Zheng Zhuo masih mengerang kesakitan, matanya masih tertutup rapat. Namun berbeda dengan sebelumnya, setelah memasuki tahap kedua pembukaan kunci genetik, dia kini bisa sepenuhnya mengendalikan aliran otot, darah, saraf, bahkan sebagian energi dalam tubuhnya. Inilah kemampuan khusus yang diperoleh dari membuka kunci genetik tahap kedua. Saat memasuki kondisi ini, gejolak gila Energi Vampir di tubuhnya telah berhasil dia bendung total.
Jumlah total Energi Vampir yang sepuluh kali lipat lebih besar dengan kualitas yang jauh lebih padat ini masih terus mendidih tak puas di bawah kendali kunci genetik tahap kedua. Energi itu berkumpul di dekat dantian, enggan menghilang. Butuh hampir sepuluh jam bagi Zheng Zhuo untuk memompa energi ini kembali ke kedalaman pikiran, sedikit demi sedikit. Setelah mengunci Energi Vampir di dalam otaknya dan melarangnya keluar, waktu terus berlalu tanpa disadari. Saat Zheng Zhuo akhirnya bangun, tujuh orang di sekelilingnya sedang memanggang makanan di sekitar api unggun.
Luo Li adalah orang pertama yang menyadari Zheng Zhuo bangkit. Gadis kecil itu bersorak gembira dan membenamkan diri ke pelukan Zheng Zhuo. Dengan wajah penuh minyak dari sate kambing yang sedang dilahapnya, dia tak peduli mengotori baju Zheng Zhuo yang langsung dipenuhi noda besar, membuat Zheng Zhuo tak tahu harus tertawa atau menangis.
Semua orang lain juga memandang penuh perhatian. Zheng Zhuo baru menyadari Zhang Jie dan si cantik klasik juga duduk mengelilingi api unggun. Pria itu sedang memegang bir dan meminumnya pelan-pelan. Saat pandangan mereka bertemu, dia tersenyum tipis sambil mengangkat birnya, dengan aura kesepian yang tak tergambarkan di raut wajahnya.
Xiao Honglü membuka pembicaraan: "Bagaimana kondisimu? Tidak ada kerusakan parah? Apakah Energi Vampir dan energi dalam masih utuh?"
Zheng Zhuo merasakan aliran energi dalam tubuhnya sambil berkata: "Energi-energi itu akhirnya stabil... Dulu saat Penguatan, kedua energi selalu ditingkatkan bersamaan. Tak disangka saat hanya satu yang dikuatkan kali ini, justru muncul konflik seperti ini... Eh, tunggu, apa ini?"
Zheng Zhuo dengan bingung memusatkan perhatian pada energi dalam di area dantian. Yang mengejutkannya, energi tak berbentuk itu kini memiliki karakteristik mirip Energi Vampir - jika diibaratkan secara visual, energi dalamnya tampak kemerahan pucat, seolah cacat yang muncul setelah fusi dengan Energi Vampir.
Dia tidak banyak bicara, hanya mengambil botol bir bekas dari lantai. Dengan mengalirkan energi dalam ke tangannya, botol timah itu segera meleleh seolah terkena suhu ekstrem. Tapi Zheng Zhuo tahu, ini bukanlah panas tinggi, melainkan lebih mirip kekuatan yang pernah dia gunakan sebelumnya. Energi dalam yang tercampur energi vampir, dalam kekuatan dahsyat membawa korosivitas tinggi - daya hancurnya mencapai tingkat yang mengerikan.
Semua orang menyaksikan transformasi botol bir itu. Tampaknya mereka sudah lama makan-minum, sehingga Zhang Jie tertawa besar: "Ada kekuatan baru? Ayo tunjukkan di ruang bawah tanah rumahku!"
Zheng Zhuo langsung mengangguk tanpa ragu. Sebenarnya, tanpa peringatan Zhang Jie, mungkin tubuhnya sudah meledak. Atau lebih mungkin menghabiskan banyak poin reward untuk meminta Sang Tuan memperbaiki tubuhnya. Lagipula di dimensi ruang Sang Tuan, selama punya cukup poin, mati pun sulit.
Baru saat melihat rak panggang di atas api unggun, Zheng Zhuo menyadari kelaparannya. Entah sudah berapa lama duduk di sana, perutnya keroncongan namun terasa begah. Dia menyambar belasan tusuk daging yang dipanggang, melahapnya dalam beberapa gigitan besar, lalu bergegas lari ke rumahnya... Dia harus ke toilet - ini sensasi pertama yang dirasakannya sejak membuka penglihatan.
Setelah Zheng Zhuo selesai mandi dan berganti pakaian. Ia mengambil beberapa makanan praktis, baru kemudian bergegas menuju rumah Zhang Jie bersama Luo Li. Di sana, anggota tim lainnya telah menunggu lama.
Di hadapan Zheng Zhuo terhampar lempengan granit setebal lebih dari 20 sentimeter. Material ini memiliki kekokohan luar biasa, meski tak sebanding dengan pelat baja berketebalan sama, hanya tingkat ketangguhannya yang sedikit inferior. Bagaimanapun, mustahil bagi kekuatan manusia biasa untuk merusak lempengan ini dengan tangan kosong.
Zheng Zhuo menarik napas dalam-dalam. Ia memusatkan energi dalam dari dantian ke kepalan tangannya. Samar-samar, cahaya merah pudar menyelubungi tinjunya, namun begitu redup hingga nyaris tak kasat mata. Hanya Zhao Yingkong yang mengerutkan alis di antara para saksi. Tiba-tiba, dengan kepalan yang memadukan energi dalam dan Energi Vampir, tinjunya menembus tembus lempengan granit 20cm itu. Bukan ledakan dahsyat atau hancuran batu yang terjadi, melainkan gerakan mirip besi panas menembus papan kayu - manifestasi kekuatan korosif maha dahsyat.
Zheng Zhuo menghela napas dan berkata: "Pada dasarnya seperti inilah. Pukulan tadi menggunakan sekitar sepersepuluh dari total energi dalam. Lebih dari 20 sentimeter sudah mencapai batas maksimal untuk pukulan ini... Tapi daya penghancurnya puluhan kali lebih kuat dibanding saat hanya menggunakan energi dalam. Sangat kuat, pada dasarnya sepenuhnya membawa energi dalam ke tingkat energi korosif. Dengan begini meski tidak menukar ilmu bela diri, hanya dengan energi dalam korosif ini, dalam pertarungan jarak dekat aku tidak perlu takut pada siapa pun."
Zhang Jie menggelengkan kepala: "Tidak, sebaiknya kamu tetap menukar satu set dasar ilmu bela diri... Bukankah kamu masih memiliki satu Plot Cabang Level C dan satu Alur Sampingan Level D? Plot Cabang Level C bisa digunakan untuk menukar ilmu gerak ringan dasar, yang termurah sejenisnya. Tidak ada nama khusus, hanya disebut 'Qing Gong'. Plot Cabang Level C, 2.000 poin reward. Skill penguatan ini pasti belum kamu perhatikan, karena sebenarnya ini bukan ilmu bela diri sejati, tapi termasuk dalam kategori teknik dasar sederhana."
Ekspresi wajah Zheng Zhuo terlihat aneh: "Apakah ada juga teknik dasar seperti 'ilmu telapak tangan', 'ilmu pukulan', 'ilmu jari', atau 'ilmu pedang'?"
Zhang Jie justru mengangguk tegas. Dari sikapnya, dia tidak terlihat sedang bercanda.
Zheng Zhuo berpikir sejenak, lalu tiba-tiba berkata: "Mari kita naik ke atas untuk minum sesuatu... Zhang Jie, bukankah sudah saatnya kamu memberitahuku beberapa hal?"
Zhang Jie kembali mengangguk diam-diam, lalu menggelengkan kepala pelan, namun dia tetap mengajak semua orang keluar dari ruang bawah tanah. Setelah kembali ke lantai satu, dia menyuruh wanita klasik itu mengambil beberapa minuman. Di antaranya bahkan ada anggur mewah yang langsung ditukar menggunakan poin reward.
"Kamu ingin mendengar hal yang mana? Beberapa hal bisa kuceritakan sekarang, beberapa harus menunggu hingga film horor berikutnya... akan kusampaikan di film horor berikutnya. Tenang, sampai akhir, segalanya akan kujelaskan secara detail." Zhang Jie mengambil sebotol Maotai, membuka tutupnya dan meneguk besar-besaran. Kemudian dia meletakkan botol itu sambil berkata getir.
Zheng Zhuo berpikir sejenak lalu berkata: "Kalau begitu... beri tahuku dulu apa itu membuka kunci genetik. Sebelumnya Chu Xuan pernah menyebut beberapa konsep, tapi terlalu umum. Tampaknya kunci genetik masih menyimpan rahasia besar yang belum kuketahui. Ini hal paling penting yang perlu kuketahui sekarang."
Zhang Jie mengangguk dan berkata: "Dari sudut pandang tertentu, membuka kunci genetik adalah kunci untuk menggunakan atribut Penguatan. Eh, saya akan membuat analogi: sebuah atribut Penguatan level tiga, jika ditukar oleh orang biasa hanya bisa menggunakan sepuluh persen kekuatannya - ini sebenarnya sudah batas maksimal. Sedangkan seseorang yang telah membuka kunci genetik level satu, karena faktor insting bertarung, bisa menggunakan dua puluh hingga tiga puluh persen kekuatannya. Kunci genetik level dua bisa menggunakan empat puluh hingga lima puluh persen, dan seterusnya. Saat ini diketahui ada total lima lapisan kunci genetik. Faktanya, sampai lapisan keempat, atribut Penguatan sudah bisa mengeluarkan seratus persen kekuatan. Alasan membuka kunci genetik menjadi langkah penting evolusi makhluk hidup adalah karena pada lapisan kelima, kita sudah bisa memperkuat dan mengubah atribut tersebut, membuatnya lebih optimal dan adaptif terhadap dunia ini - inilah tujuan evolusi sebenarnya."
Zheng Zhuo mengangguk dan bertanya: "Bagaimana dengan energi dalam dan Energi Vampir saya? Apa hubungannya? Saya tidak merasa ada pembatasan besar terhadap mereka setelah membuka kunci genetik."
Zhang Jie menjawab: "Bukan seperti yang kamu bayangkan. Kemampuanmu menggunakan energi dalam dengan cepat itu sendiri sudah merupakan insting yang muncul dari pembukaan kunci genetik. Sebenarnya dalam hal atribut Penguatan, pada tahap awal penguatan, kebanyakan orang akan kesulitan beradaptasi dengan perubahan genetik atau kekuatan ini. Contohnya Zhang Heng, saat kamu mencoba menembak panah setelah penguatan, apakah benar-benar merasa langsung menjadi manusia super?"
Zhang Heng berpikir sejenak lalu menggelengkan kepala: "Benar, tubuh memang jadi lebih lincah. Penglihatan, pendengaran, dan indera lainnya juga meningkat. Tapi sepertinya belum mencapai tingkat yang tidak masuk akal seperti manusia super. Lagipula saya hanya Penguatan Level C, kan? Tingkat seperti ini sudah sesuai seharusnya."
Zhang Jie tersenyum dan berkata: "Tidak sesederhana yang kamu bayangkan. Jika kamu memiliki kemampuan untuk membuka kunci genetik, maka kemampuanmu akan mengalami perubahan yang sangat drastis karena insting bertarung. Menurutku yang paling merasakan ini adalah Zheng Zhuo dan Zhao Yingkong, kalian berdua kan? Semua ini terlihat seperti kemampuan membuka kunci genetik, bukan? Sebenarnya membuka kunci genetik hanyalah pemicu. Seorang anak yang membuka kunci genetik tetap hanya bisa menggunakan kekuatan seorang anak, sedangkan pria dewasa yang membuka kunci genetik bisa menggunakan kekuatan seorang dewasa. Dengan kata lain, semakin kuat atribut Penguatanmu dan semakin ingin menggunakannya sepenuhnya, maka kamu harus membuka kunci genetik pada lapisan yang lebih tinggi. Inilah pilihan evolusi terbaik."
Setelah jeda sebentar, Zhang Jie melanjutkan: "Sebenarnya semua atribut Penguatan, skill Penguatan, atau jenis penguatan lainnya adalah ciptaan para pendahulu yang berhasil membuka kunci genetik tingkat tinggi. Mereka ada yang mengontrol evolusi genetik sendiri menjadi makhluk hidup tingkat tinggi, ada yang mengontrol energi diri untuk menciptakan skill-skill ini. Contohnya energi dalammu yang mengandung Energi Vampir, Zheng Zhuo, pada dasarnya sangat mirip dengan Xuan Yin Level 3 - teknik energi dalam yang memiliki sifat korosif tinggi. Tapi kamu menciptakannya melalui fusi Energi Vampir dan energi dalam, ini bisa disebut jalan pintas orisinal. Dibanding langsung memperkuat Xuan Yin Level 3, konsumsimu jauh lebih sedikit namun peningkatannya sangat jelas. Jadi saat membuka kunci genetik tingkat tinggi, itulah saatnya menciptakan kekuatanmu sendiri."
Orang-orang di sekitar terdiam mendengarkan. Setelah cukup lama, Zheng Zhuo akhirnya bergumam: "Masalah lain... sebenarnya kamu ini siapa?"
