Luo Gendao duduk di tanah dengan hidung bengkak dan wajah memar, tampak sangat mengenaskan seolah baru dihajar sekelompok bangsawan kasar. Tapi jika dilihat lebih dekat, lukanya berbentuk benjolan bulat seperti disengat ribuan lebah.
"Bagaimana? Sekarang sudah malam hari kedua, kamu masih berpikir sahabat-sahabatmu akan datang menyelamatkanmu? Jangan bercanda. Mereka sama sekali tidak tahu posisimu, dan berani menyerang kami di depan ribuan prajurit? Jangan naif. Di dunia ini segalanya berdasarkan kepentingan. Katakan! Asal kamu sebutkan berapa anggota Tim Zhongzhou, skill dan kekuatan setiap anggota, atribut penguatan mereka, plus penampilan dan nama masing-masing - kami pasti akan melepaskanmu. Bahkan kami beri batu rune agar poin negatifmu tidak menyebabkan penghapusan. Setuju?"
Luo Gendao memejamkan mata dalam diam. Tiba-tiba suara pria muda terdengar dalam pikirannya.
Luo Gendao bukan idiot. Keahliannya bertahan hidup dari lingkungan preman hingga bisa mengemudikan mobil gelap di daerah rawan membuktikan pemahamannya akan hukum besi: di dunia ini kepentingan adalah segalanya. Nyawanya tak ada artinya. Andai bukan karena nilai tukarnya, tim ini sudah membunuhnya untuk mengambil poin reward dan alur cabang. Meski baru di tim reinkarnasi, dia bukan orang bodoh dari dunia nyata.
"Tak perlu bicara lagi. Cukup sudah aku jatuh ke tanganmu. Bunuh saja aku! Aku takkan bocorkan informasi apapun tentang Tim Zhongzhou!" Luo Gendao berkata dingin.
（......Pada saat seperti ini sama sekali tidak boleh menunjukkan sedikit pun ekspresi kelemahan, bahkan keraguan sekalipun. Kalau tidak, mereka akan mengira aku mudah dihabisi dan malah mulai menyiksaku. Dari tingkah laku mereka, sepertinya hanya aku yang tertangkap. Jadi kemungkinan Zheng Zhuo datang menyelamatkuku masih sangat besar. Lagipula mereka juga akan ragu-ragu karena tidak bisa dengan mudah membunuhku......)
"Kau pikir kami akan ragu-ragu dan tidak bisa membunuhmu dengan mudah? Benar, dalam situasi normal memang begitu. Tapi kau meremehkan keragaman skill yang dimiliki tim reinkarnasi......Ingat gadis yang menyerangmu? Skill yang dipelajarinya adalah ilmu sihir, warisan keahlian suku kuno Afrika. Dengan garis keturunan kulit hitam Nan Yan Zhou, proses belajarnya jadi lebih mudah. Selain bisa mengendalikan arwah lebah untuk membuat racun, dia juga bisa mengontrol arwah pohon dan......arwah hantu. Tentu saja teknik arwah hantunya masih belum murni, jadi saat digunakan pasti banyak kekurangan. Informasi yang diambil dari jiwamu mungkin tidak lengkap, ini bertentangan dengan rencanaku. Jadi bukan tidak berani membunuhmu, tapi tidak mau mengambil risiko kecuali terpaksa......Baiklah. Aku kasih waktu satu hari. Jika belum juga bicara sebelum para jenderal tiba, terpaksa aku harus membunuhmu. Pertimbangkan baik-baik."
(Luo Gendao mendengar ini dengan perasaan berat di hati, terlebih itu adalah hal yang lebih mengerikan daripada kematian, bahkan jiwanya akan dimainkan sesuka hati? Ini benar-benar membuatnya merinding. Seiring menghilangnya suara ini, sekeliling kembali terjerumus dalam kegelapan sunyi tanpa cahaya. Sebenarnya sejak pingsan akibat gigitan lebah, ia tak lagi mendengar suara atau melihat cahaya apapun. Selain rasa sakit yang masih bisa dirasakan, hampir semua indera lainnya sudah menghilang. Komunikasi dengan lawan bicaranya pun terjadi melalui pertukaran kesadaran batin. Dengan kata lain, sampai saat ini ia bahkan belum pernah bertemu langsung.)
(Masih ada waktu satu dua hari... Hanya tinggal satu dua hari lagi, haruskah benar-benar mempertaruhkan segalanya? Bicarakan atau tidak...)
Terlepas dari apa sebenarnya pikiran psikologis Luo Gendao. Di ruang perwira tidak jauh dari Luo Gendao. Pemuda pirang Nios terus-menerus merobek coklat untuk dimakan, dia menyantap satu kotak besar coklat dalam sekali napas. Baru setelah menghisap jari-jarinya dia mengerutkan alis, sementara beberapa orang di sekitar terus memperhatikannya. Ketika dia mulai menghisap jari, seorang pria kulit putih berkata dengan suara bergema: "Nios, katakan saja apa yang ingin kau sampaikan, jangan menyimpannya sampai membuat orang tidak nyaman. Apa sebenarnya yang dikatakan pria itu? Lebih baik kita bunuh dia dan biarkan Aya mengekstrak ingatannya!"
Nios tidak mengangkat kepala dan berkata: "Hofir, jika melewatkan satu dua anggota Tim Zhongzhou, sehingga menyebabkan kita diserang diam-diam dan mati beberapa orang, apakah kamu yang akan bertanggung jawab? Atau mungkin kamu salah satu yang mati itu?"
Pria kulit putih Hofir tersenyum canggung: "Jangan-jangan, bukankah aku juga khawatir dengan situasi Tim Zhongzhou? Kamu memang lebih pintar, katakanlah bagaimana caranya?"
Nios menyeringai dingin, mengetuk dahinya dengan jari: "Situasi berkembang sangat lancar. Orang yang kita tangkap ini bukanlah orang tangguh sejak lahir. Dia sekarang hanya berpura-pura saja. Orang tangguh sejati justru akan mengulur waktu dengan berbagai alasan... Sekarang kita hanya perlu menunggu, dia pasti akan mengungkapkan lokasi semua orang. Lagipula tempat kita mengurungnya tidak mungkin ditemukan orang luar kecuali menggunakan kekuatan spiritual untuk mencari. Tapi Xue Linger sudah mengkarantina area ini. Kecuali pengendali kekuatan spiritual lawan muncul, atau seluruh anggota tim mereka datang, justru kita tidak perlu repot mencari mereka. Singkatnya kita berada di posisi sangat menguntungkan, tapi..."
"Tapi? Tapi apa?" Hofir segera bertanya penasaran. Orang-orang di sekitarnya juga menunjukkan ekspresi khawatir.
Nios menarik napas: "Entah mengapa, aku merasa ada yang tidak beres. Semuanya terlalu mulus, seolah... seolah lawan sudah menyiapkan jebakan untuk kita. Perasaan ini benar-benar membuatku merasa tidak nyaman!"
Li Chad, pria paruh baya yang gagah, bertanya penasaran: "Maksudmu orang ini sengaja membiarkan diri ditangkap? Lalu memberikan informasi palsu untuk menyesatkan kita, memancing anggota kita muncul, kemudian Tim Zhongzhou akan mengepung kita? Begitu maksudmu?"
Nios menggelengkan kepala: "Tidak. Saya sudah memikirkan beberapa solusi untuk skenario seperti ini. Orang yang kita tangkap ini benar-benar tidak sadar saat ditangkap. Kemampuannya jelas orang biasa. Yang saya khawatirkan adalah pola beberapa kejadian yang saling terkait, membuat saya merasa ada sesuatu yang tidak beres."
Seorang gadis blasteran di sampingnya menyela: "Beberapa kejadian? Kejadian apa? Ceritakan pada kami, Nios."
Nios mengangguk pada gadis blasteran itu. Ia mengeluarkan kotak coklat besar dari laci, mematahkan sepotong coklat dengan gigi: "Pertama, mengapa anggota kuat Tim Zhongzhou itu tiba-tiba memamerkan kekuatan maksimalnya? Walau kamu memberinya penilaian tinggi, Li Chad, kita harus akui kekuatannya tidak sehebat rekaman video. Itu pasti skill khusus seperti 'Berserk'-mu. Pertanyaannya: apa motif di balik aksi pamer kekuatan ini?"
"Kedua, mengapa dia pergi ke Luo Si? Saya hanya menebak dua kemungkinan. Pertama, Luo Si mengkhianati kami, menukar nyawa kami untuk mendapat pengampunan dari Tim Zhongzhou. Tapi ini hampir mustahil. Meskipun ada batu simbol, apakah Luo Si bisa menjamin Tim Zhongzhou tidak akan membunuh mereka? Bahkan dengan skill khusus mereka yang bisa menarik satu nyawa, itu tak cukup memberi mereka kepercayaan diri untuk berkhianat ke pihak musuh. Lagipula tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukannya... Kemungkinan kedua, mereka telah menyadari rencana saya. Poin terpenting dari rencana ini adalah otoritas jabatan Luo Si. Apakah mereka ingin membunuh Luo Si? Mengancam Luo Si? Atau merekrut Luo Si? Topik ini kembali lagi. Luo Si tidak perlu melakukan itu. Dan sejauh ini, kedua orang mereka masih hidup baik-baik saja. Mereka juga tidak memberikan peringatan atau minta bantuan... Bagaimanapun saya berinferensi dan menganalisis, ini sama sekali tak bisa dijelaskan. Itu hal kedua!"
"Ketiga, proses kami menangkap anggota Tim Zhongzhou ini terlalu mudah, sampai membuat saya sangat curiga. Apakah rencana saya benar-benar sudah diketahui anggota Tim Zhongzhou? Mungkin mereka belum sepenuhnya tahu skenario dan rencana saya, tapi mereka mungkin sudah menebak satu dua hal. Kemungkinan seperti ini sangat besar terjadi..."
"Nios terus bergumam, sementara tiga analisis peristiwanya didengarkan oleh orang-orang di sekitarnya yang hanya bisa saling memandang diam-diam. Setelah cukup lama, gadis campuran Aya baru berkata: 'Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Menghentikan rencana ini? Atau memanfaatkan situasi superior kita saat ini untuk bernegosiasi dan menghubungi Tim Zhongzhou?'"
Nios menggigit keras sepotong besar coklat, lalu berkata dengan geram: "Sekarang sudah saatnya kita harus terus melanjutkan. Jika benar mereka telah menyadari skenario dan rencanaku, maka ketika pertama kali menantang orang itu sebenarnya sudah menandakan kekalahan kita. Jadi satu-satunya yang harus dilakukan sekarang adalah terus maju... Aku akui ada orang di dunia ini yang kecerdasannya melebihiku, tapi pasti bukan di Tim Zhongzhou! Dan pasti bukan orang yang sedang melawanku sekarang!"
"Sesuai rencana, sebelum petinggi militer tiba, pastikan dia membocorkan informasi tentang Tim Zhongzhou. Kebenaran perkataannya akan diverifikasi oleh Xueling'er melalui penilaian kekuatan spiritual. Kemudian... semuanya dilaksanakan sesuai rencana!"
### Volume IV Iron Blood Galaxy (II) Bab VIII Memecah Situasi (III)
"...kemudian semuanya dilaksanakan sesuai rencana."
Chu Xuan memandang dingin ketiga orang di hadapannya. Ia menyampaikan rencananya secara polos tanpa hiasan. Rencana yang justru membuat ketiga orang tersebut tertegun. Bukan karena kerumitannya, sebaliknya, rencana Chu Xuan justru sangat sederhana - sampai membuat yang lain bingung.
"Misi Wang Xia adalah pergi ke sebuah kapal perang untuk memimpin prajurit menonton siaran televisi hingga muncul sinyal aksi. Sinyalnya sangat jelas, saat waktunya tiba pimpinlah prajurit untuk menguasai seluruh kapal. Bisa menyerang kapal mana saja yang tidak menampilkan nomor identifikasi terlebih dahulu."
"Misi Ba Wang sama seperti di atas, juga boleh menyerang kapal tanpa nomor identifikasi. Kemudian saya bersama Ling Dian dan Zhan Lan akan menyelamatkan Luo Gendao jika dia belum mati... Terakhir, misi Zheng Zhuo adalah langsung menuju kapal induk untuk menahan sebagian anggota Tim Nan Yan Zhou di sana. Membunuh atau tidak tergantung situasi pertempuran, tapi jika lawan sudah kehilangan kekuatan tempur, sebaiknya jangan dibunuh. Poin reward dan alur cabang dari orang-orang ini sebaiknya didistribusikan oleh tim. Kemampuan individu yang terlalu kuat justru tidak baik untuk perkembangan tim."
Chu Xuan mengucapkan ini dengan sangat datar. Ekspresinya seolah tak peduli. Tiga orang lainnya masih tertegun. Zheng Zhuo buru-buru bertanya: "Apa setelah mengatur jebakan sebesar ini, penyelesaiannya hanya seperti ini? Tidak masuk akal! Kukira akan lebih rumit?"
“Hal-hal rumit ada di sini.” Chu Xuan mengetuk kepalanya berkata: "Tindakan nyata hanya perlu diselesaikan dengan sederhana, seperti sebuah pertempuran. Yang rumit adalah orang yang merancang strategi, sedangkan yang sederhana adalah prajurit yang bertindak. Setiap prajurit hanya perlu berbaris dan berperang. Jika strategi sudah begitu rumit sampai membuat semua orang terus berpikir, maka strategi itu bukanlah strategi yang baik... Urusan spesifik akan saya tangani. Saat ini yang perlu dilakukan adalah menunggu. Lebih dari belasan jam lagi petinggi militer akan tiba. Saat itulah semua jebakan yang telah kusiapkan akan berbuah hasil!"
Penantian belasan jam akhirnya berakhir. Petinggi militer tiba bersama lebih dari 80 kapal perang antariksa ke wilayah kosmos tempat Armada Ekspedisi ini berada. Selain makna khusus kedatangan petinggi militer ke garis depan, yang lebih penting adalah mereka membawa 100.000 rekrutan baru serta pasokan logistik dan amunisi dalam jumlah besar. Singkatnya, Pasukan Ekspedisi yang sempat mengalami penurunan semangat juang ini mulai sedikit pulih setelah menerima pasokan. Ribuan veteran yang selamat dari pertempuran pertama melawan kini telah menjadi perwira bahkan letnan bagi prajurit baru. Sedangkan untuk Zheng Zhuo dan tiga rekannya, telah disiapkan penugasan baru.
Awalnya pihak tinggi militer berharap menempatkan keempat orang di posisi Staf dan Kepala Perwira Sekolah Militer. Namun dalam proposal lain dari pihak tinggi militer, mereka mengusulkan agar keempat orang terus memimpin Pasukan Ekspedisi dalam pertempuran. Ribuan perwira ini pada dasarnya telah terbiasa dengan kepemimpinan mereka, dan kepemimpinan keempat orang ini jelas melampaui lebih dari 90% perwira di era ini. Setelah berdiskusi, pihak militer memutuskan selain memberikan banyak medali militer, juga menganugerahkan pangkat Kolonel dan Letnan Kolonel kepada mereka. Zheng Zhuo menerima pangkat Kolonel sedangkan Chu Xuan bertiga mendapatkan Letnan Kolonel. Upacara penganugerahan dan kenaikan pangkat ini akan disiarkan langsung ke seluruh Bumi besok bersama banyak wartawan.
"Besok, adalah awal dari semua kebuntuan!"
Ini adalah jawaban Chu Xuan kepada yang lain. Sebenarnya ketiga orang lainnya agak bingung, mereka tidak mengerti maksud sebenarnya. Mengapa Chu Xuan bersikap begitu misterius? Namun karena kepercayaan pada kecerdasan strategis Chu Xuan, ditambah tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, mereka memilih untuk sepenuhnya mempercayai penilaiannya. Menunggu kedatangan ritual esok hari. Waktu berlalu perlahan, hanya Luo Gendao yang terkurung di kapal perang lain yang tampak dipenuhi kegelisahan.
Setelah petinggi militer tiba. Dia telah mengungkapkan kemampuan, skill, senjata, bahkan pertanyaan apakah Zheng Zhuo dan ketiga orang lainnya telah membuka kunci genetik. Tentu saja, mengungkapkan hal-hal ini untuk bisa terus bertahan hidup, dan tidak menyelesaikan pembicaraan ini juga untuk bisa tetap hidup. Dia sangat paham prinsip kepentingan di dunia ini - membunuhnya akan memberikan poin reward dan alur cabang. Jika dia benar-benar mengungkapkan topik dan nama terakhir, pasti dia akan dibunuh!
Namun Nios juga memberikan jawaban pasti: ketika ritual dimulai esok hari, jika dia masih belum mengungkapkan nama dan lokasi anggota Tim Zhongzhou lainnya, maka dia akan dibunuh untuk digeledah jiwanya...
Luo Gendao menatap TV dalam diam. Di ruangan ini selain dirinya ada seorang pria kulit putih dan pria kulit hitam. Mereka berpura-pura tidur dengan mata terpejam, tapi begitu dia melakukan gerakan mencurigakan, kedua orang ini langsung membuka mata dan bangkit. Ini membuktikan kemampuan mereka jauh melampauinya. Tanpa Robot Beruang Kartun, fisiknya tak bisa menyaingi orang-orang yang telah diperkuat kondisi fisik ini, setidaknya dalam hal pertarungan fisik.
(......Apakah aku akan mati? Apapun yang terjadi akan mati? Haruskah mengkhianati mereka? Atau tidak? Tunggu saja, sebelum esok tiba......)
Luo Gendao merasa dalam hati, dia terus memikirkan kemungkinan kematian ini. Tiba-tiba matanya terbelalak ketika melihat tulisan simbol yang muncul sekilas di TV. Tulisan tersebut tidak terlalu jelas, terletak di bilah bawah layar seperti iklan biasa.
Saat ini adalah tayangan tengah malam yang memutar drama atau film yang sudah direkam sebelumnya, diputar otomatis oleh sistem komputer kapal perang. Namun kemunculan hieroglif ini sangat mengejutkan, karena tulisan tersebut persis seperti yang pernah dipelajari Luo Gendao sebelumnya. Saat kembali ke kapal perang antariksa dari Planet Serangga, Chu Xuan telah mengajarkan hieroglif ini kepada semua orang. Sebagai orang yang telah membuka kunci genetik di antara mereka, Luo Gendao pun menghafal simbol-simbol ini dengan baik sehingga masih ingat maknanya.
"...Beritahu tim lain tentang nama dan lokasi semua anggota kecuali Zhan Lan. Gunakan nama pengendali kekuatan spiritual terakhir sebagai jimat turun-temurunmu. Cukup beri tahu mereka bahwa orang terakhir ini adalah pengendali non-ofensif. Katakan bahwa kamu baru akan mengungkapkan identitasnya jika mereka menjamin keselamatanmu..."
Luo Gendao membaca dengan cermat makna teks ini. Untungnya, teks ini diputar berulang-ulang seperti iklan, sehingga dia tidak akan melewatkan kata-kata ini. Setelah memahami seluruh teks tersebut, hatinya lega namun juga mulai tegang. Jika menunggu tanpa harapan mungkin lebih baik, tetapi begitu muncul secercah harapan, justru perasaan kehilangan mulai muncul. Tidak hanya menjadi paranoid, pikirannya juga mulai kemana-mana. Bisa dipastikan, malam ini akan menjadi malam tanpa tidur baginya...
Keesokan harinya pagi-pagi, Zheng Zhuo dan yang lain sudah bangun dan bersiap. Bukan untuk upacara penganugerahan serius, karena segala sesuatu di dunia ini tidak terlalu terkait dengan mereka. Yang penting adalah pertempuran pembongkaran skenario yang akan dimulai hari ini. Meskipun Chu Xuan berbicara sederhana, Zheng Zhuo yang benar-benar memahami detail strategi kedua belah pihak justru merasa gugup. Karena tidak ada kabar tentang kematian Luo Gendao semalam, kekhawatirannya terhadap Luo Gendao semakin menjadi.
"Waktu tinggal satu jam lagi... Chu Xuan, jangan sekali-kali mengecewakanku!"
Di kapal perang lain, Nios dan beberapa orang berdiri bersama sambil menginterogasi Luo Gendao. Pemuda pirang itu mengunyah cokelat sambil mengerutkan kening: "Ini kesempatan terakhirmu. Aku hanya akan bertanya sekali. Jika kau berbohong atau diam saja, aku akan membunuhmu lalu menarik jiwamu untuk pencarian ingatan... Pertama, berapa total anggota Tim Zhongzhou yang tersisa?"
Luo Gendao berdiri dengan tenang dan berkata: "Masih ada dua orang, satu adalah pengendali kekuatan spiritual, satunya lagi sniper. Sniper itu menggunakan senapan Gauss yang kekuatan penghancurnya sangat mengerikan, bahkan bisa menembus jenis kapal perang seperti ini. Namanya Ling Dian, kalian bisa mencari informasinya melalui sistem query prajurit..."
Nios memutar kepala diam-diam ke arah gadis kecil di sampingnya. Gadis itu mengangguk dengan mata terpejam sambil berujar: "Benar, yang dia katakan adalah fakta."
Nios kemudian melanjutkan padanya: "Bagus. Lalu bagaimana dengan pengendali kekuatan spiritual itu? Sebutkan namanya, maka kebebasanmu akan kami berikan. Kami juga akan memberimu Batu Rune agar poin reward-mu tidak minus sampai harus dihapuskan."
Luo Gendao menggelengkan kepala: "Saya tidak mempercayai kalian. Jadi nama pengendali kekuatan spiritual ini akan saya simpan. Tapi skill-nya hanya tiga: Cambuk Jiwa, Pemindaian Kekuatan Spiritual, dan Rantai Jiwa. Dia perempuan, tidak punya kemampuan tempur khusus. Meski kondisi fisiknya beberapa kali lebih baik dari orang biasa, saya yakin dia tidak bisa melawan kalian sendiri. Selama kalian menjamin keamanan saya, saya akan mengungkapkan namanya. Sebelum itu, saya tidak akan bocorkan identitasnya... Selain itu, dia telah membuka kunci genetik. Dengan poin reward dan alur cabang sebanyak itu, pasti kalian tidak akan melewatkannya kan?"
Gadis kecil itu kembali mengangguk: "Benar, perkataannya masih fakta."
Nios meletakkan setengah batang coklat ke dalam mulutnya, lalu menengadah sambil mengerutkan alis berpikir. Setelah cukup lama, dia berkata: "Baik, aku izinkan kau mempertahankan namanya. Aku juga akan membiarkanmu tetap hidup. Tapi sekarang aku perlu menanyakan beberapa hal lain. Tidak menjawab berarti kematian seketika, berbohong juga berarti kematian seketika... Pertama, mengapa tiba-tiba kau memutuskan untuk memberitahu kami semua ini hari ini? Apakah ada yang memberi petunjuk? Siapa yang memberimu petunjuk? Kapan dia memberitahumu? Ceritakan semuanya!"
