini lalu mengirim pasukan kavaleri pengintai untuk mencari jejak musuh. Ini sudah batas maksimal yang bisa kami lakukan."
Xiao Honglv mengangguk dan tidak berbicara lagi. Zheng Zhuo memperhatikan medan pasir dengan seksama, setelah lama memandangi dia berkata: "Baiklah. Masih ada beberapa hari sebelum mencapai Kota Kematian. Gunakan waktu ini untuk beristirahat dengan baik. Setelah itu kita akan bertaruh nyawa... Kali ini bukan melarikan diri, tapi pertempuran sampai mati. Ngomong-ngomong, O'Connell, apakah di Pasar Gurun bisa membeli senjata dan amunisi? Amunisi biasa pun boleh."
Sebelum O'Connell sempat menjawab, pria berjanggut hitam itu menyela: "Di Pasar Gurun ada anggota sukuku. Kami punya gudang kecil di sana yang mungkin masih menyimpan banyak senjata. Meski tidak sehebat senjata kalian, tapi pasokan amunisinya pasti melimpah."
Zheng Zhuo tertawa: "Persediaan amunisi sudah cukup. Untuk menghadapi mumi biasa atau pengawal mumi, sebenarnya amunisi biasa juga sepenuhnya bisa menghancurkan mereka... Baiklah, apa masih ada pertanyaan? Setelah bertemu pasukan besar, Ling Dian akan memisahkan diri dari tim untuk bertindak mandiri, tujuannya adalah membunuh wanita India itu. Xiao Honglü, Gao Hongliang, Zhang Heng, Qin Zhuoyu, kalian berempat juga akan bergabung dengan pasukan besar. Dengan perlindungan banyak orang, seharusnya kalian tidak akan menghadapi bahaya lagi. Sedangkan saya, Zhang Jie, Zhan Lan, Zhao Yingkong, Ou Kangnuo, Yifu, Qiang Nasen. Kami tujuh orang akan melanjutkan perjalanan ke Kota Orang Mati, mengambil Kitab Kebangkitan terlebih dahulu, lalu mencabut kekuatan sihir Imhotep, dan menghabisi sisa anggota Tim India!"
Pria berjanggut hitam membeku sejenak, lalu buru-buru berkata: "Bagaimana dengan saya?"
"Tentu bersama anggota sukumu." Zheng Zhuo tersenyum datar: "Pertempuran di Kota Orang Mati, secara ketat tidak terlalu berkaitan dengan kalian berdua. Masalah yang kami sebabkan harus kami selesaikan sendiri. Selama kalian bisa menghalangi pengawal mumi Imhotep, dan mungkin menghadang anggota Tim India, itu sudah merupakan bantuan terbesar untuk kami. Jadi..."
Pria berjanggut hitam justru berkata dengan serius: "Bagaimana mungkin prajurit sejati menghindari pertempuran? Sebagai keturunan pengawal Firaun, menguburkan Pendeta Besar Imhotep memang merupakan tanggung jawab kami! Bahkan dewa tidak akan menghentikan prajurit yang ingin bertempur! Bagaimanapun, di tim yang menuju Kota Orang Mati harus ada saya!"
Zheng Zhuo menghela napas dan berkata: "Kalau begitu, hanya kita delapan orang yang pergi ke Kota Orang Mati. Direktur Museum sudah agak tua, lebih baik tetap bersama pasukan besar."
Direktur Museum membuka mulutnya, tapi dia bergumam tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya, Qin Zhuiyu tiba-tiba bertanya kepada O'Connell: "Kapal ini mengikuti arus sungai ke bawah, akhirnya akan ke mana? Keluar laut?"
O'Connell terkejut sebentar, lalu buru-buru menjawab: "Ya, seharusnya menyusuri sungai sampai ke muara. Di sana ada kapal laut yang mengangkut barang. Setelah itu aku tidak tahu lagi kapalnya akan ke mana."
Qin Zhuiyu tertawa kecil, wanita cantik ini berkata: "Bagaimana kalau begini? Kami para wajah baru ikut kapal ini ke laut. Lagipula kami tidak bisa membantu. Jika sampai terbunuh malah merepotkan kalian. Aku yakin tim India tidak akan tahu kami pergi ke laut dan terus mengejar... Bagaimana pendapat kalian? Kami berempat pergi ke laut, pasti aman! Kalian bisa bertempur tanpa beban, tidak perlu khawatir tiba-tiba poin berkurang."
Zheng Zhuo terkejut sebentar, lalu berpikir dan bertanya kepada Xiao Honglv: "Menurutmu? Menurutku usulan ini cukup bagus. Pada dasarnya mereka bisa diselamatkan. Kekuatan tempur mereka memang lemah. Jika kita kalah dalam pertempuran, keberadaan mereka pun tidak berpengaruh. Lebih baik mereka menjauh dari medan perang..."
Xiao Honglü memijit rambut di dahinya, tiba-tiba dia tersenyum dan berkata: "Ini pilihan masing-masing. Yang ingin ikut kapal berlayar silakan ikut. Pokoknya aku lebih suka bersama pasukan besar. Zhang Heng, bagaimana pilihanmu?"
Zhang Heng membeku sejenak, setelah berpikir dia menjawab: "Aku juga ingin bersama pasukan besar... Hehe, dulu selalu ingin melihat derap kuda perang walau timingnya kurang tepat sekarang, tapi tetap tak ingin melewatkan kesempatan ini."
Qin Zhuìyù segera menatap Gao Hongliang. Mata cantiknya penuh harapan. Secara fisik, dia benar-benar wanita tercantik. Gao Hongliang hanya meliriknya dua kali, akhirnya membalikkan badan dan berkata: "Kalau begitu... aku pilih berlayar. Kami berdua akan berlayar bersama supaya bisa saling menjaga."
Zheng Zhuo mengangguk: "Baik, sudah diputuskan. Nanti akan kuberikan beberapa peluru biasa dan dua pucuk tombak serbu, juga semprotan hemostatik dan balut kuat. Tapi alat komunikasi tidak akan kutinggalkan. Setelah berpisah, kalian harus bertahan sendiri. Ingat, aku tidak mau mendengar kabar nilai kami dipotong dua poin. Paham?"
Xiao Honglu tersenyum: "Tidak. Biarkan satu alat komunikasi untuk mereka. Dua orang pakai satu alat komunikasi memungkinkan kita memantau situasi mereka, atau memberi tahu kondisi kita. Lagipula setelah berlayar, mereka tak perlu khawatir jatuh ke tangan Tim Yingzhou. Tak masalah memberi mereka alat... Oh ya. Mereka tidak punya biaya perjalanan, sebaiknya berikan juga beberapa batangan emas. Kalau sampai mati, itu sudah nasib mereka."
Qin Zhuiyu dan Gao Honglang mengangguk cepat, wajah mereka penuh senyum lega. Mereka tak melihat senyum dingin samar di wajah Xiao Honglu.
Setelah sarapan, akhirnya mereka memutuskan naik ke tepi di daerah datar. Awak kapal kargo panik menyiapkan perahu kecil. Tak lama kemudian, semua sudah berada di darat. Qin Zhuiyu dan Gao Honglang tetap di kapal, perlahan menjauh mengikuti aliran sungai.
Kelompok mulai bergerak dari tepi sungai menuju pasar gurun. Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, Xiao Honglu yang sedang asyik memainkan alat komunikasi tiba-tiba berkata: "Ubah rencana tempur. Umpan langka akhirnya berhasil dilepas."
Semua memandangnya heran. Zheng Zhuo bertanya penasaran: "Umpan apa?"
Xiao Honglu menyodorkan alat komunikasi ke Zheng Zhuo: "Mereka... Dua orang yang berlayar tadi. Diperkirakan sekarang sudah dikendalikan oleh pengendali mental Tim Yingzhou."
Zheng Zhuo dengan aneh mengambil alat komunikasi. Sebuah titik cahaya di atasnya perlahan bergerak, sementara beberapa titik cahaya lainnya terlihat di tengah layar. Zheng Zhuo bertanya heran, "Kenapa bilang begitu? Ada sesuatu yang aneh di sini?"
Xiao Hongyu memilin rambutnya, "Kecepatan gerakan mereka melambat. Tepatnya, dua menit lalu pergerakan mereka hampir mandek total. Setelah itu baru perlahan mulai bergerak lagi, tapi dibandingkan kecepatan kapal yang kita naiki sebelumnya, kecepatan kapal kargo yang mereka tumpangi sekarang hampir seperti merangkak... Dugaan saya ternyata benar. Pengendali mental dari Tim India bisa mengoperasikan seseorang dari jarak sangat jauh, atau mungkin sejak di Kairo mereka sudah diberi cap mental oleh si pengendali itu. Begitu mereka meninggalkan pasukan besar dan keluar dari perlindungan mental aneh di sekitar kita, si pengendali mental langsung mendeteksi dan mulai mengendalikan mereka."
Zheng Zhuo merenung sejenak, "Tapi kita tidak kena pengurangan poin. Jika mereka benar-benar dikendalikan, bukankah kita seharusnya sudah minus dua poin?"
Xiao Hongyu tersenyum kecil, "Karena si pengendali mental pasti sudah mengetahui rencana kita dari ingatan mereka. Jika dua orang ini langsung dibunuh, kita pasti akan curiga bahkan mengubah strategi tempur. Dengan begitu mereka akan kembali kehilangan jejak. Lagipula dua orang ini tidak punya kekuatan tempur berarti. Daripada membunuh sekarang, lebih baik mereka dibunuh setelah kita semua ditaklukkan. Dengan cara ini semuanya pasti berhasil tanpa celah."
"Tadi kapal berhenti bergerak maju, sekarang kecepatannya juga sangat menyedihkan. Dari sini bisa disimpulkan bahwa pengendali mental itu memiliki radius operasi. Jika kita menuju Kota Orang Mati, pasti akan membuat kedua orang ini keluar dari radius kendalinya. Makanya dia memperlambat kapal agar mereka bisa menyusul untuk menjemput keduanya, lalu pergi lebih dulu ke Kota Orang Mati untuk menyiapkan penyergapan... Untuk menempuh jarak sejauh itu dalam waktu singkat dan sampai lebih dulu dari kita... Satu-satunya alat transportasi yang mungkin mereka pikirkan adalah pesawat, pesawat dari alur cerita aslinya..."
"Jadi, rencana tempur kita bisa diubah menjadi……"
Pada saat yang sama, di pintu masuk Kota Kairo, Si cantik India bermata tertutup berkata: "...Begitulah rencana tempur mereka. Lalu komandan, apa yang harus kita lakukan dengan dua orang ini sekarang? Haruskah kapal kargo berlayar melawan arus ke arah kita?"
Di samping Si cantik India bermata tertutup, Biksu Kecil dan Imhotep dengan setengah tubuhnya membusuk berdiri bersama. Dua kepala botak itu terlihat agak mirip. Biksu Kecil menggelengkan kepala: "Pertahankan kecepatan rendah... Berapa jarak tersisa sebelum mencapai batas operasimu?"
Si cantik India bermata tertutup menjawab: "Jika terus maju dengan kecepatan ini, tinggal enam jam lagi kita tak akan bisa mengoperasikannya."
Biksu kecil itu mengangguk sambil bergumam, "Kalau begitu biarkan kapal kargo mempertahankan kecepatan ini. Alroth dan Lamb sudah pergi ke luar kota mencari bandara. Begitu menemukan pesawat, meski mereka melewati batas operasi pun tidak masalah, kita bisa cepat mengejar mereka... Pendeta Besar Imhotep, seperti yang Anda lihat, kami bermusuhan dengan tim lain yang terus menghalangi pemulihan kekuatan sihirmu. Musuh dari musuh adalah sekutu. Kami akan berusaha maksimal membantu menghidupkan kembali Anck-su-namun, tapi kami juga perlu kekuatanmu untuk mengalahkan tim itu. Bisakah pasukanmu terus menyerbu Kota Orang Mati sesuai rencana? Sejujurnya, ketika mendengar musuh punya pasukan bantuan 10.000 kavaleri, hanya pasukanmulah yang bisa menahan mereka dan memberi kami cukup waktu untuk menghidupkan Anck-su-namun."
Imhotep mengangguk dan mengucapkan beberapa kata dalam bahasa Mesir kuno. Kemudian ia mengaum keras ke arah belakangnya. Di kedua sisi jalan di belakangnya, berdiri rapat pengawal mumi yang ikut mengaum bersama. Raungan mengerikan itu mengguncang langit dan bumi, seolah seluruh Kairo bisa mendengarnya...
