Dalam kondisi setengah sadar setengah bermimpi yang familiar, Zheng Zhuo merasakan momen ini. Setiap kali melewati kondisi antara sadar dan mimpi ini, hatinya seolah menangkap sesuatu, namun perasaan itu lenyap seketika, hanya menyisakan kesan samar...
Saat Zheng Zhuo sadar kembali, ia sudah berdiri di sebuah aula yang riuh oleh suara manusia. Orang-orang berlalu-lalang mengenakan berbagai seragam tentara. Ia berdiri di tengah kerumunan pejalan kaki ini, namun orang-orang di sekitarnya sengaja mengosongkan area tempat mereka berada. Maka di tengah aula yang dipenuhi pejalan kaki ini, terbentuklah sebuah ruang kosong yang tak seorang pun melintas.
Zheng Zhuo pertama kali melihat ke tanah, di bawah kakinya ternyata tidak ada satu pun wajah baru, hal ini membuatnya terkejut. Pada saat yang sama, suara berikut terdengar di pikirannya.
"Tim Nan Yan Zhou dan Sen Zhou telah memasuki dunia Starship Troopers terlebih dahulu. Membunuh anggota tim lawan yang belum membuka kunci genetik akan mendapatkan 2.000 poin reward dan Plot Cabang Level C. Membunuh anggota tim lawan yang telah membuka kunci genetik akan mendapatkan 7.000 poin reward dan Alur Sampingan Level B. Setiap anggota tim kita yang dibunuh akan dihitung minus satu poin, membunuh anggota lawan akan mendapat poin positif. Jumlah akhir dikalikan 2.000 akan menjadi poin reward yang diterima anggota tim yang tersisa..."
Setelah mendengar ini, Zheng Zhuo memandang anggota tim lainnya. Keenam orang itu jelas juga mendengar suara "Dewa Utama". Ba Wang langsung bertanya dengan tertegun: "Kenapa bisa ada dua tim? Selain kita ternyata masih ada dua kelompok lain?"
Zheng Zhuo menggelengkan kepala: "Situasi seperti ini tidak saya ketahui. Dalam hak istimewa komandan yang diberikan 'Dewa Utama', sama sekali tidak disebutkan batas maksimal jumlah tim dalam operasi tempur tim... Atau mungkin, selama lingkungan memungkinkan, 'Dewa Utama' bisa memasukkan sepuluh tim sekaligus ke dalam dunia film horor!"
Chu Xuan di samping berkata dengan datar: "Daripada membahas masalah-masalah itu, lebih baik kita diskusikan kemungkinan lokasi dua benua 'Nanyan Zhou' dan 'Sen Zhou'... Jika 'yan' diartikan secara harfiah sebagai panas, maka Nanyan Zhou kemungkinan besar merujuk ke wilayah Afrika Selatan. Sedangkan untuk Sen Zhou, ada beberapa kemungkinan lokasi, namun mempertimbangkan luas wilayah dan persentase tutupan hutan, saya rasa kemungkinan besar merujuk ke Brasil. Sen Zhou mengacu pada benua Amerika Selatan..."
Luo Gendao berkata heran: "Semuanya adalah wilayah atau negara yang kurang berkembang. Pantas saja Tim Zhongzhou kita yang paling kuat..."
Chu Xuan memandangnya diam-diam: "Masalahnya bukan di situ. Kekuatan negara berbeda dengan kekuatan individu. Apakah kamu berani bertarung mati-matian di hutan melawan penduduk pribumi? Dalam siklus film horor yang memungkinkan penguatan atribut dan peningkatan kemampuan terus-menerus ini, belum tentu orang dari wilayah maju lebih kuat. Faktanya, mereka yang bisa membuka kunci genetik atau memiliki bakat untuk itu, dua jenis talenta inilah yang lebih mungkin bertahan hidup di dunia film horor..." Setelah berkata demikian, Chu Xuan memandang jam tangannya.
Zheng Zhuo dan yang lain baru tersadar dan ikut melihat jam tangan mereka. Kenyataannya, meskipun tim lawan sudah dihancurkan seluruhnya dalam operasi tempur tim, ini tidak menjamin keamanan tim sendiri. Misi utama untuk kembali ke Ruang Dewa Utama mungkin bukan tentang menghabisi semua anggota tim lawan, bisa saja berupa misi yang sama sekali tidak terkait.
“……Bertahan hidup selama 20 hari……Setiap membunuh 100 serangga mendapat 1 poin reward, setiap membunuh 10 serangga terbang mendapat 1 poin reward. Setiap membunuh 1 serangga laser mendapat 10 poin reward, setiap membunuh 1 serangga penyembur api mendapat 100 poin reward……”
Zheng Zhuo membacakan konten di jam tangannya, lalu berpikir sejenak: "Mengapa tidak ada poin reward untuk Brain Bug? Mungkinkah ini..."
Beberapa orang di sekitar hampir serentak berseru penuh semangat: "Alur cabang?"
Zheng Zhuo mengangguk keras: "Benar! Pasti alur cabang! Plot sampingan yang jelas terpampang di depan mata. Akan sangat disayangkan jika tidak kita ambil. Tapi mengapa film horor ini yang jelas-jelas bertema perang sci-fi super sulit hanya diikuti tujuh orang? Mungkinkah 'Sang Tuan' menganggap tingkat kesulitannya rendah?"
Chu Xuan berkata tenang: "Tingkat kesulitan bisa dibilang rendah. Tapi juga bisa sangat tinggi. Dari lingkungan kita sekarang yang berada di luar angkasa - mungkin ini kapal perang antariksa - jika kita bisa menyandera kapten dan awaknya lalu bersembunyi di koordinat tak terjamah, 20 hari akan berlalu dalam sekejap. Bahkan tanpa itu, cukup patahkan satu kaki kita lalu berdiam di kapal ini. Tak perlu turun ke planet serangga mempertaruhkan nyawa. Ingat, identitas kita sekarang adalah prajurit Persatuan."
Semua orang mengangguk diam-diam setelah mendengar penjelasan itu. Sesuai pola umum "Sang Tuan", biasanya mereka akan diberi identitas sesuai lokasi muncul. Jika mereka muncul di gudang sepi, mungkin harus menyelesaikan masalah identitas sendiri. Tapi di aula ramai ini, situasinya mirip dengan Resident Evil 1 - "Sang Tuan" sudah menyiapkan identitas untuk mereka.
Zheng Zhuo menarik napas panjang: "Seperti prosedur standar, mari pilih bersama: tetap aman selama 20 hari untuk dapat 1.000 poin reward tanpa konflik dengan dua tim lain, atau ke planet ras di medan perang untuk raih banyak poin reward dan alur cabang, tapi berisiko mati bahkan kematian seluruh tim... Mari voting!"
Yang pertama bicara adalah Ba Wang dan Luo Gendao. Dengan gaya khasnya, Ba Wang berkata: "Tentu saja serbu planet dan hancurkan mereka..."
Luo Gendao justru buru-buru menyela: "Lebih baik potong kaki sendiri dan tetap di sini..."
Keduanya saling memandang. Luo Gendao cepat-cepat mengalihkan pandangannya sambil tertawa canggung, sementara Ba Wang mendengus kesal.
Wang Xia juga tidak ragu-ragu, dia segera berkata: "Menurutku perkataan Chu Xuan itu benar. Bahaya sama dengan reward, lagipula selama kita hidup selalu mungkin menghadapi bahaya, lebih baik terus menerus menghadapi tantangan berbahaya, dengan begitu kita akan semakin kuat... Saya memilih masuk ke planet ras serangga."
Zhan Lan mengangguk, dia tertawa hehe sambil berkata: "Saya juga memilih masuk ke planet ras serangga. Kali ini tidak ada wajah baru yang membebani kita, hanya perlu bertempur dengan hati-hati... Lagipula semua anggota tim begitu kuat. Menurutku seharusnya tidak ada masalah kan?"
Ling Dian mengangguk acuh tak acuh, bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Chu Xuan hanya berkata dengan datar: "Saya juga merasa harus masuk ke planet ras serangga. Karena tidak ada anggota baru, film horor kali ini akan menjadi konfrontasi antar elit. Selain kemungkinan bertempur dengan tim lawan, saya juga berpikir mungkin bisa berdamai dengan mereka. Zheng Zhuo, ingatkah perkataan komandan Tim India yang pernah kau ceritakan? Saat dua tim bertemu, mereka akan saling mengamati kemampuan lawan dengan hati-hati. Jika kemampuan mereka seimbang, mereka akan bertukar pengalaman tentang siklus film horor... Jika dua tim lainnya memiliki kemampuan seimbang dengan kita kali ini... Mungkinkah dalam pertukaran pengalaman itu ada aturan jenis legenda dan sihir?"
Zheng Zhuo menggelengkan kepalanya pelan, terkadang dia benar-benar tidak tahu harus bagaimana menghadapi Chu Xuan. Misalnya ketika menemukan pengetahuan yang sebelumnya tidak dia ketahui, semangat membara itu sama sekali tidak seperti manusia genetik tanpa keinginan. Sejak terakhir kali mendapatkan tiga simbol dan aturan inskripsi legenda sihir, obsesi Chu Xuan terhadap sistem pengetahuan semacam ini sudah seperti penyakit. Sebenarnya jika bukan karena rasionalitas Chu Xuan yang cukup kuat, dia mungkin akan kembali ke dunia film horor The Mummy untuk mencari aturan-aturan itu, sangat mungkin...
Zheng Zhuo berkata: "Baik, enam banding satu, berarti kita tujuh orang akan menjelajahi planet ras serangga. Sekarang mari bagi tugas: Posisi Ba Wang sebagai penembak utama tetap. Dari alur film, serangga memiliki serangan jarak dekat yang tajam, begitu mendekat bisa dengan mudah mencabik manusia menjadi serpihan. Jumlah mereka ibarat lautan serangga, dari yang ditunjukkan di film saja sudah sangat mengerikan. 'Sang Tuan' biasanya meningkatkan kesulitan alur film, jadi Ba Wang perlu menyemprotkan tembakan ke area luas ke arah serangga, sebanyak mungkin membunuh mereka. Semua ini akan memberi poin reward..."
"Ling Dian bertarget pada serangga terbang dan serangga besar. Senapan Gauss-mu cocok untuk menghadapi serangga besar ini... Wang Xia bertanggung jawab meledakkan terowongan atau area luas serangga, perlu memperhatikan penempatan ranjau... Zhan Lan bertugas memindai pergerakan serangga di bawah kaki dan memantau anggota tim lain yang mendekat... Chu Xuan satu-satunya selain aku yang bisa mengendarai Green Devil Skateboard, jadi tugasmu adalah menggunakan skateboard itu untuk mendukung tim dan melindungi Zhan Lan... Terakhir Luo Gendao..."
Zheng Zhuo belum selesai bicara, Luo Gendao sudah buru-buru memotong: "Tunggu, bagaimana kalau kaki kuputuskan saja dan tinggal di pesawat? Ha ha, kalian bisa fokus bertempur tanpa perlu melindungi orang baru seperti aku, ha ha ha..."
Zheng Zhuo bertukar pandang dengan yang lain, sambil tertawa ia memeluk bahu Luo Gendao: "Tak perlu. Kami tak akan melindungi 'orang baru' sepertimu. Ingat ikuti laju kami, kalau tidak sebagai 'orang baru' yang
tanpa perlindungan, kau akan mati terkoyak jika terjatuh ke kerumunan serangga?"
Luo Gendao awalnya ingin mengatakan sesuatu lagi, namun Chu Xuan menggeser kacamatanya dan berkata datar: "Bahkan di kapal perang ini belum tentu aman, kecuali kapal ini adalah yang dikemudikan oleh heroin alur cerita. Selain itu kau juga harus berharap waktu saat ini bukan saat serangan kedua Federasi, jika tidak area dengan tingkat kematian tertinggi justru berada di kapal perang. Mengingat kemampuan kita melawan serangga bukanlah jalan buntu mutlak, namun jika kapal antariksa ini meledak akibat tembakan meriam laser ras serangga, maka sekuat apapun kekuatanmu akan sia-sia, mengerti?"
Luo Gendao tertegun memandang Chu Xuan, terus-menerus mengingat-ingat alur film tersebut. Setelah cukup lama, dia akhirnya mengangguk diam-diam. Zheng Zhuo kemudian melanjutkan: "Maka tugas Luo Gendao adalah menyerang jarak dekat semua serangga yang mendekati anggota tim, sekaligus membantu Ba Wang dari jarak jauh dalam menembaki serangga. Ketika ada banyak serangga mengepung anggota tim di sekeliling, kau harus menarik perhatian serangga dan menggunakan serangan energi listrik pada waktu yang tepat... Itu semua adalah posisi tempur kalian, ada pertanyaan?"
Yang lain tidak ada masalah, hanya Luo Gendao yang beberapa kali membuka mulutnya seolah ingin bicara, namun akhirnya diam seraya mengangguk diam-diam.
Tiba-tiba, suara siaran terdengar dari suatu tempat: "Prajurit Pasukan Manuver Keempat harap berkumpul di Aula Ketiga, diulang sekali lagi, Prajurit Pasukan Manuver Keempat harap berkumpul di Aula Ketiga. Pengelompokan regu sedang berlangsung, empat belas jam kemudian akan dilakukan operasi pendaratan di Klandadu, diulang sekali lagi..."
Semua orang saling memandang, mereka semua tahu film horor ini resmi dimulai. Tepat seperti dugaan, orang-orang di sekitar mulai mendekati kelompok mereka. Ruang kosong di aula ini cepat tenggelam dalam kerumunan. Tujuh orang segera berkumpul dan menerobos kerumunan, mulai bergerak ke tepi aula mengikuti aliran orang menuju keluar.
"Ternyata kita tidak bersama protagonis film Starship Troopers. Dalam film disebutkan, sang hero Johnny Rico adalah Prajurit Kelas Dua dari Pasukan Mobil Keenam..."
Chu Xuan berjalan sambil menjelaskan: "Selain itu, Klendathu adalah lokasi pendaratan pertama dalam film. Tempat itu merupakan planet utama ras serangga. Karena daya serang dan jumlah mereka jauh melebihi perkiraan Federasi, korban dalam perang ini mencapai 100.000 tentara... Semoga Pasukan Mobil Keempat ini tidak bernasib sama seperti yang di film."
"Tenang saja." Zheng Zhuo berbisik: "Kemampuan kami juga terus meningkat... Asal kita waspada, kegagalan bisa dihindari... Di dunia film horor ini, aku takkan membiarkan siapa pun mati. Kita semua akan pulang hidup-hidup!"
Diiringi suara tersebut, rombongan perlahan bergerak mengikuti kerumunan, semakin mendekati Aula Ketiga...
Starship Troopers adalah film fiksi ilmiah tentang perang di masa depan. Di galaksi ini selain kekuatan teknologi manusia, terdapat ras serangga yang berevolusi secara fisik. Mereka bahkan bisa meluncurkan telur ke luar angkasa untuk menetas di planet lain, suatu spesies yang tidak dikenal manusia yang justru menganggap ras ini lemah.
Suku serangga memanfaatkan ketidaktahuan manusia tentang mereka untuk melancarkan serangan diam-diam menggunakan meteor ke permukaan Bumi. Hasilnya, sebuah kota besar hancur dan jutaan penduduknya tewas. Setelah itu, serangan meteor beruntun terus dilancarkan oleh suku serangga. Akhirnya Federasi Manusia memulai perang melawan suku serangga - inilah inti cerita Starship Troopers. Dalam film tersebut, manusia langsung mengerahkan armada besar untuk menyerang planet induk suku serangga pada percobaan pertama. Namun karena meremehkan kekuatan musuh, armada hancur, 100.000 pasukan pendarat terbunuh, dan kekuatan militer mengalami pukulan berat. Inilah operasi pendaratan pertama manusia dalam Starship Troopers: Rencana Operasi Klendathu, yang juga menjadi titik masuk Zheng Zhuo dan kawan-kawan ke dunia film horor ini.
Zheng Zhuo menatap kaca transparan di tepian aula. Dari situ terlihat pemandangan luar angkasa yang dipenuhi gemerlap bintang, serta sebuah planet kuning tanah yang berada tak jauh dari kapal perang - itulah planet suku serangga Klendathu yang akan mereka masuki.
