Waktu... telah berlalu tiga jam, korban jiwa mencapai 1.300 orang lebih, yang terluka... hanya puluhan saja. Sebagian besar prajurit tewas akibat serangan laba-laba mekanis yang menyembur dari udara. Pada gelombang awal belasan laba-laba mekanis, masih bisa menggunakan serangan nuklir mini. Namun ketika laba-laba mekanis muncul semakin padat, serangan nuklir mini terpaksa dihentikan. Dari 20-an nuklir mini yang tersisa, semuanya disiapkan untuk ancaman besar. Konsumsi terus-menerus seperti ini akan menghabiskan daya serang di saat genting, suatu pengaturan yang tak bisa diterima bagi siapapun yang berakal sehat.
Saat laba-laba mekanis menyembur ke langit, tubuhnya melingkar membentuk bola padat. Dalam kondisi ini, laba-laba mekanis hampir sepenuhnya tahan senjata. Cangkang punggungnya sekeras besi, gesekan apapun hanya akan memicu percikan bunga api. Setelah beberapa kali korban massal dan konfrontasi langsung Zheng Zhuo, akhirnya para prajurit menguasai taktik melawan makhluk-makhluk ini.
Pertama-tama, yang terbaik adalah menembak mati serangga raksasa penyembur api yang membawa laba-laba parasit dari jarak jauh. Selama kita bisa membersihkan serangga penyembur api di luar 500 meter, laba-laba parasit ini hampir tidak mengancam. Jika jumlah serangga penyembur api terlalu banyak sehingga tidak mungkin ditembak dari jarak jauh, para prajurit akan mulai berlari sekencang-kencangnya ke belakang. Cukup dengan menjaga jarak lebih dari 30 meter dari laba-laba parasit, kemampuan serangga ini untuk menyerang prajurit akan hilang sama sekali. Saat tubuh raksasa mereka mulai meregang, senjata-senjata api akan menyobek mereka menjadi serpihan dalam sekejap.
Sebelum taktik ini diketahui, lebih dari 1.300 orang telah tewas dalam serangan laba-laba parasit. Di posisi pertahanan telah terhampar lapisan tebal daging dan anggota tubuh yang menghitam kemerahan. Namun di tahap perang ini, setiap prajurit hanya menjalankan perintah secara mekanis: menembak, berganti pasukan, menyiapkan amunisi, memindahkan mayat. Semua orang telah mencapai tingkat kebas yang sama - baik secara fisik maupun jiwa...
“……Jumlah amunisi? Chu Xuan. Berapa jumlah amunisi yang tersisa?” Zheng Zhuo duduk lemas di atas sebuah batu besar. Sebelumnya, dia dan Wang Xia baru saja bekerja sama membunuh serangga tank raksasa. Beberapa jam pertempuran intensif ini - melawan serangga laba-laba, serangga tank raksasa, bahkan beberapa serangga perayap yang hampir mendekati posisi mereka - membuat saraf dan fisiknya mulai terkikis. Bagaimanapun, konsumsi energinya telah melampaui sepuluh kali lipat orang biasa baik dalam kualitas maupun kuantitas.
"Masih ada lebih dari dua ribu magazen amunisi, sebelas bom nuklir mini, dan lebih dari empat ratus granat... Ini total persediaan kita sekarang. Waktu kedatangan kapal penyelamat masih setidaknya satu setengah jam lagi..." Suara Chu Xuan terdengar datar menjawab.
Zheng Zhuo menghela napas, memandang ke kaki bukit di luar pos pertahanan. Persimpangan ini telah dipenuhi mayat serangga yang menumpuk, namun setiap serangan ras akan menghancurkan sebagian besar bangkai itu. Serangga penyembur api membakarnya menjadi abu, atau serangga tank yang menginjak ringan akan menghancurkannya di bawah kaki. Setelah serbuan terakhir serangga tank tadi, ras mengalami periode vakum serangan singkat. Momen ini dimanfaatkan prajurit untuk memindahkan amunisi dan regu mengganti pasukan. Istirahat sejenak membuat semua orang dapat beristirahat, sementara Zheng Zhuo mengeluarkan sebungkus rokok dari dalam bajunya. Dengan tangan gemetar, ia menyalakan rokok sendirian di atas batu tertinggi di depan pos pertahanan, memandang sunyi ke bawah.
"Tenanglah, kita pasti bisa bertahan hidup... Kita harus bertahan hidup. Telah terlalu banyak yang kita pikul, terlalu banyak urusan yang belum terselesaikan. Bahkan harus berjuang mati-matian, bahkan kelaparan sampai harus makan tahi untuk bertahan hidup, kita tetap harus hidup!"
Zheng Zhuo menarik napas dalam-dalam dari rokoknya. Diam-diam dalam kesadarannya, dia berbicara kepada beberapa orang lain yang terhubung dengan kesadarannya, lalu dengan rokok tergantung di mulut, tangan kirinya yang gemetar mengeluarkan puntung rokok yang sudah habis dari Cincin Na. Dia menatap puntung rokok ini, kemudian mengembalikannya ke dalam Cincin Na. Baru setelah itu, dia bangkit dari batu sambil berkata: "Prajurit, bersiaplah untuk bertempur! Biarkan serangga-serangga sial itu tahu bahwa manusia bukan ras pemakan tumbuhan, buat mereka ingat... di gunung ini, kami bertempur dengan gagah berani!"
Prajurit di pos pertahanan dan sekitarnya menjawab dengan auman keras. Era ini sangat berbeda dengan zaman Zheng Zhuo dan kawanannya. Manusia hidup damai dan bahagia, meski kebijakan pemerintah Federasi yang lebih mementingkan sastra daripada militer membuat kualitas militer manusia terus merosot. Tanpa ancaman musuh eksternal maupun perang saudara, kebijakan ini jelas membuat masyarakat manusia lebih damai. Tapi saat perang antarbangsa di antariksa pecah, barulah manusia sadar: darah dalam hati mereka tak pernah dingin. Manusia ternyata juga ras yang kejam dan memiliki kekuatan ofensif dahsyat, sama sekali tak kalah dari ras serangga!
(Baru sekarang aku mengerti makna yang diwakili oleh para pahlawan di Shangganling... Ini pun pertempuran tanpa serangan udara, tanpa tembakan artileri jarak jauh, dan dengan keunggulan daya tembak di pihak kita. Heh, mungkin jika "Sang Tuan" mengirim kita ke skenario itu, kami bertujuh pasti sudah mati konyol...)
"Zheng Zhuo memandang ke arah jalur kaki gunung tempat ulat-ulat tanah yang tak ada habisnya terus mengalir, di belakang mereka ada ulat penyembur api, bahkan dua ekor ulat tank muncul. Dia tahu serangan total ras telah dimulai - benar-benar serangan menyeluruh. Meskipun tidak takut mati dengan populasi yang sangat besar, kematian mereka dalam pertempuran ini telah membuat planet ini merasa sakit hati atau marah. Singkatnya, pasti telah memerintahkan serangan total tanpa mempedulikan korban untuk menghancurkan garis pertahanan ini!"
"Zheng Zhuo, perisai itu mulai bergerak. Mereka sedang naik ke permukaan melalui jalur. Tim lain... apakah mereka berniat ikut perang?"
Mata Zheng Zhuo menyipit dingin. "Biarkan saja. Sudah terlalu banyak waktu terbuang. Jika mereka tidak muncul sekarang, begitu kapal penyelamat tiba kita bisa langsung kabur... Mungkin mereka menganggap kita lemah? Tidak menggunakan senjata sendiri, tidak bisa bertarung maksimal - atas dasar apa mereka meremehkan kita? Hmph... Chu Xuan, lihat pergerakan di kejauhan? Serangan total mereka sudah dimulai. Cari cara merancang skema pertahanan baru, cukup jaga keseimbangan persediaan amunisi..."
Chu Xuan dalam kesadarannya tampak gelisah, dia bergumam: "Aku sudah lama memperhatikan pergerakan serangga. Waktu jeda serangan tadi terlalu lama. Dari hasil pemindaian kekuatan spiritual, ada serangga terbang yang bergabung dalam daftar pasukan aktif serangga. Tapi di lingkungan puncak gunung yang begitu cepat, sama sekali tidak cocok untuk serangga terbang menyerang. Apakah mereka berniat menyerang tanpa peduli korban? Dari 100 ekor serangga terbang, mungkin hanya 1 yang bisa mencapai puncak... Pokoknya, kau yang bertahan di pintu masuk pos pertahanan dulu. Urusan belakang aku yang atur..."
Zheng Zhuo mengangguk: "Mengerti... Mari kita semua berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup!"
Saat percakapan masih berlangsung, dentuman senjata pertama sudah bergema. Para prajurit di pos pertahanan mulai menembak beruntun. Serangga-serangga yang berlari di depan mulai tumbang berkelompok. Tapi jumlah mereka benar-benar terlalu banyak, seperti gelombang yang terus menerjang naik. Serangan bentuk lautan serangga seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Banyak serangga mati terinjak-injak dalam kerumunan ini. Namun karena serbuan besar-besaran tanpa peduli kematian ini, daya tembak pos pertahanan langsung terlihat lemah. Serangga darat pun maju satu meter demi satu meter. Setiap meter harus dibayar dengan ribuan mayat serangga. Tapi jarak itu tetap perlahan menyempit, membuat hati setiap prajurit terasa semakin berat.
Sekitar beberapa menit kemudian, ratusan prajurit dari Regu Kedua telah berlari tergesa-gesa. Setelah mengambil magazen, mereka bergabung dalam barisan tempur. Pasukan penjaga yang mencapai seribu orang ini akhirnya berhasil menekan serangan gelombang serangga. Saat itulah, serangga penyembur api mulai muncul di tengah gelombang serangan.
Setiap kali serangga penyembur api menginjakkan kaki, setidaknya beberapa serangga tanah terinjak menjadi bubur daging. Namun semua serangga tetap menerjang jalur di puncak gunung tanpa rasa takut. Serangga tanah bahkan sengaja menghalangi di depan serangga penyembur api. Kedua pihak terus maju, jarak dari pos pertahanan menyusut dari 500 meter menjadi 400 meter, lalu 300 meter. Tiba-tiba, semua tumor di tubuh serangga penyembur api menyembur keluar. Tumor-tumor ini meluncur ke pos pertahanan seperti peluru. Tapi tak satu pun prajurit boleh mundur - dibandingkan puluhan laba-laba mekanis, puluhan ribu serangga tanah yang bergerak seperti ombak ini jauh lebih mengerikan. Semua prajurit sudah kehilangan kendali. Menghadapi Malaikat Maut yang datang menghujam, banyak yang bahkan tidak mengelak sama sekali, hanya berdiri tertegun sambil mengangkat senjata dan menyemprotkan tembakan.
Zheng Zhuo berteriak keras: "Wang Xia, gunakan bom nuklir mini, dua butir, satu ke langit dan satu ke tanah, hantam dulu formasi mereka supaya menjauh!" Sambil berbicara, Zheng Zhuo sudah menerjang dengan cakar tajam yang baru dia cabut dari mayat serangga laba-laba. Ini satu-satunya senjata jarak dekat yang bisa digunakan sekarang dengan kekerasan melebihi pisau belati militer.
Wang Xia seketika mengangkat bom nuklir mini dan menembakkannya ke langit. Saat bom mini itu meledak, cahaya terang menyilaukan memenuhi pandangan. Tiba-tiba di kesadaran Zheng Zhuo terdengar suara Zhan Lan yang panik: "Bahaya! Zheng Zhuo, di tebing-tebing sekitar penuh serangga terbang! Mereka terus merayap naik melalui tebing. Kalau angin kencang menjatuhkan mereka, mereka terbang berputar lalu kembali merayap lagi! Ada ribuan serangga terbang!"
